Глава 81 — Без названия

— Правда?

Мужчина слабо улыбнулся:

— Вы красивее вживую, чем на фотографиях, которые я видел.

— Спасибо, — ответила Аристина с улыбкой. К этому моменту она привыкла к лести, направленной на людей у власти.

— Я серьёзно.

Мужчина протянул руку к Аристине:

— Ничто не может правильно передать этот живой цвет.

Он нежно поймал пряди её серебристых волос, ярко сиявших на летнем солнце. Её волосы скользнули сквозь его пальцы.

— Даже ваши глаза отличаются от фотографий. Это очень своеобразный цвет. Как утренняя заря.

— Спасибо. Вы тоже хорошо выглядите.

Его ярко-синие глаза расширились, как будто он не ожидал комплимента от Аристины. И в следующий момент он разразился смехом.

Золотое послеполуденное солнце лениво упало на его лицо, делая его более мягким.

— Ах, спасибо. Я польщён, что вы так думаете, принцесса.

Его голос был полон смеха.

— Это хорошо. Я пойду. Остерегайтесь птичьего помёта.

Аристина попрощалась.

Она могла сказать, что мужчина хотел поговорить ещё немного. Но ей нужно было позже идти в кузницу, поэтому сейчас она хотела расслабиться и насладиться своим временем в одиночестве.

Она заговорила с мужчиной только потому, что не могла позволить ему попасть под птичий помёт.

Когда Аристина уже собиралась уйти, на лице мужчины появился намёк на интерес.

— Вы часто гуляете в это время?

Аристина, которая собиралась развернуться, замерла при этих словах и посмотрела на мужчину.

— Зачем вы спрашиваете? — она вернула вопрос.

Мужчина мягко улыбнулся:

— Мне было интересно, смогу ли я увидеть принцессу, когда выйду.

Аристина произнесла «хм» и склонила голову набок.

— Разве не одиноко в чужой стране? Я думаю, было бы хорошо завести друзей.

«Я так и знала».

Аристина кивнула про себя, когда мужчина сказал это. Она подозревала это, и действительно.

«Вам не одиноко, мадам? Давайте дружить».

Она слышала эти слова довольно часто с помощью Взгляда монарха.

«Это очевидно».

Мужчина перед ней говорил нечто подобное.

Приняв решение, Аристина спросила без обиняков:

— Вы, случайно, не охотник за чужими деньгами?

***

Мужчина, Хэмилл, застыл, и его губы слегка приоткрылись. Он всегда улыбался и вёл себя расслабленно, но в этой ситуации не мог не растеряться.

— Охотник за деньгами…

Бессознательно пробормотал он.

Охотник за деньгами — разве это не плейбой, который намеренно подходит к женщинам, чтобы выманить у них деньги?

Это был первый раз в жизни, когда с ним так обращались.

Это было естественно.

Он был первым сыном короля Ируго и также первым в очереди на трон.

Существование, наиболее близкое к положению короля.

Но охотник за деньгами?

Это слово никогда не имело к нему связи за всю его жизнь.

— Извините, но я не заинтересована. Я достаточно занята зарабатыванием денег.

Принцесса перед ним даже не знала о его внутренней борьбе и говорила так, будто это было обременительно.

— Деньгами…?

«Её муж — сам Таркан, как она может быть занята зарабатыванием денег?»

Когда Хэмилл сказал это, Аристина подумала: «О нет».

«Охотники за деньгами всегда подходят к людям ради денег. Не стоило говорить о деньгах».

Так он будет пытаться прилипнуть ко мне, а не уходить.

Она не думала, что охотник за деньгами появится как призрак в тот самый момент, когда её бизнес со скальпелями преуспеет.

«Мир — страшное место».

Ей нужно быть осторожной, иначе она может лишиться носа.

Аристина собралась и сказала Хэмиллу:

— К тому же, когда я вернусь домой, меня ждут мой муж-кролик и лисьи придворные дамы.

— Кролик…

Хэмилл пробормотал, даже не осознавая этого.

Прямо сейчас она сравнивала своего мужа — то есть Таркана — с кроликом.

Хэмилл вспомнил своего сводного брата. Тот был больше похож на иругца, чем кто-либо другой.

Он чувствовал себя диким, грубым и необузданным, с цепкой аурой, кружащейся вокруг него.

«Но называть его кроликом…»

В воображении Хэмилла на голове Таркана выросли кроличьи уши.

«Эта принцесса… невероятный человек».

Невероятный во всех смыслах, это точно.

— Раз вы называете меня принцессой, вы, должно быть, тоже знаете? Я замужняя женщина.

Независимо от того, что представлял Хэмилл, Аристина была полна решимости прогнать этого охотника за деньгами.

Любой с совестью не стал бы охотиться за женатым мужчиной или женщиной.

«Ах, подождите. Охотники за деньгами охотятся именно на жён, не так ли?»

Она вспомнила слишком поздно. У охотника за деньгами вообще нет совести.

— В любом случае, я не заинтересована.

Аристина тщательно провела черту.

— Я просто хотел подружиться. Потому что мне любопытна вы, принцесса.

Однако охотник за деньгами был настойчив.

— И чем больше мы разговариваем, тем больше мне любопытно, — Хэмилл склонил голову набок и растянул губы.

Несколько прядей его светлых платиново-белокурых волос упали на лицо вместе с его движением. Независимо от пола, его лицо было достаточно поразительным, чтобы ошеломить на секунду.

Но на Аристину это не подействовало.

— Мгм, это всегда говорят охотники за деньгами.

Ответила Аристина с непреклонной улыбкой.

Внезапно к тебе относятся как к охотнику за деньгами и игнорируют твои возражения — это могло бы кого-то разозлить, но интерес в глазах Хэмилла только углубился.

— О боже, что мне сказать, чтобы вы поверили?

Хотя его голос был печальным, Аристина неискренне пожала плечами.

— Посмотрим, может, если мы расстанемся сейчас и никогда больше не встретимся?

Улыбка Хэмилла стала глубже.

«Это невозможно, независимо от того, что я сделаю».

Теперь, когда он вернулся в королевский дворец, столкновения с Аристиной были неизбежны. Хотя она столкнётся с ним как с первым принцем Хэмиллом, а не как с охотником за деньгами, который плохо справляется со своей работой.

Ему было любопытно увидеть выражение лица Аристины, когда это случится.

— Вы поверите мне, если я расскажу вам секрет о принце Хэмилле?

— Что?

Аристина повернулась к Хэмиллу при этих неожиданных словах. Раздражённый взгляд в её глазах мгновенно стал серьёзным.

— Разве вам не интересно? В конце концов, он — политический противник вашего мужа-кролика.

Изящные и элегантные глаза Хэмилла изогнулись, почти соблазнительно.

Аристина мгновение смотрела на него и сказала ровным голосом:

— Секреты и слабости — это разные вещи.

— Но секрет означает попытку его скрыть.

— Итак, я узнаю этот секрет, и что потом? — Аристина усмехнулась. — Я буду использовать его, чтобы угрожать?

Хэмилл глубоко улыбнулся, не отвечая.

— Зачем мне это делать? — спросила Аристина, склонив голову набок. — Я не буду избегать битвы, которая идёт на меня. И если я чего-то хочу, я не против сражаться, чтобы это получить.

Аристина всегда была готова к драке.

— Однако, — её фиолетовые глаза снова обратились к Хэмиллу, — я не планирую использовать трусливые средства, чтобы нападать первой.

Услышав её чистый, но непоколебимый голос, Хэмилл улыбнулся. Его улыбка была идеально гладкой, что придавало ей ощущение несоответствия.

— Подумать только, вы различаете трусливые и нетрусливые поступки в политической борьбе.

«Как наивно».

Он проглотил эти заключительные слова и прищурился.

— Я не наивна и не глупа, — Аристина точно указала на слова, которые Хэмилл проглотил, и продолжила. — Я достаточно уверена в себе, чтобы знать, что мне не нужно прибегать к таким средствам.

Хэмилл замер и уставился на Аристину.

Скорее, чем взгляд, это было похоже на то, как его глаза сканировали Аристину.

Его синие глаза ярко блестели под золотистыми ресницами. Его драгоценные бирюзовые глаза. Они были красивыми, холодными и равнодушными.

— Конечно, если принц Хэмилл завладеет моей слабостью и сделает трусливый ход, — Аристина подняла сжатый кулак, — я покажу ему, что такое настоящая грязная игра.

Её тон был довольно твёрдым.

Улыбка Хэмилла на секунду дрогнула, затем стала глубже.

«Я покажу, что такое настоящая грязная игра».

Не было никого другого в этом мире, кто осмелился бы сказать такое с такой уверенностью.

Его живот бурлил от смеха.

«Тогда я буду ждать этого с нетерпением».

Хэмилл внутренне ответил и улыбнулся.

— К тому же, как я могу верить какой-либо информации от вас, когда я даже не знаю, кто вы.

— Я действительно собирался сказать правду.

Хэмилл посмотрел на Аристину с интересом. Сначала ему было лишь немного любопытно, но теперь всё было иначе.

— Хорошо, тогда. Вы сказали, что поверите мне, если мы больше не встретимся.

Это был уже не просто поверхностный интерес, который он хотел удовлетворить.

— Давайте закончим сегодня на этом. Я не буду искать вас, принцесса. Конечно, я не буду приходить сюда.

Ему не хотелось, чтобы это заканчивалось так.

— Однако, если мы случайно встретимся снова где-нибудь, давайте станем друзьями.

Аристина нахмурилась.

— Вы собираетесь преследовать меня? А потом притворяться, что это совпадение.

Хэмилл рассмеялся, увидев, как она смотрит на него подозрительно, как кошка с поднятой шерстью.

— Ха-ха, к сожалению, я довольно занятой человек, так что у меня нет времени ходить за вами, принцесса.

Аристина, которая смотрела на него подозрительно, наконец кивнула.

— Хорошо, если это будет действительно совпадение.

— Обещаю.

— Угу.

Как только Аристина кивнула, Хэмилл попрощался и ушёл. Его уход был освежающим по сравнению с тем, насколько он был навязчив. Почти так, будто он сдерживал слово, что сегодняшняя встреча закончится на этом.

«Хм… странный человек».

Она хотела, чтобы это поскорее закончилось, поэтому согласилась на предложение мужчины.

«Но».

Если он действительно не был охотником за деньгами, то неплохо было бы подружиться.

«Всё равно мой единственный друг — это Мукали».

Эта мысль вызвала у неё уныние.

«Подожди, у меня действительно только один друг?»

Аристина опешила и подумала обо всех людях, которых встретила до сих пор.

Ритлен ей очень нравился, но он был её сотрудником. Начальник, который ведёт себя по-дружески и заставляет тебя выходить с ним на выходные, называется старомодным.

«Я не могу быть старомодной. Я не хочу, чтобы меня так называли!»

Она подумала об Умиру и Зодиаке, но могла ли она назвать их друзьями?

«Было бы хорошо, если бы могла».

Она не знала точно.

«Что находится между друзьями и знакомыми?»

Это была очень трудная проблема для того, кто учился человеческим отношениям через отражающую поверхность.

Аристина задумалась об этом, затем подняла голову к небу.

Летнее небо было ослепительно ярким в своей бескрайней синеве. Но оно всё равно было красивым.

Оно не было заблокировано высокой стеной, которую Аристина не могла видеть, и небо было бесконечным.

«Хотелось бы иметь больше друзей».

***

— Брат Хэмилл!

Йеникарина воскликнула, подбегая и обнимая Хэмилла, трётся лицом о его грудь.

— Ты всё ещё такая избалованная.

— Тц, нельзя?

— Конечно, можно.

При этом ответе Йеникарина хихикнула и взяла Хэмилла под руку.

Они шли рядом по густой лесной тропинке.

— Ты представляешь, как много случилось, пока тебя не было, старший брат?

— Я уверен, что много. Таркан женился, в конце концов.

При этих словах Йеникарина вспомнила лицо Аристины и сразу нахмурилась.

— Эта полоумная!

Йеникарина практически задыхалась, крича и качая головой.

— Нет, я думала, она полоумная, но она девятихвостая лиса. Она ведёт себя так, будто у неё всё получается, но есть ли что-то, чего она не сделает?

Йеникарина фыркнула и посмотрела на Хэмилла.

— Знаешь, как она донимала Йенику? Даже перед отцом она…

Она разволновалась и выложила всё о том, какой ужасной была Аристина.

— Затем она ещё сделала какой-то скальпель… — Йеникарина, которая ворчала, произнесла «Ах!» и подняла голову.

— Старший брат! Я слышала, ты предложил способ поставить эту принцессу на место!

Хэмилл улыбнулся, не отвечая.

Он говорил с матерью только вчера, но раз Йеникарина знает об этом, значит, его мать уже приняла меры.

«Должно быть, матушка всё это время очень волновалась».

Она действовала быстрее, чем он ожидал. Мысли Хэмилла вернулись к образу Аристины, которую он встретил ранее.

— Как и ожидалось от моего старшего брата!

Йеникарина сжала Хэмилла в объятиях. Это наконец остановит эту лису от беготни повсюду.

— Она, должно быть, сильно ломала голову, делая этот скальпель. Представь, как она будет выглядеть, когда всё рухнет в одно мгновение. Это будет забавно, правда?

Она не могла не хихикнуть.

Она с нетерпением ждала, когда увидит принцессу в отчаянии.

— Поделом ей за то, что была груба с Йеникой…

Когда Йеникарина говорила, она вдруг почувствовала, что что-то не так.

Она посмотрела на Хэмилла, а он шёл впереди с обычной улыбкой на лице. Ничто не казалось странным, но Йеникарина нахмурилась.

— Брат Хэмилл, о чём ты так напряжённо думаешь?

Она потянула его за руку и спросила. И только тогда взгляд Хэмилла обратился к Йеникарине.

— Я давно тебя не видела, но ты отвлекаешься и даже не слушаешь Йенику. Ты очень расстраиваешь Йенику.

Йеникарина надула щёки.

— Прости, прости.

Хэмилл улыбнулся и погладил Йеникарину по волосам.

Йеникарина позволила ему погладить её немного, затем хмыкнула:

— Я прощу тебя на этот раз.

— Спасибо, — ответил Хэмилл.

Йеникарина взглянула на него, затем внезапно спросила:

— Раз уж ты так улыбаешься, случилось что-то хорошее?

Взгляд Хэмилла упал на Йеникарину.

— Йеника тоже хочет знать.

Йеникарина вела себя кокетливо и прижалась к Хэмиллу.

Хэмилл мгновение наблюдал за птицами, летающими среди деревьев, затем открыл рот:

— Я встретил интересного человека.

— Интересного человека? — Йеникарина нахмурилась.

Её старший брат всегда улыбался и был добр ко всем, но на самом деле он не интересовался другими людьми.

«Но чтобы он заинтересовался кем-то?»

— Да, она отличается от того, что я ожидал.

Возможно, поэтому, чем больше они говорили, тем более любопытным он становился.

Уголки губ Хэмилла приподнялись.

«…»

Йеникарина прищурилась.

Это означало, что он думал о том, что она за человек, даже до того, как они встретились.

Её инстинкты подсказывали ей.

— Это леди?

— Ага, леди.

«И к тому же замужняя женщина».

Хэмилл глубоко улыбнулся.