Глава 27 — Низкий риск, высокая отдача — 1

— В других обстоятельствах ещё можно было бы сомневаться, но сейчас на кону наши жизни.

— Знаю я. Знаю.

— Раз знаешь, пойдём и доложим.

— Слушай… Ты пойдёшь со мной?

Что она такое говорит?

Разумеется, пойду.

«Постойте. Почему для меня это настолько очевидно?»

Я подавил внезапно возникший вопрос и ответил:

— Я сказал: «Пойдём и доложим», а не «Иди и доложи».

— Тэй…

— Скоро обед. Сначала сообщим обо всём, а потом сразу поедим.

Кашья улыбнулась и заложила руки за спину.

— Угу. Хорошо! Интересно, что сегодня дают на обед?

— Мне это ни капли не интересно.

— Уф. Какой же ты скучный.

Так мы вернулись в Башню Вечности.

Когда мы заглянули в кабинет главы Башни, нам сообщили, что она ушла обедать.

Поэтому мы направились прямиком в столовую.

Начался обеденный перерыв, и множество магов уже стояли в очереди за едой.

Даже среди этой толпы Кашья каким-то образом сумела разглядеть Селию.

Вокруг неё собрались самые разные волшебники, каждый из которых стремился хотя бы немного сблизиться с прославленной наследницей героя.

— Я поговорю с ней позднее.

Кашья почему-то сразу стушевалась.

Я тоже решил, что так будет лучше, но неожиданно Селия первой заметила нас.

— Кашья. Господин Тейрод.

— А…

— Идите сюда. Пообедаем вместе.

Услышав её ласковый голос, Кашья мгновенно оживилась.

Я пожал плечами и тихо сказал ей:

— Раз она сама нас позвала, отказаться будет невежливо. Пообедаем вместе.

— Тэй, ты не против?

— Ничуть.

Кашья удовлетворённо улыбнулась и буквально ветром слетала за едой.

После этого мы сели на места напротив Селии.

— Сегодня утром ты тоже хорошо потрудилась, Кашья.

— Хе-хе. Ничего особенного.

— Нам всё никак не удаётся спокойно поговорить, правда? Когда всё это благополучно закончится, посидим и обо всём поболтаем.

«Когда всё благополучно закончится, тогда мы…»

Разве подобные реплики не считаются дурным предзнаменованием?

Почти образцовый флаг смерти.

— Угу! А… нет. Да. Хорошо.

— Не нужно со мной церемониться. Раньше ты ходила за мной по пятам и без конца звала старшей сестрой.

— Д-да когда это было!.. Простите.

Хотя Кашья сама ещё оставалась мелкой, обычно именно она занимала положение старшей сестры.

Поэтому наблюдать за ней сейчас было довольно непривычно.

Селия спросила:

— Утром ничего необычного не произошло?

Кашья немного помедлила, но мягкий тон Селии придал ей смелости.

— Вообще-то обнаружилась одна проблема.

— Проблема?

— Да. Кажется, в магическом круге допущена ошибка.

В тот же миг выражение лица Селии едва заметно изменилось.

Она спокойно спросила:

— Можешь рассказать подробнее?

Кашья, похоже, ничего не заметила.

Не заметила лёгкого холода, появившегося в голосе Селии.

Она достала лист бумаги с таким видом, словно ребёнок, собирающийся похвастаться безупречно выполненной работой.

— Тэй, у тебя есть перо?

Я молча протянул его.

Кашья принялась рисовать на свободном участке листа символ, который считала правильным.

Наблюдавший за ней взгляд Селии становился всё глубже.

Окружавшие её волшебники тоже притихли и внимательно следили за происходящим.

— Вот как, по-моему, должен выглядеть этот участок магического круга.

— …

— Я считаю, что в нынешнем варианте недостаточно усилена часть, отвечающая за накопление маны.

— Почему?

— Диаметр круга составляет три километра. Он слишком велик. Чтобы мана беспрепятственно циркулировала по всей его площади, имеющегося усилительного узора недостаточно.

Селия продолжала пристально смотреть на неё.

Однако взгляд Кашьи оставался прикован к листу, поэтому она ничего не замечала.

Я слегка вздохнул и спросил:

— Что-то не так, госпожа Селия?

Кашья резко подняла голову.

Селия поспешно привела выражение лица в порядок и мягко ответила:

— Ты совершенно не изменилась, Кашья.

— Что? То есть… да?

— С самого детства ты плохо умела объяснять другим магию.

— …

— Похоже, ничего не изменилось. Из твоих слов всё ещё непонятно, чего именно не хватает нынешнему кругу. И тем более непонятно, действительно ли предложенный тобой узор решит проблему.

Селия мельком осмотрела сидевших поблизости волшебников.

А затем, вероятно намеренно, немного повысила голос:

— Кто-нибудь из вас понял её объяснение?

Она передала нарисованную Кашьей схему ближайшим магам.

Те склонились над листом и начали тихо переговариваться:

— Впервые вижу подобный усилительный узор.

— А я встречал его. Кажется, такие довольно часто использовали триста лет назад…

— Значит, сейчас их уже не применяют? Почему?

— Наверняка появились более совершенные варианты. Магия ведь тоже развивается.

Кашья с несколько обеспокоенным выражением лица вмешалась:

— Магия действительно продолжает развиваться, но этот узор перестали использовать по другой причине.

— …

— После смерти Повелителя демонов исчезла необходимость активировать настолько крупные магические круги. Частота применения просто снизилась. Дело вовсе не в том, что этот узор бесполезен.

В её голосе слышалась лёгкая обида.

Но волшебники отнеслись к объяснению без особого энтузиазма.

— Даже если так, это слишком древняя схема. Можно ли применять её в современном магическом круге?

— Не может быть, чтобы в круге, созданном госпожой Селией, содержалась ошибка.

— А ты вообще кто?

— Это она. Та самая Кашья Фрейм.

— Которая вернулась живой после квеста ранга A+?

— В последнее время ей немного везёт — и уже совсем нос задрала.

Их обсуждение постепенно становилось не практическим, а исключительно эмоциональным.

Я вмешался в подходящий момент:

— Итак, к какому выводу вы пришли?

— Сама идея довольно свежая, но убедительных оснований у неё нет.

Один из магов вернул лист Селии.

Та мельком взглянула на Кашью.

Выражение её лица словно говорило:

«Вот видишь».

— Кашья, спасибо за старание.

— Госпожа Селия, это действительно важная проблема…

— Хватит. Ты с детства была такой. Маг должен объяснять свои идеи логично и приводить доказательства, которые можно проверить. Если будешь полагаться только на интуицию, никто тебя не поймёт.

Кашья крепко сжала губы.

Ничего не поделаешь.

Она была авантюристкой нашей гильдии.

Я не мог спокойно наблюдать за тем, как её прилюдно унижают.

Я медленно заговорил:

— Всё же прошу вас проверить предложенный ею вариант.

— Простите?

— От этого зависит не только наша жизнь, но и судьба всей империи. Вы ведь знаете, что на пути Дред Дейма находится императорский дворец?

Лицо Селии слегка помрачнело.

— Если Кашья права и из-за ошибки в магическом круге Дред Дейма не удастся остановить, кто возьмёт на себя ответственность за последствия?

— …

Селия принялась перекатывать вилку между пальцами.

Почувствовав мою поддержку, Кашья снова осторожно заговорила:

— Он прав. Сест… госпожа Селия.

— …

— Раньше ведь всегда было так. Когда я приносила какую-нибудь странную, совершенно неправдоподобную теорию или идею, вы сначала тяжело вздыхали.

— Кашья.

— Но в конце концов всё равно систематизировали её и помогали развить. Потому что вы гений. Гений, способный воплотить даже самую нелепую идею…

Стук.

Селия с силой положила вилку на стол.

Как ни странно, в тот же миг все разговоры вокруг прекратились.

— Хватит.

— С-сестра…

— Кто угодно может называть меня гением. Но только не ты.

Кашья судорожно вдохнула.

Селия со скрипом отодвинула стул и поднялась.

— Я ухожу. Предложенный вариант всё же проверю.

— …

— Простите, что мы подняли шум. Приятного аппетита.

С этими словами она резко покинула столовую.

— Кхм.

Окружавшие нас волшебники один за другим откашлялись и снова принялись за еду.

Все, кроме Кашьи.

Она сжала руки в кулаки и мелко дрожала.

Я медленно поднялся.

Кашья испуганно посмотрела на меня:

— Т-Тэй, ты куда?

— Сегодняшнее меню мне совершенно не нравится. Лучше съем хлеб, который оставил вчера.

— …

— Пойдёшь со мной?

Она молча кивнула.

Забрав из моей комнаты две буханки хлеба, мы поднялись на самый верхний этаж Башни Вечности.

Отсюда вся равнина была видна как на ладони.

Кашья мрачно смотрела вниз.

— Если взглянуть на круг целиком, становится ещё очевиднее. Он действительно опасен.

— Да. Знаю.

— Может быть, ты мне не поверишь, но… Что? Ты знаешь?

— Да.

— Откуда? Ты ведь даже не маг.

Я отломил кусок хлеба, бросил его в рот и ответил:

— Потому что ты сказала, что он опасен.

— …

— Значит, в круге действительно есть ошибка. Больше спорить об этом не будем. Лучше поговорим о другом.

Кашья несколько раз провела предплечьем по глазам.

Но остановить слёзы таким способом ей не удалось.

Она поспешно отвернулась.

— Ты знаешь, что у тебя глаза постоянно на мокром месте? Всякий раз, когда я смотрю, ты плачешь.

— Да серьёзно! А из-за кого, по-твоему, я плачу?

По крайней мере, не из-за меня.

Кашья наконец перестала плакать, но её голос по-прежнему звучал подавленно.

— Тэй… Как думаешь, сестра меня ненавидит?

— …

— Когда я жила в Башне Вечности, она не была такой. Все называют её величайшим гением нашего времени. Почему же именно мне она запрещает так говорить?

Эй.

Ты действительно не понимаешь?

Я на мгновение задумался и вспомнил один случай из прошлой жизни.

Какой это был набор сотрудников…

Впрочем, неважно.

Вскоре после прихода новых работников в нашу компанию нагрянула налоговая проверка.

Руководителем со стороны компании назначили матёрого начальника финансового отдела, который до этого пережил уже три подобные проверки.

Около двух недель всё шло довольно спокойно.

Но затем один из проверяющих обнаружил серьёзную ошибку.

— Это довольно крупная проблема. Как вы собираетесь её объяснять?

Я до сих пор помнил самодовольное выражение его лица.

Если бы всё продолжилось в том же направлении, сумма налога на прибыль могла увеличиться на целый порядок.

Даже опытный руководитель финансового отдела не смог сразу придумать подходящего ответа и заметно запаниковал.

Именно тогда осторожно заговорил новичок, проработавший в компании меньше двух месяцев:

— Простите. Кажется, я могу это объяснить.

Он начал последовательно излагать свою версию.

Мои познания в бухгалтерском учёте и налогах были довольно поверхностными, но даже я невольно кивал, слушая его логичные доводы.

В тот момент я наблюдал не за проверяющим и не за новичком.

Меня интересовало лицо матёрого начальника финансового отдела, руководившего всей проверкой.

Оно то краснело, то синело.

Новичок фактически спасал компанию.

Почему же его руководитель выглядел так, словно происходило нечто ужасное?

Вероятно, причина была той же, что и у Селии.

Упорядочив мысли, я спросил:

— Ты считаешь Селию гением?

— Что? К чему этот вопрос?

— Просто ответь.

— Конечно, она гений. Я ведь уже говорила. Она была единственным человеком, способным превратить мои странные идеи и догадки в полноценные теории.

Возможно.

Однако объяснение, предложенное новичком из финансового отдела, тоже изначально было лишь необычной догадкой.

А конкретные документы, расчёты и доказательства к ней подготовил уже начальник отдела.

Который из них в действительности проявил больший талант?

Я проглотил эти слова и лишь слегка усмехнулся.

— Ладно. Пока оставим это.

— Ты ведь только что хотел что-то сказать?

— С тех пор как ты покинула Башню Вечности, прошло уже несколько лет. Люди со временем меняются. Не стоит принимать каждую перемену настолько близко к сердцу.

Кашья немного помолчала, а затем спросила:

— Тэй тоже изменится?

— Все, кроме меня.

Почти сорок лет, если сложить обе мои жизни, окружающие постоянно говорили:

«Как тебе удаётся совершенно не меняться?»

Кашья медленно повернулась ко мне.

Шмыгнув носом, она произнесла:

— Да. Мне тоже кажется, что Тэй никогда не изменится.

— Хорошо, хорошо. Раз настроение немного улучшилось, давай подумаем, что делать дальше.

— Магический круг нужно исправить. Конечно, есть вероятность, что он сработает и в нынешнем виде. Но риск слишком велик.

Я говорил не об этом.

Я предлагал подумать, как можно использовать сложившуюся ситуацию.

— У меня есть идея получше.