Глава 82 — Без названия

— У вас нет чугуна? — ошеломлённо спросила Аристина.

Как можно искать железо, из всех вещей?

— Простите. Мы просто не можем найти его… — мрачно ответил Ритлен, его невидимые уши и хвост поникли.

Аристина поспешно покачала головой:

— Нет, тебе не за что извиняться, Ритлен.

Она открыла дверь склада, примыкающего к кузнице. Там были ящики со скальпелями, сложенные горами, но этого было недостаточно по сравнению с количеством поступающих заказов.

— Это всё, что мы можем произвести?

— Мы можем сделать больше из оставшегося железа, но при нынешних темпах производства завтра будет наш предел.

— Завтра, — Аристина вздохнула и скрестила руки. Она нетерпеливо барабанила пальцами по локтю.

«Я не ожидала этого!»

Никто не мог представить, что они не смогут получить чугун.

— Вы связывались с торговой группой?

Она решила, что он, должно быть, так и сделал, но не могла не спросить.

— Да, со стороны группы говорят, что у них тоже трудности, потому что их поставки внезапно прекратились.

Поскольку они постоянно расходовали запас железа, они, естественно, подписали контракт с торговой группой «Пинк-Пинк Нянь-Жели» на еженедельные поставки чугуна.

Но сегодня был день доставки, а чугун ещё не прибыл.

— По-видимому, их поставщик железной руды в одностороннем порядке расторг контракт, заявив, что у него нет товара на складе. Со стороны группы несколько раз извинялись, сказав, что им очень жаль.

— Их поставщик?

— Думаю, поставки должны были быть перенаправлены куда-то ещё.

— У нас уже есть контракт с ними, но они отдали его кому-то другому только потому, что их попросили?

— Я слышал, управляющий ездил к поставщику договариваться, но…

— Это будет бесполезно. Если бы они собирались отдать нам его легко, они бы не стали утверждать, что у них нет товара, и удерживать его в первую очередь.

Аристина выдохнула ртом.

«…Если бы они знали, что «Пинк-Пинк Нянь-Жели» — торговая группа Таркана, они бы не стали этого делать».

Для общественности «Пинк-Пинк Нянь-Жели» была торговой группой без какой-либо поддержки.

У неё была некоторая репутация благодаря тому, что Таркан был её крупным клиентом, но не более. Была огромная разница между тем, чем владел Таркан, и тем, что он поддерживал.

«И кто-то определённо стоит за этим делом».

Королева.

Когда дело касалось распределения железной руды, она была очевидным выбором.

— А как насчёт других поставщиков железной руды?

— Ситуация та же со всеми ними. Все закрыты из-за отсутствия товара.

— Кто-то должен был монополизировать рынок, накопив чугун.

— Что нам делать? Заказы всё ещё поступают…

Спросили кузнецы с мрачными лицами.

Аристина открыла рот, как бы пытаясь упорядочить эту хаотичную ситуацию:

— Наша работа усложнилась, раз королева вмешалась.

Кузнецы вздрогнули и посмотрели на Аристину.

Каждый мог догадаться, что это была скрытая схема фракции королевы, включая герцога Скиэлу. Но они боялись сказать это вслух.

Из-за этого они практически бегали по кругу, обмениваясь мнениями по этому вопросу.

Но когда Аристина первая упомянула королеву, они смогли говорить более свободно.

— У герцога Скиэлы самая большая железная шахта в мире.

Сказал кузнец, и Аристина нахмурилась.

— Это означает, что им нужно было только накопить чугун, циркулирующий на рынке, и не выпускать железо, которое они добыли, чтобы монополизировать рынок.

«Для поставщиков железной руды это, должно быть, было похоже на приказ свыше».

Герцог Скиэла владел железной шахтой, и если бы он прекратил с ними дела, это было бы не чем иным, как разрушением их средств к существованию.

Под давлением, смешанным с успокаивающими словами, купцы, должно быть, сдались.

Продажа железа, которое по контракту должно было принадлежать другому, была фатальным решением. Конечно, это подорвало бы их доверие, но они, вероятно, думали, что должны с этим смириться, несмотря ни на что.

Все остальные поставщики заказов на железо приняли такое же решение, поэтому они не единственные, кто теряет доверие.

Если все теряют доверие, то доверие не теряет никто.

«Более того, я уверена, они подсчитали, что это может дать им связь с фракцией королевы, если они хорошо себя проявят».

Аристина приподняла уголок губ и улыбнулась.

Это был очень умный шаг.

Подумать только, королева и герцог Скиэла готовили такой острый ход. Она думала, что они по крайней мере поднимут шумиху вокруг врачебной халатности, связанной со скальпелем.

«Я была неосторожна».

По правде говоря, Аристина думала правильно, но вмешательство Хэмилла изменило направление событий, но она не могла этого знать.

— Возможно, это будет дороже, но что, если импортировать железную руду из других стран…

— Нет, это исключено, — Аристина покачала головой на предложение кузнеца. — Они подумают, что мы готовимся к войне.

— В-войне?

Их лица изменились от ужаса при этих тяжёлых словах, которые даже не приходили им в голову.

Железо было самым важным материалом на войне.

Что случится, если станет известно, что Ируго покупает большое количество железа?

Мирное настроение, установившееся до сих пор, будет разрушено в одно мгновение, и международные отношения обострятся.

Во главе с империей Сильванус все страны осудят Ируго.

Называя их естественными варварами, которые не могут долго видеть кровь.

Официально хлынет дипломатическое давление.

«И всё укажет на меня как на виновницу этого».

Сторона королевы, должно быть, тоже это знает. И, зная это, они нацелились на это.

«Воистину матёрый политик».

Хотя они были политическими врагами, находчивость фракции королевы была поразительной.

«Более того…»

Она не была уверена насчёт фракции королевы, но было одно, что знала только Аристина.

«Это может дать императору предлог для начала войны».

Его оправданием будет то, что Ируго первым готовился к войне, поэтому он нанёс упреждающий удар.

«Даже если он не сделает этого сейчас, он обязательно воспользуется этим».

Голова Аристины шла кругом.

— Т-тогда…

Аристина посмотрела на кузнецов, чьи лица были полны тревоги, затем улыбнулась. Как бы успокаивая их.

— Эта монополия на чугун в любом случае продлится недолго.

Это был потрясающий ход — одним ударом пресечь рывок Аристины.

«Но в то же время это опасный манёвр и для королевы».

Какому правителю понравится монополизация такого важного материала, особенно связанного с военной мощью?

Не только король, но и другие аристократы почувствуют угрозу.

«Но тот факт, что она всё равно на это пошла…»

Во-первых, это был достаточно эффективный шаг, чтобы пережить все эти последствия. В конце концов, путь Аристины был мгновенно заблокирован.

И во-вторых…

«Это означает, что она планирует успокоить аристократов, которые поднимут проблемы или пожалуются, заранее».

К этому моменту она, должно быть, завершила предварительные договорённости с несколькими крупными высокопоставленными аристократами. Могут быть некоторые высокопоставленные аристократы, которые не согласны, но они будут отодвинуты в сторону этим числом.

Даже так.

«Монополия не может длиться долго».

Даже в обсуждениях с высокопоставленными аристократами они, должно быть, договорились об ограниченном сроке.

Они, вероятно, согласились закрыть глаза на это на несколько дней.

Не было никакого смысла, чтобы они согласились закрыть глаза на бесконечную монополию. Даже если бы монополизировали что-то другое, аристократы естественно заговорили бы.

Ещё больше в этом случае, когда железо было военным ресурсом.

Чем дольше монополия, тем хуже для королевы.

И Нефтер, король Ируго, не стал бы сидеть сложа руки и смотреть на это.

***

— Проблема в том, что даже кратковременный перерыв в поставках может быть для нас катастрофическим.

У каждой больницы уже были назначены даты получения партии скальпелей. В текущих обстоятельствах они никогда не смогут выполнить эти сроки.

Основой бизнеса было доверие.

Тем более что бизнес Аристины только начинался.

Представьте, что случится, если будет перерыв в продажах со всеми её деловыми партнёрами, а не только с одним?

Конечно, это станет проблемой.

«И фракция королевы не упустит этой возможности».

Они либо заявят, что она пыталась быстро заработать, была ослеплена жадностью, поэтому взяла больше заказов, чем могла выполнить, или что она мучает людей ложной надеждой.

Всё, что они могли придумать, будет добавлено к этому.

Потому что ситуация уже произошла, и им нужно было только раздуть пламя.

Уровень смертности от инфекций во время операций снизился на целых восемьдесят семь процентов в больницах, использующих скальпель, сделанный Аристиной. Естественно, пациенты и их семьи возлагали на скальпель большие надежды.

Какой пациент согласится, если ему скажут, что он должен пользоваться старым скальпелем, потому что новый не готов?

«Они будут чувствовать, что их обокрали».

Чем отчаяннее они были, тем больше они были склонны находить что-то, на что можно обидеться.

Как только они начнут спрашивать: «почему скальпель не был готов?», они неизбежно придут к выводу, что сторона Аристины не обеспечила надлежащих поставок скальпелей.

— Что, если мы обвиним сторону королевы в намеренной монополизации железной руды… разве мы не можем так сделать?

— К тому времени, как мы начнём искать доказательства, будет уже слишком поздно.

К тому времени королева уже прекратит монополизацию рынка.

Общественное мнение может измениться позже, но в промежутке?

Как только общественное мнение начнёт ухудшаться, велика вероятность, что они будут критиковать всё, кроме скальпеля. И обратить вспять ухудшившееся общественное мнение будет трудно.

— Тогда что нам делать…?

— Доверьтесь мне и дайте мне время подумать.

Аристина улыбнулась кузнецам. Среди отчаяния её улыбка всё ещё была прекрасна, как цветок, распускающийся в снегу.

Кузнецы, включая Ритлена, тупо смотрели на Аристину. Именно она здесь должна быть расстроена и зла. Хотя Ритлен усердно работал над этим, всё было рассчитано и построено с нуля Аристиной.

Каждая её идея, которую она обдумывала, взращивала и выхаживала, мгновенно рухнула перед лицом власти.

Однако Аристина спокойно просматривала каждый шаг и искала решение. Она не злилась, не кричала и не ломалась в слезах.

Но они, с другой стороны, были так злы, когда узнали от торговой группы о том, что чугун, который должен был прибыть, так и не пришёл.

Они произносили невероятно грубые слова, которые не решались произнести в присутствии Аристины.

Кузнецы в кузнице смотрели на Аристину с благоговением. Эта маленькая и хрупкая женщина была сильнее них.

***

— Аристина.

Таркан снял наплечники и быстро вошёл в комнату.

Аристина, которая сидела за столом, документируя текущую ситуацию, подняла голову.

— Таркан?

Судя по тому, что на нём всё ещё было защитное снаряжение, он, должно быть, прибежал во время тренировки.

— Что-то случилось?

Аристина быстро приблизилась к нему с беспокойством на лице, и, увидев это, Таркан нахмурился.

Она спрашивает его, случилось ли что-то?

Это он должен спрашивать.

— Я слышал, весь чугун на рынке был заранее занят.

— Да, это так.

Таркан крепко схватил Аристину за плечи.

— Тогда наша сторона последует примеру и прекратит выпускать на рынок туши демонических зверей.

Его лицо было сильно искажено, что заставило Аристину слегка улыбнуться.

— Что ж, это определённо создаст им трудности.

У герцога Скиэлы могла быть самая большая железная шахта в мире, но на стороне Таркана были самые большие поставки демонических зверей.

— Но не думаешь ли ты, что они предвидели это? — Аристина пожала плечами. — Их стратегия — давить на меня материалами, так что, конечно, они должны были подумать о том, что мой муж может также контратаковать своими материалами.

Аристина поджала губы и продолжила:

— Наш противник, кажется, довольно умный, в конце концов.

— Тогда…

— Угу, они должны быть готовы. Они, вероятно, могут продержаться полмесяца, не прекращая монополию.

Полмесяца.

Это был короткий срок, в зависимости от того, как на него посмотреть.

Поскольку железо не было предметом первой необходимости, жизнь людей не сильно пострадала бы.

Однако.

— Полмесяца достаточно, чтобы уничтожить меня.

Количество доступных скальпелей уже было намного меньше, чем количество заказов.

Те, с которыми не был заключён контракт, можно было отложить, но с контрактными нужно было что-то делать.

«Если бы только я увидела эту сцену раньше своим Взглядом монарха…»

— Фуу, если бы я знала раньше, я бы подготовилась заранее.

Бесполезно сожалеть об этом сейчас.

Таркан некоторое время смотрел на Аристину, затем развернулся.

— Куда ты идёшь?

— Прогуляюсь.

Его ответ был коротким.

Аристина несколько раз моргнула, затем схватила Таркана за руку.

— Ты идёшь к королеве?

— …

Он не ответил, но это было практически признанием.

Аристина встала перед ним, загораживая путь.

— Не ходи.

Её глаза, смотревшие на Таркана снизу вверх, были ясными и твёрдыми.

— Это моё дело, и я могу с ним справиться.

При этих словах Таркан стиснул зубы. Стон вырвался сквозь его зубы.

— Я… — твой муж, — я твой деловой партнёр.

Таркан выплюнул слова, как будто пережёвывая их.

— Я знаю, но, строго говоря, это отдельный от тебя бизнес, — Аристина улыбнулась.

Эта улыбка.

Она была похожа на ту отстранённую улыбку, которую он видел у Аристины в первый день их знакомства.

— Ха, — Таркан рассмеялся.

«Отдельный».

Эти слова отчётливо запечатлелись в его голове.

Она была права.

— Я могу справиться с этим сама.

— Да, я знаю, что можешь.

Голос Таркана был низким, почти рычащим. Он знал лучше, чем кто-либо другой, насколько способна Аристина, поскольку видел это своими глазами, находясь рядом с ней.

— Но ты можешь…

«Полагаться на меня немного больше».

Таркан замолчал перед ярким желанием, притаившимся в его груди.

— Таркан, — Аристина улыбнулась ему. На этот раз это была искренняя улыбка. — Я всегда тебе благодарна.

Кто знал, что слова «спасибо» могут так сильно ощущаться как проведение черты.

Таркан свирепо рассмеялся.