Глава 17 — Получение долгосрочного контракта — 3
По лбу Кашьи стекал холодный пот.
Разумеется, причиной был не исходивший от заклинания жар.
— Одновременно защищаться и атаковать… Способности у тебя действительно соответствуют славе. Но долго поддерживать два заклинания ты не сможешь, верно?
— Я сказала, убирайся! Ублюдок, вроде средней лапы Цербера!
— Средней… чего?
Разумеется, отвечать на его вопрос Кашья не стала.
Вместо этого она направила в Бёрнта несколько зависших в воздухе огненных стрел.
Точнее, не прямо в него, а в землю поблизости.
Вжух!
Хотя вокруг не было ничего горючего, пространство возле Бёрнта охватило пламя.
По его лицу тоже стекал холодный пот, но он продолжал насмешливо улыбаться:
— Если бы такая стрела попала прямо в меня, даже костей не осталось бы… Однако в самого человека ты целиться не можешь.
— …
— Ты ведь никогда раньше не сражалась с людьми? Тогда всё будет просто.
— Ах ты!
Бёрнт снова бросился ко мне.
Лязг!
Послышался звук столкнувшегося металла.
Судя по всему, невидимая защитная стена вокруг меня всё ещё действовала.
Лязг! Звон! Вжух!
Кашья с огромным трудом одновременно поддерживала защиту и продолжала атаковать.
— Ха-ха! А ты держишься дольше, чем я ожидал!
Каждый раз, когда Бёрнт отталкивался от земли, под его ногами оставалась глубокая вмятина.
От стремительных движений вокруг него поднимались мощные порывы ветра.
Он совершенно не обращал внимания на атакующую магию Кашьи и при каждой возможности наносил удар по защищавшему меня барьеру.
«Вот что представляет собой авантюрист ранга A?»
Плохо дело.
Даже в такой ситуации мне уже хотелось заполучить его.
«Если даже этот якобы отработанный материал настолько силён, на что способны остальные авантюристы ранга A?»
До сих пор я судил о них главным образом по Кашье, поэтому не вполне осознавал их ценность.
Теперь же у меня буквально слюнки текли.
Тем временем холодный пот уже стекал по переносице Кашьи.
Похоже, одновременно поддерживать атакующую и защитную магию становилось слишком тяжело.
Решив закончить бой одним ударом, она выпустила в Бёрнта огромную огненную стрелу.
«Погодите. Что находится у него за спиной?»
Бёрнт широко улыбнулся и мгновенно отскочил в сторону.
Стрела продолжила лететь прямо к месту произрастания фритов, которое он недавно залил маслом.
— Ах! Нет…
Кашья поняла его намерение и поспешно изменила направление заклинания.
Она среагировала достаточно быстро, поэтому грибы не пострадали.
Однако, сосредоточившись на стреле, Кашья на мгновение сняла наложенную на меня защиту.
— Именно этого я и ждал.
Вжух!
В следующее мгновение лезвие меча оказалось возле моей шеи.
Телепортация?
Я отчётливо видел вздувшиеся мышцы Бёрнта и выступившие на его руках вены.
— Т-Тэй…
За моей спиной раздался дрожащий голос Кашьи.
Бёрнт несколько раз тяжело вдохнул.
— Фух… Чёрт. Уже устал. От возраста не убежишь.
— …
— Послушай, Тэй. Заместитель главы Дирк уделяет тебе очень много внимания.
— …
— Даже если мне не удастся сжечь грибы, голова Тейрода Мейсона станет неплохим результатом. Тогда он и дальше будет давать мне задания, позволяющие прокормить семью.
В этот момент заговорила Кашья.
Её голос звучал настолько жутко, что я едва поверил, что он принадлежал ей.
— Прикоснёшься к Тэю — я тебя убью.
— …
— Наложу заклинание, которое начнёт сжигать тебя с кончиков пальцев и медленно доберётся до сердца. Ты будешь двадцать четыре часа ощущать, как плавится твоё тело, а затем умрёшь.
Раз она способна произносить настолько страшные угрозы, почему не сделала этого раньше?
Даже мне стало не по себе.
Однако на Бёрнта её слова не произвели особого впечатления.
— Я тоже не хочу умирать. Поэтому направь своё пламя на фриты.
— …
— Тогда все мы, кроме этих грибов, благополучно вернёмся домой.
Кашья крепко прикусила губу.
Всё-таки она ещё ребёнок.
Вероятно, именно поэтому в прежней гильдии она поддалась на угрозы товарищей и была вынуждена уехать.
Впрочем, эту мягкость можно было считать одним из её достоинств.
Я слегка усмехнулся.
— Спасибо за представление, Бёрнт. А теперь, пожалуй, моя очередь тебя удивить.
— Не пытайся блефовать.
— Старшую зовут Мэри, затем Хьюна и Ксения… А младшая, кажется, Сильфия. Верно?
Дзынь.
Меч у моей шеи дрогнул.
— Что ты…
— Хорошо подумай. Ещё до приезда сюда я знал, что Дирк поручил это дело именно тебе.
— …
— Я также знал, что моя мелкая прежде никогда не сражалась с людьми. Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда без какой-либо страховки?
Взгляд Бёрнта задрожал.
Я продолжил совершенно спокойным голосом:
— Думаешь, в гильдии Хегнут нет людей, способных заниматься такой же грязной работой, как ты?
— Неужели…
— Мы с Кашьей должны вернуться в гильдию целыми и невредимыми до полуночи. Если мы не появимся, я приказал действовать по собственному усмотрению.
Бёрнт пошатнулся.
Дети, вероятно, были смыслом всей его жизни.
Именно ради них он соглашался на подобные поручения.
— Детей… Не трогайте мою семью.
— Не тронем. Если уберёшь меч.
— Кх…
Дрожащей рукой Бёрнт вложил меч в ножны.
Я прикоснулся к шее.
Она уже некоторое время саднила. Оказалось, что лезвие всё же слегка оцарапало кожу, и на пальцах осталась кровь.
— Теперь возвращайся и доложи Дирку.
— …
— Скажи, что ему лучше отказаться от попыток трогать гильдию Хегнут.
Бёрнт посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
— Где мои дети?
— Сначала возвращайся домой. Тогда скоро всё узнаешь.
Потому что они наверняка находились именно там.
Похоже, Бёрнт признал, что больше ничего не может сделать.
Скрипнув зубами, он развернулся и с невероятной скоростью помчался к повозке.
— Старший! Ч-что случилось?
— Разве вы не победили?
— Заткнитесь и быстро садитесь! А кто не хочет — может возвращаться вместе с ними!
Его спутники поспешно запрыгнули в повозку.
Бёрнт сам схватил вожжи и уехал, ни разу не обернувшись.
Я попытался медленно повернуться.
Обхват!
Но не смог.
Кашья сзади крепко прижалась к моей спине.
— Хнык…
— Что случилось?
— Прости. Я была рядом, но ничего не смогла сделать… Мне действительно очень жаль, Тэй.
Хорошо.
Но, может быть, она сначала перестанет так сильно меня сжимать?
Кто говорил, что волшебники физически слабы?
Она обхватила меня так крепко, что уже становилось больно.
— Почему ты говоришь, что ничего не сделала? Без тебя моя голова уже раз двенадцать покатилась бы по земле.
— Но… Но…
— В первую очередь виноват я. Ничего тебе не объяснил и даже не предупредил, что придётся противостоять людям.
— …
— У каждого человека есть определённые склонности. Поручать ему то, к чему он не приспособлен, — значит быть никудышным руководителем отдела кадров. Это мне следует задуматься над своими действиями.
Кашья постепенно ослабила объятия.
Повернувшись, я увидел её лицо.
За столь короткое время она успела выплакать удивительно много слёз.
Постоянно растирая покрасневшие глаза, Кашья всхлипывала:
— Хнык… А что такое руководитель отдела кадров?
— Либо плачь, либо задавай вопросы. Выбери что-нибудь одно.
— Хнык…
Похоже, она выбрала плакать.
Я осторожно похлопал её по плечу.
— Вы закончили разговор?
Из-за валуна наконец показался Рон.
С неловким выражением лица он почесал щёку.
— Или мне лучше вмешаться немного позднее?
— Нет! Совсем не обязательно!
Вопрос явно был адресован мне, но испуганно ответила Кашья.
Она резко отвернулась.
Вероятно, собиралась вытирать лицо до тех пор, пока полностью не успокоится.
Я сказал:
— В любом случае дело успешно завершено.
— Да. Полагаю, что так.
Рон тяжело вздохнул.
— Мне очень многое хочется сказать, но сначала вернёмся. Сегодня я чрезвычайно устал.
— Хорошо. Но прежде соберём фриты.
— …
— Вам ведь требовалось ровно пятьдесят штук?
Собрав полный мешок грибов, мы сели в повозку.
По дороге обратно Рон не произнёс ни слова.
Кашья же успела полностью прийти в себя и теперь выглядела как обычно.
Она наклонилась ко мне и тихо спросила:
— Тэй… Можно спросить?
— Спрашивай.
— Ты действительно захватил детей Бёрнта?
Я усмехнулся.
— Разумеется, нет.
До приезда сюда я даже не предполагал, что Бёрнт окажется настолько быстрым.
Знай я об этом заранее, действительно подготовил бы какую-нибудь страховку.
На этот раз я проявил небрежность.
— Я-я так и думала. Фух… Какое облегчение.
— …
— Конечно. Иначе и быть не могло. Ты ведь Тэй.
Не знаю, до чего именно она сама додумалась, но спрашивать не стал.
Я и вправду сильно устал.
Откинувшись на спинку сиденья, я закрыл глаза.
Рон любезно доставил нас прямо к гильдии Хегнут.
Перед отъездом он произнёс:
— Документы и вознаграждение за сегодняшнее досрочно выполненное задание ранга A я пришлю позднее.
— Назначьте оплату повыше. Моя мелкая из-за вашего поручения даже расплакалась.
Кашья тут же ткнула меня пальцем в бок.
К сожалению для неё, у меня бока не были настолько чувствительными.
— Хм-хм.
— Что вас рассмешило?
— За всю жизнь меня обманывали меньше десяти раз.
…
Разве это не довольно много?
— И каждый раз после этого я чувствовал себя отвратительно.
— …
— Но сегодня почему-то подобных чувств нет. Удивительно.
— Вот как.
— До встречи. Надеюсь, торговый дом «Сирис» и гильдия Хегнут продолжат поддерживать хорошие отношения.
С этими словами Рон подал знак кучеру.
Повозка медленно удалилась.
— Фух… Давай войдём. Сегодня я действительно устала.
Несмотря на опухшие глаза, Кашья улыбалась чрезвычайно ярко.
Мы вошли в гильдию, и я доложил Сейн обо всём произошедшем.
В тот же момент появились сообщения:
[Получено 540 очков кадровой оценки от Кашьи.]
[Получено 340 очков кадровой оценки от Сейн.]
Восемьсот восемьдесят очков?
Особенно щедро меня оценила Кашья.
[Уровень: сотрудник первого года.]
[Следующий уровень: сотрудник второго года.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 1280/1300.]
[Открыта новая категория сведений: тревоги.]
«Тревоги! Наконец-то открылся этот раздел».
В прежней жизни наряду с последними действиями это была одна из наиболее полезных категорий кадрового реестра.
В этот момент Сейн дрожащим голосом спросила:
— Вы хотите сказать, что господин Тэй едва не погиб?
Кашья снова поспешила ответить вместо меня:
— Да. Из-за меня… Я не смогла нормально его защитить.
Я положил ладонь ей на голову.
— Опять собираешься плакать?
— Не собираюсь!
— Тогда перестань выглядеть настолько подавленной. Ты ни в чём не виновата.
— Хорошо… Спасибо, Тэй.
Сейн тем временем прижала руку к груди и с облегчением вздохнула.
— Я так рада, господин Тэй.
— Чему именно?
— Что вы благополучно вернулись после настолько опасного задания. Простите, что позволила вам в нём участвовать.
— Но ведь я сам всё спланировал и организовал.
Несмотря на мой ответ, беспокойство с лица Сейн не исчезло.
Она совершенно искренне сказала:
— Господин Тэй, вам стоит несколько дней отдохнуть.
— Что? Я совершенно не пострадал.
Если не считать саднящей шеи.
— Дело не в ранениях. После сегодняшнего гильдия Дейкер окажется в крайне неприятном положении.
— …
— Мы не просто отняли у них долгосрочный договор. Теперь из-за их вмешательства пострадали интересы торгового дома «Сирис».
— Верно. Они сами виноваты.
Сейн покачала головой.
— Да, но глава Дейкера любит перекладывать ответственность за собственные ошибки на окружающих.
— Похоже, вы хорошо его знаете.
— …
Она не ответила и осторожно продолжила:
— После произошедшего он наверняка уже услышал ваше имя. Хотя, возможно, оно стало ему известно намного раньше.
— …
— Поэтому хотя бы несколько дней побудьте дома…
— Руководитель группы.
— Да?
— Рано или поздно мы всё равно проглотим гильдию Дейкер.
Глаза Сейн округлились.
Почему она настолько удивилась совершенно очевидным словам?
— Нет смысла бояться организации, над которой мы однажды окажемся.
— …
— Уже сейчас нужно тренировать выражение лица и манеру поведения, которые мы продемонстрируем, когда поднимемся выше них.
Губы Сейн медленно задрожали.
Таким же дрожащим голосом она произнесла:
— До вашего появления я могла представить это лишь в мечтах.
— …
— Странно. Теперь мне кажется, что такое будущее действительно находится в пределах досягаемости.
— Потому что так и есть. В любом случае завтра я выйду на работу вовремя.
Я решил завершить разговор превосходной шуткой:
— Тем более что у нас даже нет системы оплачиваемых отпусков.
— …
Шутку никто не понял.
Впрочем, ничего нового.
Теперь пора было заняться увольнением Ханса.
— Дети!
Бёрнт резко распахнул дверь дома и вбежал внутрь.
Что, если их там не окажется?
Что, если его встретит лишь пустое, холодное и безжизненное помещение?
От одной мысли об этом сердце едва не разрывалось.
— Папа!
— О? Дорогой, разве ты не говорил, что сегодня вернёшься поздно?
Жена, готовившая ужин, вытерла руки о передник и вышла ему навстречу.
Дети, как обычно, подбежали и повисли у него на руках и ногах.
Бёрнт не выдержал и расплакался.
— Папа, ты плачешь?
— Милый, что произошло?
Он широко раскинул руки и прижал к себе всю семью.
Уткнувшись лицом в головы ничего не понимавших родных, Бёрнт подумал:
«Меня обманули».
По их реакции всё было понятно.
За весь день с семьёй ничего не произошло.
Тейрод Мейсон полностью его одурачил.
Он действительно назвал имена всех детей.
Но Дирк предупреждал, что источники информации Тэя намного превосходят обычное понимание.
Вероятно, тот где-то услышал имена, запомнил их, а затем воспользовался ими по обстоятельствам.
«Проклятье».
Несмотря на ругательство, слёзы продолжали течь по его лицу.
— Папа, с тобой всё хорошо?
Увидев плачущего отца, дети тоже начали всхлипывать.
Бёрнт с трудом улыбнулся:
— Простите. Ничего не случилось.
— Не плачь, папа…
— Я же сказал, что всё хорошо. Давайте ужинать.
Догадливая жена поспешила успокоить детей.
В тот вечер Бёрнт поужинал счастливее, чем когда-либо прежде.
Поздней ночью, уложив детей спать, он смог немного выпить вместе с женой.
— Теперь рассказывай. Что произошло?
— Сегодня точно ничего необычного не случалось?
— Ничего. День прошёл как обычно.
Бёрнт сделал глоток и посмотрел в потолок.
— Нужно заканчивать с этой работой.
— Ты хочешь оставить профессию авантюриста?
— Нет. Не профессию… Просто…
Он хотел сказать, что больше не способен выполнять грязные поручения гильдии.
Хотя, возможно, одно было неотделимо от другого.
В его возрасте без таких заданий ему уже почти не предлагали достойных квестов.
— Ничего. Забудь.
Отмахнувшись, Бёрнт задумался:
«Завтра в Дейкере мне наверняка устроят разнос. В конце концов, я ничего не выполнил».
Может быть, стоило сменить гильдию?
В небольшой организации ему всё ещё могли поручать задания ранга B.
Но срок эксклюзивного контракта с Дейкером закончится ещё очень нескоро.
День завершился тяжёлыми размышлениями.