Глава 40 — Без названия

Книга 3. Глава 40: «Зарабатывая на жизнь»

Тренан плотнее прижал щит к боку, замахнувшись молотом. Не обращая внимания на опасность, порождение разломов, «морозный гуль», как прозвали их Истребители, бросилось вперед, целясь в него ледяными когтями и зубами. В последний момент он шагнул навстречу, парируя атаку щитом и выбивая монстра из равновесия.

Когти царапали его, но без веса и силы за ними, они могли лишь поцарапать его броню. Как только появилось свободное пространство, он крепче сжал молот и взмахнул им вверх, контролируя движение и поворачивая тело, поднимая оружие вертикально, чтобы сокрушить челюсть порождения.

Сформированная изо льда, голова взорвалась, заставив Тренана опустить голову. Последнее, чего он хотел, – это осколков льда в глазах. Кто-то уже встретил такую судьбу, с энтузиазмом разбив морозного гуля, слишком сильно наклонившись вперед. К счастью, край шлема защитил его от этой ужасной участи, и он отпихнул теперь безжизненное тело существа, поворачиваясь, чтобы оценить поле боя.

— Как дела, команда? — Позвал он.

— Ужасно.

— Холодно.

— Задница болит.

— Да вашу ж мать, — пробормотал он, прежде чем его тон стал жестче. — Мы на задании, тупорылые болваны. Клянусь, если хоть один из вас погибнет, болтая языком в Разбитых Землях, я не только напишу «Я же говорил!» на вашем гробу, но и нассу, и насру на могилу.

— Ладно, Тренан, хватит размахивать своим членом. Мы поняли, — устало сказала Бриджит. — Порождений здесь нет, насколько я могу судить.

— И здесь чисто, Тренан, — сказал Артур.

— Клянусь, мои щеки вот-вот отморозятся. Тоже чисто, — крикнула Чол.

Молотобоец вздохнул и позволил себе на мгновение предаться жалости к себе. Верить обещаниям, данным по окончании академий, было глупым поступком, и теперь он жалел об этом. Они говорили, что будут профессионалами. Обещали быть на сто процентов серьезными в работе. Полная чушь.

— Мы недалеко от разлома, так что будьте начеку, — предупредил он. — Только Боги знают, что может прорваться в любой момент, так что будьте готовы бежать.

Бриджит закатила глаза, затем подняла руки, когда он повернулся, чтобы бросить на нее свирепый взгляд.

— Я поняла, — сказала она, — просто мы уже несколько недель не видели ничего, кроме вепрей и морозных гулей. Трудно сохранять напряжение.

Ее грязные светлые волосы были собраны в тугую косу, а по лицу рассыпались веснушки; можно было бы почти представить Бриджит улыбающейся деревенской девушкой, если бы удалось не заметить двухручный бастардный меч, перекинутый через спину, а также широкие плечи и сильные руки, которыми она обладала. Талантлива, без сомнения, но слишком расслаблена.

— Бриджит, мы и месяца не проработали Истребителями, а ты уже не можешь сохранять напряжение? Насколько сильно ты хочешь умереть?

— Не будь таким драматичным, — отмахнулась она, все еще ухмыляясь.

«Никогда не работай в команде с друзьями», – сетовал он про себя, не в сотый раз. — «Это никогда не заканчивается хорошо».

— Шестьдесят процентов команд Истребителей теряют члена, прежде чем достигнут Серебряного Ранга. Я не хочу быть частью этой статистики, — сказал он ровным голосом.

— Мы знаем, — сказала Чол, подходя, чтобы встать рядом с ним. — И именно поэтому мы с самого начала хотели присоединиться к твоей команде.

— Вы хотите быть в этой команде? Черт, могли бы и обмануть меня, — проворчал он.

Темнокожая женщина усмехнулась, сверкнув ему безупречными зубами. — Я знаю себя. Без такого человека, как ты, пинающего мою бедную, замерзшую задницу, я бы не выдержала, как и мой Артур.

— Мы еще не женаты, Чол. Не знаю, нужно ли тебе говорить «мой Артур».

— Ты сказал «еще». Этого достаточно.

Маг провел рукой по своим вьющимся темным волосам, глядя на свою… очевидно, невесту.

— Все люди в Южной Провинции такие прямолинейные? — Удивился он. — Или это только ты?

— И то, и другое, — сказала она.

— Вы двое прекратите флиртовать и сосредоточьтесь на чертовой работе? — Выплюнул Тренан. Чем больше остальные дурачились, тем сильнее он чувствовал, будто коготь скользит по его горлу. — Нам осталось пройти еще два километра, прежде чем мы достигнем разлома. Поскольку сегодня мы единственная команда на горе, нам нужно следить за своими чертовыми задницами. Очистить, что можем, остальное наблюдать, не умирать. Понятно?

Бриджит резко отдала честь.

— Понятно! — Рявкнула она.

Как бы сильно она ни старалась, этой женщине было невозможно выглядеть серьезной.

— Иди к черту, Бриджит. Двигаемся.

Тренан занял ведущую позицию, подняв щит и быстро осматривая склон впереди. Он доверял своей команде, что они встанут в строй за ним – они обычно так и делали. Слишком многие Истребители говорили, что они станут умнее и серьезнее, как только достигнут серебряного ранга. Вероятно, именно они не выживали так долго.

Еще дважды они столкнулись с порождениями разломов на подходе, и благодаря сочетанию мощных ударов Бриджит, оборонительной работы Тренана, магии природы Чол и навыков боевого мага Артура, они быстро справились с порождениями. Разлом в Крэгвисле образовался совсем недавно, не пропуская много монстров, и обычно только мелких. Некоторые команды, по-видимому, сталкивались с более крупными монстрами, гигантскими волосатыми зверями с клыками, но только вблизи самого разлома. Идеальное тренировочное поле для новой команды, такой как «Хулиганы».

— Пятьсот метров, — крикнул он через плечо, стараясь сохранять максимальную концентрацию. Если команда и должна была найти что-то, с чем не справится, то это было бы здесь.

Он рискнул оглянуться через плечо и с удовлетворением увидел, что трое придурков наконец-то сосредоточены, их выражения лиц были твердыми, а глаза настороженными. Это было зрелище, которое он так редко видел, что чуть не перепроверил себя, прежде чем поймал. Если команда выполняла свою работу должным образом, то ему пришлось бы быть вдвойне преданным. Он отказался позволить им превзойти его.

Однако разлом был удивительно неактивен. По мере их приближения отсутствие активности порождений становилось все более необычным. Где были стаи ледяных вепрей или морозных гулей? Обычно их всегда было достаточно, они либо толпились вокруг разлома, либо собирались в группы, чтобы спуститься с горы.

Обеспокоенный, он подал команде сигнал быть на предельной бдительности. Отсутствие активности монстров только усилило его осторожность, и он не хотел, чтобы остальные расслаблялись.

Когда он наконец что-то увидел, это было почти облегчением, но затем он осознал, на что смотрит.

— Это что… нежить?

И точно, из-за камня вышел скелет, его глаза светились темно-фиолетовым светом, а голые зубы ухмылялись в тусклом свете. На долгое мгновение он замер на месте, не зная, как реагировать, затем существо резко повернуло голову к нему, рассматривая Истребителя с жуткой тишиной.

— Э-э-э, Тренан. Кто-нибудь упоминал, что нежить проходит через разлом? — Спросила Бриджит из-за его спины, ее голос был необычно приглушенным.

— Н-нет, — сказал он. — Здесь что-то очень не так.

Если бы это был только один скелет…

Прежде чем он успел закончить эту мысль, появился еще один, затем еще, и еще. Через несколько секунд количество нежити подскочило до более чем дюжины, когда они хлынули вниз с горы, легко перемещаясь по местности к ним.

— Убирайтесь отсюда на хрен! — Заорал Тренан, поворачиваясь, чтобы бежать.

Остальные уже двигались, но прежде чем они сделали больше нескольких шагов, их окутала тьма – клубящийся туман, который закрывал обзор и обжигал кожу. Тренан не позволил ему замедлить себя; он спотыкался, падал, но продолжал двигаться так быстро, как только мог.

Он слышал приближение скелета, его кости стучали по камню, когда он мчался за ним. Когда он убедился, что не сможет опередить его, Молотобоец крепче сжал рукоять, приготовил щит и повернулся, пытаясь почувствовать противника сквозь туман.

— Артур? Чол? Свет! — Рявкнул он.

Его опора была надежной, осанка правильной – место для боя было так же хорошо, как и любое другое.

— Я не могу найти Артура! — Крикнула Чол в ответ, в ее голосе звучала паника.

— Постарайся сосредоточиться и дай нам немного света, черт возьми! — Рявкнул Тренан в ответ.

Через секунду в существовании появился тусклый свет, подавленный темным облаком. Из мрака вперед бросился скелет, и он едва успел поднять щит, прежде чем костяной меч обрушился вниз. Удар обладал удивительной силой, но Молотобоец был искусен со своим щитом и намного сильнее. Он наклонил поверхность, позволив мечу соскользнуть, и приготовился взмахнуть молотом, прежде чем нежить успела оправиться, но тут же появился еще один. Еще один широкий взмах, пойманный щитом, затем еще один, удерживая его в обороне.

— Бриджит? Где, черт возьми, ты?!

Он не слышал мечницы, и это его беспокоило. Она обычно была самой громкой в бою, улюлюкая и крича, когда она размахивала своим оружием со смертельной грацией.

— Она занята, — раздался неожиданный ответ. Голос человека, мужчины. Кто?

В мгновение ока горящий туман устремился к земле и начал рассеиваться, оставляя Тренана моргающим и неуверенным. Он размахивал щитом и молотом, пытаясь осмыслить ситуацию, его глаза дико метались.

Он был окружен. Теперь здесь были десятки и десятки скелетов, и все больше спускалось с горы. Их должно быть сотни.

Там был и мужчина. Молодой, ненамного старше Тренана и его команды, легкого телосложения, с темными волосами и горящими глазами. Между ними было по меньшей мере десять скелетов. Стоит ли ему попробовать?

— Я бы не стал утруждаться, — этот голос был таким холодным. — Ты до меня не доберешься. К тому же, было бы жаль расформировывать такую новую команду.

Бриджит и Артура, оба неподвижные, с широко открытыми глазами, несли вперед группы скелетов, прежде чем поставить по обе стороны от этого странного мага.

— Что ты с ними сделал? — Прорычал Тренан, пытаясь подавить нарастающий страх.

— Временно подчинил их разум, — последовал безразличный ответ. Эти глаза все еще смотрели на Тренана, словно пытаясь прожечь его насквозь. — А теперь опустите оружие. Ты и маг.

Чол позволила посоху выпасть из ее рук, ее взгляд был прикован к Артуру. Тренан нехотя, но опустился, чтобы положить щит и молот рядом на землю. Он поднялся, руки в воздухе.

— То, что ты делаешь, незаконно, — он пытался сохранить свой голос ровным, и почти преуспел. — Ты не можешь мешать Истребителям при исполнении их обязанностей.

Мужчина бросил на него недоверчивый взгляд, и Тренан понял, как нелепо он звучит. Этот маг явно не заботился о том, что законно, а что нет; указывать на это было бесполезно.

— Я скажу вам, что произойдет. Я заберу оружие у вас четверых, затем мы вместе отправимся в Крэгвисль. Вас будут держать за пределами города, пока я свяжусь с несколькими людьми внутри, а затем я отпущу вас к ним. Понятно?

Тренан был шокирован.

— Ты собираешься отпустить нас? — Сказал он.

Чол выглядела обнадеженной, ухватившись за шанс вернуть своего партнера.

— Конечно. В конце концов, идет восстание. Молодые Истребители, такие как вы, могут оказаться полезными. А теперь пойдемте.