Глава 103 — Без названия

Тёмной ночью Эржебет стояла на крыше здания в Нью-Йорке, опершись на перила, и смотрела вниз. По дороге двигался бронированный грузовик в сопровождении чёрных седанов. Похоже, внутри перевозили нечто чрезвычайно важное.

— У эффекта бабочки есть и хорошая сторона. Теперь мне позволено вмешиваться немного сильнее, — сказала она в пустоту.

Ответа, разумеется, не последовало. И всё же Эржебет скривилась, будто услышала возражение, и закрыла уши ладонями.

— Хватит. Только и умеет, что ворчать. Главное — не попасться. Больше ничего.

Она подняла взгляд к небу, убрала руки и кивнула.

— Всё происходит быстрее, чем раньше. Наверное, из-за Соджуна. Он уже слишком сильно повлиял на события. Постараюсь предотвратить всё, что смогу, но ускорение времени неизбежно.

Я его предупредила, поэтому остаётся надеяться, что процесс замедлится. Хорошо, больше не буду. Но я переживаю. Что мне ещё остаётся?

Поспорив с невидимым собеседником, Эржебет тяжело вздохнула и снова посмотрела на колонну. Четыре фургона по четыре человека в каждом — минимум шестнадцать охранников.

— В любом случае это нужно остановить. Их не так уж много. Но ты успеваешь по расписанию?

Хорошо. Ты выполняй свою работу, а я займусь своей.

Она натянула капюшон на лицо, подалась вперёд под прохладным ветром и шагнула с крыши.

***

— Сменить оружие?

— Да. Думаю, пришло время улучшить экипировку.

— Мы пользуемся им чуть больше месяца.

— Оно и было временным. Купили дёшево, так что прослужило неплохо.

Ынхе нахмурилась, явно не понимая.

— Это считалось дешёвым?

Мы действительно потратили тогда почти все деньги, но её блочный лук стоил немного по меркам охотников. Я собирался заменить и своё оружие, и её.

— Оружие — расходный материал. Его приходится регулярно менять.

— Всё равно жалко.

Она бы так не думала, испытав по-настоящему редкую добычу. Недолгое использование Гэ Дирга наглядно показало, что разница между оружием иногда определяет жизнь и смерть. До возвращения Ынхе погибла именно потому, что её лук сломался. Сейчас она ещё не пережила подобного и потому недооценивала значение снаряжения.

— Ынхе.

— М-м?

— Посмотри сюда.

Я снял с высокой полки колчан, куда Соль-а не могла дотянуться. Вытащил одну из часто используемых стрел и подошёл ближе.

— Смотри.

— На что?

— На наконечник.

— А что с ним?

Она вгляделась, но ничего не заметила. Неудивительно: обычно наконечник скрыт в колчане, и рассматривать его нет причин.

— Потрогай.

Коснувшись металла, Ынхе удивлённо моргнула. Только тогда разница стала очевидной.

— Что? Он затупился. Разве раньше был не таким?

— Нет.

Изначально поверхность была гладкой. Пусть стрела серийная, а не выкованная Чхольи вручную, дефектов при покупке я не нашёл. Сейчас же наконечник был близок к разрушению.

Причина проста.

— Металл износился.

— Но я почти не пользовалась этой стрелой.

— Так бывает при прямом контакте с маной.

Подобное часто происходило с оружием новичков, обладавших большим запасом маны. Силы много, контроля мало — поэтому они перегружали оружие. Дешёвый подземельный металл не выдерживал и разрушался изнутри. Если продолжить пользоваться, наконечник неизбежно сломается.

У Ынхе действительно огромный запас маны.

Это не сразу бросалось в глаза, потому что она почти не умела его использовать. Но в отличие от меня, недостатка энергии у неё не было.

И всё же я не ожидал такого износа. Стрела должна была прослужить дольше. Серийной моделью пользовались многие охотники. Большинство относилось к стрелам как к боеприпасам, а Ынхе подбирала их и применяла повторно.

Даже с учётом этого повреждение оказалось чрезмерным. Ещё несколько боёв в Учебной башне — и всё могло закончиться плохо.

— Стрела портится от усиления маной?

После объяснения Ынхе недоумённо посмотрела на наконечник и сама направила в него энергию.

— Но он не должен ломаться так легко. Это же подземельный металл.

В моём случае «Выпад копьём» сильно повреждал копьё, словно снижал прочность предмета в игре. После множества тяжёлых столкновений удивительно, что старое оружие вообще не развалилось.

Однако сломать наконечник одним усилением трудно даже хорошему магу. Пусть прочность почти исчерпана, простого насыщения маной недостаточно, пока оружие не столкнётся с вражеской энергией.

И тут…

Пух!

Раздался странный хлопок. По щеке ударила металлическая пыль. В руках Ынхе осталась стрела без наконечника.

— Сломался.

— Почему он сломался?

К счастью, осколки не разлетелись — металл полностью превратился в порошок. С одной стороны, даже впечатляет. Насколько же сильная у неё мана?

— Я тоже могу!

Появилась Соль-а. Видимо, ей надоело играть с кроликом.

— Тоже можешь?

— Да! Я даже дом могу сломать!

Улыбаясь, она сделала пугающее заявление. И ведь, скорее всего, действительно могла. Я не сразу нашёлся с ответом. Соль-а моргнула и протянула ладонь к стене, решив, что мы сомневаемся.

— Показать?

— Если сломаешь дом, нам негде будет жить…

— Верно. Соль-а, нельзя.

— Хорошо.

***

Ирам была мрачнее тучи. Неудивительно: на её семью недавно напали. Благодаря Ха Чонсу происшествие не попало в новости, однако связь со случаем у станции Университета Хоник становилась всё очевиднее.

После того как нескольких задержанных отвели на «убедительную беседу», следователь сообщил результаты.

— AFTA?

— Да. Все показания указывают на неё.

Ирам посмотрела через стекло на мужчину, похожего на бездомного. Он входил в число людей, ворвавшихся в дом. Теперь сидел в наручниках и заметно нервничал — возможно, боялся продолжения «переговоров».

Скрестив руки, Ирам спросила:

— При чём здесь зона свободной торговли АСЕАН?

— Что?

— ASEAN Free Trade Area. AFTA. Разве это не оно?

— Нет.

— Тогда что?

— A Farewell to Arms. «Прощай, оружие».

Знаменитый роман Хемингуэя. Лицо Ирам исказилось от нелепости названия.

— Пацифистская организация?

— По крайней мере, так они себя называют.

— Полная херня.

Следователь вздрогнул от прямоты. Ирам продолжала постукивать пальцами по предплечью, не скрывая раздражения.

— Все сказали одно и то же?

— Да. Показания задержанных совпадают.

— Пацифисты занимаются незаконным проникновением, кражей и нападением при отягчающих обстоятельствах?

— Судя по всему, за ними стоит покровитель. Конкретного человека пока не нашли.

— Продолжайте переговоры.

— Будет исполнено.

Следователь оживлённо поклонился. Ирам продолжала смотреть на человека за стеклом. Заместитель руководителя её службы безопасности О Сынхун выступил вперёд.

— Как действуем дальше, госпожа?

— Звучит как бред, но всё равно проверьте эту AFTA.

Сынхун кивнул.

— За людьми со станции Университета Хоник мы всё ещё следим?

— Да. Наблюдение продолжается.

— Проверьте, не делали ли они чего-нибудь подозрительного, и привезите сюда. Даже если ничего не найдёте — всё равно привезите.

— Разобраться с ними?

— Не будем варварами. Просто проведём переговоры.

— Вы всегда так говорите.

— Правда?

После очередного кивка Ирам пожала плечами.

— Кстати, Соджун связывался?

— Да. Попросил профинансировать материалы и изготовление оружия.

— Мы обещали спонсорство. Нужно оплатить.

Ирам заранее прописала это в договоре: при покупке оружия гильдия получала определённую сумму поддержки. За продукцию Hi-Tech полагались дополнительные льготы.

Соджун скоро станет известным.

Ирам доверяла собственному чутью. Он уже доказал способности несколько раз. Пока его считали лишь сверхталантливым новичком, но через несколько месяцев имя обязательно прогремит. Если такой охотник будет использовать оружие Hi-Tech, выиграют обе стороны.

Может, даже реклама получится.

Так она рассуждала. Соджун удивительно быстро оценивал выгоду. Он наверняка понимал преимущества продукции Hi-Tech. Именно поэтому в договоре существовали дополнительные условия, и отказаться от них мог только глупец.

— Он уже что-нибудь выбрал?

— Нет. Попросил только деньги на подземельные материалы и работу кузнеца.

— Погоди. Он не собирается использовать наше оружие?

— Нет. Похоже, хочет индивидуальный заказ.

— Что?

Ирам опешила. Оружие Hi-Tech обычно стоило дорого. Были дешёвые линейки для новичков, но главные модели включали передовые технологии.

Высокая цена оправдывалась качеством, поэтому опытные охотники охотно вкладывали накопления в экипировку. Многие знаменитости пользовались оружием и доспехами Hi-Tech.

И он отказывается ради частного заказа?

Она нахмурилась.

— Этот парень никогда не делает того, чего я ожидаю. Позвони ему.