Глава 13 — Всё полезное должно идти в дело — 1

Чтобы уволить сотрудника, нужны веские основания и соблюдение определённой процедуры.

Фраза вроде «кажется, вы не очень подходите нашей компании» — далеко не лучший вариант.

Гораздо выгоднее, чтобы всё выглядело так, будто организация со слезами на глазах была вынуждена расстаться с работником.

Иными словами, необходимо обнаружить его проступок или нарушение.

А в подобных делах я был настоящим специалистом.

Тем более что Ханс совершал нечто совершенно непростительное — передавал сведения конкурирующей гильдии.

Оставалось только выбрать момент, когда эту информацию можно будет использовать с наибольшей выгодой.

«Не хватает лишь последней части головоломки».

Пока я размышлял об этом, раздался голос Сейн:

— Опять.

— Простите?

— Господин Тэй, вы довольно часто вот так погружаетесь в собственные мысли.

Да.

На этот раз я действительно допустил ошибку.

Я мягко улыбнулся:

— Прошу прощения. Немного нервничаю перед встречей с настолько важным заказчиком.

— Не стоит. Переговоры всё равно буду вести я. Вам нужно только внимательно наблюдать и учиться.

С этими словами Сейн с совершенно спокойным лицом подняла стоявшую перед ней чашку.

Я решил не замечать, что она слегка дрожала в её руках.

«Впрочем, она наверняка нечасто встречалась с заказчиками такого уровня».

Я отодвинул мысли о Хансе на задний план и сосредоточился на предстоящих переговорах.

После того как Кашья победила Опоро, количество авантюристов, обращавшихся в нашу гильдию, почти удвоилось.

Но ещё больше воодушевляло то, что с нами стали значительно чаще связываться крупные заказчики, способные поручать квесты ранга A.

Сегодня нам предстояла встреча с одним из наиболее влиятельных среди них.

— Прошу прощения за ожидание.

К нам вошёл руководитель северо-восточного отделения торгового дома «Сирис».

Сейн ответила с застывшим лицом, словно рядовой, только что прибывший в новую воинскую часть:

— Ничего страшного. Скорее, это мы приехали слишком рано.

— Благодарю за понимание.

Мужчина сел напротив и протянул руку.

— Меня зовут Рон Дуэн. Я возглавляю северо-восточное отделение торгового дома «Сирис».

Сейн изящно пожала его руку.

— Я Сейн, руководитель группы гильдии Хегнут. А это…

— Господин Тейрод Мейсон. Я прекрасно знаю, кто он.

Странное заявление.

— Я слышал, что после прихода господина Тейрода гильдия Хегнут начала стремительно развиваться.

— Мне просто повезло.

— Удача приходит к тому, кто к ней подготовлен. Таков мой жизненный девиз.

Рон Дуэн некоторое время внимательно смотрел на меня.

Но вскоре перешёл к делу:

— Мы все занятые люди, поэтому начнём. Я пригласил вас, чтобы поручить гильдии новое задание.

Сейн снова отпила чай.

— Торговый дом «Сирис» и без того регулярно обращается к нам. Полагаю, для личной встречи существует особая причина?

— Да… Сначала придётся объяснить предысторию.

Рон достал что-то из-за пазухи.

Гриб.

Самый обыкновенный гриб.

Почему он вообще хранил его там?

— Это?..

— Всё, что я сейчас расскажу, является строго конфиденциальной информацией.

— Разумеется. Неразглашение содержания поручения — одно из основных правил. При необходимости мы можем подписать обязательство…

— В этом нет нужды. Репутации вашей гильдии достаточно.

Рон улыбался, произнося эти слова.

Хотя именно он находился в положении заказчика, разговаривал мужчина весьма обходительно.

Неудивительно, что он достиг такой высокой должности.

— Этот гриб называется фритом. Он растёт только глубоко на утраченных территориях.

— …

— Около двух лет назад у одного авантюриста во время выполнения квеста закончилась еда. Ему пришлось питаться тем, что удалось найти на месте. Фриты оказались довольно вкусными, поэтому несколько грибов он принёс с собой.

Рон с невероятной осторожностью положил совершенно обычный на вид гриб на стол, словно это была драгоценная реликвия.

— В конце концов несколько экземпляров попали в наше отделение. Попробовав их, я подумал…

— О чём?

— Что у них есть коммерческий потенциал.

Надеюсь, никто не заметил, как загорелись мои глаза.

— Дело не только во вкусе. Фриты обладают лечебными свойствами. Насколько удалось установить, они чрезвычайно эффективны при высокой температуре и кашле.

— Неужели? Трудно поверить…

— Разумеется, обычное употребление в пищу почти не даёт результата. Грибы необходимо особым образом перерабатывать.

Хотя в комнате больше никого не было, Рон осмотрелся и понизил голос:

— Поэтому наш торговый дом официально обратился в Башню Вечности. Мы поручили им разработать способ эффективной переработки фрита в лекарство.

— Значит, Башня Вечности согласилась?

— Даже исследователи магии не могут питаться одной росой. Им тоже необходимы источники дохода. Хотя при воспоминании о вложенных нами средствах у меня до сих пор болит сердце.

Он явно прибеднялся, но я ему не поверил.

Ни один торговец не вложил бы столько денег, если бы не был уверен, что получит значительно больше.

— Прошло два года. Способ переработки уже разработан. Теперь остаётся наладить массовое выращивание, чтобы снизить себестоимость. Однако из-за местного климата фриты здесь почти сразу погибают.

— …

— Пока нам не удалось добиться заметных результатов. По предварительным расчётам, исследования придётся продолжать ещё около двух лет.

Лицо Сейн внезапно изменилось.

— Вы хотите поручить нам долгосрочное задание?

На губах Рона появилась довольная улыбка.

Вероятно, его порадовало, что руководитель гильдии так быстро понял смысл разговора.

— Именно. На протяжении следующих двух лет регулярно доставляйте нам необходимое для исследований количество фритов.

Сейн заметно обрадовалась.

Само задание не выглядело особенно сложным.

Не требовалось уничтожать чудовищ — нужно было лишь собирать грибы на утраченных землях.

Если оценивать исключительно сложность, подобный квест, вероятно, относился к рангу C.

Вознаграждение наверняка уступало оплате за задания ранга A, но постоянный доход делал предложение чрезвычайно привлекательным.

Однако Сейн упустила один важный момент.

— Не возникнет ли проблем с контрактом? — спросил я.

Рот Рона слегка приоткрылся.

Сейн посмотрела на меня, не понимая, о чём идёт речь.

Я пожал плечами.

— Вы сказали, что исследования ведутся уже два года. Значит, всё это время какая-то гильдия снабжала торговый дом грибами.

— Ах…

— Поскольку цель задания остаётся прежней, существует риск двойного контракта.

— …

— Даже если прежнее соглашение позволяет сотрудничать с другой гильдией, вы уже потратили огромную сумму на исследования. Нет смысла одновременно платить двум организациям и ещё сильнее увеличивать расходы. Полагаю, вы пока рассказали нам не всё.

Рон провёл рукой по волосам.

Не понимаю, почему он настолько растерялся.

При минимальном размышлении вывод был совершенно очевиден.

— Вы правы.

— …

— Последние два года эту работу выполняла гильдия Дейкер.

Лицо Сейн мгновенно окаменело.

Я уже давно заметил, что отношения между Хегнутом и Дейкером выходили далеко за пределы обычного соперничества.

Они были настоящими врагами.

Причина мне по-прежнему оставалась неизвестна.

— Несколько дней назад срок договора истёк, — продолжил Рон. — Изначально мы предполагали, что двух лет исследований будет достаточно.

— …

— Заместитель главы Дейкера уже осторожно поинтересовался возможностью продления. Но…

Рон посмотрел на нас, после чего откашлялся:

— Два года назад во всём Келке только гильдия Дейкер располагала возможностями для выполнения настолько продолжительного поручения.

— А теперь у вас появился ещё один вариант.

Рон молча кивнул.

Щёки Сейн слегка покраснели.

Похоже, она гордилась тем, что настолько крупный заказчик начал рассматривать Хегнут наравне с Дейкером.

Моё мнение было несколько иным.

В деловых вопросах важнее всего трезво понимать собственное положение.

— Что вы сделаете, если мы потребуем такое же вознаграждение, какое получала гильдия Дейкер?

Лицо Рона стало серьёзнее.

Он немного помолчал, а затем ответил:

— Прошло уже два года, но продукт до сих пор не удалось вывести на рынок.

На первый взгляд ответ не относился к вопросу.

Но его истинный смысл был очевиден.

— Значит, вам необходимо сократить расходы хотя бы на несколько монет.

— Именно.

— Иными словами, возможность предлагается нам потому, что мы обойдёмся дешевле.

— …Да.

Воодушевление на лице Сейн сменилось неловкостью.

Но моя образцовая начальница быстро кивнула:

— Мы это предполагали.

Милое хвастовство.

Впрочем, в данной ситуации ответ был вполне уместным.

— Пока наша гильдия только догоняет Дейкер, мы не можем требовать такого же вознаграждения. Размер комиссии можно обсудить.

— Благодарю за понимание.

— Полагаю, вы не собираетесь сразу подписывать долгосрочный договор?

— Верно. Дело не в недоверии к вашей гильдии, но сначала мы заключим соглашение на одно задание.

Судя по всему, Рон подготовился заранее.

Он снова что-то вытащил из-за пазухи.

На этот раз — бланк заявки.

Сколько ещё вещей он там хранил?

— Место произрастания фритов нам известно. Для выполнения первого задания доставьте пятьдесят грибов.

— Понятно.

— Не обижайтесь из-за более низкой комиссии. Взамен…

Рон наклонился к нам.

— Если это задание положит начало успешному сотрудничеству, мы расскажем всем своим партнёрам…

— …

— Что гильдия Хегнут заслуживает полного доверия.

Как любезно.

Я и сам собирался распространить подобный слух.

По дороге обратно в гильдию Сейн рассеянно смотрела в окно кареты.

Внезапно она произнесла:

— До сегодняшнего дня я встречалась с руководителем отделения «Сириса» только дважды.

— Правда?

— В первый раз я нанесла ему приветственный визит вскоре после основания гильдии. Второй — когда мы впервые заключили контракт с авантюристом ранга B.

— …

— Если сложить продолжительность обеих встреч, мы разговаривали меньше двадцати минут.

Сейн медленно повернулась ко мне.

Её глаза ярко сияли, а на губах появилась улыбка, которую она совершенно не могла скрыть.

— Сегодня переговоры продолжались целый час.

До чего скромная девушка.

Что ж, пока можно поддержать радость начальницы.

— Это огромный прогресс.

— Верно. Наверное, так всё и происходит — шаг за шагом.

— …

— Но для дальнейшего развития нам необходимо успешно выполнить первое поручение.

Сейн крепче сжала бланк заявки.

— Само задание несложное, поэтому его можно поручить почти любому авантюристу. Но оно должно стать основой долгосрочного договора, и потому мне хочется действовать осторожно.

— У нас есть время подумать. Срок выполнения — до следующей недели.

— Да. Вы правы.

К вечеру мы вернулись в гильдию Хегнут.

Стоило открыть дверь, как раздался приветствующий нас голос:

— Где вы были?

Это была Кашья.

Она составила в ряд четыре стула из зоны ожидания и лежала на них ничком.

Я принял решение.

Нужно брать с неё арендную плату.

— Госпожа Кашья? Разве вы не отправились выполнять квест? — удивилась Сейн.

— Хе-хе. Я закончила его за половину дня. Было невероятно легко.

Утром Кашья действительно получила задание ранга A.

После победы над Опоро в гильдию Хегнут время от времени начали поступать квесты такого уровня.

Арендную плату я всё равно с неё потребую.

Но независимо от этого её способности действительно впечатляли.

Я кивнул:

— Хорошая работа.

— Да. Я очень устала.

Несколько секунд назад она утверждала, что всё было невероятно легко.

— Кстати, Тэй. Что это у тебя в руке?

Я держал небольшой мешок.

Из его верхней части выглядывал гриб, полученный от Рона в качестве образца.

— Ужин.

— Это же фрит.

— Зачем спрашивать, если уже знаешь?.. Погоди. Откуда тебе известны фриты?

— Я их ела. Они растут только на утраченных землях. Где ты их достал?

Кашья сглотнула слюну.

Надеюсь, она не поверила, что гриб действительно предназначался на ужин.

«Постойте».

В голове внезапно возникла мысль.

Я медленно спросил:

— Ты знаешь, где они растут?

— Что? На утраченных территориях…

— Не вообще. Ты знаешь конкретное место?

Не понимая причины вопроса, Кашья добросовестно кивнула.

Я поспешно достал карту.

Её мне тоже передал Рон.

На ней был обведён район, в котором гильдия Дейкер до сих пор собирала фриты.

— Ты знаешь это место?

— Да. Они там растут… Но есть ещё несколько участков. На самом деле в отмеченном месте грибов довольно мало.

Эта девчонка действительно оказалась невероятно полезной.

Она была самой молодой среди всех авантюристов Хегнута, но обладала значительно большим опытом, чем большинство из них.

В этот момент последняя часть головоломки встала на место.

«Прощай, Ханс».

Знакомство с тобой было отвратительным.

Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.