Глава 6 — Спорю только тогда, когда уверен в победе — 2

— О чём вы говорите?

— Видите группу за тем столом? Они только что вошли.

Дирк посмотрел в указанную мной сторону и вскоре кивнул.

— Кейт и… Не помню, как зовут вторую девушку.

А он неплох.

Согласно кадровому реестру, Кейт была авантюристкой ранга C.

Если человек, занимающий столь высокую должность, помнил имя рядовой авантюристки ранга C, это означало, что Дирк всё-таки был довольно способным.

По крайней мере, по-своему.

Я кивнул.

— Вторую зовут Эрис.

— Если вы решили хвастаться своими способностями только потому, что запомнили ещё одно имя…

— Нет, я не об этом. Говорят, эти двое очень близки. Вы ведь тоже об этом знаете?

Глаза Дирка сузились.

По его лицу было нетрудно прочитать:

«Этот тип всерьёз решил меня проверять?»

Через несколько мгновений он всё же ответил:

— Да, припоминаю, что слышал нечто подобное.

— А я считаю, что это ложь.

— Ложь? Похоже, к слухам о вас следует добавить ещё один: вы совершенно не доверяете людям.

Вот видите.

Вы хуже меня разбираетесь в людях.

И не только меня — даже Сейн.

— Поэтому я и предлагаю проверить.

— Каким образом?

Почему Кейт продолжала работать вместе с Эрис и притворяться её близкой подругой?

Очевидная причина заключалась в возможности получать квесты выше собственного ранга C.

Группе могли доверить задания, превосходящие средний ранг её участников.

Но если дело было только в этом, Кейт совершенно необязательно так старательно изображать крепкую дружбу.

Она стремилась к чему-то ещё.

Я медленно произнёс:

— Эксклюзивный контракт.

— Что?

Авантюристы по своей сути были свободными наёмниками.

Однако, достигнув ранга B или выше, они получали возможность заключить эксклюзивный контракт с крупной гильдией.

Гильдия ежемесячно выплачивала такому авантюристу небольшую фиксированную сумму — своего рода зарплату, — а взамен обязывала его принимать задания только от неё.

Авантюристов ранга B и выше было крайне мало по сравнению с остальными.

Постоянный доход.

Зарплата.

Я был уверен, что именно этого на самом деле добивалась Кейт.

Кроме того, при повышении ранга группы учитывались не только способности её участников, но и то, насколько слаженно они действовали и насколько хорошо ладили между собой.

— Предложите Кейт заключить эксклюзивный контракт.

— …

— Но подчеркните, что предложение касается только её. Эрис вы взять не можете.

— …

— Если Кейт бросит Эрис и сразу согласится, разве это не докажет, что их отношения вовсе не так крепки, как принято считать?

Дирк ненадолго задумался.

В моём предложении не было явных противоречий.

Его беспокоило лишь одно.

— Но она пока только ранга C.

— Позже скажете, что произошла ошибка. Наверняка вам не впервые приходится использовать подобную отговорку.

— С какой стати мне рисковать репутацией гильдии Дейкер?

— Если Кейт откажется от контракта без Эрис, значит, я ошибся, а вы были правы.

— И?

— Тогда я перейду в гильдию Дейкер.

Дирк презрительно фыркнул.

— Вы думаете, я стану заходить настолько далеко ради одного рядового регистратора?

— Я приду не с пустыми руками. Принесу хороший подарок.

— Подарок?

— У вас недавно родилась племянница, верно? Куплю ей что-нибудь в честь рождения.

Дирк не сразу понял мои слова и недоумённо склонил голову.

Тем временем я открыл сведения о нём.

[Семейные связи: младшая сестра — Сои Вислин, замужем; племянница — Косия Вислин, родилась две недели назад.]

Бах!

Дирк внезапно вскочил со своего места.

Его лицо окаменело от потрясения.

— Откуда вы знаете?

— Услышал кое-что здесь и там.

— Не смешите меня! Моя сестра вышла замуж и живёт во владении Хвейн. Туда нужно ехать десять часов на карете!

— …

— Кроме того, во время родов она едва не умерла. Её состояние стабилизировалось совсем недавно, и известие о рождении ребёнка пришло только сегодня утром! Как, чёрт возьми, вы могли об этом узнать?!

Вот этих подробностей я не знал.

Мне просто повезло.

Я пожал плечами.

— В нашей работе невозможно обойтись без сведений о людях.

— …

— Благодаря своим источникам я получил конфиденциальную информацию о гильдии Хегнут. Если проиграю, вступлю в вашу гильдию и передам её вам в качестве поздравительного подарка.

Дирк провёл ладонью по лицу.

Я не знал причины, но он — или, вернее, вся гильдия Дейкер — относился к Хегнуту с чрезвычайной настороженностью.

Настолько сильной, что они решили переманить даже такого неопытного новичка, как я.

Через несколько мгновений Дирк убрал руку от лица.

— Вы совершили ошибку, Тейрод Мейсон.

Не называйте меня полным именем.

Я ещё к нему не привык.

— Месяц назад эти двое регистрировали квест в нашей гильдии. Я случайно находился рядом.

В его голосе снова появилась уверенность.

— Они провалили задание. Насколько я слышал, Эрис допустила ошибку. Как и бывало прежде.

— Вот как.

— Знаете, что первым делом сделала Кейт, когда они отчитывались о провале?

— Нет.

— Извинилась за Эрис. Как лидер группы она взяла ответственность за неудачу на себя.

Замечательно.

Какая самоотверженность.

Правда, его почему-то не заинтересовало, зачем перед этим Кейт сообщила всем, что ошибку совершила именно Эрис.

Виноват другой человек, но лидер публично приносит извинения и благодаря этому получает похвалу за великодушие и чувство ответственности.

Начальник Пэк часто пользовался таким приёмом.

Дирк произнёс:

— Я принимаю пари.

— А почему вы говорите так, будто мы уже обо всём договорились?

— Что?

— Если выиграю я, вы тоже должны что-нибудь поставить на кон.

Дирк нахмурился.

— Чего вы хотите?

— Расскажите, почему гильдия Дейкер так внимательно следит за Хегнутом.

— …

— Ситуация слишком странная. Пусть среди гильдий и идёт бесконечная конкуренция, но Хегнут пока недостаточно велик, чтобы крупнейшая гильдия города обращала на него столько внимания.

Дирк немного помедлил, после чего кивнул.

— Хорошо. Я расскажу то, что имею право раскрыть.

— В одной далёкой стране говорят: «Куй железо, пока горячо».

— Вы наверняка только что это придумали. Но звучит убедительно. Я понял вашу мысль.

Дирк медленно поднялся и направился к столику Кейт и Эрис.

Стук.

В этот момент официантка поставила передо мной заказанное блюдо.

— Здесь была такая напряжённая атмосфера, что я даже не решалась принести еду. Что произошло?

Я взял куриную ножку и пробормотал:

— А попкорна у вас нет?

— Простите?

— Ничего.

Раз уж начиналось хорошее представление, стоило спокойно им насладиться.

Пьеса обещала быть интересной.

Вскоре после того, как Дирк подошёл к их столу, началось главное действие.

— Я ни за что не брошу Эрис!

Сама Эрис лишь тревожно переводила широко раскрытые глаза с одного человека на другого.

Дирк из вежливости повторил своё предложение ещё раз:

— Простите, что говорю это прямо при вас, госпожа Эрис, но ваших способностей пока недостаточно для эксклюзивного контракта.

— Тогда я тоже отказываюсь. Мы столько лет работали вместе…

— Понятно. В таком случае ничего не поделаешь.

Вероятно, Дирк уже считал себя победителем.

Он уверенно развернулся.

Но в следующее мгновение Кейт ухватила его за рукав.

— П-подождите! Почему вы так сразу уходите?

— Что? Вы ведь только что заявили, что не согласитесь без неё.

— Я просто… Ох, да что же это такое!

Кейт на мгновение взглянула на Эрис.

— Хорошо. Я согласна.

Даже с моего места было видно, как лицо Дирка застыло.

Я тихо усмехнулся, но смотрел не на главных участников разговора, а на Эрис.

Хотя нет.

В некотором смысле именно она и была главным действующим лицом этой пьесы.

Дирк удивлённо переспросил:

— Вы согласны? Повторю ещё раз: контракт предлагается только вам. Госпожу Эрис мы принять не можем.

— Я понимаю.

— Но разве вы не говорили, что столько лет были вместе?

— Да потому что… Ах, чёрт! С меня хватит!

Судя по всему, решив наконец покончить с притворством, Кейт повернулась к Эрис.

— Вы хоть представляете, сколько я потеряла из-за этой девчонки?

— …

— Она вообще ничего не умеет делать нормально! На каждом задании совершает одну ошибку за другой!

Глаза Эрис моментально наполнились слезами.

— Г-госпожа Кейт, я…

— Да хватит. Теперь, когда всё закончилось, мне даже легче стало.

— …

— Как ты думаешь, зачем я столько времени изображала дружбу с такой раздражающей девчонкой? Я рассчитывала получить эксклюзивный контракт для всей группы.

Кейт продолжила с явным облегчением:

— Но теперь меня готовы принять одну. Более того, контракт мне предлагают только при условии, что я избавлюсь от тебя.

— Госпожа Кейт…

— Разумеется, от надоедливого балласта следует избавиться.

— Хнык…

Эрис не выдержала и закрыла лицо обеими руками.

Дрожащим от слёз голосом она выдавила:

— Госпожа Кейт, я буду стараться ещё больше. Пожалуйста, подумайте ещё раз.

— Замолчи. Я уже всё решила.

— Госпожа Кейт…

— Господин Дирк, когда мы сможем подписать контракт?

Кейт окончательно потеряла интерес к Эрис.

Дирк явно растерялся.

— Эм… Ну… Подождите немного.

Он отступил на несколько шагов, после чего почти бегом направился ко мне.

Подойдя к столу, он произнёс голосом человека, постаревшего лет на десять:

— Я проиграл.

Снова перешёл на вежливую речь.

Нет зрелища приятнее, чем лицо врага, осознавшего своё поражение.

Но окончательно портить отношения с Дирком мне не требовалось, поэтому я ответил с самым сочувственным видом:

— Признаться, я и сам не был до конца уверен. Жаль, что всё так обернулось.

— Не лгите. Что значит «не был уверен»?

— …

— Среди авантюристов эти двое известны своей крепкой дружбой, поэтому даже я поверил в неё. Как вы догадались?

Я лишь усмехнулся.

Поскольку победителем стал я, отвечать на его вопросы не было необходимости.

А вот он теперь должен был ответить на мой.

— Сдержите обещание. Почему гильдия Дейкер настолько заинтересована в Хегнуте?

— Я расскажу позднее. Сначала нужно разобраться с этой ситуацией.

— Хорошо, подожду. Не думаю, что заместитель главы гильдии Дейкер станет отказываться от собственного слова.

Дирк кивнул с таким лицом, словно проглотил что-то крайне неприятное.

— Я не могу сейчас объявить, что всё это было обманом. Слишком много свидетелей.

— …

— Для начала я отведу госпожу Кейт в гильдию Дейкер. Там найду подходящий предлог и сделаю вид, будто предложения никогда не существовало. А вы, пожалуйста, успокойте госпожу Эрис.

Он с жалостью посмотрел на девушку, которая, уткнувшись лицом в стол, продолжала всхлипывать.

Наверное, считал её невинной жертвой нашего пари.

Внутренне я лишь покачал головой.

— Хорошо. Предоставьте её мне.

— Благодарю. Тогда до встречи.

Дирк вернулся к Кейт и начал что-то тихо ей объяснять.

Её лицо мгновенно просияло.

Вероятно, он предложил немедленно отправиться в гильдию Дейкер для оформления контракта.

Кейт поднялась со своего места.

— Я ухожу. Прощай.

— Хнык…

— Эрис, в память о времени, которое мы провели вместе, дам тебе один совет. Брось профессию авантюриста. У тебя совершенно нет к ней способностей.

Я прикрыл рот ладонью.

Сегодня мне определённо везло на интересные зрелища.

Дирк и Кейт вместе покинули таверну авантюристов.

До этого момента остальные посетители словно боялись даже дышать.

Теперь они наконец облегчённо выдохнули.

В зале поднялся гул.

— Ничего себе. Вот это представление.

— Значит, все разговоры об их дружбе были ложью?

— Никогда бы не подумал, что госпожа Кейт на самом деле такая…

— Бедная госпожа Эрис. Кто-нибудь должен подойти и поддержать её.

Вот ещё.

Не пойдёт.

Сейчас никто не должен был вмешиваться.

Главная часть только начиналась.

В конце концов, весь этот план я придумал именно ради наступившего момента.

Я поднялся и подошёл к Эрис.

Она не заметила моего приближения и продолжала плакать, уткнувшись головой в стол.

— Хнык… Хнык…

Я спокойно сел напротив и тихо прошептал:

— Тяжело изображать рыдания, правда, госпожа Эрис?

Всхлипывания мгновенно оборвались.

Словно их никогда и не было.

Задумалась?

Не знаешь, как теперь реагировать?

Я надеялся увидеть что-нибудь неожиданное, но её последующее поведение не вышло за пределы моих предположений.

Она резко подняла голову и возмущённо посмотрела на меня.

— Что вы такое говорите?!

— …

— Я видела, как вы разговаривали с господином Дирком! Что вы ему сказали, раз госпожа Кейт так внезапно изменилась? Отвечайте!

Я пожал плечами.

— Было забавно.

— Что? Что именно показалось вам забавным?!

— Наблюдать за вашей игрой, госпожа Эрис.

А точнее…

— За игрой авантюристки ранга A, госпожи Кашьи Фрейм.

Её лицо мгновенно окаменело.