Глава 638 — Гайя
На севере Провинции Речной долины, в Городе Истоков Великого Разлома.
В просторном конференц-зале за пустым длинным столом сидел убелённый сединами, властный старик.
Он был Главным Старейшиной Великого Разлома, а также последним членом Комитета послевоенного восстановления.
Никто не знал, сколько ему лет, даже он сам. Далёкие воспоминания старой эпохи он давно оставил в прошлом.
Не отрывая взгляда от юга, лицо старика постепенно озарилось удивлением.
Мгновение спустя он опустил брови и пробормотал, полный недоверия:
«…Это действительно удалось?»
*
Потрясён был не только Главный Старейшина Великого Разлома.
Ян Кай, исследователь Академии, направленный в Альянс, в этот момент также был крайне удивлён.
Облако спор, окутывавшее город Цинцюань, медленно разрушалось!
Они наблюдали за этим материнским ульем два столетия, и такого чуда не происходило никогда!
И это ещё не всё.
Анализируя феромоны в облаке спор, он ясно слышал мучительные стоны материнского улья.
«…Как они это сделали?»
Это какой-то особый вирус?
Или они принесли какое-то существо, способное сдерживать слизь-мутанта?
Но генетический фонд этого существа содержал генетическую информацию, которая превышала сумму всей генетической информации на Земле, она почти стала божеством, как в древних религиозных верованиях!
Они даже не полностью овладели её генетическим фондом, где они могли найти существо, способное её сдержать?
Ян Кай бормотал, на его лице читались недоверие и замешательство, он никак не мог понять.
Он не мог постичь.
Как новорождённая фракция выживших, существующая меньше двух лет, смогла сделать то, что не смог и Комитет послевоенного восстановления!
*
Споры, скопившиеся в городе Цинцюань, бурлили, как кипящая вода.
Рычала не только матка в центре города, но и молодая Сия.
Она чувствовала боль своей матери.
Ужасающая сила вторглась в её тело и поглощала её по крупицам!
Вместе с гневом Сия почувствовала и страх.
Что же это за штука?
Даже её мать не может с ней справиться!
Колеблющиеся вокруг неё споры расходились кругами яростных волн.
Серо-зелёный туман, подобно бурному потоку, распространялся вдоль улиц от края Северного Второго Кольца, окутывая все дочерние тела и эволюционировавшие мутанты.
Беззвучный крик эхом отдавался в сознании каждого дочернего тела.
«Убить их!»
«Разорвать их в клочья!»
Сливаясь с этим яростным настроем, как Пожиратели, так и Ползуны издавали хриплые, пронзительные рёвы, словно отголоски этого крика.
«Ррроаррр!»
Менее чем в километре от Гигантской стены, на линии обороны, на лицах солдат Карательного батальона невольно проступил страх, когда они увидели усиливающийся натиск.
С момента начала стрельбы не прошло и часа, а пять тысяч человек сократились на двадцать процентов.
Два отряда по сто человек были уничтожены полностью!
Они собственными глазами видели, как братьев по оружию на той же линии фронта поглотила стая Пожирателей.
Всего за несколько вдохов и выдохов несчастный был разорван бесчисленными когтями на куски, так что от него не осталось ни одной целой кости.
Эти дочерние тела были словно злые духи.
А теперь они и вовсе обезумели, неистово набрасываясь на них!
В конце концов, они прошли всего три месяца военной подготовки и, в отличие от игроков, не могли умирать снова и снова.
Некоторые солдаты, не в силах сдержать страха, невольно отступили назад.
Как будто заметив колебания в моральном духе, сзади послышались крики офицеров:
«Держать позицию! Ни шагу назад!»
В то же время, два пулемёта сзади изрыгнули яростный огонь, и под звук непрерывной стрельбы, трассирующие снаряды, как дождь, посыпались перед солдатами.
Битт крепко стиснул зубы, схватил винтовку и, стиснув голову, с криком бросился вперёд, убив нескольких Пожирателей, атаковавших пулемётчиков на передовой, оттащил окровавленное тело и занял позицию в пулемётном укрытии.
Он прекрасно понимал.
Стоило им отступить хоть на шаг, и не только дождь пуль перед ними сместился бы назад, но и артиллерийский огонь сзади обрушился бы на их головы.
Отступить означало верную смерть.
Но если продержаться, то, возможно, можно будет выжить!
«А-а-а-а!»
Схватив пулемёт, Битт крепко нажал на спусковой крючок, стреляя в бесконечный поток наступающих Пожирателей и прогоняя страх криками.
В этот момент с другой стороны улицы послышались глухие артиллерийские выстрелы.
Этот звук был ему очень знаком: это была 37-мм пушка Альянса!
Словно подтверждая его догадку, бронемашины прорвались на поле боя с фланга, своими широкими корпусами и стальными отбойниками опрокидывая целые группы мутантов.
37-мм пулемёты на крышах бронемашин открыли огонь, и толстые, как змеи, трассирующие снаряды протянули смертоносную сеть по изрешечённым улицам.
Волна мутантов мгновенно взорвалась потоками чёрной крови, и атакующие дочерние тела рухнули, словно скошенная пшеница, а у многих Пожирателей ужасно разнесло половину тел.
Давление на ранее шаткой линии обороны мгновенно уменьшилось вдвое, и моральный дух Карательного батальона поднялся с самого дна до середины.
Увидев бронемашины и чёрные черепа на эмблемах, многие радостно закричали, а некоторые даже засвистели.
«Это Легион черепов!»
«Подкрепление! Наше подкрепление!»
«Они нас не бросили!»
И не только Легион черепов!
Ещё и отряды ополчения Каменного города!
Бойцы ополчения в экзоскелетах, ведомые силовой бронёй, следовали за бронемашинами, продвигаясь вперёд и контратакуя против натиска слизи.
Артиллерия, стрелявшая с Гигантской стены, и пули Карательного батальона уничтожили достаточно дочерних тел; некоторые сытые Пожиратели пытались унести питательные вещества обратно в инкубационные камеры, чтобы использовать их для создания новых особей.
Альянс, конечно, не собирался давать этим тварям ни секунды передышки.
Воспользовавшись ослаблением натиска, ожидающий рядом Легион черепов немедленно, совместно с отрядами ополчения Каменного города, начал контратаку.
Наблюдая за оружейным грохотом на улице, зрачки Битта расширились, а затем в них отразилась неистовая радость.
То же самое было и со всеми солдатами за его спиной.
Всего несколько месяцев назад они ненавидели танки и бронемашины Альянса до мозга костей, ведь именно эти машины заблокировали трущобы под Гигантской стеной и вероломно уничтожили их всех.
Особенно после того, как их включили в Карательный батальон, почти все в отчаянии думали, что им конец, и Альянс будет использовать их как пушечное мясо до самой смерти.
Однако, к их удивлению, Альянс не сделал этого, а выполнил своё обещание — после того как они выполнили свою миссию пушечного мяса и выдержали наступление волны, Альянс и отряды ополчения взяли на себя задачу по наступлению.
Лишь потеряв, узнаёшь цену жизни.
В этот момент, чудом выжившие, они были готовы упасть на колени от благодарности.
Даже самые жестокие заключённые возносили искренние хвалы.
«Слава Альянсу! Слава великому Управляющему!»
После того как пехота ополчения была сопровождена к инкубационным камерам, и десятки коварных эволюционировавших мутантов были уничтожены, Легион черепов оставил лишь сотню Пробуждённых в качестве подмоги, а остальные игроки вместе с бронетехникой продолжили движение по главной дороге, направляясь к Легиону Смерти, который находился на окраине Северного Второго Кольца.
Согласно информации, переданной «Живым радио» с фронта, Легион Смерти столкнулся с остатками бывшей 111-й десантной орбитальной дивизии, заражённой слизью-мутантом.
Среди них были не только десятки Гниющих рыцарей, но и шестиэтажный Титан!
Высунув половину головы из люка бронемашины, Крот взял мегафон и громко крикнул:
«Полный вперёд!»
«Наш брат с края поля боя столкнулся с Титаном! Нельзя дать ему съесть всё в одиночку!»
Громкий рёв эхом отдавался в канале связи.
«А-а-а-а!»
С началом контратаки ситуация в районе боевых действий у Каменного города изменилась.
Инкубационные камеры, рассеянные по маршруту движения волны, были эквивалентом «казарм» слизи; как только эти «производители солдат» были уничтожены, бесчисленные трупы могли быть использованы только в качестве сырья для питательной пасты.
Боевые действия на западном фланге в основном подошли к концу, в то время как на северном фланге бои продолжались.
Особенно на участке обороны 06.
Все десять позиций в переднем, среднем и заднем эшелонах были полностью поглощены яростным натиском волны мутантов.
Пылающий легион, высадившийся в центре города, как будто разворошил осиное гнездо; эта Сия словно обезумела, безрассудно атакуя позиции Альянса.
И Альянс тоже не отставал: самолёты Легиона гоблинов жужжали в небе между разрушенными небоскрёбами, время от времени обрушивая на землю смертоносный дождь.
Артиллерия сзади тоже без устали стреляла, забрасывая снарядами позиции, уже заполненные дочерними телами.
Хотя эти позиции почти полностью были поглощены бескрайней волной, как бы Сия ни подгоняла свои дочерние тела к атаке, ей так и не удалось полностью захватить эти опорные пункты.
Звуки сопротивления не прекращались ни на мгновение, и даже при потере половины личного состава игроки не отступали ни на шаг, а, наоборот, продолжали прибывать вперёд.
Воодушевлённые примером жителей убежища, солдаты Альянса также проявили удивительную боевую волю, беспрерывно устремляясь на позиции.
Ситуация перешла в фазу тупика.
Каждая улица превратилась в мясорубку; обе стороны использовали все мыслимые средства, сражаясь за каждый дюйм территории перед последней линией обороны.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Дочерние тела слизи, которые волной накатывали на позиции, внезапно отступили!
Как Пожиратели, служащие пушечным мясом, так и Гниющие рыцари, размахивающие тяжёлым оружием.
Они, как отлив, единодушно развернулись и поспешно ушли тем же путём, которым пришли.
На позиции 4, в середине оборонительного участка, запыхавшийся Какаротто сменил магазин в винтовке и быстро выглянул в окно здания на улицу.
Увидев отступающих Пожирателей, на его лице мгновенно отразилось удивление.
«Что происходит?»
Волна отступает?!
В прошлом году, когда пришла волна, им потребовалось несколько дней упорных боёв, чтобы оттеснить её до самой матки, которая без конца плодилась, и лишь убив её, они смогли остановить волну.
Он только вошёл во вкус битвы.
Почему эти дочерние тела бегут?
Хромой Кевин, стоявший рядом, выглядел так, будто солнце взошло на западе.
«Сия струсила?»
Какаротто с недоумением покачал головой, глядя, как дочерние тела слизи продолжают выходить из здания.
В это время в канале связи послышался голос Командира у фонтана:
«…Брат Москит видит, что дочерние тела слизи отступают к Северному Второму Кольцу. Я думаю, это братья из Пылающего легиона… Невероятно, они действительно преуспели?»
Говоря это, голос Командира у фонтана звучал с неким волнением.
Честно говоря, хотя он одобрял «План телохранителей» Фан Чана, он сомневался в плане внезапной атаки на центр города.
Возможно, его понимание игры было недостаточно глубоким.
По его мнению, для игры, которая находится на стадии закрытого бета-тестирования, у разработчика не было причин позволять им победить такого большого босса в центре города.
Разве не должно было быть неуязвимости?
Но, к его удивлению, разработчик оказался настолько щедр, что действительно, как он и обещал, всё стало возможным.
Если им удастся убить и Сию, то, вероятно, отныне волна мутантов станет историей.
По крайней мере, для города Цинцюань.
«Что нам теперь делать?» — спросил Какаротто, нажав на шлем, по каналу связи.
После недолгого размышления Командир у фонтана без колебаний ответил:
«Преследовать!»
Хромой Кевин, стоявший рядом, замер.
«Преследовать? Прямо сейчас?»
«Верно!» — без колебаний сказал Командир у фонтана. — «Сейчас лучшая возможность! Легион Смерти уже достиг края Северного Второго Кольца, Легион черепов также продвигается к Северному Второму Кольцу. Мы просто должны замедлить отступление этих малышей, и тогда мы сможем покончить со всеми: и со старыми, и с молодыми!»
«Хе-хе, мне нравится эта идея!»
Какаротто усмехнулся, взвёл винтовку, переключился на общекомандную связь и прокричал во весь голос:
«Братья! Волна отступает, пришло время контратаковать!»
«Пора менять нашу музыку!»
Словно в ответ на его призыв к атаке, по радио, которое до этого передавало лишь шум, внезапно зазвучала знакомая мелодия — сигнал к штурму!
Когда эта громкая мелодия пронзила окутанное дымом поле боя, игроки, чьи силы были почти на исходе, мгновенно воспряли духом, словно пробудив свою кровь!
Оглушительный рёв даже разогнал скопившийся на улицах серый туман.
Один за другим игроки, словно получив укол адреналина, бросились на отступающую слизь-мутанта.
«Уби-и-и-и-ивать!!!»
«А-а-а-а-а!!!»
Солдаты Первого легиона, стоявшие на позициях, ошеломлённо смотрели на группу охваченных боевым безумием жителей убежища, преследующих дочерние тела слизи.
Ли Шудун сглотнул, в его глазах читались удивление и шок, которые затем постепенно сменились безграничным почтением.
Они были настоящими воинами!
Не ведающими ни страха смерти, ни усталости!
Под влиянием этой бушующей боевой воли он почувствовал, как его кровь закипает, и невольно издал крик, смысл которого он сам не понимал:
«Уби-и-и-и-ивать!!!»
*
С началом преследования Легионом бури и частями Первого легиона, контратака на северных окраинах Цинцюаня развернулась в полную силу.
В то время как Сия изо всех сил пыталась справиться с давлением, идущим одновременно с двух направлений, и прилагала все усилия для передислокации дочерних тел для обороны, Лоюй и Сяо Юй также постепенно завершали поглощение материнского улья.
Всё более ослабевающее сознание уже не молило, а с яростными проклятиями погружалось в бездонную тьму.
Лоюй чувствовала, как её сознание сливается с её телом, протекая по её венам и распространяясь по всему существу.
Постепенно она ощущала не только её тело, но и то, что находилось за его пределами.
Миллиарды спор, висящих в воздухе, были словно её щупальца.
Через каждый плавающий нейрон она могла смутно ощущать каждое дочернее тело.
Все они были её детьми.
Включая Сию.
А также грибковые маты, ползущие по стенам.
Она ясно видела, как эта Сия — самое любимое её дитя при жизни — смотрела на неё со страхом.
Словно она была ужасным монстром.
В этот момент одно слово, которое она видела только в романах, вдруг всплыло в её сознании.
«Это что… захват тела?»
Это, казалось, было самым подходящим описанием.
И, осознав это, Лоюй быстро пришла в дикий восторг.
Не обращая внимания на боящуюся её Сию, она попыталась сосредоточить весь свой дух, чтобы погрузить сознание в это бескрайнее море сознания.
В это время в её сознание внезапно ворвался луч яркого белого света.
Под оглушительный грохот она почувствовала, как её тело будто засосало, насильно затянуло в бескрайнюю темноту.
Внезапно потеряв контроль над своим телом, Лоюй впала в панику, подумав, что она переусердствовала и навлекла на себя ответный удар материнского улья.
К счастью, в этот момент в её уши донеслось лёгкое бормотание, мгновенно успокоившее её беспокойство.
«И-у!» (Не бойся, я тоже здесь!)
Лоюй глубоко вздохнула и посмотрела на яркий белый свет, плывущий рядом с её телом-сознанием.
«Сяо Юй?»
«И-у!» (Да!)
«Где я?»
«И-у». (Это её память.)
«Её память…»
Повторяя эти слова, Лоюй внезапно осознала, что они поглотили не только её тело, но и её память.
При мысли об этом Лоюй охватило любопытство, и ей захотелось узнать, что же скрывается в глубинах памяти материнского улья.
В этот момент тьма рядом с ней внезапно наполнилась мельчайшими искорками света, и затем бескрайняя тьма превратилась в необъятный звёздный космос.
Паря в пёстром звёздном сиянии, Лоюй широко раскрыла глаза, хотя здесь она была лишь абстрактным телом сознания и не имела настоящих глаз.
Постепенно среди звёздного неба возникла яркая звезда.
А рядом с этой звездой висела прекрасная планета.
Она была похожа на тонко вырезанное произведение искусства.
Земля была сумеречно-красной, а моря — ярко-зелёными.
Бескрайние дождевые леса покрывали весь мир, и на ней процветали многочисленные виды.
И самое невероятное было не только в этом.
Эти бескрайние дождевые леса состояли не из деревьев, а из гигантских «грибов».
«Животные», обитающие на планете, также в корне отличались от земных.
Они рождались из земли под ногами и после смерти возвращались в прах, а затем начинали новый круговорот.
Всё питалось её волосами, не нужно было сражаться и убивать друг друга, можно было весь день играть и веселиться.
Здесь не было понятия пищевой цепи, был только почти идеальный круговорот.
В некотором смысле, всё на этой планете — то, что бегало по земле, то, что летало в небе, и то, что росло из земли — всё было её дочерними телами, и на протяжении веков они достигли вечной гармонии.
Все были воспитаны ею, и все воспитывали её.
Взглянув на эту прекрасную планету, Лоюй на мгновение заворожилась, в основном потому, что никогда раньше такого не видела.
Это что… «улей»?
Кажется…
И не так уж это страшно, как она себе представляла?
«Кто это?»
Далёкий голос донёсся из глубин её сознания.
«У неё нет имени».
«Вы, когда пришли, назвали её Гайей».