Глава 26 — Консорциум для квеста ранга S — 3
Когда же я видел такую улыбку?..
Ах да.
Однажды в нашей компании проводили награждение лучших сотрудников.
Это было небольшое мероприятие во время новогоднего корпоратива. Сотруднику, добившемуся за год выдающихся результатов, вручали грамоту и денежную премию.
В тот год награду получил менеджер О из отдела продаж.
Поднявшись на сцену, он поклонился и заявил, что добился всего не в одиночку, а благодаря поддержке коллег и компании.
Однако в то короткое мгновение, когда он опустил голову, на его губах появилась отчётливая презрительная усмешка.
Тогда её заметил только я.
А уже в следующем году истинный смысл этой усмешки стал очевиден по тому, насколько сильно возросло его самомнение.
Менеджер О возомнил себя важнейшим специалистом компании и из-за этого постоянно создавал проблемы при совместной работе с другими отделами.
Как именно я с ним разобрался, сейчас неважно, поэтому опустим эту часть…
«Улыбка Селии совершенно такая же».
Дойдя до этой мысли, я покачал головой.
Пусть я и гордился своей способностью оценивать людей, приобретённой за годы работы руководителем отдела кадров, судить о человеке лишь по одной мимолётной улыбке было бы неправильно.
— Сегодня в час дня мы начнём проверку магического круга, — продолжила Селия. — Те, чьи имена я назову, отправляйтесь на назначенные участки. Обо всех замеченных отклонениях немедленно докладывайте мне.
— Да!
— Тогда начнём. Господин Охен Бен — точка 1-1. Госпожа Дория Бейк, господин Хоэм Айт и госпожа Серин Охел — точка 1-2…
Так Селия поочерёдно называла магов и распределяла между ними участки для проверки.
Через некоторое время прозвучало имя Кашьи:
— Госпожа Кашья Фрейм.
— Да!
Стоявшая рядом со мной Кашья резко вскинула руку.
Со всех сторон послышались тихие смешки.
Её лицо покраснело, и рука медленно опустилась.
Похоже, Селия тоже вспомнила Кашью.
Я отчётливо заметил, как её глаза слегка расширились.
Но продолжила она прежним деловым тоном:
— Точка 5-12.
— Да! Я буду очень стараться! Жизни не пожалею!
Слишком уж торжественно.
«Интересно, когда всё это закончится?»
Размышляя об этом, я снова открыл кадровый реестр.
На этот раз — раздел последних действий Селии.
Увидев появившуюся запись, я едва не протёр глаза.
[Восемь часов назад: встреча с Нотейном Даймом. Получила совет и поддержку, после чего значительно воодушевилась.]
…
С кем она встретилась?
Нотейн Дайм.
Отец Сейн и фон Лебека.
Основатель гильдии Хегнут.
А если моё предположение было верным, возможно, ещё и основатель Дейкера.
Почему его имя появилось здесь?
«Что он вообще за человек?»
Для участия в этом квесте ранга S вызвали исключительно авантюристов ранга A и выше.
Причём не любых авантюристов, а только магов.
За два дня пребывания здесь я встретил множество людей, и все они появились в кадровом реестре.
Но Нотейна Дайма среди них не было.
Он также не упоминался ни в последних действиях, ни в знакомых, ни в семейных связях остальных участников.
Следовательно, Нотейн не был магом и не имел прямого отношения к Башне Вечности.
Но тогда почему…
— Тэй! Тэй!
— Что?
— Ты чего застыл? Ещё не проснулся?
Придя в себя, я обнаружил, что большой зал уже почти опустел.
— Просто задумался.
— Иногда ты настолько сильно уходишь в свои мысли. Это очень опасно.
— Что именно опасно?
— Если кто-нибудь ударит тебя сзади по голове, ты даже отреагировать не успеешь.
— Почему ты обязательно приводишь настолько конкретный пример?
Я слегка покачал головой.
Кашья нетерпеливо затопталась на месте:
— Лучше пойдём скорее.
— Куда?
— К госпоже Селии! Я ведь говорила, что хочу с ней поздороваться.
— И меня возьмёшь?
— Да. Хочу познакомить вас. Ты не против?
Не просто не против.
В данный момент я сам должен был просить её о подобной услуге.
Селия занимала мои мысли даже сильнее квеста ранга S.
— Хорошо. Спасибо.
— Да за что? Я просто хочу показать ей, что сейчас у меня всё хорошо.
— Каким образом знакомство со мной доказывает, что у тебя всё хорошо?
— Ну… Это… Просто… В общем…
После долгого перерыва у Кашьи снова начались проблемы с формулировкой мыслей.
Так ничего и не объяснив, она схватила меня за руку и потянула за собой.
А ведь ей ещё стоило умыться…
Ладно.
Лучше не напоминать.
Селия шла по длинному коридору вместе с несколькими магами Башни Вечности.
Кашья крикнула ей вслед:
— Госпожа Селия!
Селия остановилась.
Медленно обернувшись, она ответила:
— Кашья? Кашья Фрейм, верно?
— Да! Подождите!
Кашья стремительно подбежала к ней.
Я неспешно последовал следом, внимательно наблюдая за обеими.
Селия отпустила сопровождавших её магов и обратилась к Кашье:
— Невероятно. Сколько лет прошло?
— Наверное, около четырёх. Примерно столько времени прошло с тех пор, как я покинула Башню Вечности.
— Ты ведь ушла, чтобы стать авантюристкой? Тогда я так за тебя переживала…
— Хи-хи. Зато я добилась огромного успеха! Теперь я авантюристка ранга A!
Кашья говорила с нескрываемым восторгом.
— Вот как. И всё же, останься ты в Башне Вечности, твоя помощь была бы неоценима.
— Хе-хе. Простите. Тогда мне очень нужны были деньги. Впрочем, сейчас тоже нужны.
В этот момент я отчётливо заметил перемену.
Стоило Кашье упомянуть деньги, как на губах Селии появилась неловкая улыбка.
Сама Кашья, похоже, ничего не заметила.
Тем временем я подошёл ближе.
— Познакомьтесь. Это Тэй, — сказала она.
— Представляя человека, следует называть его полное имя.
— Верно… А как тебя полностью зовут?
Вот же мелкая.
— Тейрод Мейсон.
Селия ответила мягкой и красивой улыбкой, словно прежней неловкости никогда не существовало:
— Селия фон Кейхас. Рада знакомству.
— Кашья сказала, что вы давно знакомы.
— Да. Я знаю её с тех времён, когда она была совсем ребёнком.
Она и сейчас ребёнок.
— Помню, Кашье тогда было лет семь. Она пришла к дверям Башни Вечности, неся на спине младшую сестру, которая горела от жара. Умоляла нас спасти девочку.
Кашья отвернулась и принялась смотреть куда-то вдаль.
— З-зачем рассказывать настолько давнюю историю?
Подожди.
Мне как раз стало интересно.
Младшая сестра — значит, речь об Элене?
— Их положение было крайне тяжёлым, — продолжила Селия. — Денег не имелось, поэтому в других местах им отказывали в лечении. Башня Вечности оставалась последней надеждой.
— У-у…
— Когда сестру вылечили, ты начала просить, чтобы я сделала тебя магом. Говорила, что волшебникам хотя бы не приходится умирать с голоду.
Значит, огромный аппетит появился у неё ещё в детстве.
— Я тогда сама была примерно твоего нынешнего возраста. Представляешь, насколько растерялась?
— Ха-ха… Простите.
— Я шучу. Ты была такой сообразительной и милой. Хотя и сейчас почти не изменилась.
Теперь я примерно понимал, как они познакомились.
История оказалась интересной.
Но по-настоящему меня занимало другое.
— Кстати, госпожа Селия. Вчера…
Начав фразу, я внезапно замолчал.
«Стоит ли сейчас упоминать Нотейна?»
У меня в руках находилось сведение, неизвестное окружающим.
Выдать его, ещё не придумав, как лучше воспользоваться информацией, было бы неразумно.
«Нужно подождать, пока не появится подходящий момент».
Селия вопросительно склонила голову:
— Что произошло вчера?
— Хорошо спали?
— Простите?
— Похоже, эта девчонка совершенно не выспалась. Я подумал, что вы тоже могли волноваться перед операцией, от которой зависят жизни множества людей.
Селия прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Однако вместо ответа она пристально посмотрела на меня:
— Простите за вопрос, но кем вы приходитесь Кашье?
— Я регистратор гильдии, в которой она состоит.
— Хм. Понятно.
Селия медленно осмотрела меня с ног до головы, словно проводила оценку.
В её глазах на мгновение промелькнуло высокомерие, которого прежде не было.
— Всего лишь регистратор гильдии…
— Что-то не так?
— Нет. Вы ведь спросили, не нервничала ли я?
Она снова надела прежнюю доброжелательную маску и продолжила:
— Признаться, сначала я действительно волновалась. Мне казалось, что я недостаточно выдающийся человек, чтобы руководить настолько известными магами.
Кашья тут же возразила:
— Не может быть! Если даже госпожа Селия недостаточно выдающаяся, то кто тогда вообще достоин?
— …
— Вы за считаные дни создаёте новые заклинания, а теории, которые другие изучают месяцами, понимаете всего за один день!
— Кашья…
— Госпожа Селия — настоящий гений! Все так говорят! Вы словно воплощение господина Арсена!
Хватит.
Даже мне, постороннему человеку, уже становилось неловко.
Но на лице Кашьи не было ни лести, ни преувеличенного восхищения.
Только совершенно искреннее почтение.
Селия слегка покраснела:
— Спасибо.
— Хе-хе.
— Но когда подобные слова произносишь именно ты…
Она внезапно умолкла.
Что она собиралась сказать?
Кашья вопросительно наклонила голову, но Селия перевела взгляд на меня:
— Как бы то ни было, сначала я действительно переживала. Но вчера встретила одного важного человека и получила от него совет и поддержку. После этого тревога словно испарилась.
А освободившееся место заняли другие чувства.
Высокомерие.
Самоуверенность.
Самодовольство.
Я сделал вид, что ничего не знаю:
— Кто же этот человек?
— Хи-хи. Это секрет.
— …
— Благодаря ему я снова полна сил. Не беспокойтесь. Уверена, что успешно проведу операцию.
После этого Селия едва слышно пробормотала — настолько тихо, что я бы наверняка ничего не различил, если бы не прислушивался изо всех сил:
— Ведь он сказал, что я обладаю талантом великого мудреца.
Талантом великого мудреца?
Великого мудреца?
«Разве это не про Кашью?»
Я посмотрел на неё.
Не понимая происходящего, Кашья переводила взгляд с меня на Селию и обратно.
Селия слегка покачала головой:
— В любом случае, Кашья, мне пора.
— А… Может быть, выпьем вместе чаю?
— Прости. В другой раз. Сейчас я хочу полностью сосредоточиться на операции.
Из-за неожиданно делового тона Селии Кашья медленно кивнула.
Селия похлопала её по плечу:
— Тогда увидимся позднее.
— Д-да.
Звонко стуча каблуками, Селия удалилась по коридору.
Кашья некоторое время смотрела ей вслед, а затем пробормотала:
— Всё оказалось немного не так, как я ожидала.
— В каком смысле?
— Она какая-то другая. Не такая, какой была, когда я училась в Башне Вечности. Не знаю, как правильно объяснить.
Кашья заметно приуныла.
Я усмехнулся:
— А я знаю причину.
— Какую?
— Ты не умылась.
— …Ах! А-а-а!
К Кашье мгновенно вернулась энергия.
Кашья усердно проверяла магический круг Тоэр Ривела.
Во время работы её обычное детское поведение полностью исчезало.
Она выглядела настоящим профессионалом.
«Молодец».
Я же совершенно непрофессионально посмотрел на небо и зевнул.
Прошло уже несколько дней.
За это время я зарегистрировал в кадровом реестре огромное количество магов и получил важное сведение о встрече Селии с Нотейном Даймом.
Но других дел у меня почти не осталось.
В магии я совершенно не разбирался.
«Может быть, попроситься домой раньше?»
Если я это сделаю, Кашья наверняка придёт в ярость.
Я как раз слегка улыбнулся этой мысли, когда она издала странный звук:
— М-м?
Кашья всё так же внимательно изучала магический круг.
— Что случилось?
— Кажется, здесь неправильная формула.
Я достал из внутреннего кармана лист бумаги.
На нём находилась уменьшенная копия магического круга диаметром почти три километра.
— Где именно? Покажи.
— Вот эта часть. Разве она не выглядит странно?
Она действительно ожидала, что я что-нибудь пойму после такого объяснения?
— Что именно здесь неправильно?
— М-м… Я не очень хорошо умею объяснять. Просто чувствую, будто формула как-то перекручена.
Кашья нашла деревянную палку, отошла на несколько шагов от круга и принялась рисовать на земле.
Её изображение явно отличалось от схемы на бумаге.
Хотя это больше напоминало какую-то письменность, чем рисунок.
Я всё равно ничего не понимал.
Закончив, Кашья отбросила палку и отряхнула ладони:
— Разве здесь не должен находиться вот этот элемент?
— …
— Символ на исходной схеме похож на лягушку, у которой ещё остался хвост головастика. А мой вариант — уже полностью взрослая лягушка.
Необычное объяснение.
Понятнее от него не стало.
— В любом случае хорошо, что ты заметила. Нам ведь приказали докладывать обо всех отклонениях. Сообщим и сразу исправим.
— Да… Но эту часть, наверное, сначала подготовила сама госпожа Селия.
— И что?
— Как бы сказать… Нет. Ничего.
Кашья попыталась уйти от ответа, но я прекрасно понял, что её беспокоило.
Ей придётся прямо указать на ошибку своей наставницы и руководителя всей операции.
…
И что с того?