Глава 107 — Без названия

Здоровье Нефтера восстанавливалось гладко.

Аристина села рядом с ним и помешала суп, чтобы остудить, прежде чем подать.

Однако Нефтер, казалось, не хотел брать ложку.

Он молча смотрел на Аристину.

— Ваше величество?

— Всё болит.

— Вам неудобно? Позвать королевского врача?

— Нет, просто руки не слушаются.

Аристина склонила голову набок:

— Болезнь вашего величества не должна влиять на руки, не так ли?

— Увы, мои руки……

Нефтер внезапно нахмурился и тихо застонал.

Аристина испугалась и растерялась.

— Я так и знала; я позову врача и…

— Не нужно. Мне просто нужно поесть, чтобы восстановить силы, и тогда я смогу двигаться.

Нефтер немедленно остановил её.

«Неужели…»

Заподозрив неладное, Аристина зачерпнула ложку супа и поднесла к губам Нефтера.

Нефтер открыл рот, словно ждал этого.

Таркан посмотрел на отца с отвращением.

Искушённый политик, который никогда не раскрывал состояние своего здоровья и никогда не говорил, что болен, даже если был. И этот же человек говорит что у него болит рука?

Но Нефтер был бесстыдно уверен в себе.

Это была привилегия пациента.

Напротив, он посмотрел на Таркана так, будто говорил: «Завидуешь? Если завидуешь, скажи, что тоже болен».

Тьфу.

Таркан цокнул языком и отвернулся.

— Ринэ, я слышал, ты спасла мне жизнь.

— Конечно. Я вас спасла.

Аристина усмехнулась.

Это была не ложь, она действительно спасла его.

В конце концов, в будущем, показанном через Взгляд монарха, Нефтер встретил свою смерть.

Аристина гордо выпятила грудь.

Нефтер с улыбкой смотрел на Аристину.

Он слышал, что королева во время этого происшествия получила хороший урок.

Это были хорошие новости для Нефтера, который и так хотел уменьшить власть герцога Скиелы.

За последние несколько лет фракция королевы, включая герцога Скиелу, оказывала сильное сопротивление правам Таркана на наследование.

Похоже, он был слишком снисходителен к ним, пока они наращивали силу, потому что пытался их умиротворить.

В прошлый раз семейство герцогов Скиела даже парализовало кузнечное дело — это перешло все границы.

Поэтому Нефтер подумывал, когда лишить их привилегий, но он никогда не думал, что Аристина сделает это вместо него.

Из-за этого Нефтеру становилось всё труднее не благоволить Аристине. Даже если благосклонность начинала политически перекашиваться.

— Ринэ, скажи мне, чего ты желаешь.

— Что?

— Ты же спасла мне жизнь, верно? Естественно, я должен исполнить твоё желание.

— Вы уже дали мне более чем достаточно, отец.

Аристина получила различные дары в знак признания её заслуг по спасению Нефтера.

Бесчисленные сокровища образовали гору, ей даже подарили зимнюю виллу.

Он подарил ей зимнюю виллу с настоящим горячим источником, а не ванной с солями.

Аристина была очень рада стать владелицей такой недвижимости.

Единственным недостатком было то, что она не могла сдавать её жильцам.

— Цена моей жизни не настолько дешева. Давай, говори.

Нефтер говорил взволнованно, как отец, просящий свою маленькую дочь выбрать подарок.

«Я не настолько молода…»

Подумала про себя Аристина, но задумалась, что сказать.

К ней так не относились раньше, и на душе стало щекотно. Хорошенько подумав, она открыла рот, чтобы заговорить о желаемом подарке.

— Хмм, тогда я хотела бы открыть ещё одно дело. Поскольку это государственный проект, мне понадобится одобрение вашего величества…

Глаза Нефтера расширились от неожиданного разговора о делах.

Гадая, что, чёрт возьми, происходит, он повернулся к сыну и увидел, что сын улыбается с видом, говорившим: «ну а как же иначе».

В конце концов, Нефтер не мог не рассмеяться.

— Ладно, раз ты этого хочешь, это тоже хорошо.

— Да, я соберу детали и обсужу всё с большей информацией.

Её отношение было таким же, как у любого участника конкурса на государственный проект.

Нефтер усмехнулся при этом зрелище, не зная, считать ли её невесткой или бизнес-леди.

Он был доволен, зная, что даже после наследования трона у неё всё будет в порядке.

— Хорошо, я жду с нетерпением.

Немного поговорив, Аристина встала.

— Вам теперь нужно отдохнуть, отец.

Беспокоить больного пациента слишком долго нехорошо.

Нефтер выглядел сожалеющим, но кивнул.

— Ладно, иди. Таркан, мне нужно кое-что с тобой обсудить, останься.

Таркан, который планировал уйти с женой, приподнял бровь, но другой стороной был король.

— Тогда я пойду первая.

Даже когда его жена сказала это, он не мог её удержать.

***

Треск!

Звук ломающейся мебели был оглушительным.

В течение нескольких дней во дворце королевы не прекращались бесконечные вспышки ярости.

Все придворные дамы старались угадать настроение своей госпожи и ходили на цыпочках, не смея поднять головы.

Но они не могли избежать испарений королевы, которая выплёскивала свой гнев.

— П-простите, ваше величество!

— Как я могу простить тебя, когда ты насмехаешься надо мной этим нелепым провалом чая!

— Простите, ваше величество. Смилуйтесь…

Это был всего лишь заваренный чай, но его сочли невкусным, что повлекло за собой шквал.

Но даже если это было несправедливо, у неё не было выбора, кроме как умолять. Даже если она знала, что королева не простит её.

В этот момент раздался мягкий голос. Голос спасения.

— Матушка.

— …Хэмилл.

Королева повернулась к сыну, который только что вошёл в комнату.

— Кажется, я позволила тебе стать свидетелем неподобающего зрелища.

— Тот, кто нарушил покой матушки, виноват.

Её сердце немного успокоилось, когда сын принял её сторону.

Королева тяжело фыркнула, прежде чем пройти мимо придворной дамы, распростёртой на полу.

— Вычисти каждую пылинку, пока я не вернусь.

— Слушаюсь, ваше величество королева.

Поскольку в грязной комнате болтать было нельзя, королева вышла из комнаты. Хэмилл стоял рядом, сопровождая её.

— Как и ожидалось, матушка милосердна.

При этих словах губы королевы слегка изогнулись. Ей было приятно слышать такие слова.

Чем больше королева поднимала шум, тем больше Хэмилл слышал об этом. Каждый раз, когда это случалось, многие придворные дамы полагались на него, утверждая, что у него нежный и заботливый характер.

«Как раздражает».

Несмотря на эту мысль, Хэмилл улыбнулся королеве.

Они пошли по залитому солнцем коридору в чайную комнату.

Чайная комната была наполнена мягкими цветами, источая отчётливую атмосферу осени.

— Матушка, вы должны оставаться твёрдой, особенно в такие времена. Я беспокоюсь о вашем здоровье.

— Даже если я стараюсь, огонь в груди продолжает подниматься.

Королеву привлекли к ответственности за то происшествие и вынудили отказаться от всех дел, за которые она отвечала.

Нефтер заявил, что не может доверить основные политические и государственные проекты тем, кто принимает поспешные решения, будучи ослеплён личными чувствами и интересами.

Фракция королевы, включая герцога Скиелу, пыталась противостоять этому, но не смогла. Потому что количество вельмож, которые были на их стороне, заметно уменьшилось.

Для королевы, которая ясно видела, как смещается власть, это было унизительно.

Но с такой атмосферой она не могла придираться к этому.

Тем более что королева навредила международным дипломатическим отношениям, поэтому у неё больше не было права голоса.

Император Сильвануса, казалось, был взволнован возможностью воспользоваться этим и прислал официальное письмо с вопросом, как можно было выдвинуть такое ложное обвинение против принцессы.

В результате Ируго не оставалось ничего иного, кроме как уступить Сильванусу на несколько шагов.

— Этот дворец для меня — не лучше тюрьмы, — пожаловалась королева.

Приказав ей самоизолироваться, приостановили всю её общественную деятельность. На неё не надевали цепей, но она чувствовала себя как в тюрьме. Её тело было цело, но ощущение было такое, будто отрезали конечности.

Она была практически заперта во дворце королевы.

Королева никогда не наказывала и не заключала в тюрьму Аристину, чтобы доказать, что Аристина действительно преступница.

Поэтому, в соответствии со статусом королевы, она не была наказана напрямую; скорее, её попросили самоизолироваться.

Однако в случае Дионны ситуация была иной.

Она дала ложные показания, что у принцессы есть яд, которого не существовало.

Это был акт обмана королевы, Аристины и священной судебной системы Ируго — хотя это не был формальный суд. Более того, она была преступницей, которая подставила Аристину как отравительницу.

Даже семья Дионны не пыталась её защитить. Напротив, они сильно упрекнули её и попросили заплатить за свои преступления.

Воины, которые заботились о Дионне из-за чувства вины и дружбы к Шантре, тоже отвернулись от неё.

Теперь Дионна находилась в каменной тюрьме, покрытой мхом, в ожидании суда.

— Если бы не эта сучка, Дионна!

Королева скрипнула зубами.

Она приказала придворным дамам не давать Дионне нормального пайка.

Даже осенью каменная тюрьма будет холодна, как вершина зимы. Воображение о том, как эта сучка дрожит и голодает, ослабило давление у неё в груди.

— Если бы я не была заперта в этом дворце, я бы немедленно пошла в ту тюрьму…!

И вырвала бы все волосы Дионны, пока не удовлетворилась.

— Я изначально не планировала обвинять принцессу в отравлении. Но из-за этой сучки посмотри, в какой беспорядок всё превратилось.

Хэмилл мягко улыбнулся, не отвечая.

— Хэмилл! — Королева схватила сына за руку. — Ты не злишься? Те самые вельможи, которые преклоняли передо мной колени, из-за этого смотри, как высокомерно они ведут себя с твоей матерью…!

— Они всегда были из тех, кто действует ради собственной выгоды. Это не новость.

Королева замолчала. Она медленно посмотрела на сына.

Хэмилл улыбался, как всегда.

Верно, её сын никогда не был из тех, кто легко выходит из себя, поэтому он был спокоен, как безветренное озеро.

Однако кое-что было иначе.

Внезапно она вспомнила, что произошло, когда принцесса попыталась поднести к лицу бомбочку для ванны, которую считали мышьяком.

В тот момент Хэмилл был не как спокойное озеро, а как море с жестокими штормами. Он был её сыном, но она никогда не видела, чтобы он так терял самообладание.

— Хэмилл, не может ли быть, что к этой принцессе ты…

Мысль была настолько ужасной, что она не могла заставить себя закончить предложение.

— Принцесса?

— Тогда зачем ты это сделал? Зачем ты стряхивал это, даже не думая, что это мышьяк, а? — Королева нетерпеливо спросила, но Хэмилл расслабленно улыбнулся и склонил голову.

— Это был не мышьяк, а бомбочка для ванны.

— Но ты тогда не знал, что это не мышьяк!

— После того, как принцесса сказала, что это не яд, и вылила его на свои руки, я просто понял, что это не мышьяк.

— Что?

— И я решил, что в той ситуации для меня будет выгоднее остановить принцессу.

Как он и сказал, благодаря своему поведению Хэмилл смог избежать подозрений в сговоре с королевой с целью подставить Аристину, своего политического врага, как преступницу.

Только тогда королева смогла отбросить своё беспокойство.

Если бы на Хэмилла тоже напали, эта ситуация была бы ещё сложнее.

Королева улыбнулась и посмотрела на него.

— Как и ожидалось от моего сына, ты мудр и умён. Конечно же, ты лучше всех подходишь для трона. Не так ли?

Хэмилл мягко изогнул губы:

— Естественно, трон принадлежит мне.

Королева с гордостью улыбнулась своему сыну. Даже если у неё отрезали конечности, у неё был такой сын.

«Конечно, я волновалась напрасно».

Если подумать, это было нелепо. Как она могла заподозрить такое?

— Скоро у меня встреча, так что я пойду.

— Ты, должно быть, занят, но нашёл время навестить мать, запертую в этом дворце. Иди.

Хэмилл коротко поклонился и вышел из чайной.

Осеннее солнце сверкало на его лице, подчёркивая белизну его волос.

Королева улыбнулась, глядя на величественную спину сына.

***

Когда Хэмилл вышел из дворца королевы, он уставился на свои две руки.

Они были безупречны, без единого пятнышка.

Однако глаза Хэмилла были окрашены образами из памяти, и его руки выглядели так, будто были покрыты белым порошком.

«Ложь».

Слова, которые он сказал матери, были ложью.

Хэмилл думал, что в руках Аристины был яд. Нет, ему было всё равно, яд это или нет.

Зная, что есть хоть малейший шанс, что это мышьяк, в тот момент, когда Аристина вылила этот белый порошок себе в руку, его разум опустел.

Яд, должно быть, просочился ему в голову.

Чистый яд, подобный тому белому порошку, выбелил его голову.

Поэтому его тело двигалось само собой. Он даже не подумал, что сам может отравиться и оказаться в опасности; вместо этого он был занят тем, чтобы стряхнуть порошок с руки Аристины.

Он даже сам не мог понять, почему.

«Значит, это должен был быть яд».

Яд был не в форме порошка.

Ядом был человек.

Он считал её необычной женщиной.

За ней было интересно наблюдать.

Было интересно видеть, как она шаг за шагом решает любую возникающую на её пути трудность.

Он чувствовал приятное волнение, когда бросал ей вызов и протягивал руку помощи, чтобы она справилась с этим вызовом.

Она была интересным объектом наблюдения, который давал неожиданные реакции, сталкиваясь с трудностями или стимуляцией.

Он думал, что это всё.

Поэтому, даже когда его мать торопилась оклеветать Аристину с помощью нелепого плана, он ничего не сказал.

Однако, когда Дионна подставляла Аристину как отравительницу, его настроение было… невероятно скверным.

Он думал, что это только потому, что кто-то нагло прерывает его приятные наблюдения.

Он был более чем способен вызывать эмоции у Аристины.

Единственная причина, по которой он позволил этому продолжаться, была в том, что ему было любопытно, как Аристина разрешит это дело.

Честно говоря, он думал, что будет нормально, даже если она не сможет его разрешить. Потому что он планировал протянуть руку.

Таким образом, даже Аристина больше не будет отворачиваться от него.

Когда эта мысль пронеслась в голове Хэмилла, он, идущий по коридору, остановился.

Нет, не только из-за мысли.

Как мираж, Аристина стояла там под солнечным светом.

Её длинные волосы сияли, как драгоценности, сквозь красные кленовые листья.

Возможно, почувствовав чьё-то присутствие, Аристина обернулась.

Их взгляды встретились.

«Ах».

«Таким образом, даже Аристина больше не будет отворачиваться от меня».

Как заводимые часы, он медленно повторил мысль, которая только что пришла ему в голову.

Желание помочь ей, надеясь, что она не отвернётся — это было похоже на…

Как будто…