Глава 25 — Консорциум для квеста ранга S — 2

Сейн и Кашья посмотрели на меня.

Затем переглянулись и, словно заранее сговорившись, натянуто улыбнулись.

— Господин Тэй, это квест ранга S.

— Да. Вы уже несколько раз об этом сказали.

— Нет. Я говорю, что он ранга S.

— Да. Именно поэтому я…

Бах!

Кашья ударила ладонью по столу.

— Это квест ранга S!

Они что, считают меня идиотом?

— Я знаю.

— Тогда почему говоришь такие глупости, Тэй?

— И что же в моих словах глупого?

— Уровень опасности совершенно другой. Даже во время того задания с фритами…

Она продолжила несколько подавленным голосом:

— Тогда против нас был всего лишь авантюрист ранга A, а ты едва не погиб.

С каких пор перед словами «авантюрист ранга A» можно ставить «всего лишь»?

Я усмехнулся:

— Мы явно по-разному запомнили произошедшее. Когда это я едва не погиб? Ты прекрасно меня защитила.

— Нет. Всё было очень опасно. Даже если в тот раз мне удалось тебя защитить, сейчас я не уверена, что смогу сделать это снова.

— Не беспокойся. Я не собираюсь выходить на передовую.

— Когда противником является Дред Дейм, границы между передовой и тылом не существует. За один шаг он преодолевает сотню метров. Если заклинание не сработает, всё будет кончено.

— При таких огромных шагах между ними наверняка остаётся достаточно времени.

Кашья изумлённо раскрыла рот.

— Ты сама говорила, что он просто движется вперёд. Он ведь не станет специально выбирать отдельных людей и преследовать их.

— Это так, но…

— Если заклинание не сработает, мы немедленно отступим вместе. Я всё равно не смогу спокойно сидеть, зная, что отправил тебя туда одну.

— Я не ребёнок. До сих пор я бесчисленное множество раз выполняла задания самостоятельно.

Говорила Кашья недовольно, но уголки её губ предательски подрагивали.

Я посмотрел на Сейн:

— Не беспокойтесь. Было бы даже странно отправить на квест ранга S всего одного представителя гильдии.

— …

— Вы сказали, что наша главная цель — выжить и благополучно вернуться. Мы обязательно её выполним. Поэтому спокойно отпускайте нас в командировку.

Сейн надолго задумалась.

Она молчала почти десять минут и лишь затем произнесла:

— Все эти десять минут я размышляла, не лучше ли нам просто ослушаться императорского приказа.

— Госпожа Сейн…

— Но, похоже, у меня пока недостаточно смелости для такого решения.

— …

— И недостаточно смелости, чтобы проигнорировать то, насколько вы беспокоитесь о госпоже Кашье.

Я не понял смысла последних слов и уже хотел переспросить, но Сейн горько улыбнулась:

— Не умирайте.

— Хорошо.

— Пожалуйста, только не умирайте.

После небольшой паузы я ответил более серьёзно:

— Не умрём.

Так гильдия Хегнут официально решила присоединиться к консорциуму для выполнения квеста ранга S.

Слухи о квесте ранга S мгновенно распространились по всему Келку.

Его обсуждали не только в таверне авантюристов, но и прямо на улицах.

Лица у всех были мрачными.

— Дред Дейм… Почему именно сейчас?

— Здесь явно происходит что-то странное.

— Неужели действительно случится нечто ужасное?

— Следи за языком, придурок.

Точнее, людей беспокоил не столько сам квест ранга S, сколько скрывавшаяся за ним история.

Повелитель демонов Хебрайн.

Другие именованные чудовища.

Именно слухи о них распространялись быстрее всего.

Вероятно, из-за всеобщего напряжения в этот период между Дейкером и Хегнутом не произошло никаких новых столкновений.

«А я ожидал, что Дирк явится к нам с пеной у рта. Хорошо, что одной проблемой временно стало меньше».

Насколько я помнил из раздела последних действий, фон Лебек пришёл в такую ярость, что приказал нанести Хегнуту сокрушительный удар.

Похоже, Дирк уже начал что-то готовить, но на время отложил свой замысел.

Что ж.

Тогда и я пока сосредоточусь на квесте.

Время пролетело быстро, и наступил день отъезда.

Тем утром в гильдии Хегнут царила мрачная атмосфера.

Я пришёл на работу со всем снаряжением и намеренно бодро произнёс:

— Доброе утро.

— …

Регистраторы смотрели на меня так, словно провожали солдата, который после отпуска возвращался в воинскую часть.

— Вы пришли, господин Тэй.

— Да. Госпожа Сейн, вы сегодня плохо выглядите.

— Зато вы выглядите как ни в чём не бывало. Фух…

Я почесал голову.

— Я ведь не умирать отправляюсь.

— …

— А где Кашья?

Сейн указала взглядом в один из углов.

Элена крепко обнимала сестру, прижавшись лицом к её груди.

Обычно по своему поведению она казалась значительно взрослее Кашьи.

Но сегодня всё было наоборот.

— Сестра… Не уезжай… Нет. Ничего.

— Можешь просто попросить меня остаться.

— Но тебе всё равно нужно ехать.

— Это правда.

— Поэтому я ничего не скажу. Не хочу зря тебя тревожить.

С неожиданно взрослым и спокойным выражением лица Кашья погладила Элену по спине.

От этого тёплого прикосновения девушка всё-таки расплакалась:

— Когда в прошлый раз ты целый месяц не возвращалась из подземелья…

— Зачем сейчас вспоминать об этом?

— Хнык… Прости. Я веду себя как маленький ребёнок.

— Ты и есть ребёнок, поэтому ничего страшного. Но перестань плакать. Мы здесь не одни.

Я слегка восхитился.

Если Кашья способна вести себя настолько зрело, ей следовало бы чаще прикладывать усилия.

Через некоторое время мы покинули Келк.

Провожать нас вышли Сейн и все остальные сотрудники гильдии.

Без всякого преувеличения казалось, будто нас отправляют на войну.

— Фух…

Когда провожавшие перестали быть видны даже как маленькие точки, Кашья откинулась на спинку сиденья.

Обычно она уже без умолку болтала бы.

Но сейчас лишь молча смотрела в окно.

— Нервничаешь? — спросил я.

— Нет. Совершенно нет.

— Я как раз хотел сказать, что тебе следует нервничать.

— …

— Мы направляемся выполнять квест ранга S. За всю историю континента подобных заданий было всего несколько. Человек, который в такой ситуации совсем не волнуется, просто не осознаёт происходящего.

Кашья медленно повернулась ко мне.

Несмотря на юный возраст, по своему опыту она превосходила большинство авантюристов.

Но сейчас на её лице ясно отражались тревога и напряжение.

Я усмехнулся:

— Вот. Теперь выражение лица подходящее.

— Ты всё-таки удивительный, Тэй.

— В каком смысле?

— Услышав это, я сразу успокоилась. До сих пор думала, что со мной что-то не так из-за того, как сильно я нервничаю.

— …

— Давай постараемся. И раз уж представилась такая возможность, станем знаменитыми вместе.

— Разумеется.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Если найти на карте утраченные территории и опустить взгляд примерно на пятьдесят километров к югу, можно было увидеть равнину Соджейн.

На этой равнине располагалась одна из Башен Вечности.

Подобно гильдиям и крупным торговым домам, Башни Вечности существовали во многих частях континента.

Башня на равнине Соджейн не была ни особенно важным центром, ни крупным учреждением.

Однако теперь к ней оказалось приковано внимание всей страны.

Она находилась прямо на пути именованного чудовища Дред Дейма.

Прибыв в Башню Вечности, мы с Кашьей провели один или два дня в предоставленном нам жилье.

На третий день пришло известие, что все маги-авантюристы ранга A уже собрались.

Тем утром посыльные носились по зданию, созывая участников.

Встреча проходила в большом зале Башни Вечности.

— Ха-а-ам…

Вдалеке одиноко стояла и зевала растрёпанная девчонка.

Разумеется, это была Кашья.

— Похоже, ты прекрасно выспалась.

— Тэй? А-а! Не смотри на меня.

— Почему?

— Нас внезапно вызвали рано утром. Я даже умыться не успела. И волосы не привела в порядок.

Сказать, что она выглядела как обычно, было бы комплиментом или оскорблением?

Кашья засуетилась:

— А ты как узнал о собрании? Насколько мне известно, сюда созывали только авантюристов.

Разумеется, благодаря кадровому реестру.

Достаточно было открыть сведения любого из множества магов, которых я встретил в Башне, и там уже находилась соответствующая запись.

— У меня хороший слух.

— М-м. Верю.

— Тогда почему разговариваешь, отвернувшись?

— Я же сказала, что не умывалась.

Кашья начала яростно тереть лицо обеими руками.

Неужели решила умыться прямо сейчас?

Я уже собирался что-то сказать, когда на возвышение поднялась женщина.

Кашья прекратила бессмысленную борьбу со своим лицом и устремила взгляд на неё.

Её глаза были полны восхищения и уважения.

— Тэй, ты знаешь, кто это?

Я открыл запись стоявшей на возвышении женщины.

[Имя: Селия фон Кейхас.]

[Пол: женский.]

[Возраст: 27 лет.]

[Профессия: волшебница, глава Башен Вечности.]

[Ранг: A+.]

[Снаряжение: кристальный посох.]

[Потенциал: ранг S — степень развития 82%.]

Вот как.

Потенциал ранга S.

В последнее время я много размышлял над значением этой категории.

Например, потенциал Бёрнта соответствовал рангу A, а степень его развития достигла девяноста семи процентов.

Вероятно, это означало, что ранг A являлся пределом его возможностей.

Потенциал Элены, младшей сестры Кашьи, соответствовал рангу A+.

Сейчас она была регистратором ранга C, но при правильном развитии могла стать непревзойдённым специалистом по управлению.

У этой женщины, Селии, потенциал соответствовал рангу S, а степень развития составляла восемьдесят два процента.

Сейчас она имела ранг A+.

Значит, продолжая совершенствоваться, однажды сможет достигнуть ранга S.

Потенциал всех остальных встреченных мной людей обозначался привычными рангами: A, B, C и так далее.

Здесь всё было понятно.

«Но что тогда означает эта запись?»

Я снова посмотрел сведения Кашьи.

[Потенциал: талант великого мудреца — степень развития 13%.]

Почему только у неё вместо ранга A или S было написано нечто подобное?

Кашья самодовольно улыбнулась:

— Всё-таки существуют вещи, которых даже Тэй не…

— Это Селия фон Кейхас, верно?

— …

— Верховная глава Башен Вечности северо-западного региона. По системе рангов авантюристов она примерно соответствует A+. Ей двадцать семь лет.

— Д-да…

— Кроме того, у неё та же фамилия, что и у великого мудреца Арсена фон Кейхаса, жившего триста лет назад. Видимо, она его потомок.

Кашья ошеломлённо кивнула.

Затем быстро покачала головой и пришла в себя:

— Она самая известная личность Башни Вечности, но я не думала, что даже ты о ней знаешь.

— Почему?

— Госпожа Селия терпеть не может публичность. Она предпочитает спокойно заниматься исследованиями и развитием магии.

Кашья почесала голову.

Похоже, она не только не умывалась, но и не успела вымыть волосы.

— Она потомок героя и в таком молодом возрасте уже возглавляет Башни всего северо-западного региона. Невероятный человек.

— …

— Но удивительнее всего её характер. Она очень добрая, заботливая и внимательная.

— Судя по твоим словам, вы знакомы лично.

— Хи-хи. Я училась именно в той Башне, где служила госпожа Селия. Она была моей наставницей и почти старшей сестрой. Позднее схожу поздороваюсь.

До сих пор Кашья говорила с подобной теплотой лишь о двух людях.

О младшей сестре Элене и Сейн.

Если Селия занимала в её сердце примерно такое же место, значит, Кашья действительно была к ней сильно привязана.

Глядя на сияющие глаза девчонки, я невольно подумал, что она выглядит довольно мило.

— Хорошо. Только сначала умойся.

— Ага… Погоди!

Кашья снова резко отвернулась от меня.

Тем временем Селия установила на возвышении несколько небольших сфер.

Затем приблизила к ним рот:

— А… Кхм. Меня хорошо слышно?

Её голос прогремел по всему залу.

Это что, микрофон?

— Сферы усиления звука, — объяснила Кашья.

— Нужно купить такую для нашей гильдии.

— Ха-ха. Что ты говоришь, Тэй? Их не продают.

Значит, им просто предлагали недостаточно денег.

В мире не существует вещей, которые совершенно невозможно купить.

— Авантюристы, прибывшие со всех частей континента, добро пожаловать!

— …

— Меня зовут Селия фон Кейхас. Я возглавляю Башни Вечности северо-западного региона.

Пусть лицо Селии было известно немногим, её имя, судя по реакции, знали все.

Впрочем, в зале собрались исключительно маги-авантюристы.

Перед ними стояла женщина, которую многие считали примером для подражания, поэтому они заметно оживились.

— Его Величество временно наделил меня полномочиями руководить собравшимися здесь авантюристами.

— …

— Вы не солдаты императорской армии и не рыцари, а представители различных гильдий. Подчинение военной системе командования создало бы лишь дополнительную путаницу, поэтому император решил подобрать более подходящего руководителя.

— …

— Незаслуженно эта роль досталась мне. Я приложу все силы, поэтому прошу отнестись снисходительно, если проявится моя неопытность.

Как можно снисходительно относиться к неопытности руководителя подобной операции?

Похоже, такая мысль возникла только у меня.

Остальные смотрели на Селию с доброжелательными улыбками.

Некоторые маги даже закричали, словно пришли на концерт популярной певицы:

— Всё в порядке!

— Для нас это честь!

— Рассчитываем на вас, госпожа Селия!

Кашья тоже кричала вместе со всеми.

У меня внезапно заболела голова, и я прижал ладонь ко лбу.

— Дред Дейм достигнет этого места примерно через неделю.

Ещё мгновение назад возбуждённая атмосфера в зале мгновенно остыла.

— Основной план операции вам уже сообщили. Мы активируем Тоэр Ривел и, как триста лет назад, заточим чудовище глубоко под землёй.

— …

— На равнине уже начерчен магический круг Тоэр Ривела диаметром три километра. Он находится точно на пути Дред Дейма.

— …

— На протяжении следующей недели вы вместе со мной проведёте окончательную проверку круга. У нас будет всего одна попытка, поэтому мы не имеем права допустить ошибку.

Выражения лиц магов стали решительными.

Я тем временем продолжал изучать запись Селии.

«Нет ли здесь чего-нибудь полезного?»

Селия продолжила:

— Через неделю вы должны будете одновременно направить ману в магический круг и активировать его.

— …

— Если всё пройдёт по плану, операция завершится с первой попытки. Заранее благодарю за помощь.

Селия улыбнулась и почтительно наклонила голову.

Я отвлёкся от кадрового реестра и внимательнее посмотрел на неё.

«Странно».

Я ощущал какое-то несоответствие.

Где-то я уже видел улыбку подобного рода.