Глава 16 — Получение долгосрочного контракта — 2

Кашья изумлённо разинула рот.

Почему она удивилась сильнее самого Рона?

— Ч-что вы такое говорите? Если это место сгорит, у вашей гильдии тоже возникнут проблемы.

— Почему?

— Что значит «почему»? Вы должны доставить мне пятьдесят фритов до следующей недели…

Я перебил его:

— Дело в том, что Кашья знает другие места произрастания фритов.

Глаза Рона дрогнули.

Он резко повернулся к Кашье и почти обвиняющим тоном спросил:

— Это правда?

Кашья растерянно посмотрела на меня.

Я едва заметно кивнул, и она осторожно ответила:

— Да.

— …

— Возможно, вы не знаете, но я родом из другого региона. Мне известны ещё несколько мест, где фритов растёт даже больше, чем здесь.

На лице Рона появилось выражение человека, осознавшего, что попал в ловушку.

В конце концов, он руководил отделением такой крупной организации, как торговый дом «Сирис».

Наверняка уже понял мой замысел.

— Неужели…

— Именно. Если мы доставим грибы из другого места, условия квеста всё равно будут выполнены. Поэтому не имеет особого значения, сгорит этот участок или нет. Более того…

— …

— Для нас даже выгоднее, если он сгорит. Тогда у гильдии Хегнут останутся сведения о местах произрастания фритов, неизвестных Дейкеру. И вашему торговому дому придётся заключить долгосрочный договор именно с нами.

Рон с трудом выдавил последнее возражение:

— Но это единственный известный участок поблизости. Если места, о которых знает госпожа Кашья, расположены слишком далеко…

— Разумеется, размер комиссии увеличится.

— …

— К счастью, долгосрочный договор мы пока не заключили.

Я широко улыбнулся.

— Как говорила руководитель нашей группы, размер комиссии можно обсуждать и изменять.

Рон прикусил губу.

Ему следовало с самого начала заключить с нами долгосрочный договор.

В таком случае, как бы далеко ни находились новые места произрастания фритов, нам пришлось бы продолжать поставки по первоначально установленной низкой цене.

Но Рон решил проверить Хегнут, заключив соглашение лишь на одно задание.

Благодаря этому, если данный участок сгорит, при заключении долгосрочного договора мы сможем потребовать значительно более высокую комиссию.

И Рону всё равно придётся согласиться.

Ведь только гильдия Хегнут будет знать, где ещё растут фриты.

Через некоторое время Рон опустошённо пробормотал:

— Вы меня провели.

— Простите? В каком смысле?

— Никогда прежде мне так сильно не хотелось кого-нибудь ударить.

Оказывается, он довольно агрессивный человек.

— Хорошо. Я сделаю официальный заказ.

— …

— Если этот участок сгорит, вы предложите мне долгосрочный договор с огромной комиссией. Я не могу этого допустить.

— Разумное решение.

— Официально поручаю вам остановить поджог.

Тем временем Бёрнт уже опустошил бочки с маслом и теперь рылся у себя за пазухой.

Вероятно, искал средство для поджога.

Я тоже начал нервничать, но внешне сохранил невозмутимость.

— Нашим противником является авантюрист ранга A. Следовательно, это задание тоже можно отнести к рангу A?

— …Да.

— Благодарю. Учитывая срочность, договор оформим после завершения работы.

Я посмотрел на Кашью.

Она всё ещё стояла с открытым ртом.

— Кашья, действуй.

— А? Что? Я?

— Ты всё слышала. Останови Бёрнта Эйма.

— Но я никогда не сражалась с людьми.

— Кто просит тебя сражаться? Просто помешай ему. Можешь напугать его магией.

Кашья почесала голову.

— М-м… Авантюриста ранга A не так-то легко напугать. Но я попробую.

Что ещё за зловещее замечание?

Кашья глубоко вдохнула, вскочила на ноги и закричала так громко, что голос разнёсся по всей долине:

— Остановись…те!

Я прижал ладонь ко лбу.

Похоже, она смешала «остановись» и «остановитесь».

Вероятно, из-за первого столкновения с человеком Кашья сильно нервничала.

Её лицо стало ярко-красным.

Однако Бёрнт Эйм удивился ещё сильнее.

— Ч-что такое?!

— Я Кашья Фрейм из гильдии Хегнут! А ты Бёрнт Эйм, верно?

— …

— Что ты здесь делаешь? Хотя нет, можешь не отвечать. Я с самого начала за тобой наблюдала!

Пожалуй, мне следовало вмешаться.

Иначе она так и продолжит нести бессвязную чепуху.

Я поднялся и вышел из-за валуна.

Бёрнт удивлённо произнёс:

— Тейрод Мейсон?

— Ты меня знаешь?

— В лицо. Сейчас ты довольно известен.

Он усмехнулся.

— Раз ты находишься здесь, значит, замысел заместителя главы Дирка был полностью раскрыт?

— Быстро соображаешь.

— Возраст уже приближается к тому, когда авантюристу пора уходить на покой. Если тело больше не справляется, приходится хотя бы головой работать.

С этими словами он медленно положил руку на рукоять меча.

Я внутренне напрягся, но ничем этого не показал.

— Раз уж вас раскрыли, почему бы тихо не уйти? Мы не позволим вам сжечь этот участок.

— …

— Здесь столкнутся два авантюриста ранга A. Если начнётся бой, ничем хорошим он не закончится.

Бёрнт некоторое время молчал.

Вместо него заговорили спутники:

— Старший, что будем делать?

— А что тут думать? Раз нас раскрыли, разберёмся с ними прямо здесь.

— Их всего двое.

— А одна вообще мелкая девчонка. Мы сами с ней справимся.

Из всего сказанного этими идиотами я соглашался лишь с одним.

Кашья действительно была мелкой.

Однако Бёрнт резко оборвал их:

— Эй, ничтожества. Вы вообще знаете, кто эта девчонка?

— К-кто?

— Даже если вы занимаетесь лишь грязной работой гильдии, хотя бы запоминайте лица авантюристов ранга A. Это Кашья Фрейм.

Кровь мгновенно отхлынула от их лиц.

Успокоив своих людей, Бёрнт снова обратился ко мне:

— Господин Тейрод.

— Называй меня просто Тэем.

— Мне тридцать семь. Формально я авантюрист ранга A, но прибыльные квесты подходящего уровня достаются мне всё реже.

— …

— Я уже отработанный материал. А подобным людям обычно поручают именно такие дела.

Он криво улыбнулся.

— Грязную работу, направленную на срыв заданий других гильдий.

— …

— Эти болваны находятся примерно в таком же положении. Кто-то состарился, кто-то получил тяжёлые увечья во время квеста.

Его голос стал горьким.

— Если мы откажемся и от такой работы, останемся без заработка. У меня, например, почти нет накоплений, а дети растут словно на дрожжах.

Вспомнив сведения из кадрового реестра, я понял, что у него действительно было четверо детей.

— Значит, ты занимаешься этим ради денег?

— А ради чего ещё? Если я вернусь ни с чем, Дейкер больше не поручит мне даже такую грязную работу.

Произнося это, Бёрнт постепенно убрал руку с рукояти меча.

Что-то здесь не сходилось.

Его слова и действия противоречили друг другу.

Именно тогда он внезапно воскликнул:

— Поэтому мне необходимо добиться хотя бы какого-нибудь результата!

Он молниеносно сунул руку за пазуху и вытащил усовершенствованное огниво.

Щёлкнув механизмом, Бёрнт бросил его на залитую маслом землю.

— Ах ты…

Я едва не выругался.

Однако до конца произнести ругательство мне не пришлось исключительно благодаря Кашье.

— Что? Почему не загорелось?!

Хотя земля была пропитана маслом, пламя огнива погасло в тот же момент, когда оно упало.

За моей спиной стояла Кашья, вытянув вперёд одну руку и самодовольно подняв подбородок.

— Глупец! Вздумал играть с огнём передо мной!

Когда она наконец вернётся к обычной манере речи?

Я только успел облегчённо выдохнуть, как Бёрнт неожиданно поднял обе руки.

— Полностью сдаюсь. Мы уйдём. Только отпустите нас без неприятностей.

Мои глаза сузились.

Кашья же положила ладонь на грудь и с облегчением вздохнула.

Она радовалась тому, что ситуация не переросла в настоящий бой.

«Вот же глупая девчонка».

Я собирался её предупредить, но Бёрнт заговорил раньше:

— Вы пока возвращайтесь к повозке.

— С-старший, а вы?

— Мне нужно кое о чём договориться с господином Тэем.

— …

— Быстрее. Эй, младший! Ты здоровенный мужик, перестань смотреть на меня со слезами на глазах. Мурашки по коже.

Он первым делом отправлял подчинённых в безопасное место.

Как ни крути, Бёрнт был лидером и заботился о людях, за которых отвечал.

«В целом неплохой человек».

Разумеется, только до тех пор, пока не противостоял мне.

Я слегка хлопнул полностью расслабившуюся Кашью по спине.

— Ик!

— Ты обезьяна, что ли?

— З-зачем ты это сделал, Тэй?

— Приготовься. Всё настоящее начнётся только сейчас.

— …

— Не думаю, что он отступит настолько легко.

Осознав смысл моих слов, Кашья сглотнула и выставила перед собой сложенные ладони.

Я уже знал: подобно тому как мечник кладёт руку на рукоять оружия, именно такую основную боевую стойку принимали волшебники.

Тем временем спутники Бёрнта укрылись за оставленной в стороне повозкой.

Убедившись, что они находятся в безопасности, он произнёс:

— Знаешь, что я сказал жене сегодня утром? Что сегодняшняя работа совершенно не опасна и ей не о чем беспокоиться.

— …И?

— Просто подумал, что снова ей соврал.

Он ещё не успел закончить фразу, как полностью исчез из моего поля зрения.

Вжух!

Одновременно из-под его ног взметнулось огромное облако пыли.

А в следующее мгновение меч Бёрнта уже рассекал воздух прямо перед моим лицом.

— Тэй! Осторожно!

Лязг!

К счастью, Кашья успела что-то сделать.

Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от моей шеи, словно натолкнулось на невидимую стену.

«Я даже не увидел, как он приблизился».

Бёрнт Эйм сам называл себя отработанным материалом, которому вскоре придётся покинуть профессию.

Но авантюрист ранга A находился на совершенно ином уровне по сравнению с людьми рангов B и C, которых я ежедневно встречал в гильдии.

Пока я невольно восхищался его скоростью, Бёрнт произнёс:

— Кашья? Не ожидал, что ты настолько хорошо владеешь защитной магией.

— Отойди от него! Сой Эндиль!

За спиной мгновенно стало невыносимо жарко.

Обернувшись, я слегка приоткрыл рот.

Над головой Кашьи появились огненные стрелы.

Их становилось всё больше.

Через несколько мгновений бесчисленные пылающие стрелы заполнили всё небо, не оставив ни единого просвета.