Глава 104 — Без названия

— Я и не собираюсь ничего отрицать. Это действительно моё.

Её прямое признание застало королеву врасплох.

Даже среди наблюдающих поднялся шум.

«Это и правда принадлежит принцессе?»

«Значит, принцесса и есть отравительница?»

«Но стала бы она так говорить, если бы это было правдой?»

Посреди шума королева скрыла своё удивление и выдала величественную улыбку:

— Ого, значит, ты признаёшь своё преступление. Ты говорила, что приехала за миром, но за нашей спиной творишь такое? Зачем ты попыталась убить его величество, короля Ируго?!

Рёв королевы эхом разнёсся по залу.

Она использовала тот факт, что Аристина — чужачка, чтобы оказать на неё давление. Намного легче посеять вражду в сердцах людей, когда вероломная преступница, посмевшая покушаться на короля, — иноземка, а не жительница Ируго.

Однако Аристина и глазом не моргнула.

— Ваше величество, я сказала лишь то, что это принадлежит мне. Я никогда не говорила, что совершила преступление.

Аристина спокойно указывала на факты.

— Ваше величество королева утверждает, что я пыталась убить его величество короля этим ядом?

Королева нахмурилась: ей не нравился спокойный ответ Аристины.

Было бы лучше, если бы та тряслась от страха и не могла нормально говорить, но, как и следовало ожидать, принцесса оказалась нелёгким противником.

— Это не утверждение, а вывод, сделанный на основе расследования. И этот яд — прямое доказательство.

— Я верила, что ваше величество ясно раскроет причину этого чудовищного обвинения. Но чтобы это было настолько поспешное расследование…

— Что?

— Во-первых, вполне возможно, что яд, найденный в моей резиденции, — попытка подставы. Кто-то мог тайком подложить яд в мои вещи, чтобы он послужил ложной уликой. Однако ваше величество проигнорировали это и заключили, что он бесспорно мой.

— Разве ты не сказала собственными устами, что он твой?!

— Да, но я полагаю, порядок действий должен быть таким: сначала проверить, действительно ли он мой, а потом называть меня преступницей.

Королева замолчала.

Честно говоря, она тоже подозревала, что Дионна тайно подбросила яд в резиденцию Аристины, поэтому на мгновение не знала, что сказать.

Будь Аристина подставлена или нет, она намеренно всё скрыла и обвинила Аристину как отравительницу, но она никогда не думала, что Аристина ответит так.

Пока королева колебалась, Таркан воспользовался моментом и заговорил:

— Значит ли это, что ваше величество королева сделали вывод по столь важному делу без проверки?

Королева мягко прикусила плоть изнутри рта.

Теперь эта парочка раздражала её вместе.

Наблюдающие заволновались и начали перешёптываться.

«Я думал, всё уже проверили, раз она с самого начала обвинила принцессу».

«Они хотя бы должны были спросить у принцессы-консорт, её это или нет».

Услышав шёпот, королева выпрямила спину и заговорила принудительно:

— Принцесса Аристина, не пытайтесь затемнить суть. Вы лично признали, что яд принадлежит вам.

— Как я затуманиваю суть, указывая на расплывчатость расследования?

Аристина спросила спокойно, и глаза королевы в ответ дрогнули.

Она очень хотела приказать немедленно поставить на колени эту наглую особу.

Прямо сейчас создавалось впечатление, что допрашивают королеву, а не Аристину.

В этот момент Хэмилл, который всё это время молча наблюдал, шагнул вперёд.

— Дело не в том, что проверка не проводилась. Появился свидетель, который заявил, что эта вещь принадлежит принцессе.

Только тогда взгляд Аристины упал на Хэмилла.

Когда эти фиолетовые глаза, до этого игнорировавшие его, повернулись к нему, Хэмилл почувствовал, будто его пересохшие губы оросили холодной и сладкой родниковой водой.

— Свидетель? — переспросила Аристина.

Лицо королевы оживилось.

Она гордо открыла рот, мысленно хваля своего умного сына:

— Действительно, есть свидетель.

При этих словах взгляд Аристины вернулся к королеве, и Хэмилл ощутил ещё большую жажду, чем прежде.

Его охватило беспокойство, когда он увидел выражение лица Аристины — словно она ни капли не заботилась о нём.

— Леди Дионна.

— Д-да?

Дионна, которая молча наблюдала за ситуацией, с испугом откликнулась на зов королевы.

Почувствовав на себе бесчисленные взгляды, она неохотно шагнула вперёд. Она никогда не планировала привлекать к себе внимание в этой ситуации.

В конце концов, она была известна своей давней тоской по Таркану, так что могли пойти сплетни, что она донесла на принцессу.

— Дионна — свидетельница?

Услышав голос, острый как лезвие, Дионна затаила дыхание.

Таркан смотрел на неё.

Нет, взгляд в его глазах нельзя было назвать просто «смотрел».

Даже снежные шапки Ледяных Терновых гор, которые, как говорили, никогда не таяли, не были бы холоднее этого.

Пылающий гнев был запечатан в его холодных глазах, которые, казалось, замораживали всё в пределах досягаемости.

«Как, как ты можешь так смотреть на меня, Дионну…!»

Неужели Аристина настолько ему драгоценна?

Нормальный человек упал бы, сотрясаясь от страха, получив такой взгляд.

Однако гнев, предательство, горечь и печаль заставили Дионну выдержать его.

— Таркан, ты запугиваешь свидетельницу?

— Какое запугивание. Я всего лишь спросил, — ответил Таркан с усмешкой.

Веки королевы дрогнули от его развязного поведения.

Но она больше не стала допрашивать Таркана и повернулась к Дионне.

— Леди Дионна, разве вы не засвидетельствовали мне, что у принцессы есть яд?

При словах королевы Дионна опустила голову.

Она хотела притвориться незнающей, но, прикусив губу, подняла голову.

Она не могла так отступать.

Она заставит Таркана пожалеть, что он причинил ей столько боли.

— Да, ваше величество. Я определённо сказала это.

Королева повернулась к Аристине с видом, говорившим: «Видишь?»

Раз появился свидетель, это опровергало заявление Аристины, что королева ничего не проверяла.

Однако.

«Она улыбается?»

Аристина улыбалась. И это была очень довольная улыбка.

Но в следующую секунду её улыбка исчезла, как мираж.

«Что это было?»

Хотя лицо Аристины сейчас было бесстрастным, словно улыбки никогда и не было, королеве с трудом верилось, что она ошиблась.

Королева попыталась отбросить свой дискомфорт и заговорила:

— Ты не можешь утверждать, что Дионна, сестра Шантры, который доблестно пал в битве за Ируго, выдумала ложь, чтобы оклеветать принцессу.

Её заявление показывало, что она прекрасно понимала свою аудиторию.

И действительно, упоминание Шантры принесло доверие в глаза людей, смотревших на Дионну.

Дионна тоже почувствовала это и сухо сглотнула.

«Так даже лучше. Я должна использовать это как возможность повернуть общественное мнение в свою пользу».

Представьте сценарий, где она становится следующей принцессой, праведно донеся на злодеяния иностранной принцессы, посмевшей навредить королю Ируго.

Разве это не идеально?

Дионна оглядела аудиторию с печалью и страданием на лице.

— Некоторое время назад служанки Сильвануса сказали мне, что принцесса приехала в Ируго, имея при себе яд.

В отличие от её пассивного поведения ранее, сейчас её отношение было проактивным.

Честно говоря, она не слышала этого напрямую от служанок. Она случайно подслушала, но Дионна вела себя с достоинством, словно в её словах не было ни единой лжи.

— Конечно, служанки — преступницы, поэтому я тоже им не верю. Но ради его величества короля я хотела прояснить даже малейшее сомнение…

Дионна плотно закрыла глаза, словно слова приносили ей душевную боль.

— Честно говоря, я надеялась, что ничего не найдут, когда обыщут комнату её высочества. Я упомянула об этом только потому, что хотела доказать невиновность принцессы.

Королева чуть не рассмеялась, потому что прекрасно помнила, как говорила Дионна, когда рассказывала ей эту историю.

«Какая интересная девочка».

Она недостаточно хороша, чтобы держать её близко, но она идеальный кандидат на роль пешки.

— Но чтобы там действительно оказался яд; я искренне верила в принцессу…

Дионна сильно прикусила губу, словно не могла заставить себя продолжать — до того это было ужасно.

Аристина задумалась: не похлопать ли ей хотя бы за это представление.

— Ха, как низко, — презрительно усмехнулся Таркан, обращаясь к Дионне. — У тебя хватает наглости произносить эту чушь, когда ты уже клеветала на мою жену раньше?

Лицо Дионны побледнело.

Она никогда не думала, что Таркан поднимет ту историю.

Возможно, из уважения к Шантре тот инцидент тогда замяли.

Поэтому она, естественно, думала, что он не станет о нём упоминать…

— О чём, о чём это вы говорите… Его высочество Таркан, клянусь именем моего брата Шантры, который пал с честью, я никогда…

— Не смей клясться именем Шантры как попало!

— Это ты пятнаешь честь Шантры, Дионна!

— Тебе не стыдно перед своей семьёй?

Воины, которые прибежали так быстро, как только могли, услышав, что Аристину арестовали, вскипели от ярости при виде Дионны.

Как только они прибыли, они сразу захотели спорить и выяснять, что творят с их принцессой, но, зная, что это политическая ситуация, едва сдерживались.

«Что? Дионна уже клеветала на принцессу раньше?»

«Этого не может быть…»

«Но Дионна в последнее время не появлялась во дворце его высочества Таркана. Может, поэтому?»

Дионне с детства разрешалось свободно входить во дворец Таркана вместе с Шантрой.

Аристина шагнула вперёд, чтобы утихомирить накалённую атмосферу.

— Таркан, я в порядке.

Таркан нахмурился, увидев её спокойные глаза, смотревшие на него. Но он отступил, не говоря больше ни слова.

Глаза людей расширились при виде того, как Аристина одним словом успокоила Таркана.

— Дионна, спасибо, что верила в меня. Я невиновна, так что тебе не нужно так сильно дрожать. То, что это моё, не доказывает, что я отравила его величество.

При этих словах Дионна напрягла дрожащие губы. Это должна была быть шутка?

— Я говорю это потому, что… — Аристина медленно нагнулась и подняла стеклянный флакон у своих ног, — это не яд.

Её голос и выражение лица, когда она это сказала, были невероятно спокойны. Как будто она констатировала факт.

На лицах людей появилось замешательство.

— Это ложь! — закричала Дионна. — Принцесса-консорт, просто признайте своё преступление. Так будет лучше и для вас.

— Что? Как ты смеешь…!

Таркан выглядел так, будто в любой момент схватит Дионну за горло, поэтому Аристина крепко сжала его руку.

Таркан дрогнул и посмотрел на Аристину.

Глаза Дионны сильно дрожали, когда она увидела это.

Она положила обе руки на грудь и заговорила с печальным и огорчённым видом:

— Я тоже не могу поверить, что её высочество могла совершить такое. Но, но… если вы совершили преступление, я думаю, признать его — лучший способ сохранить ваше достоинство как принцессы Ируго и принцессы Сильвануса.

Аристина была абсолютно поражена тем, что Дионна сохраняла свою позицию даже в этот момент.

«Что ж, полагаю, раз её ещё не разоблачили напрямую, она решила идти напролом?»

Пока Аристина думала об этом, Дионна продолжала говорить.

— Как человек, который уважал и обожал принцессу, я огорчена видеть её в таком положении.

— Что ж, я не совершала преступления, так что о каком признании может идти речь?

— Всё уже подтверждено. Не надо так, — Дионна печально посмотрела на Аристину и покачала головой.

— Подтверждено? — заметила Аристина, но ответ на этот вопрос пришёл от королевы, а не от Дионны.

— То, что это яд, подтверждено.

По взгляду королевы придворная дама шагнула вперёд и протянула руки к Аристине.

Аристина послушно отдала стеклянный флакон.

Вынув пробку, придворная дама вставила тонкую серебряную иглу и размешала содержимое.

Мгновение спустя серебряная игла, вышедшая из флакона, окрасилась в зловещий тёмно-фиолетовый цвет.

Иными словами, содержимое было ядовитым.

«Это и правда яд?!»

«А она говорила, что это не яд…!»

«Что за… как у принцессы-консорта вообще мог оказаться яд…!»

Волнение людей невозможно было скрыть, они прикрыли рты.

Королева приподняла подбородок с расслабленной улыбкой.

— Вместо того чтобы настаивать, что это не яд, когда это можно выявить таким простейшим тестом… ты должна была послушно признаться.

Она говорила резко голосом, полным достоинства.

— Тот факт, что серебро так прореагировало, означает, что это мышьяк. Мышьяк вызывает боли в животе. А его величество жаловался на боль в животе!

Люди смотрели на Аристину в недоверии. Но Аристина, казалось, не беспокоилась.

— На обеде все пользовались серебряной посудой. Если бы я использовала мышьяк, приборы его величества должны были бы почернеть. Но этого не произошло, не так ли?

— Жалкая отговорка. Ты так низко ценишь эту королеву? Мышьяк можно подсыпать не только в еду. Его можно намазать, например, на салфетку.

— Действительно, отец упал после того, как поел и воспользовался салфеткой.

Вставила Йеникарина.

— Более того, я слышала, вы первой прибыли на место обеда. Идеальное время для грязного поступка.

Все обстоятельства и улики указывали на Аристину как на виновницу отравления Нефтера.

Таркан шагнул перед Аристиной, словно желая защитить её:

— Аристина даже не приближалась к месту его величества до начала обеда.

— Кто знает. Таркан, я слышала, ты тоже прибыл рано. Так не соучастник ли ты? Конечно, в такой ситуации ты встанешь на сторону преступницы.

Разъярённый Таркан хотел ответить, но Аристина опередила его.

— Иными словами, ваше величество утверждаете, что его величество слёг из-за попытки отравить его мышьяком, и раз у меня есть мышьяк, то я — преступница. Более того, тот факт, что я первой прибыла на обед, создал почву для моего преступления.

— Простое перечисление фактов указывает на определённую истину.

— Кто знает, действительно ли это простое перечисление фактов? — Аристина улыбнулась.

— Я же сказала, это не яд.

Аристина выхватила стеклянный флакон из рук придворной дамы. И без колебаний вылила содержимое себе на руку.

Затем точно так же поднесла руку, испачканную «мышьяком», к лицу.

— Аристина!

— Принцесса!

— Кьяя!

— Боже мой!

Со всех сторон разнеслись страстные крики.

Они никогда не думали, что она выльет яд себе на руку и поднесёт к лицу, чтобы доказать свою невиновность.

Отравление мышьяком происходит не только при проглатывании. Лицо Аристины могло покраснеть и опухнуть после контакта с мышьяком. А если она вдохнёт его носом…

«Смерть!»

Как и Нефтер, она окажется между жизнью и смертью.