Глава 90 — Без названия
То, что в Ируго обнаружено новое месторождение мана-камней и что Хэмилл контролирует его, уже не было секретом. Об этом стало известно после того, как разработка шахты немного продвинулась, а международные дела улеглись.
— Даст ли нам его высочество Хэмилл мана-камни?
На слова Ритлена Аристина усмехнулась и покачала головой.
Фракция королевы, которая поддерживала Хэмилла, стояла за этой ситуацией. Это означало, что Хэмилл должен быть причастен к плану монополизации чугуна.
Но чтобы этот Хэмилл помог им планом, который преодолеет это препятствие?
— Конечно, нет.
— Тогда как…
— Не волнуйся. Бизнес с мана-камнями — это национальный проект, — Аристина усмехнулась. — Да, принц Хэмилл отвечает за него, но в конечном счёте эти полномочия ему предоставил его величество Нефтер.
— Значит, вы говорите…
— Да, мне просто нужно убедить его величество.
Король Нефтер был опытным политиком.
Он благоволил Аристине и поддерживал её бизнес со скальпелями, но не было никакого смысла, что он отдаст ей мана-камни просто из-за этого.
Любое количество мана-камней, переданное Аристине, не могло быть использовано где-либо ещё.
Нефтер обязательно должен был рассчитать альтернативные издержки.
«И я должна склонить этот расчёт в свою пользу».
Аристина приготовилась.
***
Желая ковать железо, пока горячо, Аристина немедленно попросила аудиенции у Нефтера.
У неё было мало времени, поэтому она должна была двигаться как можно быстрее.
К счастью, она получила положительный ответ и, немного приведя в порядок свой наряд, направилась в королевский дворец.
Придворные дамы, которые обращались с ней как с хрупким стеклом, пытались отговорить её от посещения аудиенции сегодня, но не смогли.
Когда Аристина прибыла в королевский дворец, её провели в игровую комнату.
«Игровая комната?»
Может, он играл в карточные игры с министрами?
«Надеюсь, я не мешаю».
Дружелюбная атмосфера была необходима для достижения оптимального убеждения.
— Входи, Ринэ.
Нефтер сидел у окна, лениво подперев подбородок рукой, пока сквозь него струился послеполуденный солнечный свет.
— Приветствую ваше величество, королевский отец.
Нефтер уставился на Аристину, затем отрывисто выплюнул:
— Я слышал, ты была больна.
— Это не стоило беспокойства, отец.
Аристина вежливо ответила и села напротив Нефтера.
Однако Нефтер выглядел недовольным и, всё ещё подперев подбородок рукой, заговорил:
— Что ж, я должен беспокоиться, тебе не кажется?
— А?
— Каждый родитель беспокоится, даже если их ребёнок просто кашляет.
Аристина закусила губы.
В груди стало тепло и мягко, как весеннее одеяло, и она не могла не теребить пальцы.
Нефтер смотрел, как белые щёки Аристины слегка покраснели.
Она выглядела такой застенчивой девой, что трудно было думать о ней как о весьма искусном политике.
— Как ты и сказала, ты сделала свой бизнес со скальпелями очень успешным.
При этих словах Аристина пришла в себя и подняла голову. Это было не время витать в облаках.
— Да, ваше величество.
— Я думал, ты только меняешь дизайн скальпеля, но я никогда не предполагал, что будет создана нержавеющая сталь. Я рад, что доверился тебе.
— Я рада, что смогла оправдать доверие вашего величества.
— Но, похоже, возникла проблема.
Сказал Нефтер, и его выражение было таким же, как обычно, но Аристина уловила лёгкое изменение в его взгляде.
Он проверял её прямо сейчас.
Аристина просияла яркой улыбкой.
— Я могу её решить, так что это не такая уж большая проблема.
— Ты можешь её решить?
Глаза Нефтера загорелись интересом. Он выпрямился в кресле, больше не опираясь на руку, и посмотрел на Аристину.
Честно говоря, Нефтер думал, что Аристина пришла просить его о помощи в решении этой ненормальной монополии.
Он хотел посмотреть, как она будет логически анализировать эту ситуацию и точно определять проблемы, которые вызовет монополия.
Он с нетерпением ждал, как его умная невестка будет его убеждать…
«Я никогда не думал, что она скажет, что может справиться сама».
Нефтер медленно погладил подбородок.
Аристина всегда превосходила его ожидания. И каждый раз результаты радовали Нефтера.
«Интересно, что она скажет, чтобы удивить меня на этот раз».
Взгляд Нефтера упал на Аристину.
В его глазах было желание проверить её, но также интерес, предвкушение и любопытство.
Аристина сглотнула от явных эмоций в его глазах и кивнула.
— Да, я её решила.
Её тон был непоколебим и уверен. Её ясные глаза смотрели прямо на Нефтера.
Но внутри она нервничала, поэтому отпила чай, который подали придворные дамы.
Как будто пытаясь скрыть своё дрожащее сердце, она наслаждалась чаем расслабленно и медленно смаковала его.
Когда тёплый чай скользнул в горло, её застывшее тело слегка расслабилось.
Теперь, когда Нефтер подготовил для неё сцену, это было идеальное время для разговора.
— Королевский отец.
При её серьёзном тоне Нефтер посмотрел в глаза Аристине.
Его ясные синие глаза выглядели особенно яркими под лучами солнца.
— Пожалуйста, позвольте мне купить мана-камни.
Зрачки Нефтера мгновенно сузились, а затем расширились. Его глаза опустились.
— Ты хочешь, чтобы я продал тебе мана-камни?
Медленно сказал он и откинулся на спинку стула. Он лениво скрестил свои длинные ноги.
— Я оставил Хэмилла ответственным за это, — заявил Нефтер.
Хэмилл был назначен ответственным, поэтому такие решения были в ведении Хэмилла. Однако Аристина не могла пойти к Хэмиллу.
Ей отказали бы, прежде чем она успела бы объяснить, зачем.
«Нет, я была бы рада, если бы это был просто отказ».
Нефтер тоже должен был это прекрасно понимать. Он, очевидно, проверял Аристину.
— Но как бы то ни было, эти полномочия дарованы вашим величеством, — ответила Аристина.
Нефтер внимательно изучал Аристину, которая легко парировала его замечание.
Мана-камень — ресурс, которого все жаждали.
Даже среди аристократов многие проливали кровь и слёзы, чтобы получить права на торговлю мана-камнями.
Добываемый мана-камень инвестировался в нескольких местах, но его распределение контролировалось государством, поэтому количество торговых мест было ограничено.
И прямо сейчас Аристина просила предоставить ей одно из них.
«Сомневаюсь, что скальпели и мана-камни как-то связаны?»
Жаждала ли она их, потому что это было сокровище, которое все желали?
Или она пыталась нанести удар принцу Хэмиллу, который застал её врасплох монополизацией железной руды?
***
Многие аристократы стекались к Хэмиллу, чтобы получить права на торговлю мана-камнями.
Если бы одно из торговых мест было передано Аристине по приказу Нефтера, сторона принца Хэмилла потеряла бы один из стимулов для сотрудничества.
«И это может быть весьма значимо на политической арене».
Более того, она получила бы мана-камни, которые очень выгодны в долгосрочной перспективе.
Но как правителю страны, эта идея была не очень привлекательна.
Такой важный ресурс будет использован для игр.
Для многих аристократов это была возможность наполнить свои карманы, но такое поведение был пороком, который замедлял развитие их страны.
Неужели Аристина выбрала такой метод для своего политического положения?
Но почему-то…
Рука Нефтера медленно барабанила по подлокотнику, обитому бархатом.
«Я чувствую, что у Ринэ другая идея».
Взгляд Аристины был устойчив, и она смотрела прямо на него, не отводя глаз.
Если бы она делала это только ради своей политической выгоды, она не могла бы так смотреть на него.
Нефтер посмотрел в эти серьёзные и умоляющие глаза, затем медленно открыл рот.
— Я не думаю, что ты не осознаёшь важности мана-камней, и я не верю, что ты делаешь это из жадности.
Услышав это, Аристина улыбнулась.
Прежде чем она успела объяснить, зачем ей нужны мана-камни, Нефтер сказал:
— Не сыграем ли мы в игру?
Слуга, ожидавший слов Нефтера, начал тасовать игральные карты.
«Игру? Внезапно?»
Аристина на мгновение опешила, но, увидев улыбку на губах Нефтера, взяла карту.
Туз пик.
За ним семёрка червей.
Нефтер взял карту.
Аристина не видела карту, но была уверена, что это дама треф.
А следующую карту, которую она взяла, была…
«Я так и знала».
Король бубен.
Аристина посмотрела на чашу с водой и цветами.
На водной глади была сцена, где Аристина и Нефтер играли в карты. И обзор был широким, позволяя ей видеть карты обеих сторон.
Время этой сцены было безупречным.
«Можно сказать, мне повезло?»
Аристина могла видеть все карты, которые собирал Нефтер. И как он использовал свои карты тоже.
Конечно, если бы её действия изменились, действия короля тоже изменились бы.
Она уже запомнила порядок, в котором появлялись карты.
Даже если его действия изменятся, порядок карт не изменится.
— Ты сказала, что играешь в карты впервые, да?
— Да, королевский отец.
Обычно она даже не была бы противником Нефтеру. Но со знанием правил и порядка карт она могла в какой-то степени играть против него.
«Я чувствую себя мошенницей».
Аристина бросила карту.
«Стоит ли мне попытаться выиграть?»
Аристина попросила права на торговлю мана-камнями, и ответом Нефтера была игра.
Единственное, что приходило ей в голову в этой ситуации, было…
«Если победишь меня, я исполню твоё желание».
«Возможно, он это имел в виду?»
Но Нефтер мог расстроиться, если бы проиграл.
Говорят, что когда играешь в игры с людьми у власти, разумнее сначала проиграть.
«Наверное, мне стоит проиграть?»
Обычно люди чувствуют себя хорошо и становятся щедрыми после победы, поэтому они исполняют желания другой стороны.
«Хм…»
Аристина глубоко задумалась, беря очередную карту.
К сожалению, отражающая поверхность исчезла, прежде чем она успела увидеть исход или реакцию Нефтера.
Аристина постучала картой по переносице.
— Итак, мана-камни — это ключ к решению проблемы нехватки чугуна?
Внезапно спросил Нефтер, и Аристина подняла на него глаза.
Но его взгляд всё ещё был на его карте.
— Да, это очень важный ключ, — ответила Аристина, меняя расположение своих карт.
Глаза Нефтера загорелись.
Он думал, что скальпель и мана-камни не связаны друг с другом. Но была ли связь?
Или она имела в виду, что это ключ к решению проблемы политически?
Как будто чувствуя его сомнение, Аристина улыбнулась и положила карту.
— Потому что с мана-камнями чугун не нужен.
Увидев карту, глаза Нефтера сузились.
— Интересно.
И карточная игра, и слова Аристины были интересны.
До сих пор она играла с нерешительностью, но, похоже, наконец решилась.
Нефтер положил свою карту поверх карты Аристины.
Аристина взяла карту и положила другую.
И когда Нефтер взял новую карту, он нахмурился.
— Отец, — Аристина посмотрела на Нефтера с усмешкой. — Я могу взять свой ход назад.
Нефтер усмехнулся её энергичному тону.
Должно быть, он стареет, потому что эти слова не показались ему высокомерными, а больше похожими на то, как дочь капризничает.
— Я исполню желание вашего величества.
— Моё желание, говоришь.
Нефтер пробормотал, вертя в руке карту.
Прямо сейчас Аристина говорила не только о том, чтобы отменить свой ход в игре.
Давнее желание короля Ируго.
Иными словами, развеять клеймо о том, что Ируго — варварская страна.
— Мне забрать слова обратно? — провокационно спросила Аристина.
— Что ж, — Нефтер драматично выложил все свои карты. — Дай-ка посмотрю, что у тебя на руках.
«Рука», о которой говорил Нефтер, была не колодой карт. Он спрашивал, что Аристина может сделать с мана-камнями.
Его отношение сильно отличалось от прежнего, когда он предложил игру, даже не спросив причины.
Аристина широко улыбнулась.
Она выложила все свои карты на стол.
— Моя рука — идеальна.
***
Аристина вышла из королевского дворца, чувствуя себя легче. Солнце ярко светило на зелень в саду, подчёркивая полное цветение летних роз.
Аристина прошла через сад к тому месту, где была припаркована её карета.
С каждым дуновением ветра освежающий аромат наполнял её нос.
И среди голубой дымки её глаза уловили нечто чужеродное.
Цвет волос, который трудно было найти в Ируго.
Недавно Аристина встретила мужчину с таким оттенком платиново-белокурых волос.
«Давайте закончим сегодня на этом. Я не буду искать вас, принцесса. Конечно, я не буду приходить сюда».
«Однако, если мы случайно встретимся снова где-нибудь, давайте станем друзьями».
Мгновенно эта необычная встреча всплыла в её сознании.
Глаза Аристины широко раскрылись.
«Я действительно встретила его. И случайно».
Как странно.
Возможно, почувствовав её взгляд, мужчина, разговаривавший с кем-то, повернулся, чтобы посмотреть на Аристину.
Их глаза встретились посреди ароматной цветочной клумбы, обрамлённой розовыми розами.