Глава 98 — Без названия
— Риббон? — переспросила Аристина.
«У меня развязалась лента?»
Аристина быстро посмотрела на свой наряд. Но на её платье не было ленты.
Взгляд Аристины снова обратился к Таркану.
Почему-то Таркан выглядел неловко, смущённо и застенчиво. Он сказал себе, что на этот раз правильно скажет «Ринэ», и открыл рот.
— Ри…н, бон.
— А что с лентой?
Она просто спросила, потому что не поняла, но Таркан нахмурился и резко отвернулся.
— Забудь.
«Что?»
Судя по его реакции, она, должно быть, сделала что-то не так, но она понятия не имела, что именно. Аристине стало жаль, хотя она не знала почему, но в то же время ей казалось, что его надутое лицо было довольно забавным.
«Вообще-то, застенчивый, неловкий и смущённый вид неплох», — подумала Аристина.
Вид такого выражения на лице мужчины, который обладал аурой свирепого зверя, что-то стимулировал в ней.
«Он такой застенчивый, что я не могу точно сказать, но причина его застенчивости в том, что он любит ленты?»
Даже Мукали был таким же; похоже, мужчины здесь любят скрывать то, что им нравится.
«Он набрался смелости, чтобы рассказать мне свой секрет, но теперь дуется, потому что я не совсем поняла».
Аристина внимательно наблюдала за Тарканом, который сел напротив через стол.
«Таркан с лентой…»
Образ казался совершенно неуместным, но в то же время, казалось, подходил.
— Что происходит между тобой и этим лисьим ублюдком?
Спросил Таркан, стараясь не звучать слишком ревниво.
Ему было неприятно осознавать, что его беспокоят слова Хэмилла, но он не мог полностью от этого избавиться.
Потому что это касалось Аристины.
— Я же сказала, мы друзья.
Таркан, казалось, не удовлетворился этим ответом и поджал губы:
— …ему.
— Хм?
— Ты сказала ему, что он… тебе нравится.
— Я не слышу. Говори немного громче.
Таркан нахмурился.
Он закусил внутреннюю сторону щеки и на мгновение сжал кулак, затем прикрыл рот тыльной стороной ладони и сказал:
— Ты сказала, что он тебе нравится.
— Конечно, нравится, — без колебаний ответила Аристина.
Видя, что она смотрит на него, как бы спрашивая «в чём проблема?», Таркан мгновенно почувствовал разочарование.
«Хотя ты сказала, что знаешь, почему я твой муж».
Конечно, он был просто мужем по политическому браку; значит ли это, что она испытывает любовь и романтические чувства к другим людям?
Он сказал себе не терять бдительности, но такое подтверждение оказалось более болезненным, чем он ожидал.
Его сердце отклонилось от своего первоначального пути и в одно мгновение было раздавлено.
Как раз тогда Аристина открыла рот:
— Если бы он мне не нравился, как бы мы могли быть друзьями? Он может быть немного странным, но он всё ещё довольно хороший человек по-своему.
Таркан тупо смотрел на Аристину.
Прежде чем он успел осмыслить эти слова, погасший свет в его сердце медленно начал разгораться снова.
Он положил руку на глаза.
«Она заставляет моё сердце то подниматься, то опускаться».
Ему всё ещё было неприятно, что у неё сложилось хорошее впечатление о Хэмилле, но, убедившись, что это просто «как о друге», он почувствовал небольшое облегчение.
По крайней мере, он чувствовал себя достаточно расслабленно, чтобы испытывать жалость к Хэмиллу, которого Аристина оценила как «странного человека».
Конечно, он чувствовал больше счастья, чем жалости.
Хотя он знал, что не должен слишком многого ожидать, уголки его губ медленно приподнялись, и слова невольно сорвались с его губ.
— А как насчёт меня?
— А?
— Что ты думаешь обо мне?
Аристина посмотрела на Таркана и моргнула, затем рассмеялась.
«О боже, мой муж действительно хлопотный» — именно такой взгляд был в её глазах.
— Я уже говорила тебе. Ты очень застенчивый, немного раздра…
— Забудь, — Таркан немедленно остановил её.
«Чего я ждал? В конце концов услышу только «извращенец», — подумал он, подперев подбородок рукой.
Но на его губах была слабая улыбка.
Как так получилось, что ему нравилась в ней даже эта черта?
Аристина беспомощно посмотрела на своего мужа, который любил время от времени просить похвалы.
Но как так получилось, что он всегда останавливал её, прежде чем она успевала сказать, что это хорошо или что он ей дорог?
Ему было неловко?
Он сам всегда спрашивал, но ему было неловко.
«Ему нравится чувствовать себя неловко?»
Конечно, её муж был очень застенчивым извращенцем.
— Кстати, что ты имеешь в виду под «лисьим ублюдком»? — Аристина тихо рассмеялась. — Думаю, он больше похож на охотника за деньгами.
— Охотника за деньгами?
— Да.
— Это тоже подходит, на самом деле.
Эта его черта — никогда не показывать, о чём он думает.
Таркан усмехнулся.
— Потому что Лу иногда слишком мил.
— Слишком мил? Он?
— Ну, он добрый, не так ли?
«Добрый, как же?» Таркан нахмурился.
Причина, по которой этот ублюдок всё время улыбался, заключалась в том, что ему было всё равно на всех. Это даже нельзя было назвать добротой.
Вместо того чтобы указать на это, Таркан затронул то, что беспокоило его с самого начала.
— Кстати, ты планируешь продолжать называть его так?
Он никогда не хотел произносить «Лу» своими собственными устами.
— Как же мне его ещё называть? Это его имя.
— …Что?
«Разве нет?» — увидев, что Аристина поворачивается к нему с таким вопросом в глазах, Таркан прозрел.
— Тогда причина, по которой ты продолжаешь так его называть…
Потому что она просто думала, что это его имя.
Таркан прикрыл рот, который вот-вот должен был расплыться в улыбке.
Она называла Хэмилла так не потому, что он ей нравился или был особенным. Это была подстроенная Хэмиллом ситуация.
«Значит, она не знает, что он Хэмилл?»
Таркан охотно открыл рот, чтобы сказать ей правду, но затем его осенило, и он закрыл рот.
«Нет, будет лучше, если она узнает сама, чем если я ей скажу».
Это поможет ей понять истинную природу этого лиса. Насколько он расчётливый и мелочный.
Хуже того, он скрывал свою истинную натуру и вилял хвостом, как лиса, перед замужней женщиной.
Обычно Таркану было всё равно, что делает Хэмилл, но сейчас он вытаскивал все существующие ругательства и швырял их в голову Хэмиллу.
Таркан никогда не думал, что у него могут быть такие мелочные мысли. Но мысль о том, что он не против быть мелочным, чтобы стать для Аристины кем-то особенным, пришла ему в голову.
Пока Таркан ненадолго замолчал, Аристина смотрела в окно.
Очень холодный ветер уносил последний аромат уходящего лета.
Наступила осень.
Через одну-две недели пышный зелёный сад начнёт приобретать красновато-жёлтые оттенки.
Аристина действовала в предположении, что смерть Нефтера, которую она видела через Взгляд монарха, происходит в этом году.
«Времени слишком мало».
Она не только подготовила контрмеру против подставного обвинения в отравлении, но и разработала план контратаки.
Однако она не могла найти никакой зацепки, чтобы предотвратить смерть Нефтера.
Она попросила Таркана проверить управление дворцовыми слугами и придворными дамами, усилить охрану королевского дворца и ещё раз проверить наличие каких-либо признаков, но такие меры были лишь предосторожностью.
Прямо сейчас она искала несуществующие признаки и подавляла их.
Это не могло её успокоить.
«Хотелось бы увидеть что-нибудь об этом инциденте в будущем ещё раз».
Аристина по привычке взглянула на чашу с водой.
Но водная гладь была спокойна.
Таркан смотрел на Аристину, которая тихо любовалась цветами.
В последнее время Аристина, казалось, проводила свободное время, любуясь цветами в чаше с водой.
Цветы никогда не имели для Таркана никакого значения. Но если Аристине это нравилось, это было совсем другое дело.
«Я должен построить для неё оранжерею».
Одно только представление о том, как глаза Аристины засверкают при виде оранжереи с красивыми цветами, уже поднимало ему настроение.
Но почему-то Аристина выглядела мрачной, глядя на цветы.
«Она устала? Или хочет есть?»
Он постепенно понимал свою жену. К сожалению, его предположение обычно было верным, но на этот раз он ошибался.
Таркан посмотрел на время. Приближалось время ужина.
— Пойдём есть?
Услышав это, Аристина подняла голову.
Проблема Нефтера беспокоила её, но еда всё ещё была очень важна.
«В любом случае, мне нужна энергия, чтобы думать».
Это была инвестиция в будущее.
Аристина кивнула и уже собиралась встать.
Но как раз тогда.
Спокойная водная гладь в чаше начала дрожать.
Глаза Аристины широко раскрылись.
Она быстро отодвинула цветы в чаше в сторону.
На водной глади начали появляться изображения.
***
В отражающей поверхности все королевские особы, включая Аристину, собрались на трапезу.
Судя по размеру видимого стола, казалось, что все ближайшие члены королевской семьи собрались там.
Глаза Аристины дрожали, когда она изучала сцену.
«Я в той же одежде, что и когда меня обвинили в отравлении!»
Это означало, что это был тот же день.
И, судя по тому, что она беззаботно ест, это должно было случиться до того, как её обвинили.
Аристина поспешно проверила состояние Нефтера.
При ограниченном угле обзора она не могла видеть лица всех участников, но могла видеть Нефтера.
Выражение лица Нефтера выглядело неважно, как ни странно, но без внимательного наблюдения это не было заметно.
Однако он определённо не выглядел так, будто умрёт в течение нескольких часов.
«Раз его состояние ухудшилось так быстро, неужели это действительно яд?»
Аристина изучила каждый уголок комнаты как можно тщательнее.
Стол был украшен вазой с жёлтыми хризантемами, которые заменялись через равные промежутки времени, а ужин в иругском стиле был подан.
Лица людей не сильно отличались от того, как они выглядят сегодня. Проверив длину волос принцесс, Аристина прищурилась.
«Я так и знала; это этот год».
Было крайне маловероятно, чтобы все принцессы, включая её саму, отрастили волосы точно так же к осени следующего года или позже.
Как раз тогда королева открыла рот.
— Безусловно, замечательно, когда вся семья собирается вместе. Это впервые с тех пор, как появился новый член, не так ли?
— Мгм…
Нефтер медленно кивнул.
Только тогда Аристина поняла, что что-то странно в выражении её будущего «я» в отражающей поверхности.
Она заметила это только сейчас, потому что изучала других людей и наблюдала за окружением.
«Почему у меня такое выражение? Я заметила что-то об отравлении?»
Но, казалось, дело было не в этом.
Её выражение выглядело потрясённым.
Её лицо не показывало много эмоций, но Аристина знала, потому что это была она сама. Она знала, что её будущее «я» было невероятно потрясено.
Взгляд Аристины в отражающей поверхности бессознательно продолжал обращаться к одному углу.
«Что, чёрт возьми, там?»
Аристина не могла видеть это с её текущего угла обзора.
— Кстати, я слышала, Хэмилл вернулся после того, как закончил с шахтой мана-камней?
Когда королева сказала это, взгляд Нефтера обратился в одну сторону. Это был тот же угол, на котором была сосредоточена Аристина в отражающей поверхности.
«Значит, Хэмилл вернулся».
Похоже, Хэмилл сидел на той стороне, которую она не могла видеть.
«Я выгляжу такой потрясённой из-за того, что Хэмилл вернулся?»
Это не казалось правильным.
На лице Нефтера появилась слабая улыбка, и он начал говорить:
— Да, Хэмилл усердно работал. Ты хорошо справился.
— Я только сделал всё возможное, чтобы оправдать ожидания отца.
«Что?» Аристина склонила голову набок. «Я уже слышала этот голос где-то».
Тон и манера речи были незнакомыми, но сам голос был знакомым.
Прежде чем она успела покопаться в воспоминаниях, королева начала говорить.
Аристина решила пока сосредоточиться на ситуации во Взгляде монарха.
— Я думала, что уже пришло время Хэмиллу жениться.
— Хэмиллу?
— Придираться к очерёдности брака — дело прошлого, но даже Таркан, который младше Хэмилла, женат.
— Согласна. Пришло время брату Хэмиллу создать семью вместе с умной и красивой юной леди. Йеника не может дождаться, чтобы увидеть свою невестку.
Было удивительно слышать это от Йеникарины, которая не выглядела так, будто была бы рада приветствовать новую невестку.
Нефтер произнёс «Хм» и погрузился в глубокие размышления. Он не выглядел очень заинтересованным в этой идее.
Напротив, он выглядел так, будто гадал, каковы намерения королевы.
У него были все основания подозревать.
Была причина, по которой брак Хэмилла откладывался до сих пор. Фракция королевы использовала положение принцессы как приманку для привлечения знатных семей.
Королева давала дочерям влиятельных семей надежду, что она возьмёт их в невестки.
Хотя знать знала, что королева ведёт себя так же и с другими семьями, они не могли отказаться от своих ожиданий.
Напротив, некоторые даже пытались проявить большую лояльность, чтобы доказать, что дочь их семьи лучше, чем другие дочери.
Нефтер думал, что королева продолжит использовать это политически, но теперь она упоминает о браке?
Королева улыбнулась взгляду Нефтера, который, казалось, спрашивал, что она замышляет.
— С тех пор как пришла наша невестка, во дворце царит оживление, и я с нетерпением жду появления ещё одного нового члена. С тех пор как Аристина прибыла, в королевской семье произошло много радостных событий. Она также оказала большое влияние на развитие Ируго.
Было немного страшно слышать такие слова от самой королевы.
— К тому же я, должно быть, старею, потому что начинаю хотеть увидеть своих внуков.
Нефтер уставился на королеву.
Странная улыбка всё ещё была на её лице.
В конце концов, Нефтер кивнул.
— Хорошо. Я подумаю об этом.
Кивнув, он вытер рот салфеткой.
Увидев это, Аристина в отражающей поверхности обеспокоенно открыла рот.
— Отец, еда не по вкусу?
— Вы, кажется, мало съели.
— Я знаю, вы любите это, королевский отец. Не дать ли вам Йенике?
Пэлламиен и Йеникарина тоже заговорили сразу после неё.
Нефтер покачал головой.
— У меня просто немного болит живот, вот и всё.
— Вам нехорошо? Давайте немедленно позовём королевского врача и…
— Не нужно поднимать такой шум, — сказал Нефтер, прерывая её. — Это просто несварение.
С этими словами Нефтер встал, чтобы уйти, как бы говоря, что дальнейший шум не нужен.
И в тот самый момент…
— Ваше величество…?
Тело Нефтера бессильно рухнуло на пол.