Глава 94 — Без названия
— О чём это ты так напряжённо думаешь?
Аристина подняла голову, когда вопрос прорвался сквозь её мысли.
— Ой, извини. Я не хотела тебя игнорировать…
В настоящее время Аристина встречалась с Хэмиллом после долгого перерыва, и они болтали.
В дворцовом саду была проложена лесная тропинка, тихая и элегантная.
Посреди лесной тропинки было также место, где можно устроить пикник, поэтому они расположились там.
Хэмилл улыбнулся, глядя на Аристину, чьё лицо слегка раскраснелось.
— Поздравляю с успехом в бизнесе. Подумать только, ты создала нержавеющую сталь и даже печь на мана-камнях… Нехватка чугуна в итоге принесла тебе выгоду.
— Спасибо, Лу.
— Итак, ты много заработала? Особенно если упоминать об этом так часто.
— Конечно!
Аристина усмехнулась и гордо расправила плечи.
В дополнение к продажам скальпелей она также начала получать роялти за процесс производства нержавеющей стали и печи на мана-камнях.
«Вот что значит жить на патентные отчисления».
Лучший способ заработать деньги — это делать деньги, ничего не делая.
Конечно, роялти за нержавеющую сталь делились с Ритленом, а роялти за печь на мана-камнях — с Асеной и другими магами.
Аристина также дала премии другим кузнецам.
— Ты, должно быть, рада, что мана-камни доставили вовремя.
— Я думала, что к этому приложил руку его величество, но, по-видимому, это был принц Хэмилл.
— Принц Хэмилл?
— Удивительно, правда? Интересно, зачем он это сделал. В конце концов, именно он создал эту затруднительную ситуацию.
— Ты права. Мне тоже очень любопытно.
Хэмилл растянул губы в улыбке. Это была безупречная и гладкая улыбка.
— Как бы то ни было, в последнее время я могу расслабиться, и это приятно. Раньше я была так занята. О, попробуй это. Вкусно.
Аристина протянула кекс, который принесла.
Хэмилл вздрогнул, откусив кусочек.
«Это…»
Он улыбнулся и заговорил с Аристиной.
— Похоже, принц Таркан хорошо к тебе относится?
— А?
Аристина вздрогнула, услышав имя Таркана, возникшее из ниоткуда. Её лицо, казалось, вот-вот покраснеет без причины.
— П-почему вдруг?
Глаза Хэмилла сузились, когда он увидел, как Аристина отводит взгляд, а её щеки слегка покраснели от смущения.
— Что ж, когда ты так спрашиваешь, мне вдруг не хочется отвечать.
Он облизал сливки с вилки.
— Когда принцесса со мной, давай говорить только о тебе или обо мне. Не о ком-то ещё.
Аристина прищурилась и спросила:
— Ты уверен, что ты не охотник за деньгами?
— Меня часто называли добрым и заботливым, — ответил Хэмилл с ясной улыбкой.
В конце концов, Аристина тоже усмехнулась, подражая его улыбке:
— Ты очень странный человек.
— Только для тебя, принцесса.
Нежный ветерок пронёсся над их головами. Листья зашелестели в воздухе, сталкиваясь друг с другом.
Аристина наслаждалась временем, проведённым в шутках с Хэмиллом.
Это было недолго, но это время было особенным для неё, у которой не было друзей.
Хотя другие вели себя с ней по-дружески, они никогда не забывали, что Аристина была их начальницей.
С другой стороны, Хэмилл относился к ней с уважением, но, как ни странно, как к равной.
Как будто её статус принцессы не создавал для него ни дистанции, ни барьеров.
Беззаботно поболтав с Хэмиллом, Аристина встала.
— Мне пора идти. Придворные дамы будут волноваться, если я не вернусь.
В Ируго было довольно свободно, в отличие от Сильвануса, где было принято всегда передвигаться с сопровождающим. Но, возможно, из-за постоянных событий придворные дамы имели склонность быть более гиперопекающими с Аристиной.
— Уже?
Спросил Хэмилл, нежно держа подол юбки Аристины и глядя на неё снизу вверх.
Возможно, из-за его мягких глаз он выглядел немного грустным.
— Что значит «уже»?
— Почему? Твои лисьи придворные дамы и муж-кролик ждут, поэтому ты должна идти быстрее?
— Угу, мой кролик скучает, когда меня нет.
Хэмилл замер при словах Аристины.
— …Скучает?
— Конечно. Кролики очень скучают.
Таркан чувствовал бы себя нелепо, если бы услышал это, но это не имело значения, раз его здесь не было.
Хотя Аристина думала, что это неправда, она не моргнула и глазом.
— Хм, принц Таркан скучает по своей жене, значит…
Хэмилл пробормотал и растянул губы.
— Думаю, ты бросишь меня, если я продолжу тебя держать, поэтому я отпускаю.
Вытянутые пальцы Хэмилла скользнули вниз по подолу платья Аристины.
— Если я не уйду, когда ты меня держишь, мне захочется продолжать.
Когда он добавил эти слова, Аристина не могла не покачать головой.
— Думаю, ты действительно ошибся с работой. Тебе следовало быть охотником за деньгами, а не сотрудником администрации.
— Значит ли это, что я немного тебя заинтересовал, принцесса?
— Нет, значит, я устала от твоего охотничьего поведения.
— Это слишком жестоко.
Хэмилл рассмеялся твёрдым словам Аристины. Он совсем не выглядел так, будто ему это показалось слишком жестоким.
Аристина усмехнулась и начала уходить.
Хэмилл помахал ей вслед. Через некоторое время он сжал пустой кулак.
Мягкая улыбка исчезла с его лица, а бирюзовые глаза без единого мерцания смотрели на удаляющуюся спину.
— Это действительно весело.
Хэмилл пробормотал и потёр губы. На его губах застыла цепкая улыбка.
***
— Мой кролик уже прибыл и ждёт.
— О чём ты говоришь?
Таркан нахмурился, услышав слова Аристины, как только она вошла в комнату.
Аристина подарила ему озорную улыбку.
Таркан почувствовал, что вот-вот улыбнётся, просто увидев это выражение на её лице, и сжал губы.
Как ни думай, он был слишком слаб перед своей женой.
«Как я вообще раньше относился к ней так небрежно?»
Он был так поражён человеком, которым был ещё вчера.
Честно говоря, со стороны он не относился к ней небрежно вовсе… но он сам этого не осознавал.
Таркан попытался управлять своим выражением и протянул руку Аристине.
Аристина рефлекторно дала ему свою руку и склонила голову, как бы спрашивая: «что?».
«Так мило».
Таркан подавил уголки губ, которые поднимались, и нахмурился.
— Пойдём есть.
— Да!
Глаза Аристины загорелись при упоминании еды.
Таркан попросил поужинать вместе, поэтому она впервые за долгое время выделила время.
В последнее время пара редко ужинала вместе.
Пока бизнес со скальпелями не нормализовался, Аристина возвращалась поздно ночью, а Таркан был так занят, что часто ужинал в командной комнате, а не в спальне.
После того как они прибыли в столовую, еду постоянно подавали, начиная с закусок.
В отличие от Сильвануса, где блюда подавали по одному, в Ируго ужин сервировали, заполняя весь стол.
Для Аристины это был пир для глаз.
Глядя на бесконечные ряды вкусной еды, она чувствовала волнение, как исследователь, нашедший сокровище.
Аристина попробовала сырный суп из моллюсков.
Пикантное молоко, масло и сыр смешивались со спелым и сладким луком, а даже разжёванное мясо моллюсков имело мягкую текстуру.
Он был достаточно горячим, чтобы немного пощипать рот, но в этом была прелесть.
Таркан усмехнулся, увидев лицо Аристины.
— Вкусно?
— Ага.
Её ответ был коротким, но выражение лица говорило о большем.
— Попробуй и это.
Несколькими взмахами ножа Таркан идеально отделил рёбра от кости. Он нарезал их на кусочки размером на один укус и дал Аристине, которая с удовольствием их умяла.
— И это тоже.
Ему показалось, что бараньи отбивные будут вкуснее с маслом и чесноком, поэтому он добавил и это. Конечно, Аристина съела всё, выглядя удовлетворённой.
— Ты не ешь?
— Я ем.
Так он ответил, но на самом деле Таркан только выпил пару глотков. Он сделал вид, что откусил несколько блюд перед ним, но был слишком поглощён наблюдением за тем, как ест Аристина.
«…Его высочество Таркан довольно…»
Придворные дамы, которые прислуживали за едой, неловко стояли в стороне, потому что Таркан только что лишил их работы.
Как это выразить… было очень приятно видеть, как пара ведёт себя по-влюблённому, но их глаза почему-то становились влажными.
Казалось, что эти двое были в своём собственном мире, и придворные дамы чувствовали себя странно лишними.
«Давайте думать позитивно. Должно быть, он пытается снова сломать кровать, кормя её мясом».
«Если так подумать, это немного утешает».
«Это называется откармливать перед праздником?»
Придворные дамы, безмолвно шептавшиеся, немного посмеялись.
«Но его высочеству Таркану нужно испытать немного горечи!»
Это была непочтительная мысль по отношению к их господину, но придворные дамы были несколько раздражены на Таркана.
«Он назвал нашу принцессу раздражающей!»
Верные придворные дамы, которые когда-то боялись даже тени Таркана, смотрели на него с пылающими глазами.
«Мы должны внимательно следить за тем, как хорошо он обращается с нашей принцессой!»
Пока придворные дамы обменивались безмолвными словами, Аристина была занята едой с огромным удовольствием.
Когда её желудок немного наполнился, она наконец начала оглядываться.
С тех пор как они начали есть, Таркан заботился о ней и сам не ел нормально.
«Что происходит?»
Сначала она просто подумала: «Ой, ты, должно быть, очень скучал. Ожидание меня в одиночестве заставило тебя захотеть заботиться обо мне? Хе-хе, ты осознал важность своей жены, увидев пустое место?».
Она просто шутила про себя, но что-то было странно.
Как так получилось, что он кормил её весь ужин? И это не один или два раза.
«Игнорировать эту вкусную еду перед собой!»
Любой с нормальными вкусовыми рецепторами не мог так поступить. Аристина немного занервничала.
«Говорят, когда люди начинают вести себя необычно…»
Смерть близка.
Эта внезапная мысль заставила Аристину затаить дыхание. Она осторожно начала изучать Таркана.
— Хорошо.
Он бормотал с улыбкой на лице.
Его тон был мягким, без обычной резкости. И эта странно сочащаяся улыбка.
Звяк!
У Аристины ослабли руки, и она уронила вилку.
Обычно её подняла бы придворная дама, но Таркан поднял её и снова сел.
Чемпион равнин демонических зверей, мужчина, который, казалось, никогда раньше ни перед кем не коленопреклонялся, наклонялся, чтобы поднять вилку, уроненную кем-то другим.
Глаза Аристины затряслись, как при землетрясении.
— Таркан…
Её голос не мог не дрожать.
Таркан посмотрел на Аристину, гадая, что происходит, что вдруг.
— В чём дело?
— Неужели… ты болен?
— Что?
— Это смертельно? Да? Вот что происходит?
Аристина прикрыла рот рукой и схватила Таркана другой.
— Сколько месяцев тебе осталось? Три? Нет, неделя?
«…»
«Говорят, молчание — знак согласия».
— О нет!
Глаза Аристины немедленно наполнились слезами.
Таркан молча посмотрел на неё сверху вниз.
«Я всегда знал, что моя жена непредсказуема, но не знал, что настолько».
Он глубоко вздохнул и кисло заговорил:
— Не придумывай, что я смертельно болен.
— Т-тогда ты уезжаешь куда-то?
— Что теперь?
— Я имею в виду, может, ты едешь на равнины демонических зверей для истребления или в какую-то другую опасную зону…
— Я никуда не еду, — ответил Таркан с нахмуренным лицом. Затем тихо отвёл взгляд и добавил: — Куда я поеду, когда ты здесь?
Эти слова выражали его искренность по-своему, но поскольку Аристина была так поглощена жизнью или смертью Таркана, это пролетело мимо её головы.
— Ты действительно никуда не едешь? Так что я не проснусь утром и не увижу пустую половину кровати, а затем не увижу письмо на столе. Это не такое развитие событий, да?
Таркан с недоумением на лице посмотрел на Аристину. Как она внезапно придумала такую странно конкретную ситуацию?
— Почему ты вообще задаёшь эти вопросы?
— Я имею в виду, ты… — Аристина заколебалась и посмотрела на Таркана снизу вверх. — Ты такой другой, чем обычно.
— …
— Я слышала, когда люди начинают вести себя необычно, они скоро умрут… это не так?
Видя, как она смотрит на него снизу вверх, словно изучая его лицо, Таркан почувствовал, как его шея застыла.
Он просто сделал то, что хотел, для женщины, которую любил, а его спрашивают, не смертельно ли он болен.
Как это выразить… его захлестнула волна стыда.
«Почему эту женщину так трудно соблазнить?»
Те, кого он не хотел соблазнять, сами пытались флиртовать и надоедать ему. Но та, которую он хотел соблазнить, колотила его по железной стене.
Придворные дамы, наблюдавшие за этим, подняли кулаки с сияющими глазами:
«Так держать!»
«Принцесса хороша?!»
«Его высочеству Таркану нужно немного поползать!»
«Не прощай его так легко!»
«Но простить можно в постели!»
Лица похотливой компании сияли ещё ярче.
— Забудь. Зачем я… я должен был знать.
Таркан покачал головой и пробормотал.
Несмотря на эти слова, его золотистые глаза, смотревшие на Аристину, были полны кружащей голову сладости, как будто пропитанной мёдом.
Придворные дамы бессознательно покраснели.
Они не были целью этого взгляда, но почему-то им было так неловко.
Аристина, сама заинтересованная, была отвлечена на что-то другое и, убедившись, что он действительно не умирает, вернулась к еде.
Таркан съел несколько кусочков, следуя за ней, затем встал и сказал:
— Давай продолжим ужинать вместе.
При этих словах Аристина нахмурилась и посмотрела на Таркана.
— Ты действительно не…
— Я не смертельно болен, я не уезжаю в опасные места и не совершил преступления, достойного смерти. Я совершенно здоров. Я не умираю. Я жив и здоров.
Рот Аристины захлопнулся, когда Таркан выпалил эти слова, прежде чем она успела спросить.
Таркан протянул руки, и Аристина естественно взяла его под руку.
Таркан уставился на Аристину, которая смотрела на него снизу вверх с подозрением, затем открыл рот.
— Это просто как между парой.
Как только он закончил говорить, он нахмурился и отвернулся.
Его щёки, которые Аристина едва могла видеть, были немного красными.
Она думала, что он продолжит отворачиваться, но Таркан тихо повернулся к ней и посмотрел в глаза.
«Разве мы не пара?»
Золотистые глаза спрашивали.
Это был оттенок сладкого мёда и ослепительного послеполуденного солнца. Они слегка дрожали с расплавленной тревогой и предвкушением.
Почему-то…
«М-м-м…»
Аристина почувствовала, что ей хочется его подразнить.