Глава 101 — Без названия
Когда Аристина и Таркан прибыли на обед, остальных ещё не было. Аристина попросила приехать пораньше, чтобы подготовиться к любым неожиданностям.
Они заняли свои места после того, как придворные дамы их проводили.
Взгляд Аристины, словно у ястреба, обшарил стол.
Еду ещё не подали, но стол был красиво украшен жёлтыми хризантемами.
«Я так и знала».
Увидев украшения, Аристина тяжело опустила взгляд. Теперь она точно знала: сегодняшний обед — тот самый день.
В этот момент кто-то вошёл в обеденный зал.
— О боже, вы уже здесь.
Это был мягкий голос, сочащийся теплотой.
Аристина прекрасно знала этот голос. Не только потому, что слышала его прежде во Взгляде монарха.
Просто этот тон сейчас был ей куда более знаком, чем тот, что она слышала тогда.
«Не может быть».
Аристина медленно подняла голову.
Голова, полная платиново-белокурых волос, сияла под ярким осенним солнцем, выглядывавшим из окон. Высокий рост, изящное лицо, нетипичное для жителя Ируго.
«Лу».
Рука Йеникарины лежала на его руке.
Увидев это, Аристина поняла. Она не могла не понять.
— …Принц Хэмилл.
— Принцесса.
Хэмилл мягко ответил Аристине.
«Значит, я права», — Аристина опустила взгляд.
Ей следовало догадаться.
Она думала, что Хэмилл находится на руднике мана-камней. Эта теория полностью исключала все остальные возможности.
Даже если учесть, что из-за разницы во внешности его было трудно узнать, Йеникарина и Хэмилл выглядели совершенно по-разному, так что понять, что они брат и сестра, было непросто.
Однако их бирюзовые глаза были одинаковыми.
«Я думала, у них просто похожий цвет глаз…»
Если судить о родстве только по этому признаку, трудно было бы найти кого-то, кто не приходился бы родственником.
Йеникарина нахмурилась, ощутив странную атмосферу между Хэмиллом и Аристиной.
«Что это?»
Но прежде чем Йеникарина успела присмотреться, Аристина полностью отвернулась, словно пренебрегая ими.
Выражение её глаз было равнодушным и холодным.
Йеникарина, державшая Хэмилла под руку, почувствовала, как его рука на мгновение дрогнула.
Она подняла на него взгляд, гадая, в чём дело, и увидела, что он смотрит на Аристину.
И улыбка, всегда висевшая на его губах, дрогнула.
Это была едва заметная перемена, но совсем не похожая на Хэмилла, который всегда встречал всё с улыбкой, спокойной, как текучая вода.
«Неужели она на него так действует?»
В тот же миг Йеникарина усмехнулась про себя.
«Это невозможно».
Йеникарина приблизилась к столу и заговорила с Аристиной:
— Сестра Ринэ, вы ведь впервые встречаетесь, верно? Это мой старший брат, Хэмилл.
— Да. Впервые.
Кто бы мог подумать, что слово «впервые» прозвучит так остро, словно обрубая всякую связь.
Хэмилл медленно закрыл глаза и снова открыл.
Аристина чувствовала на своей коже взгляды Хэмилла и Таркана.
«Я знаю, почему они на меня смотрят, но у меня нет времени на это».
Теперь она понимала, почему так потрясло её видение во Взгляде монарха. Но сейчас нужно сосредоточить всё внимание на Нефтере.
Таркан посмотрел на лицо Аристины — холодное, без единой эмоции, — а затем перевёл взгляд на Хэмилла.
Лицо Хэмилла, обычно расслабленное, слегка затвердело.
Это была очень маленькая перемена, но Таркан понял, что тот испытывает сильное беспокойство. Он никогда прежде не видел такого выражения на лице Хэмилла.
«Вот это моя жена!»
Таркан почувствовал гордость, увидев, как Аристина игнорирует Хэмилла.
Глядя, как этот лисёнок опешил, виляя хвостом перед чужой женой, Таркан испытал чувство злорадства.
«Сколько бы ты ни вилял хвостом, думаешь, эта женщина, которая ни черта не смыслит в свиданиях, на тебя клюнет?»
Среди всех железных стен самая страшная — железная стена неведения.
Даже Таркану, её мужу, приходилось каждый день мучиться, пытаясь соблазнить собственную жену.
«…»
От этих мыслей ему стало немного тоскливо.
Тем временем остальные принцы и принцессы прибывали один за другим.
Вскоре Нефтер и королева вошли вместе, и все поднялись.
Глаза Аристины дёрнулись, когда она оценила цвет лица Нефтера.
Если Нефтер умрёт не от болезни, а от яда…
«Это будет необратимо».
Не очень заметно, но цвет лица Нефтера действительно был бледноват. Судя по этому, нужно предположить, что его уже отравили.
Аристина прижала руку к груди, которая холодела.
«Неужели королевский врач не осмотрел его величество?»
Поскольку при отравлении важно действовать как можно скорее, Аристина разработала план: заставить королевского врача встретиться с Нефтером до того, как он придёт в обеденный зал.
Но всё пошло не по плану, и было уже слишком поздно.
«Нет».
Оставалась ещё одна возможность.
«Возможность, что его величество ещё не отравили».
Поэтому Аристина сделала упор на другой вариант и подготовилась.
***
Обед протекал почти так же, как Аристина видела во Взгляде монарха. Королева восхваляла заслуги Хэмилла, а Нефтер кивал и хвалил его.
— Я тут подумала, Хэмиллу пора жениться, — начала королева.
— Хэмиллу? — переспросил Нефтер.
— Придираться к очерёдности брака — дело прошлого, но даже Таркан, который младше Хэмилла, уже женат.
— Согласен. Пора и брату Хэмиллу завести семью с какой-нибудь умной и красивой молодой леди. Йеника не дождётся, когда увидит свою невестку.
Пока Аристина не спускала глаз с Нефтера, она чувствовала интенсивный взгляд, направленный на неё.
Она могла сказать, кто это, даже не оборачиваясь.
Хэмилл.
Его взгляд, ослабший после появления короля, снова вернулся к Аристине.
Аристина почувствовала лёгкое раздражение. Какой реакции он от неё ждёт, после того как она узнала его личность?
«Интересно, они говорят о его собственной свадьбе, но принц Хэмилл молчит».
Он не просто молчал — он смотрел на Аристину. Она не знала, почему он так себя ведёт, когда даже Йеникарина вмешалась и помогает.
Аристина проигнорировала взгляд, приклеенный к её лицу, и открыла рот, чтобы заговорить с Нефтером. И сказала в точности то же, что видела во Взгляде монарха. Потому что не хотела создавать ни единой переменной.
— Отец, еда вам не нравится?
— Вы мало едите.
— Я знаю, вы это любите, отец. Может, Йеника вам положит?
Как и в увиденном будущем, Пэлламиен и Йеникарина тоже заговорили одна за другой.
Нефтер покачал головой:
— Просто живот немного расстроился.
— Вам нездоровится? Давайте прямо сейчас позовём королевского врача и…
— Не нужно поднимать шум. Просто несварение, — твёрдо сказал Нефтер и поднялся с места.
Аристина встала почти одновременно и направилась к нему.
— Ваше величество!
Она поддержала Нефтера, когда его тело обмякло.
— Позовите королевского врача…!
Как раз когда слуга открывал дверь, чтобы позвать врача, в обеденный зал ворвался королевский лекарь. Он двигался невероятно быстро, словно ждал этого момента.
Увидев Нефтера без сознания, лекарь перепугался до смерти. Его взгляд встретился со взглядом Аристины, которая поддерживала тело Нефтера.
Лишь на краткий миг, прежде чем их глаза отвелись.
Ни у того, ни у другой выражение лица не изменилось, словно они просто случайно встретились взглядами.
— Проверьте всё, что ел его величество!
Королева мрачно приказала, и Йеникарина, увидев это, затаила дыхание.
— Это яд…?
При её словах придворные дамы попадали на колени и опустили головы.
Всё разворачивалось так, как Аристина видела во Взгляде монарха.
За исключением того, что королевский врач уже прибыл в обеденный зал.
Аристина заметила, как лекарь несколько раз постучал пальцем по полу через равные промежутки времени.
При этой информации фиолетовые глаза Аристины на мгновение вспыхнули.
Лицо Нефтера посинело, он тяжело дышал. Королевский врач уложил его и заговорил срочно:
— Нам немедленно нужно перенести его величество в лечебную комнату. Пожалуйста, свяжитесь также с главой дворца.
— Это яд?
— Пока это только возможность.
Врач ответил с каменным лицом.
Сказал, что это только возможность, но звучало так, будто он почти уверен. Просто он не мог дать определённый ответ с бухты-барахты, поэтому ответил так.
Королева покачнулась, а некоторые из младших принцесс сдерживали слёзы.
Даже после того, как Нефтера унесли из обеденного зала, паника не утихала.
— С отцом всё будет в порядке, правда? Он не может оставить Йенику.
Йеникарина обняла Хэмилла и заплакала.
Некоторое время посмотрев на открытую дверь, королева обернулась к придворным дамам с ледяным взглядом.
Как ни беспокоилась она о Нефтере, она была правителем этой страны. И ещё она была яростным бойцом в политической битве за следующего наследника трона.
Неопределённость со статусом верховного правителя была одновременно огромным кризисом и возможностью.
Она должна взять на себя руководство в этой ситуации.
— Арестовать всех, кто участвовал в сегодняшнем обеде. Если вы посмели покушаться на жизнь его величества, я заставлю вас пожалеть об этом.
— В-ваше величество королева, мы ничего не делали.
— Мы невиновны…
— Если вы действительно невиновны, расследование это выявит.
Решительно заглушив крики придворных дам, королева оглядела королевскую семью.
— Даже вы, дети его величества, присутствовавшие на этом обеде, не можете быть полностью освобождены от ответственности.
Острые глаза королевы направились прямо на Таркана.
— Пока мы не докопаемся до сути, все должны оставаться в своих дворцах.
Такое обращение было чрезмерным. Однако принцессы и принцы опустили головы без единого слова неповиновения.
Потому что они сразу поняли, на кого нацелилась королева, произнося эти слова.
Даже если что-то пойдёт не так, гнев не обрушится на них самих.
«Вот почему мы с Тарканом тогда вернулись в мой дворец».
Всё как ожидалось.
Аристина сделала шаг вперёд, и королева повернулась к ней.
Она, естественно, думала, что Аристина ослушается её приказа.
— Ваше величество королева совершенно правы.
— Что?
Королева, уже готовая встретить Аристину вопросом: «Ты ослушиваешься моего приказа, потому что тебе есть что скрывать?», опешила и уставилась на неё.
— Я согласилась с тем, что вы сказали. В любом случае не должно быть никаких исключений. Я уверена, что ваше величество ясно раскроет правду о сегодняшнем деле.
Королева смотрела на Аристину с неприязнью на лице. Но не могла ничего на это ответить.
В конце концов, она только кивнула Аристине.
— Не беспокойтесь. Любой, на кого падёт хоть малейшее подозрение, будет выставлен на солнце; никто не избежит меча возмездия.
Когда королева сказала «любой», её взгляд был острым, словно она предупреждала.
Аристина покорно склонила голову.
Так же, как она делала это перед своим отцом, императором, когда ей приказали выйти замуж.
***
Десятки придворных дам внезапно схватили и арестовали. По дворцу пронёсся шторм страха и тревоги.
Вслед за штормом быстро распространилась весть о том, что Нефтер слёг и, возможно, отравлен.
Возможно, король всё ещё был в критическом состоянии, но глава дворца пока не выходил из лечебной комнаты.
Тем временем начался допрос придворных дам и слуг.
Королева взяла на себя руководство этой ситуацией, изучая всё, к чему Нефтер прикасался на обеде.
— Мы должны раскрыть, кто за этим стоит.
— Есть ли вероятность, что это из-за болезни, которой страдает отец-государь?
Спросил Хэмилл, и королева покачала головой.
— У него нет болезни, которая заставила бы его так внезапно рухнуть. Если бы была, глава дворца сказал бы мне.
Он бы либо сказал слуге, либо придворной даме, прежде чем войти в лечебную комнату.
— Но я до сих пор ничего не слышала. Должно быть, они тестируют методы детоксикации. Я уверена, что это яд.
Однако пока не было найдено никаких косвенных или вещественных доказательств.
С другой стороны, если бы след можно было найти так легко, эта попытка отравления не увенчалась бы успехом.
Королева нахмурилась. Поведение Аристины ранее странным образом её беспокоило.
В этот момент за дверью послышался громкий шум.
Королева, и без того на взводе, раздражённо вышла наружу.
— Что за галдёж!
— В-ваше величество королева!
Придворные дамы в изумлении обернулись к королеве.
Королева увидела женщину в их гуще и прищурилась.
— Вы…
Женщина, привлёкшая её внимание, опустилась на колени перед королевой.
Когда она глубоко склонила голову, её тёмно-синие волосы рассыпались по плечам.
— Госпожа Дионна.
На зов королевы Дионна склонила голову ещё ниже.
— Прошу прощения за беспокойство. Я с радостью приму любое наказание, которое вы сочтёте нужным. Но прежде, умоляю, выслушайте, что я должна сказать.
Королева молча смотрела на Дионну, распростёртую на полу.
Она подумала выгнать её немедленно, спросив, как она посмела явиться сюда без разрешения и беспокоить её в это срочное время, когда судьба нации висит на волоске.
Тем более потому, что знала: Дионна — одна из людей Таркана.
Она даже подумывала, как использовать Дионну, чтобы заявить, что Таркан вмешивается в её расследование.
Однако её интуиция королевы подсказывала ей. Говорила, что этот ребёнок принёс ей подарок.
— Ты говоришь, тебе есть что сказать мне.
— Да, есть нечто, о чём я должна непременно сообщить вашему величеству королеве, поэтому я пришла, несмотря на свою дерзость.
— Если это окажется пустяком, тебе не избежать моего гнева.
— Я готова.
С этими словами Дионна подняла голову и встретилась с королевой глазами.
Затем с торжественным видом она открыла рот:
— Я хочу сообщить вам личность того злобного отравителя, который посмел навредить его королевскому величеству, королю.