Глава 24 — Консорциум для квеста ранга S — 1

На следующий день Сейн позвала меня и Кашью в переговорную.

После короткого обмена приветствиями я произнёс:

— Руководитель группы, пора бы уже…

— Простите? Как вы меня сейчас назвали?

Сейн переспросила это с милой улыбкой.

Я мысленно вздохнул.

— Госпожа Сейн, пора начинать собрание.

— Да. Пожалуй, начнём.

Наконец она перешла к делу:

— Вы оба уже знаете основную информацию, но для ясности я ещё раз расскажу о квесте ранга S.

Это следовало внимательно выслушать.

Вчера на ознакомительном собрании я слишком увлёкся кадровым реестром.

Нужно признать свою ошибку.

— Около двух недель назад Башня Вечности обнаружила необычное явление. На самой северной окраине утраченных территорий пробудился Дред Дейм.

Надо же.

Вот как.

Какая неприятность.

В отличие от моего совершенно спокойного лица, Кашья заметно побледнела.

Я спросил:

— Что это за чудовище — Дред Дейм?

— Что? Господин Тэй, вы ведь вчера всё слышали.

— Немного задремал.

— Хи-хи. Даже если так, вы не можете не знать о Дред Дейме.

Решив, что я шучу, Сейн прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

В разговор вмешалась Кашья:

— Дреда даже не совсем правильно называть чудовищем. Он относится к именованным тварям.

— Именованным?

— Ты действительно ничего не знаешь или только притворяешься? Это не название расы. Такой монстр существует в единственном экземпляре. Именованные твари — создания, которых Повелитель демонов Хебрайн сотворил собственными руками.

При упоминании Хебрайна Кашья слегка вздрогнула.

Хотя Повелитель демонов жил триста лет назад, одного его имени всё ещё было достаточно, чтобы напугать авантюристку ранга A.

— Перед вторжением в мир людей Хебрайн создал несколько особых существ и поставил их во главе своих войск. Всего их было двенадцать.

— …

— Дред Дейм — огромный и очень медлительный. Что-то вроде куклы, созданной из неизвестного в человеческом мире металла демонов.

Кашья широко развела руки, пытаясь показать его размеры.

— Он просто движется вперёд?

— Да. Этого вполне достаточно. Потому что его невозможно убить.

— …

— На него не действуют ни физические атаки, ни магия. Он просто идёт по прямой в заданном направлении. Ему всё равно, что находится на пути: здания, крепостные стены… или люди.

Одним своим существованием создаёт неприятности.

Закончив объяснение, Кашья повернулась к Сейн:

— Но как он снова появился?

— Мы не знаем. В Башне Вечности говорят, что проводят исследования…

— Не стоит на них рассчитывать. Наверняка только роются в древних записях и мучительно стонут над ними.

Поскольку Кашья сама училась в Башне Вечности, её слова звучали довольно убедительно.

Сейн с помрачневшим лицом продолжила:

— Именованные твари способны двигаться только благодаря силе Повелителя демонов. Этим они отличаются от обычных чудовищ, призванных из мира демонов.

— …

— Если Дред Дейм снова появился, это может означать…

Она замолчала и нервно сглотнула.

Я равнодушно закончил за неё:

— Повелитель демонов воскрес…

— Прекрати, Тэй! Не накликай беду!

— Это выражение я тебе показал. Вижу, ты хорошо его запомнила.

— Конечно. Я быстро учусь.

Иногда ей всё-таки стоило проявлять скромность.

Шурх.

Сейн развернула на столе большую карту.

— О возможном возвращении Повелителя демонов подумаем позднее. Пока посмотрите сюда.

— Хорошо.

— Впервые Дред Дейма заметили в этой точке. Сейчас он движется примерно по такому маршруту.

Она провела пером по карте прямую линию.

Все города и деревни, оказавшиеся на ней, должны были превратиться в руины.

— Если смотреть только на площадь, затронутая территория не настолько велика. Можно решить, что достаточно заранее эвакуировать людей со всего маршрута.

— …

— Но, как видите, на его пути находятся замки многих знатных семей, университеты, Башня Вечности и, что важнее всего… императорский дворец в столице.

Сейн добавила, что триста лет назад Дред Дейм двигался по тому же маршруту.

Просто шагая вперёд, он мог уничтожить самое сердце человеческого мира.

Я спросил:

— Как его остановили в прошлый раз?

— Герой и великий мудрец Арсен фон Кейхас пожертвовал жизнью и применил великое заклинание. Он вызвал искусственное землетрясение и расколол землю.

Такое вообще возможно?

— Дред Дейма сбросили в разлом, а затем снова сомкнули землю. Вот так.

Сейн сложила ладони вместе.

Похоже, его буквально зажало под землёй.

«Великий мудрец…»

Я невольно посмотрел на Кашью.

[Потенциал: талант великого мудреца — степень развития 11%.]

Означало ли это, что однажды Кашья сможет достичь уровня героя Арсена?

Однако тут она схватила со стола сразу три длинных печенья и одновременно засунула их в рот.

Хрусть. Хрусть.

— Что такое, Тэй?

— Просто понял, что начал думать о совершенно нереалистичных вещах.

— О чём ты?

— Ни о чём. Ешь печенье.

— Ага. Вкусное. Потом скажи, где его купили.

Хорошо.

Сейн продолжила:

— Проблема в том, что в наши дни Арсена фон Кейхаса уже нет. Однако само заклинание всё ещё можно применить.

— Каким образом?

— Башня Вечности всё-таки не бездельничала последние триста лет. Используя записи, формулы и исследования, оставленные Арсеном, маги разработали особый магический круг. Он позволяет применить великое заклинание под названием «Тоэр Ривел».

Сейн перевернула карту и принялась что-то рисовать на обратной стороне.

Рисунком это можно было назвать лишь с большой натяжкой.

Перед нами возникла крайне примитивная геометрическая фигура.

— Кажется, он выглядел так… Нет, подождите. Здесь должно быть… Или вот здесь…

Поскольку она моя начальница, произнесу это только мысленно.

Эта девушка совершенно не умеет рисовать.

— Госпожа Сейн, он выглядит вот так.

Кашья забрала у неё перо и несколькими уверенными движениями изобразила сложную схему.

Разница между их рисунками напоминала различие между портретом матери, нарисованным дошкольником, и автопортретом Пикассо.

— Ах! Верно! Именно так!

— Ещё вчера подумала, что Башня Вечности проделала огромную работу. Не ожидала, что им всё-таки удастся завершить круг.

— Вы знакомы с ним?

— Я некоторое время участвовала в разработке. Когда покидала Башню, круг был готов примерно на восемьдесят процентов.

— Госпожа Кашья участвовала в его создании? Но разве это заклинание не связано с маной земли?

— Да я лишь немного помогала. Просто принимала участие.

Кашья рассмеялась и замахала руками.

Но почему-то я был уверен, что её вклад оказался значительно важнее, чем она пыталась показать.

Сейн забрала перо обратно.

Её лицо почему-то слегка покраснело.

— Кхм. В любом случае для активации этого заклинания требуется чудовищное количество маны.

— Неудивительно.

— Кроме того, направлять ману в настолько сложный круг Тоэр Ривела способны только чрезвычайно опытные волшебники. По меньшей мере авантюристы-маги ранга A.

Почему-то Сейн осторожно посмотрела на Кашью.

— Даже всей маны волшебников Башни Вечности недостаточно для запуска заклинания.

— Значит…

— Да. В день решающей операции все собранные маги одновременно направят силу в круг и активируют Тоэр Ривел. Именно в этом заключается квест ранга S.

В переговорной повисло молчание.

Я нарушил его первым:

— Почему империя обращается к гильдиям? Где армия?

— Обычным солдатам и рыцарям здесь нечего делать. Даже осадные орудия не оставят на Дред Дейме ни царапины.

— …

— Войска, разумеется, тоже будут отправлены. Но основой всей операции остаётся Тоэр Ривел. Человечеству просто неизвестен никакой другой способ остановить Дред Дейма.

Теперь ситуация стала понятна.

Кашья тихо простонала:

— Это слишком опасно.

— Да. Если заклинание не сработает, получится квест из разряда: «Оставайтесь там и умирайте».

Сейн горько согласилась с ней.

Тем временем я мысленно подсчитывал возможную прибыль.

Как в таком случае станут распределять вознаграждение?

В зависимости от количества маны, направленной каждым магом в круг?

Или просто по числу участников, предоставленных каждой гильдией?

При втором варианте прибыли почти не будет.

«Хотя и первый ненамного лучше».

Какой бы огромной ни оказалась награда, риск был чрезмерным.

Идеальный вариант — с первой попытки поглотить Дред Дейма заклинанием Тоэр Ривел.

Но в любом деле возможны непредвиденные обстоятельства.

Как только что сказала Сейн, в случае неудачи другого способа остановить это чудовище не существовало.

«Хегнуту незачем участвовать».

В прежней жизни наш генеральный директор по прозвищу Енот однажды решил заняться новым направлением бизнеса.

Обычно перед запуском подобного проекта тщательно изучают рынок, анализируют перспективы и приступают к работе лишь при наличии достаточной выгоды.

Но Енот легко поддавался чужому влиянию.

Стоило другому руководителю рассказать, что какая-то отрасль сейчас выгодна, как он немедленно приносил идею в компанию и бросал её на сотрудников.

Разумеется, успешных проектов можно было пересчитать по пальцам.

Но всякий раз после провала он защищался одной и той же фразой:

«Направление было перспективным, просто сотрудникам не хватило способностей».

Однажды я не выдержал и сказал прямо:

— Сотрудникам не хватило способностей?

— Д-да.

— Даже если предположить, что это правда, разве виноват не тот, кто начал проект, не оценив предварительно возможности и ресурсы собственных работников?

— Что?

— Наиболее эффективное использование ограниченных ресурсов — одно из главных качеств руководителя.

Тогда я впервые увидел, насколько сильно может исказиться человеческое лицо.

Если задуматься, именно с того момента Енот и начал меня ненавидеть.

«Впрочем, моя нынешняя начальница не настолько глупа».

С этой мыслью я расслабился.

Но следующие слова Сейн совершенно не оправдали моих ожиданий:

— Наша гильдия тоже должна участвовать.

— Что? Почему?

— Что значит «почему»?

— Вы ведь сами только что сказали, что у операции нет запасного плана.

Я продолжил с непривычным для себя волнением:

— Если что-нибудь пойдёт не так, мы можем потерять Кашью.

— …

— Этого нельзя допустить. Я ни за что не соглашусь.

Кашья прикрыла рот рукой:

— Тэй… Спасибо.

За что она меня благодарит?

Если Кашья погибнет, Хегнут снова станет гильдией без единого авантюриста ранга A.

Как я должен согласиться на подобный риск?

Но она почему-то продолжала счастливо улыбаться.

Сейн тоже посмотрела на неё с тёплой улыбкой:

— Господин Тэй действительно очень дорожит госпожой Кашьей.

Нет.

Я говорю об авантюристке ранга A…

— Разумеется, изначально я тоже не собиралась участвовать, — продолжила Сейн.

— Изначально?

— Вы действительно проспали всё объяснение. Это обязательный квест.

Моя голова слегка наклонилась набок.

Сейн терпеливо пояснила:

— Появление именованной твари считается бедствием государственного масштаба.

— …

— Все гильдии, в которых зарегистрированы маги-авантюристы ранга A, обязаны принять участие. Без исключений. Отказ будет равносилен неповиновению императорскому приказу. Даже если нынешний кризис разрешится, после этого гильдия уже не сможет нормально существовать.

Теперь понятно.

Именно поэтому вести дела в государстве с абсолютной властью настолько рискованно.

Когда я замолчал, Сейн с виноватым выражением посмотрела на Кашью:

— Госпожа Кашья, если подобные слова станут известны снаружи, у нас появятся проблемы. Но настоящая цель Хегнута в этом квесте — вернуть вас живой. Ваша безопасность должна быть важнее успеха всей операции.

Кашья улыбнулась и тихо пробормотала:

— Интересно, много ли глав гильдий способны сказать такое?

— Простите?

— Ничего. Не беспокойтесь. Я ещё слишком молода, чтобы отправляться умирать.

Разве она обычно не злилась, когда её называли маленькой?

Я глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.

«Квест ранга S…»

Если всё закончится успешно, участие действительно принесёт пользу.

Это напоминало небольшую строительную компанию, вошедшую в консорциум для возведения огромного моста или дороги.

После завершения проекта даже один из сотен участников сможет гордо заявлять:

«Этот мост построила и наша компания».

Этим можно пользоваться для рекламы и укрепления репутации.

К тому же чистое вознаграждение за квест такого уровня наверняка будет огромным.

«Раз выбора всё равно нет…»

Следовало извлечь из ситуации максимум пользы.

Я задумался.

«Там соберется множество магов-авантюристов ранга A».

Нужно будет увидеть каждого из них собственными глазами.

Тогда кадровый реестр станет ещё богаче.

— Я тоже поеду.