Глава 109 — Без названия
«Принцесса Пэлламиен?»
Хотя она выглядела достаточно жутко, чтобы её можно было принять за привидение, это, очевидно, была человек.
Аристина не знала, почему принцесса занята тем, что притворяется привидением, но решила, что будет лучше сделать вид, будто она ничего не видела.
«Потому что это было бы неловко…»
Итак, она развернулась, но…
Хруст.
Звук топчущих опавших листьев громко разнёсся в неподвижной тишине.
Аристина почувствовала, как её спина похолодела.
Она медленно повернула голову, надеясь, что Пэлламиен не слышала этого звука. И…
Их взгляды немедленно встретились.
Пэлламиен выглядела потрясённой тем, что такая неловкость может повториться, а Аристина неловко улыбнулась.
— Ах, погода хорошая, правда?
Эти слова, казалось, привели Пэлламиен в чувство, и она отвернулась от Аристины и глубоко опустила голову.
Её длинные волосы упали на лицо.
Она успешно прикрыла своё заплаканное лицо, но проблема была в том, что из-за этого она стала ещё больше походить на привидение.
Аристина некоторое время размышляла, что делать, но в конце концов подошла ближе к Пэлламиен. Она не могла просто игнорировать плачущего человека.
Когда Аристина приблизилась, Пэлламиен напряглась, защищаясь, даже не думая вытирать слёзы.
Что ж, учитывая её характер, было бы унизительно и бесило, если бы кто-то увидел, как она плачет.
Вот почему она пришла в такое уединённое место, чтобы поплакать.
«Если так подумать, может, мне стоило просто идти дальше?»
Хотя эта мысль пришла ей в голову.
«Мм…»
Это одно дело — не заметить, когда ничего не видел, и совсем другое — игнорировать, увидев чьё-то заплаканное лицо.
Аристина села на опавшие листья, держась на небольшом расстоянии от Пэлламиен.
Пэлламиен молчала, всё ещё опустив голову.
Прохладный осенний ветерок пролетел сквозь густые деревья, шелестя сухими листьями.
Аристина посмотрела в небо. Разноцветные листья, казалось, махали руками на фоне голубого неба.
Они просидели так неизвестно сколько времени.
— …у.
Тихий звук донёсся сбоку. Но он был слишком мягким, чтобы разобрать, что сказано.
— Что? — переспросила Аристина.
Пэлламиен взглянула на Аристину, затем повернулась лицом вперёд и снова что-то пробормотала.
— …ла.
— Я плохо слышу.
Хотя Аристина сказала это, потому что действительно не слышала, Пэлламиен нахмурилась и глубоко вздохнула, словно собираясь рассердиться.
Но она не закричала.
Дыхание Пэлламиен дрожало, будто она пыталась сдержать эмоции, затем она полностью повернулась, чтобы посмотреть прямо на Аристину.
На её лице были следы слёз, но глаза были ясны, а аура наполнена достоинством принцессы.
Пэлламиен глубоко склонила голову перед Аристиной.
— Спасибо, что спасли жизнь отцу.
От неожиданной благодарности Аристина несколько раз моргнула. Чувствуя смущение, она потёрла мочку уха.
— Он и мой отец.
При этих словах Пэлламиен подняла голову и уставилась на Аристину. Снова некоторое время ничего не говорила.
Аристине было странно что-то говорить, пока Пэлламиен молчит, поэтому она тоже молчала.
Единственным отличием от предыдущего раза было то, что они смотрели друг на друга, а не вдаль.
— Разве ты меня не ненавидишь?
Глаза Аристины расширились, когда Пэлламиен нарушила молчание этими словами.
«Ненавижу?»
Аристина задумалась.
Она особенно не ненавидела Пэлламиен. Конечно, и особенно не любила.
До сих пор враждебность Пэлламиен к Аристине была обусловлена попытками держать своего политического оппонента в узде.
Поэтому Аристина не принимала это близко к сердцу.
«Конечно, если бы Пэлламиен победила меня, я могла бы думать иначе…»
Аристину никогда не побеждали. Скорее, можно сказать, что фракция Пэлламиен была побеждена Аристиной.
Разве не говорят, что победители ничего не помнят, а проигравшие снова и снова переживают воспоминания о неудачах?
Конечно, Пэлламиен и Аристина никогда явно не противостояли друг другу.
— Я не испытываю к тебе особых чувств.
При этом бесстрастном ответе Пэлламиен уставилась на Аристину.
Она думала, что это ложь, но выражение лица Аристины говорило, что ей действительно всё равно.
Пэлламиен сжала кулаки, чувствуя себя по какой-то причине нелепо. Она была настороже и защищалась перед Аристиной, а другой стороне не было до этого никакого дела.
— Даже после того, как я насмехалась над тобой, называя грязной и крысой из сточной канавы, когда ты приехала в Ируго?
— А, это, — спокойно ответила Аристина.
Конечно, она не забыла об этом.
Но эти воспоминания не произвели на неё большого впечатления.
Из воспоминаний того дня самое сильное впечатление на Аристину произвёл Таркан.
Её муж, который укутал её в шёлк и нёс на руках, как принцессу.
Радость, которую она почувствовала после завершения тех переговоров, и печенье, которое было на удивление вкусным.
Чем ярче было важное воспоминание, тем больше пыли оседало на людях, которые хихикали, когда она выходила из кареты.
— Я слишком занята, чтобы держать такие вещи в голове и горевать по каждой мелочи.
Аристина пробормотала, зарывая ноги в ворох опавших листьев.
— И вообще, ты говорила это не с целью оскорбить меня лично, а с целью запугать политического оппонента.
Слова Аристины заставили Пэлламиен замереть.
Она была права.
Старлина или Йеникарина могли быть другими, но она оскорбила Аристину только для того, чтобы встать на сторону королевы.
Однако.
«Разве это так легко понять?»
Пэлламиен посмотрела на Аристину, как на что-то непостижимое.
Её губы несколько раз шевельнулись, прежде чем она спросила:
— …Ты не спросишь, почему я плачу?
— Ты хочешь, чтобы я спросила?
Пэлламиен сжала губы.
Она не хотела, чтобы Аристина спрашивала.
Если бы Аристина спросила, она бы отчитала её, сказав, что это не её дело, и отшила бы за попытку насмехаться.
Она нервничала, что Аристина может спросить, почему она плачет, и попытаться утешить.
Это было бы унизительно.
Но когда Аристина просто села рядом с ней, ничего не спрашивая, ей стало немного странно.
— Я выхожу замуж.
Пэлламиен поняла, что сказала это, только когда слова уже слетели с губ.
Она не планировала ничего говорить, но не знала, почему эти слова вырвались. Однако она не жалела об этом.
Аристина некоторое время смотрела на неё, затем улыбнулась.
— Тем больше повода для радости. О браке принца Хэмилла тоже ведутся разговоры.
Услышав это, глаза Пэлламиен, казалось, покраснели. Её сдерживаемый гнев внезапно взорвался.
— Повод для радости? Ха! Такого не существует. Только одно несчастье.
— А? — Глаза Аристины расширились, и с «ах» она поняла. — Неужели, вместо принца Хэмилла…
Пэлламиен сильно прикусила губу.
— Они, наверное, изначально и не планировали женить брата Хэмилла. Идеальный способ продать меня с потрохами.
Увидев усмешку на лице Пэлламиен, Аристина нахмурилась.
До сих пор фракция королевы использовала положение жены Хэмилла, чтобы играть в кошки-мышки с несколькими знатными семьями.
Стать женой Хэмилла означало, что есть большая вероятность стать следующей королевой, поэтому они все старались унижаться перед королевой.
«Вот почему я удивилась, когда королева сказала, что подумывает о браке Хэмилла, но…»
Кто знал, что она воспользуется этой возможностью, чтобы выдать Пэлламиен вместо Хэмилла.
Когда распространился слух, что Хэмилл скоро женится, многие аристократические семьи уступили свои привилегии королеве, чтобы укрепить союз в финальной борьбе.
Если бы не инцидент, где она обвинила Аристину в отравлении, конкуренция была бы ещё более ожесточённой.
«Значит, она взяла их деньги сейчас, но отложила решение… но если она попытается всё отменить, будет сильное сопротивление, поэтому она отдала Пэлламиен вместо этого».
Положение Пэлламиен было понятно, и её гнев был оправдан.
«Но…»
Пэлламиен, которую знала Аристина, была высокополитизированной фигурой.
Было удивительно, что такая, как она, выказывает своё сопротивление перед политическим оппонентом — Аристиной.
— Династический брак в любом случае когда-нибудь состоится. Конечно, неприятно, когда с тобой обращаются как с заменой принцу Хэмиллу, но разве не такова политика?
Разве ты этого не знаешь?
При этом взгляде Пэлламиен крепко сжала кулаки.
Куча опавших листьев на земле рассыпалась у неё в руке. Упрямо сжимая губы некоторое время, она выплюнула:
— Он уродлив.
— А?
Аристина подумала, что ослышалась.
Но один взгляд на выражение лица Пэлламиен сказал ей, что она слышала правильно, и её захватила врасплох.
Такое? В политическом браке?
Пэлламиен взорвалась от взгляда Аристины, в котором явно читалось всё, о чём та думала:
— Ты вышла за Таркана! Ты не можешь понять! — закричала Пэлламиен.
Листья, накопившиеся у её ног, разлетелись по ветру.
***
Что за человек был Таркан?
Пэлламиен не любила Таркана. Но даже в её глазах он был приличным мужем.
Он был красив, высок, подтянут и способен.
Она думала, что после свадьбы он будет холоден и пренебрежителен к жене, но…
Может, он был из тех, кто ласков со своей женщиной, хотя с другими холоден, но он был буквально само очарование.
Взгляд Таркана на Аристину на том обеде заставил Пэлламиен сомневаться, ест ли она рис или черпает ложкой мёд.
— Ммм.
Аристина склонила голову.
Она признавала, что Таркан был довольно приличным партнёром для политического брака.
Но как муж… что она может сказать?
— Называть Таркана хорошим мужем…
— В первую же ночь у вас сломалась кровать! — закричала Пэлламиен на человека, пытавшегося её обмануть.
Затем она произнесла «ой» и немедленно отвернулась.
Её щёки ярко покраснели. Она сама не могла поверить, что эти слова вырвались у неё изо рта.
— Кхм, кхм.
Аристина снова склонила голову, наблюдая, как Пэлламиен прочищает горло без всякой причины.
«Разве это так важно — сломать кровать?»
Конечно, она знала, что означает сломанная кровать. Но разве это так важно для супружеской жизни?
Конечно, если уж этим заниматься, лучше делать это хорошо. Но это была просто часть обязанности по производству наследника.
— Нет, я имею в виду, эм… ты же знаешь, что это был политический брак? Я даже не знала, что за человек Таркан.
Чудовище, более отвратительное, чем демонический зверь.
Кровожадный дикарь.
Его называли не просто уродливым, но ещё и всевозможными титулами описывали его, когда её отправляли замуж.
Аристина была имперским потомком до мозга костей.
Естественно, она никогда даже не рассматривала брак по любви.
Брак был одновременно средством переговоров и создания политического союза. Политические браки были одним из самых больших бизнесов.
«Если бы это была Старлина вместо Пэлламиен… или даже Йеникарина, я бы хоть поняла».
— Хотела бы я тоже не знать. Тогда у меня была бы хоть какая-то надежда.
Пэлламиен пробормотала и побеждённо улыбнулась.
— Я знаю. Я знаю, как по-детски заботиться о внешности в династическом браке. Я же не Старлина.
Аристина вздрогнула, гадая, не умеет ли Пэлламиен читать её мысли.
— Но… — Пэлламиен замолчала и разжала сжатый кулак.
В её руке был смятый рисунок вместе с кучей опавших листьев.
Аристина подняла картинку, которую можно было принять за тряпку, и рассмотрела её.
И тогда.
— Ох…
С губ Аристины сорвалось неопределённое восклицание.
Её фиолетовые глаза метнулись к лицу Пэлламиен. Взгляд был осторожным.
— Э-э, хмм… ну, разве разница в возрасте не слишком велика?
— Мы одного возраста.
— А?!
Одного возраста?!
Аристина уставилась на картинку широко раскрытыми глазами.
Прядь волос жалко свисала с макушки мужчины, как последний лист на широком пустом поле.
— Ох… понятно, одного возраста…
В это было действительно трудно поверить.
Не говоря уже о последнем листе, даже его лицо… ну…
Так не стоит поступать с чужой внешностью, но честно говоря, как брачный партнёр…
По крайней мере, внешне не должно выглядеть так, будто ты проводишь свадебную церемонию со своим отцом.
Конечно, было бы совсем другое дело, если бы это был приличный человек, но политический брак основан не на личности.
— С пяти лет, — Пэлламиен грубо провела рукой по волосам. — С тех пор я лежала плашмя перед королевой, чтобы выжить.
Это было давно.
— Всё это время я ничего не делала. Я действительно ничего не делала.
Брови Пэлламиен исказились.
— Я тоже королевская кровь. Не то чтобы у меня были великие амбиции или стремления. Но я хотела посвятить себя служению этой стране. Но если бы я это сделала, это повысило бы их бдительность.
Мать Пэлламиен была леди из известной маркизской семьи.
И, к несчастью, Пэлламиен была умна.
Умный ребёнок, рождённый при королеве с могущественной семьёй за спиной.
Этого было достаточно, чтобы повысить бдительность королевы.
В то время они не опасались Таркана, поэтому не будет преувеличением назвать её единственным конкурентом Хэмилла. Такими темпами Пэлламиен стала бы главным соперником Хэмилла.
Когда королева, которая внимательно наблюдала за ней, заставила её встать на колени под предлогом неподобающих манер, Пэлламиен поняла.
«Ах, мне придётся так жить всю оставшуюся жизнь».
Долгая борьба за престолонаследие, готовая высосать из неё все соки, лежала перед ней тернистым путём. И если бы она проиграла, ни она сама, ни её мать, ни её родня по материнской линии не были бы в безопасности.
Поэтому Пэлламиен не встала с коленей.
Она перешла под крыло королевы, став её руками и ногами.
У неё никогда не было амбиций стать правителем.
Она чувствовала лёгкое раздражение и досаду, когда королева отдавала ей приказы, но считала это гарантией своей безопасности.
Однако.
— Если бы сама семья была нормальной, я бы даже не жаловалась. Они наверняка нарочно отправили меня в такую семью.
Если бы они отправили её в великую семью, Пэлламиен получила бы власть. Они, безусловно, опасались этого.
Семья её брачного партнёра была не из традиционно аристократических семей, а из богатых. В обмен на руку Пэлламиен королева, должно быть, получила от семьи огромную сумму денег.
Должно быть, она пытается откупить вельмож, которые отвернулись от неё после инцидента с отравлением.
Пэлламиен усмехнулась.
«Наверное, это называется “использовали и выбросили”?»
— Я всю жизнь прожила как собачка королевы, но чтобы вот так…
Слёзы потекли по щекам Пэлламиен.
Аристине стало немного жаль её.
«Верно, его уродство не было проблемой».
Проблемой было предательство королевы.
— Раз уж на то пошло, выбрали бы хотя бы красивого…
— …
Аристина забыла, что собиралась сказать.