Глава 10 — У тебя есть и такой талант — 2

Бровь Звина едва заметно дёрнулась.

Я медленно продолжил:

— Разве не вы, господин Звин, постоянно снабжаете нашу гильдию качественными квестами? Мне показалось, что я должен принести вам подарок.

Звин каким-то образом сдержал раздражение и принял яблоко.

Откусив кусок, он произнёс:

— Я понял, на что вы намекаете. Вы довольно смелый человек.

Вам ли говорить о смелости?

В таком возрасте завести роман с чужой женой…

— В наших землях много гильдий, но лишь немногие из них действительно выделяются, — продолжил Звин. — Гильдии представляют собой сборища вооружённых головорезов, поэтому мы постоянно за ними наблюдаем.

— …

— А в последнее время гильдия Хегнут развивается необычайно быстро. И всякий раз рядом с её успехами всплывает одно имя — Тейрод Мейсон.

Разве несколько минут назад он не утверждал, что моё имя его совершенно не интересует?

Я мягко ответил:

— Благодарю за высокую оценку.

— Высокую оценку? Вы ведь не настолько глупы.

— …

— Ни я, ни виконт Келк не хотим, чтобы здесь появлялись новые влиятельные гильдии. Их создавали лишь для выполнения дел, с которыми не могли справиться государство и местные власти.

— …

— Когда страна и владения станут достаточно сильными, необходимость в гильдиях исчезнет сама собой. Неужели вы думаете, что мы будем благосклонно смотреть на организацию, которая прямо сейчас набирает силу?

Я невольно усмехнулся.

Лицо Звина стало суровым.

— Что вас рассмешило?

— Разве вы только что сами не признали, что во владении до сих пор остаётся множество проблем, с которыми местные власти не способны справиться самостоятельно?

— …

— Получается, вы плюёте против ветра.

Бах!

Звин с силой ударил ладонью по столу.

— Ах ты… Раз уж у тебя есть рот, решил, что можешь говорить всё подряд?..

— Предложить вам ещё одно яблоко?

Его рот мгновенно закрылся.

Наконец возникла обстановка, в которой можно было вести нормальные переговоры.

Не то чтобы я не умел препираться, но разговор уже начинал мне надоедать.

Некоторое время Звин молча сверлил меня взглядом, а затем спросил:

— Чего вы хотите?

— Передайте нам квест ранга A, недавно поступивший во владение Келк.

— …

— Вознаграждение за задания такого уровня должно быть весьма значительным. Далеко не каждый заказчик способен позволить себе подобные расходы. Но для дома виконта это едва ли станет проблемой.

— Значит, хотите найти применение недавно нанятой Кашье.

Я всегда внимательно относился к тому, какими сведениями располагают окружающие.

Конечно, человек уровня Кашьи неизбежно должен был попасть в поле зрения информационной сети главного дворецкого.

Но приятнее от этого не становилось.

«Впрочем, раз он уже знает, скрывать её существование бессмысленно».

Я кивнул.

— Именно так.

Тук. Тук.

Звин постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла.

Спустя некоторое время он сказал:

— Хорошо. Я передам вам этот квест.

В этот момент выражение моего лица изменилось.

«Странно. Очень странно».

Разоблачение его связи с Хеллой, разумеется, могло создать Звину немало проблем.

Но у него имелись и другие способы избавиться от меня.

Например, он мог воспользоваться своей властью и оказать давление на гильдию Хегнут.

Я даже подготовил несколько ответных мер на случай подобного развития событий.

Но он так легко согласился на мои требования?

«Здесь что-то не так».

Интуиция настойчиво предупреждала меня об опасности.

Я тихо произнёс:

— Кадровый реестр.

[Имя: Звин Мэкел]

[Пол: мужской]

[Возраст: 52 года]

[Профессия: дворецкий]

[Должность: главный дворецкий]

[Отношения с людьми: …Дирк Пэчен — источник дохода.]

Дирк?

Тот самый заместитель главы гильдии Дейкер?

«Источник дохода» означал, что от Дирка к этому старику регулярно поступали деньги.

«Так между ними действительно существует связь».

Насколько мне было известно, гильдия Дейкер заключила контракты с несколькими авантюристами ранга A.

Чтобы постоянно обеспечивать таких людей работой, гильдии требовалось где-то получать высокоуровневые задания.

Совершенно естественно, что ради этого они создали подобный канал.

А это означало…

Мои мысли стремительно пришли в движение.

Звин прервал их:

— Что такое? Вы выглядите не слишком довольным.

— Нет, я, разумеется, рад. Просто не ожидал, что вы согласитесь настолько быстро.

— Что в этом странного? Вы ведь пришли именно за этим.

У него был замысел, о котором я пока ничего не знал.

А как я неоднократно говорил, существование неизвестной мне информации раздражало меня больше всего.

Звин снова заговорил:

— Посмотрим, на что вы способны. Но есть одно условие.

— Какое?

— Если вы откажетесь от задания или провалите его, гильдия выплатит двойную неустойку.

Как любезно.

Благодаря этим словам все части головоломки в моей голове встали на свои места.

«Они заранее договорились с Дирком».

Дирк знал, что после его намёка я начну искать высокоуровневый квест и в конце концов обращусь к Звину.

Поэтому они заранее подготовили ловушку.

Действовали слаженно.

Наверняка проделывали подобное уже не один раз.

Похоже, одной из причин, по которым Дейкер стала крупнейшей гильдией владения Келк, было прекрасное взаимопонимание этих двоих.

— В чём заключается задание? — спросил я.

— Сейчас я не могу вам этого сообщить. Позднее в гильдию Хегнут будет направлен официальный запрос.

— То есть вы предлагаете нам принять квест вслепую и при этом согласиться на двойную неустойку?

— Не нравится — откажитесь. Я вас не принуждаю.

Я уже собирался достать из пакета ещё одно яблоко, но передумал.

Не было необходимости опускаться до детских угроз.

Я и без них достаточно хорошо понимал его намерения.

Я спокойно улыбнулся.

— Хорошо. Я принимаю условие.

По выражению лица Звина было видно, что он ожидал дальнейших возражений.

Некоторое время он внимательно изучал меня, а затем произнёс:

— В ближайшее время в гильдию Хегнут поступит официальная заявка.

— Буду ждать. А теперь позвольте откланяться.

Я молча поднялся.

Они решили устроить ловушку, значит, придётся ответить.

В конце концов, кризис — это ещё одна возможность.

Вернувшись в гильдию, я увидел человека, сидевшего на длинной скамье напротив стойки и беззаботно болтавшего ногами.

— Где ты так долго был?

— Ты решила поселиться здесь?

Это была Кашья.

С выражением смертельной скуки на лице она ответила:

— Мне совершенно нечем заняться. Элена в последнее время тоже постоянно занята.

Элена — её младшая сестра.

Впрочем, сейчас это было неважно.

— Нам нужно поговорить.

— Что?

Кашья почему-то сильно удивилась.

Когда я вопросительно посмотрел на неё, она неловко улыбнулась.

— Сейчас ведь рабочее время?

— Верно.

— И посреди рабочего дня ты решил провести время со мной? Именно ты?

После проблем с речью у неё, видимо, появились ещё и проблемы со слухом.

Когда я говорил, что собираюсь с ней развлекаться?

Я сказал, что нам нужно поговорить.

И почему она так довольно улыбается?

В этот момент послышался голос Сейн:

— Господин Тэй, встреча прошла успешно?

— Руководитель группы. Да, в целом всё закончилось хорошо.

— Вы и так прекрасно справились, раз смогли встретиться с главным дворецким лично.

— В течение нескольких дней к нам поступит квест ранга A.

Сначала Сейн машинально кивнула.

Но через мгновение её глаза широко раскрылись.

— Что? Квест ранга A?

— Я ведь отправлялся именно за ним. Почему вы так удивлены?

— Я не ожидала, что ты получишь его за один день. Думала, ты лишь установишь с ними связь на будущее…

— Мне уже надоело смотреть, как некоторые люди получают деньги и целыми днями бездельничают. Поэтому пришлось приложить немного усилий.

Я говорил о Кашье, но, к сожалению, она намёка не поняла.

Сейн потрясённо бормотала:

— Ранг A… Если это ранг A, то комиссия… прибыль…

Однако вскоре она резко покачала головой.

— Что это за квест?

Эта женщина уделяла больше внимания возможным рискам, чем прибыли, лежавшей прямо перед носом.

Генеральному директору из моей прошлой жизни стоило бы у неё поучиться.

— Пока не знаю.

— Не знаете?

Лицо Сейн омрачилось.

— Задания ранга A никогда не передают гильдиям, не сообщив предварительно их содержания.

— Вы хорошо осведомлены, хотя прежде говорили, что никогда не работали с квестами такого уровня.

— …Вы намеренно ударили по больному месту?

— В любом случае я понимаю ваше беспокойство. Но эта мелкая утверждала, что не существует заданий, которых она особенно избегает. Давайте ей поверим.

Я похлопал Кашью по плечу.

До этого она рассеянно слушала наш разговор, но теперь внезапно опомнилась.

Кашья выпрямила спину, гордо подняла подбородок и заявила:

— В-всё верно, госпожа Сейн. Заодно увидите, насколько выдающегося специалиста вы наняли.

Желание успокоить Сейн было похвальным.

Но вовсе необязательно было принимать такую неестественную позу.

Она подходила Кашье примерно так же, как добрая улыбка нашего прежнего руководителя административного управления в день выплаты зарплаты.

Тем не менее представление, похоже, сработало.

На лицо Сейн вернулась улыбка.

Я воспользовался моментом.

— Кашья, мне нужно кое-что обсудить с тобой наедине.

— Обсудить? Хорошо.

— Только вдвоём.

— А… Д-да.

Она почему-то смущённо поднялась.

Пока мы шли в переговорную, за спиной продолжала бормотать Сейн:

— Может быть, сначала расширить помещение гильдии? Нет, лучше повысить зарплату сотрудникам… Ох, с чего же начать?

Успокоившись относительно возможных рисков, она снова погрузилась в мысли о будущей прибыли.

Ничего страшного.

К моменту нашего возвращения Сейн наверняка снова станет моей обычной собранной начальницей.

Щёлк.

Когда дверь переговорной закрылась, Кашья спросила:

— Что случилось? Зачем создавать такую серьёзную атмосферу? Тебе это совершенно не подходит.

— Ты обязательно должна добавлять к каждой реплике что-нибудь лишнее?

— Просто всё это выглядит странно. Если беспокоишься о квесте ранга A, то не нужно. Я много раз в одиночку выполняла задания такого уровня.

Она уверенно упёрла руки в бока.

Эта юношеская самоуверенность прекрасно соответствовала её возрасту.

Я спокойно произнёс:

— Передо мной тебе необязательно так старательно изображать уверенность.

— Что? О чём ты?

— У каждого человека есть слабости. Признать их не стыдно. Стыдиться должны те, кто из гордости утверждает, будто слабостей у них вообще нет.

Выражение лица Кашьи слегка изменилось.

— У меня нет никаких особых…

— Ты знаешь, в чём заключается моя работа?

— Работа? Ты регистратор.

«Я руководитель отдела кадров».

Я проглотил эти слова и кивнул.

— Верно. Поэтому я знаю о тебе больше, чем кто-либо другой. Даже больше, чем ты сама.

— …

— Помня об этом, честно ответь на следующий вопрос.

Я слегка понизил голос.

— Сможешь ли ты принять квест, для выполнения которого необходимо управлять маной воды?

Лицо Кашьи мгновенно застыло.

Официальный запрос ещё не поступил, но я был уверен на сто процентов.

Звин и Дирк хорошо изучили Кашью.

Они собирались передать нам задание, которое она заведомо не могла выполнить.

Если гильдия Хегнут провалит его, ей придётся выплатить штраф…

«Нет. Неустойка — лишь мелочь».

Дирк наверняка первым делом распространит слухи:

«Гильдия Хегнут недавно так гордилась тем, что наняла авантюристку ранга A, но не смогла даже принять свой первый квест соответствующего уровня».

После этого все решат:

«Хегнут по-прежнему остаётся маленькой и ненадёжной гильдией».

Именно этого Дирк и добивался.

Хороший ход.

Будь я на его месте, поступил бы точно так же.

Кашья вывела меня из размышлений:

— Погоди. Разве ты только что не сказал, что не знаешь содержания задания?

— Солгал.

— Ты мог бы хотя бы немного постесняться, когда так спокойно признаёшься во лжи.

— Просто ответь на вопрос.

Кашья опустила голову.

Этого уже было достаточно.

Но она всё же начала водить носком по полу и тихо произнесла:

— Прости.

— …

— С другими стихиями я ещё могу что-нибудь придумать. Ману воздуха и земли я тоже немного чувствую. Но вода…

Она говорила так, словно в этом была её вина.

— Ты знаешь заклинания водной стихии?

— Знаю. Нас учили им на основных занятиях.

— На основных занятиях?

— Разве я не рассказывала? Я училась в Башне Вечности.

Её подавленность мгновенно исчезла, уступив место гордому выражению лица.

Какая же у неё богатая мимика.

О Башне Вечности я что-то слышал.

Кажется, там собирались волшебники и занимались своими магическими исследованиями.

На этом мои знания заканчивались.

Раньше мне казалось, что эта информация никогда не пригодится.

«Но если Кашья училась там, стоит узнать о Башне подробнее».

Не показывая своих мыслей, я произнёс:

— Раз знаешь заклинания, этого достаточно.

— Я же говорю, что не способна управлять маной воды. Мне проще украсть свиное яйцо.

— Свиньи рождают живых детёнышей.

— Именно.

Кашья тяжело вздохнула.

— Это должен был быть мой первый квест после заключения контракта, поэтому мне неловко. Но жизнь у меня одна. От такого задания я откажусь.

— Сначала дослушай.

— Что?

— На мой взгляд, у тебя есть талант и к мане воды.

Кашья фыркнула.

— Значит, даже ты не знаешь всего на свете.

— …

— Стихии, которыми может управлять волшебник, определяются при рождении. Даже три доступные стихии — невероятная редкость. Я как раз отношусь к таким исключениям.

Она несколько раз покачала головой, словно я сказал очевидную глупость.

Я совершенно серьёзно ответил:

— Я уже говорил: я знаю тебя лучше, чем ты сама.

— Хватит хвастаться…

— Если я сделаю так, что ты сможешь управлять маной воды, возьмёшься за этот квест?

Кашья громко и беззаботно рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Хорошо. Если ты действительно научишь меня управлять маной воды, я соглашусь на всё, что скажешь.

— Отлично.

Я улыбнулся.

— Тогда проведём небольшой эксперимент.