Глава 108 — Без названия

— Прин…

В тот момент, когда раздался мягкий возглас Хэмилла, Аристина резко отвернулась.

И начала быстро идти.

Увидев, как она исчезает в мгновение ока, Хэмилл бессознательно последовал за ней.

Он мягко схватил Аристину за запястье.

Аристина не повернулась к нему. Золотые лучи осеннего солнца струились по её голове.

— Принцесса.

Словно реагируя на этот титул, Аристина резко обернулась.

Да, лучше бы она злилась. Ему хотелось, чтобы её яркие эмоции обрушились на него волной.

Однако голос Аристины был ровным, без всяких интонаций.

— Принц Хэмилл.

Её фиолетовые глаза были жёсткими. Стена, такая прочная, что её невозможно пробить.

Аристина слегка кивнула и снова отвернулась.

Её отношение было таким, словно она просто не могла проигнорировать приветствие принца, поэтому ответила на него, прежде чем уйти.

Если бы он был другом, она бы проигнорировала его.

«Значит, теперь я для тебя совсем чужой».

Существо, которое не может даже вызвать рябь.

Однако он не мог так просто отпустить руку Аристины.

— Ты не назовёшь меня Лу?

Аристина подняла на него взгляд. Её выражение было полно презрения.

Но даже этот презрительный взгляд был лучше, чем если бы его игнорировали.

— Ты думаешь, что можешь так говорить, после того как обманул меня?

Её тон был формальным.

Странно, но это ощущалось как удар ножом в грудь.

Хэмилл выдал приятную улыбку:

— Это не было обманом.

— Даже после того, как ты говорил со мной о принце Хэмилле так, будто это был не ты?

— Если бы ты узнала…

Его бирюзовые глаза смотрели на Аристину так, будто были связаны. Взгляд его был почти отчаянным.

— Я знал, что ты так отреагируешь, если узнаешь.

— Нет.

Аристина немедленно возразила ему. Её голос был спокоен, но ясен.

— Если бы ты сказал мне сам, моя реакция была бы другой.

Направлять кого-то к ложному выводу с помощью полуправды — это то же самое, что лгать. Использовать это, чтобы утверждать, что ты не лжёшь и был искренен, — это просто обман.

Хэмилл прочитал явный отказ в глазах Аристины.

Это был совершенно иной уровень, чем железная стена, с которой он столкнулся, когда они впервые встретились, и она приняла его за охотника за деньгами.

Он не мог не осознать, что полностью выпал из жизни Аристины.

Хэмилл никогда ни к чему не был привязан в своей жизни. Он никогда ни от чего не зависел.

Он был совершенен с рождения, и на его пути не было препятствий.

Даже когда влияние Таркана росло, он ни разу не почувствовал давления.

Всё было на ладони, прежде чем он успевал протянуть руку, и даже когда он раскрывал ладонь, ничего никогда не ускользало.

Однако.

— Мы же друзья, правда?

Хэмилл крепче сжал руку Аристины.

Даже когда он держал её так крепко, она ускользала сквозь пальцы; он видел это так ясно.

Нет, даже когда он держал её, она уже ушла из его хватки.

Впервые в жизни появилось то, что он не хотел отпускать. Он осознал это только тогда, когда в его руке ничего не осталось.

— Ты говорила, что происхождение не важно, чтобы стать друзьями.

Пронзительный взгляд Хэмилла скользнул по лицу Аристины. Любой, кто увидел бы его сейчас, удивился бы.

Потому что даже сам Хэмилл не понимал, какое у него лицо.

Настолько он был в отчаянии.

Он знал.

Он знал, как трусливо он ведёт себя по отношению к Аристине, которая, пробыв взаперти долгое время, тосковала по человеческому теплу. Он знал, насколько для неё особенным было слово «друг».

Несмотря на это, ему было всё равно.

Если бы Аристина могла относиться к нему хотя бы немного по-прежнему…

Однако Аристина была непоколебима:

— Это было до того, как ты обманул меня.

— Разве друзья не могут прощать недостатки друг друга? Я могу признать свою ошибку, искренне извиниться и попросить прощения. А ты можешь подумать ещё раз.

— Как друг?

— Да, как друг.

— Принц Хэмилл, — Аристина усмехнулась и посмотрела на него. — Да, ты прав. У меня не так долго есть друзья. И их не так много. Так что я мало знаю о дружбе.

Почему-то сердце Хэмилла упало при этой улыбке.

— Но вот что я знаю, — Аристина посмотрела ему прямо в глаза, — друзья не обманывают друг друга.

В тот же миг Аристина грубо стряхнула его руку.

Зрелище того, как она отворачивается, не могло быть холоднее.

— …Думать, что ты можешь так легко отрезать меня. Должно быть, ты никогда не считала меня другом.

Аристина, уже уходившая, резко остановилась от этих слов.

Предательство, которое она почувствовала, было из-за того, что считала его другом. Вот почему ей было больно.

Если бы она не считала его другом, она бы ничего не чувствовала.

Ха — из груди Аристины вырвался сдавленный вздох.

В тот день, когда она узнала, кто такой «Лу», она смогла отодвинуть это на задний план, думая о спасении Нефтера.

Пока она занималась таким важным делом, время шло, и она поняла, что предательство Хэмилла — это просто то, что могло случиться в жизни.

Возможно, если бы она не была заперта, она пережила бы нечто подобное в более юном возрасте.

Это тоже было частью процесса той свободной жизни, о которой Аристина мечтала.

Обдумав это, она смогла думать об этом как об одной из бесчисленных вещей прошлого, которые служили укреплению её нынешней личности.

Но представьте, насколько была бы потрясена её собственная душа, когда она ничего не знала.

Аристина была испугана выражением своего лица в будущем, которое показал ей Взгляд монарха.

— Я считала нас друзьями, — тихо произнесла Аристина. — Просто больше не считаю.

Её взгляд на Хэмилла не был холодным вовсе. Он был спокойным, словно она смотрела на совершенно незнакомого человека.

Это было ещё холоднее любого ледяного взгляда.

— Принц Хэмилл, раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне кое-что прояснить.

Аристина твёрдо посмотрела на Хэмилла.

— Вы мой деверь и политический оппонент мне и моему мужу.

— …Принцесса.

— Не нужно делать такое лицо. Вы и так уже относились ко мне как к политическому оппоненту, не так ли?

Что сделал Хэмилл, когда королева подставляла Аристину как отравительницу?

Не то чтобы он подставлял её напрямую. Но если бы он вмешался, стала бы королева так себя вести?

Его молчание было практически согласием.

— Я планировал помочь тебе, если что-то пойдёт не так.

Когда он увидел, что Аристина игнорирует его, он подумал: если он поможет ей, то между ними каким-то образом может возникнуть связь. Только сейчас он понял, какие чувства испытывает.

Хэмилл прекрасно знал, что он гнилой и мелочный.

Но даже так, он всё равно хотел установить связь между ним и Аристиной.

— Прошу прощения?

Увидев недоверие на лице Аристины, Хэмилл улыбнулся.

Он боялся, что иначе его чувства выплеснутся наружу. Он прикрыл свою искренность маской, которая была ему наиболее привычна.

Аристина громко выдохнула.

Пришло время закончить этот кружащий на месте разговор.

— Я не знаю, зачем вы это делаете. Уверен, вы знаете, что близость со мной не выгодна ни для кого из нас, верно?

Аристине было всё равно, когда она услышала, что Лу из фракции королевы, потому что она думала, что его семья принадлежит к фракции королевы, но у Лу были другие мысли.

Она думала, что он бездельник из семьи, которому плевать на политические баталии.

Его внешний вид охотника за деньгами тоже способствовал этой мысли.

Вот почему она остановила Таркана, когда тот хотел направить лезвие на «Лу».

— Я тоже подозреваю вас в том, что вы скрыли свою личность и приблизились ко мне.

— Мне была интересна только ты как личность. У меня не было других намерений.

Он никогда не думал использовать Аристину, чтобы добыть информацию о Таркане.

Особенно потому, что Хэмилл никогда не считал Таркана своим конкурентом.

По крайней мере, до этого момента.

— Потому что хотели узнать меня? Простите, но, хотя я и не видела мира, я не настолько наивна.

Как бы он ни волновался и ни умолял, позиция Аристины не менялась.

Она была как дверь, которая никогда не откроется, сколько бы ты в неё ни стучал.

Если бы это был обычный Хэмилл, он бы отвернулся и забыл об этом или выломал дверь и ворвался силой.

Но в этот раз он просто не мог этого сделать.

Даже если он отчаянно хотел войти, он просто не мог.

— Аристина.

Хэмилл нежно взял в руку её серебристые волосы.

Даже прохладное прикосновение её гладко струящихся волос казалось чарующим.

Он почтительно поцеловал её волосы, окрашенные солнцем. Его поза казалась не только благоговейной, но и священной.

Его веки медленно открылись, и бирюзовые глаза посмотрели прямо на Аристину.

— Что мне сделать, чтобы ты стала моим человеком?

Дыхание Аристины перехватило на мгновение. Но в следующую секунду она грубо отдёрнула свои волосы.

— Это бесполезно, что бы вы ни делали. Я жена Таркана, а Таркан — мой муж.

Итак, она была политическим оппонентом, который никогда не смог бы объединиться с Хэмиллом.

— Я надеюсь, вы не будете делать этого снова, деверь.

С этими последними словами Аристина полностью развернулась. И быстро ушла, прежде чем Хэмилл успел её удержать.

Совсем один, Хэмилл проглотил сухой смешок.

«Я жена Таркана, а Таркан — мой муж».

Слова, которые она произнесла, эхом отдавались в его ушах, как волна.

— Деверь… да.

Пробормотал он и потёр свои губы.

***

Вместо того чтобы ехать в карете обратно во дворец, Аристина шла пешком, куда несли её ноги.

Ей нужно было прогуляться, иначе эта тяжесть в груди никогда не уйдёт.

Она ждала, когда Таркан закончит разговор с Нефтером, но никогда не ожидала, что случится это.

«Я планировал помочь тебе, если что-то пойдёт не так».

Слова, которые она слышала ранее, всё ещё звенели в ушах.

Хэмилл не знал, но если бы Аристина не увидела будущее через Взгляд монарха, её бы признали отравительницей.

Потому что яд был явно найден среди её вещей, а Нефтер был уже мёртв.

Сцены из увиденного во Взгляде монарха всё ещё стояли перед глазами Аристины. Она уже могла сказать, как бы всё потом развернулось.

Смерть от болезни означала бы, что королевских врачей привлекут к ответственности.

Однако отравление было другим.

Виноват был отравитель.

Как только доказали бы, что у Аристины есть яд, королева убедила бы королевских врачей.

Она сказала бы им, что именно с ними случится, если их привлекут к ответственности, а затем сказала бы, что может сказать им, как избежать ответственности.

Кнут и пряник.

Таким образом, причина смерти была бы сфабрикована, и вместе с явными уликами Аристину заклеймили бы как преступницу, убившую короля Ируго.

Но он говорит, что планировал помочь. Было бы лучше, если бы он не говорил такого.

«Нет, мне не следует забивать голову такими мыслями».

Он был просто политическим оппонентом.

Аристина не задерживалась на вещах прошлого. Потому что если бы она задержалась, ей пришлось бы жалеть о вещах, которые случились очень давно, до того, как её заперли.

Аристина, которая шла без остановки, внезапно поняла, что находится в месте, которого никогда раньше не видела.

Это место казалось довольно уединённым даже для королевского дворца.

Земля была покрыта тенью из-за нескольких слоёв густых переплетённых ветвей, а дроблёный свет, пробивающийся сквозь них, падал на землю, словно камешки.

Казалось, это уединённое место, но в нём была определённая элегантность.

Отсутствие идущих мимо придворных дам или королевских гвардейцев создавало довольно комфортную атмосферу.

Деревья загораживали обзор и шум, создавая тихое окружение.

Аристина глубоко вздохнула.

Сладкий аромат осенних листьев наполнил её лёгкие.

Когда её охватило успокаивающее чувство, на губы невольно выползла улыбка.

И в этот самый момент.

— Хнык…

Издалека донёсся слабый плач.

Аристина вздрогнула и огляделась. Но никого не было.

«Показалось?»

Даже когда она склонила голову, ей было как-то жутковато, и она собралась сделать несколько шагов назад, но в этот момент…

— Хн, ыкх…

Слабый крик раздался снова, заставив волосы на её голове встать дыбом.

«Никто никогда не говорил о привидениях во дворце…»

Но говорят, что королевский дворец — цель многих обиженных душ.

Не было бы странно найти одного-двух призраков с такой историей, прячущихся в этом тенистом и уединённом месте.

«Откуда тут взяться привидению; если бы такое действительно существовало…»

Аристина задрожала и опустила голову.

«…это было бы весело!»

Она сжала кулак и вскинула голову.

Её выражение лица мало изменилось, но глаза сверкали от возбуждения и восторга перед острыми ощущениями.

Для смены настроения не могло быть ничего более захватывающего.

Честно говоря, Аристина не верила в привидений, поэтому не боялась.

Она столько лет прожила в темноте, как она может бояться привидений?

Были даже времена, когда она надеялась, что появится привидение, потому что хотела пообщаться с кем-то, кроме себя.

Аристина навострила уши и делала осторожные шаги, стараясь не спугнуть привидение звуками шуршащих листьев.

Чем ближе она подходила к голосу, тем громче становился плач.

— Хык, ухн, хнн…

Теперь она была очень близко.

Обогнув несколько стволов гингко, она увидела женщину, странно скорчившуюся, с длинными чёрными как смоль волосами, свисавшими вниз.

— …!

Глаза Аристины расширились.