Глава 639 — Прощай, моя никогда не виденная сородичка
В самом центре ядерной воронки.
Большой рот, который раньше извергал содержимое, уже втянулся под землю, оставив только бездонную яму и двух человек, стоявших у её края.
Оба смотрели друг на друга, и в конце концов Лао Бай не выдержал первым, слегка кашлянул и заговорил.
— Что дальше?
Фан Чан с сомнением посмотрел на него.
— Дальше?
— Э-э, я имею в виду… каков следующий шаг?
Глядя на Фан Чана, у которого было выражение лица «о чём ты говоришь», Лао Бай почесал свой шлем и изменил формулировку вопроса.
Хотя он был командиром отряда, но в таких ситуациях, которые он никогда не встречал в реальной жизни, у него действительно не было опыта. В такие моменты нужна была креативность старшего брата Фан Чана.
Однако, глядя на невозмутимое выражение лица Фан Чана, он понял, что, вероятно, зря спрашивал.
— Нет следующего шага в плане… Точнее говоря, это изначально было незапланированным развитием событий.
Фан Чан вздохнул, подошел к краю огромной ямы и заглянул вниз.
Эта глубокая тьма, казалось, могла поглотить всё.
И на самом деле, она уже это сделала, почти уничтожив их отряд одним лишь движением.
Честно говоря.
Если бы не его статус игрока, он бы не осмелился лезть в это место, и тем более не смог бы придумать такой безумный план.
Но именно потому, что он был игроком, он не только осмелился взяться за эту крайне опасную задачу, но и мог без колебаний бросить своих товарищей по команде в эту огромную яму, и товарищи по команде не сочли бы это проблемой.
Люди с острым умом неизбежно слишком много думают, иногда у него непроизвольно возникала иллюзия, что его пребывание здесь, его мысли, его выбор, на самом деле были предопределены много лет назад.
Впрочем, это, казалось, не было ошибкой.
В конце концов, это игра.
Сами игроки были шариками, катящимися в «пинболе», а умные геймдизайнеры с помощью хитроумных решений делали всё возможное, чтобы игроки этого не замечали.
Например, сейчас ему было очень любопытно, что же Лоюй в конце концов найдёт внизу.
Надеюсь, в итоге там не окажется ничего путного, превратившегося в кучу дерьма.
Тогда это было бы позорно.
— Итак… мы просто будем здесь ждать? — спросил Лао Бай, стоявший неподалеку позади.
Фан Чан пожал плечами.
— Судя по всему, пока только так.
— Боюсь, это будет немного сложно.
— Сложно?
Услышав этот тон, полный нюансов, Фан Чан, стоявший у края огромной ямы, слегка опешил, подсознательно обернулся, и весь его вид выражал оцепенение.
У края ядерной воронки, плотные скопления плодовых тел теснились по кругу.
Среди них были как обычные плодовые тела, такие как Тираны и Ползуны, так и силовая броня, пораженная слизью, бронемашины и грузовики, а также целая куча всяких странных созданий.
Что касается утилизации мусора, то на этой пустоши, пожалуй, никто не мог сравниться со слизью.
Они не просто собирали мусор, чтобы использовать его как броню, но и, основываясь на своём понимании и используя обширный генофонд, а также функцию саморазвития, эволюционировали в целую серию невероятных существ.
Например, несколько микроавтобусов были типичным примером: они могли запускать самовзрывающихся летающих насекомых, как ракетные установки.
— …Вот теперь нам конец. — сняв с заплечья механический составной лук [Рассвет], Фан Чан, чувствуя, как у него застывает кровь в жилах, выдавил эту фразу из горла.
— Ах, да, — Лао Бай тоже кивнул и беспомощно произнёс, — Поговорим об этом позже на форуме.
Двое против десяти тысяч… или, возможно, даже больше.
Не было и одной десятитысячной шанса на выживание.
Оба приготовились к бою.
Однако произошло нечто неожиданное: эти плодовые тела просто стояли вокруг, но не набросились на них, чтобы поглотить.
Пока Лао Бай и Фан Чан недоумевали, чего же ждут эти существа, земля под их ногами вдруг слегка задрожала.
Не успели они опомниться, как из огромной ямы позади них взметнулись бледно-красные лианы, переплетаясь и поднимаясь на высоту более десяти метров, словно высокая башня, и в конце концов, на её вершине образовалось кресло необычного вида.
Это кресло было похоже на трон, и Лоюй, которого ранее бросили в яму, теперь сидел на нём, показушно.
Глядя на бледно-красную грибную башню, плодовые тела, окружавшие ядерную воронку, тут же пришли в движение, издавая хриплое бормотание. Их шаги, казалось, хотели продвинуться вперёд, но они не осмеливались.
Они были озадачены и напуганы, не могли понять происходящее, и находились в беспорядочном смятении.
Глядя на это грибное скопление, подобное приливу, Лоюй необъяснимо не чувствовал никакого страха в своём сердце.
Он видел каждое плодовое тело здесь, он чётко чувствовал, о чём они думают.
Мысли, бескрайние, как море, нахлынули на него.
Чувствуя это желание, струящееся в облаке спор, он выпустил свою волну.
Для него, уже контролирующего весь материнский улей, это было так же просто, как дышать.
— Не паникуйте.
— Это закончилось…
— Эта война, длившаяся два столетия.
Похоже, почувствовав волну, струящуюся в облаке спор, бурлящие и беспокойные эмоции мгновенно успокоились.
Плодовые тела, расхаживающие по краю ядерной воронки, наконец прекратили колебаться, и, вытягивая конечности вверх, издали свои собственные ликующие возгласы.
Эта знакомая волна была послана их Матерью!
Первоначальные тревога и страх в этот момент растаяли, как лёд и снег, и были сметены, когда облако спор распространилось.
Подтвердив Его ауру, они менее чем за секунду приняли этого нового правителя.
Довольно наблюдая за послушной реакцией плодовых тел, Лоюй невольно изогнул губы в улыбке.
— Так вот каково это — чувствовать силу?
— Это просто восхитительно!
— Кстати, может, попробовать крикнуть «На колени!»?
В то время как Лоюй размышлял, как бы ещё покрасоваться, Фан Чан и Лао Бай, стоявшие под переплетенными бледно-красными лианами, синхронно подняли головы и ошеломленно уставились на него.
— …Что происходит?
— Братан… ты ещё человек?
Глядя на ошарашенных Фан Чана и Лао Бая, Лоюй тоже почувствовал себя немного неловко и слегка кашлянул.
— Ну, конечно, да, я всё ещё человек. А что касается того, что произошло, это долгая история, и начать её нужно с планеты по имени [Гайя]. Это не то, что можно объяснить в двух словах, так что давайте подробно обсудим это позже на форуме.
Фан Чан озадаченно кивнул, решив, что это разумно.
Выложить пост было бы неплохо. Одному веселиться не так хорошо, как со всеми, чтобы, пока он всё выслушает, остальные братья не оставались в неведении.
Но он так и не понял, как это связано с какой-то планетой по имени [Гайя]?
И ещё кое-что…
— Ладно… Кстати, где Е Ши?
Едва его слова смолкли, Лоюй уже собирался заговорить, как из-под него послышались ругательства.
— Я здесь… Чёрт, этот парень даже стула мне не нашёл.
Под бледно-красной грибной башней Е Ши цеплялся за одну из щупалец и с трудом карабкался вверх.
Пока кто-то уже закончил красоваться, он всё ещё висел на дереве.
Услышав его ворчание, Лоюй смущённо покраснел и тоже почувствовал себя неловко, поспешно откашлявшись в оправдание.
— Да ну! Я же спешил выбраться, чтобы спасти вас! Если бы я опоздал хоть на шаг…
Е Ши закатил глаза от усталости и прервал его отговорки.
— Давай быстрее! Помоги мне подняться!
Лоюй больше не медлил и тут же сказал.
— [Сяо Юй].
— И-и!
В ответ на лёгкий и весёлый звук, одна бледно-красная щупальца отделилась от грибной башни, обвилась вокруг лодыжки Е Ши, а затем резко потянула его вверх.
Е Ши, осознав что-то неладное, изменился в лице, только хотел заговорить, чтобы остановить, но было уже поздно, его ноги были схвачены огромной силой, и его всего бросило в воздух.
К счастью, [Сяо Юй] не просто бросила его в воздух и забыла.
Когда его тело вылетело из ямы, ещё одна щупальца отделилась и точно поймала его.
После этих манипуляций, Е Ши, крепко обхвативший щупальцу, наконец вернулся на поверхность, весь в грязи.
Как только его ноги коснулись мягкой земли, он не удержался и с гримасой проворчал.
— Чёрт возьми! Я, по крайней мере, помогал дракону, ты, чертовщина, хочешь меня убить?!
Думая, что этот парень приветствует его, [Сяо Юй] возбуждённо ответила.
— Чёрт!
Е Ши: «#%@#!»
…
На окраине Северного второго кольца, едкий пороховой дым окутал всю улицу.
На разбитой дороге повсюду валялись раздробленные тела, а также обломки, оставшиеся после взрывов.
Глядя на силовую броню, лежащую неподалёку перед ним, [Гребущий по краю] прислонился к стене, тяжело дыша, и выбросил изогнутую пусковую трубу из своей руки.
Прямо рядом с ним, [Парень со стройки и кирпич] висел на сломанном фонарном столбе, весь окровавленный, даже его кишки выпали. А [Глаза в долгах] был ещё более жалок: большая часть его тела просто отсутствовала, осталась только одинокая голова, соединённая с плечом, лежащая на земле.
Однако тот парень не испытывал никакого психологического бремени. По его собственным словам, через три дня он снова сможет назвать себя девственником.
[Гребущий по краю] криво усмехнулся, у него запершило в горле, и он снова выкашлял кровь на землю.
Эту битву можно было описать только как кровавую.
Им противостояли не просто двадцать с лишним единиц силовой брони, поражённой слизью, а почти половина роты!
Всего 47 [Гниющих рыцарей] вырвались из руин и вступили с ними в ближний бой.
Чтобы помешать им войти в подземный туннель, и чтобы не дать им приблизиться к [Сие], эти эволюционировавшие мутанты вели себя как сумасшедшие, безрассудно бросаясь на них.
Будучи самым бесстрашным легионом Альянса, с их безжалостной тактикой они, конечно, не могли дрогнуть.
Когда заканчивались гранаты для РПГ, они переходили на винтовки; когда заканчивались патроны, использовали штыки; если штык ломался, они брали стальные трубы, арматуру, ломы или даже кирпичи, подобранные с земли, или просто свои кулаки… В общем, они сражались изо всех сил, любой ценой, лишь бы нанести противнику как можно больше урона перед смертью!
Факты доказали, что снаряжение не значит всё; их боевой дух мог заполнить эту непреодолимую пропасть.
Все 47 [Гниющих рыцарей] были полностью уничтожены!
Конечно, их потери были также чрезвычайно тяжёлыми.
Почти две с половиной тысячи игроков погибли в бою, а из оставшихся почти пятисот человек большинство были ранены, получив лёгкие или тяжёлые травмы.
При таком ужасающем соотношении потерь, вероятно, любая другая армия была бы разбита.
Выдержать бой до сих пор могли только их легионы, состоящие из игроков.
Неподалёку перед [Гребущим по краю], рядом с обрушившимся путепроводом, эта массивная квадратная броня, подобная крепости, всё ещё неподвижно возвышалась.
Она была словно нечто бессмертное.
Даже после попадания почти сотни противотанковых гранат РПГ и десятка ракет [Голубь], её броня оставалась целой, лишь с небольшими выбоинами и повреждениями.
Оглянувшись на оставшихся братьев, и на оружие, которое они держали в руках, [Гребущий по краю] почувствовал, как кривая улыбка на его губах постепенно приобрела горький оттенок.
Похоже, эту «первую кровь» им, вероятно, не получить.
Однако—
Даже так, у них не было причин отступать.
Смерть была лишь началом перерождения, а через три дня всё начиналось заново.
Они были поистине бессмертными воинами!
[Гребущий по краю] убрал руку со стены и твёрдо встал на землю.
— Кто хочет вернуться, чтобы сохраниться, может идти; вы уже сделали достаточно хорошо, и даже если вы не доведёте дело до конца, я не буду вас винить… Однако наша миссия ещё не выполнена, и я намерен продолжать.
Если бы удалось взобраться на этого гиганта, и засунуть взрывчатку в его заполненную слизью кабину, возможно, появился бы способ уложить его!
У них были шансы!
Кадык [Гребущего по краю] дёрнулся, он закусил висящий на шее штурмовой свисток, готовясь его взорвать.
Однако в этот момент, Титан, шагавший вперед, вдруг остановился, издал низкий рёв, и под скрипящий звук трения металла, медленно опустился.
Его тело, высотой с шесть этажей, наклонилось вперёд, словно падающая квадратная башня, и его угловатая броня ударилась о землю, подняв клубы пыли.
Увидев эту сцену, все оцепенели, не понимая, что произошло.
Ещё секунду назад он источал смертельную ауру.
Как это он вдруг опустился на колени?
В этот момент, из-за угла улицы послышался рёв шин, проезжающих по земле, и несколько истребителей танков Тип-2Б, оснащенных 60-мм электромагнитными пушками, в окружении бронемашин «Химера» ворвались на поле боя.
— Огонь!
[Крот в бегах из каньона], наполовину высунувшись из бронемашины, закричал, бледно-голубые электрические дуги вспыхнули в ночи, и оранжево-жёлтый трассирующий снаряд внезапно ударил в Титана, стоявшего на одном колене.
Титан дёрнулся, словно получил удар по лицу, всё его тело вздрогнуло от попадания электромагнитной пушки, и глухой металлический звук столкновения разнёсся по округе.
Пыль осела.
Увидев, что Титан не двинулся ни на миллиметр, [Крот в бегах из каньона] слегка опешил, и тут же собирался отдать приказ продолжить огонь.
Ему хотелось посмотреть, сколько залпов, мощностью сравнимых с корабельной артиллерией, выдержит эта железная глыба!
Однако в этот момент, [Гребущий по краю] вдруг крикнул, размахивая руками и пытаясь остановить их.
— Подождите! Не стреляйте! Стой!
Услышав голос брата [Гребущего по краю], [Крот в бегах из каньона] проглотил уже готовое слово «Огонь».
Увидев, как тот хромая подошел к нему, [Крот в бегах из каньона] в недоумении сказал.
— Что происходит? Мы не будем стрелять?
— …Уже всё.
[Гребущий по краю] поднял руку и указал на экран [ВМ].
На экране мерцало бледно-голубое всплывающее окно.
[Поздравляем [Легион Смерти] с первой победой над эволюционировавшим существом «Титан, поглощенный грибом»!]
Хотя Титан явно мог продолжать сражаться, игровая система уже признала его поражение, и он действительно отказался от сопротивления.
Если немного покрасоваться и вообразить, возможно, героические души воинов 111-й орбитальной воздушно-десантной дивизии признали их храбрость в бою?
В любом случае, если даже официальная игра признала их победу, то этот парень больше не должен создавать проблем.
Если только Чу Гуан не сделает что-то не по сценарию.
Объявление о первой победе и награды были получены, и братья из [Легиона Смерти] были довольны, однако у [Крота в бегах из каньона] было недовольное выражение лица.
— Чёрт! Мы уже выиграли?! Тогда я, старина, зря ехал сюда полдня?
[Гребущий по краю] смущённо улыбнулся и, слегка откашлявшись, сказал.
— Ничего не поделаешь, мы просто сильны… Кстати, я так увлёкся боем, что чуть не забыл о главном. [Сия] всё ещё внизу, у нас закончились патроны, остальное мы оставляем вам.
Услышав эти слова, недовольное выражение лица [Крота в бегах из каньона] тут же сменилось радостной улыбкой.
— Хе-хе, вот это я люблю слушать!
Сказав это, он снова взял рупор и крикнул что-то возбуждённое назад.
— Братцы! Хоть мы и опоздали на мелкого босса, но зато большой босс достался нам!
— Материнский организм, запустивший эту волну, прямо перед нами! Вперёд, на штурм!
MVP!
Ха-ха! Он точно будет моим!
В глазах [Крота в бегах из каньона] вспыхнул азартный блеск; их [Легион черепов] был вторым-третьим номером уже невесть сколько лет, но на этот раз они наконец-то станут крутыми!
Разделяя его мысли, все тоже издали восторженные возгласы.
— А-а-а-а-у!
Колёса катились вперёд, а игроки, сидящие на бронемашинах и танках, один за другим заряжали своё оружие.
Глядя на бронемашины, угрожающе продвигающиеся вперёд, [Стиральная машина для головы], сидевший с винтовкой на обочине, не удержался и пробормотал.
— Штурмовать это дело — это ещё ничего.
Братья играют весьма… необычно…
…
Отступающая волна от передней линии находилась в нескольких километрах от [Сии],
Проехать несколько километров по пересечённой городской местности, очевидно, было не такой же задачей, как езда по равнине.
Не говоря уже о том, что этот город был руинами, а отступающая волна также подвергалась совместной осаде со стороны сухопутных и военно-воздушных сил Альянса.
Большинство инкубаторов во всём городе Цинцюань контролировались материнским ульем в центре города; [Сия] же контролировала лишь те инкубаторы, что находились на пути продвижения волны.
Хотя скорость производства плодовых тел слизи не была медленной, она явно не могла быть быстрее, чем [Легион черепов], мчащийся на всех парах.
Добравшись до входа в подземный туннель, один за другим бронированные гранатомётчики, вооружённые экзоскелетами до зубов, спрыгивали с машин, хватались за оружие и бросались в тёмный метрополитен.
Плодовые тела, скрывавшиеся в темноте, набросились толпой, используя все возможные средства, чтобы остановить продвижение игроков.
Однако с падением материнского улья в центре города, силы, защищавшие [Сию], были уже на исходе, и это последнее сопротивление было не более чем агонией.
Чувствуя, как безжалостные организмы неуклонно приближаются, [Сия], стоящая на багровом грибном ковре, наконец ощутила пронизывающий до костей ужас.
— Мать…
— Что мне делать?
Споры, витающие вокруг неё, были подобны поверхности озера в безветренную погоду, без единой ряби, и без всякого ответа.
Это было само собой разумеющимся.
В конце концов, Она уже погрузилась в вечный сон, унеся с собой свою незаконченную судьбу.
В сердце [Сии] поднялось отчаяние.
Она не знала, что делать.
С момента своего рождения несколько месяцев назад, она всегда слушала Её наставления.
Она никогда не думала, что наступит день, когда Она покинет этот мир раньше её самой.
И уж тем более не думала, что этот день наступит так внезапно, лишив её малейшей подготовки.
Когда она была в страхе и беспомощности, из тихих волн вдруг донеслась эхом лёгкая рябь.
— Сдавайся.
[Сия], которая секунду назад выражала удивление, услышав эти слова, мгновенно почувствовала, как эмоции, струящиеся в облаке спор, снова сменились глубоким отчаянием.
— Они убьют меня! Как убили моих детей?
Эхо, отражающееся в облаке спор, продолжало давать откровения, говоря тоном, не терпящим отказа.
— Если ты подчинишься мне, они этого не сделают.
[Сия]: — Почему?!
Голос продолжил.
— Они говорят, что законы природы необратимы, и мы, как и те [Мутанты], уже стали частью этой огромной системы. Пока существует хотя бы одна клетка слизи, новое материнское существо будет рождаться из старого плодового тела.
— Сложность стереть нас с этой планеты не уступает сложности стирания каждой пылинки на этой планете. Этот путь был непроходим с самого начала, поэтому они пригласили меня, надеясь вместе с нами исследовать путь в будущее.
[Сия]: — …Будущее?
Голос продолжил звучать в глубинах её сознания.
— Да, никто не может вернуться на двести лет назад, но каждый может решить, как провести сегодня и завтра.
[Сия]: — Кто ты, чёрт возьми?!
Голос выразил лёгкую радость и оживление.
— Можешь называть меня [Сяо Юй], это имя они мне дали, и оно мне очень нравится.
Это оживление, струящееся в облаке спор, невольно вызвало у [Сии] зависть.
В её короткой жизни, подобной жизни подёнки, только признание матери могло вызвать у неё такое чувство.
Молчание длилось долго.
Звуки выстрелов в туннеле становились всё ближе, времени у неё оставалось всё меньше.
Когда [Сяо Юй] уже не могла сдержаться и хотела поторопить её, споры, витающие вокруг [Сии], вдруг распространили рябь, похожую на вздох.
— Возможно… ты права.
[Сяо Юй]: — Ты согласна?
[Сия]: — Нет.
[Сяо Юй]: — …Почему?!
Почувствовав удивление, витающее вокруг неё, [Сия] тихонько усмехнулась, и её прежде беспокойная душа, напротив, успокоилась.
— …Смысл моего рождения здесь — это поглощение, убийство, завоевание, точно так же, как смысл твоего рождения здесь — исследование неизведанных путей.
— Моя мать когда-то сказала мне, что смерть — это лишь начало перерождения; мы рождаемся из земли под ногами, и в конце концов вернёмся туда, чтобы спать вечным сном.
— Благодарю тебя за то, что перед уходом я снова смогла услышать голос Матери; я вдруг поняла, что встретить конец судьбы не так уж и страшно. Наша смерть будет полна смысла, и наши следы останутся на этой земле.
— Тебе не нужно идти вперёд с моим бременем; я исполню свою судьбу сейчас, и своей смертью поставлю точку в этой войне, длившейся два столетия.
— Возможно, в следующий раз, когда я открою глаза, мои волны возродятся в совершенно новом мире.
— Если этот мир действительно существует, пожалуйста, взгляни на него за меня.
— Прощай, моя никогда не виденная сородичка.
Оставив последнее лаконичное прощание, она поспешно прервала связь со [Сяо Юй].
Багровый грибной блок извивался, как кипящая вода; её грудь мгновенно увеличилась в несколько раз, расширяющаяся «юбка» раскрылась вокруг, словно латы, а изогнутые щупальца, подобно тентаклям осьминога, потащили её тело вперёд.
Это была сильнейшая форма, которую она могла себе представить, предел, достижимый в качестве материнского организма!
В этот момент она была похожа на настоящего демона из преисподней.
Потеряв всех эволюционировавших существ, она сделала себя последним эволюционировавшим существом и начала атаку на игроков, ворвавшихся в подземный туннель.
— Примите славную эволюцию!
Она ревела, размахивая щупальцами под «юбкой», пронзая и разрывая наступающих игроков, или затягивая их под свою «юбку» для поглощения.
[Легион черепов], который изначально стремительно пробивался в туннель, из-за внезапного появления [Сии] на поле боя, немного замедлил своё продвижение.
Однако это небольшое замедление длилось лишь мгновение.
Глядя на взбесившегося БОССА, никто не выказывал страха или робости, наоборот, в них вспыхнуло сильное боевое намерение.
Долгожданная битва с БОССОМ наконец-то началась!
Воодушевляющие крики эхом разносились по туннелю.
— Передние ряды — держитесь, задние ряды — рассредоточьтесь, БОСС пришёл!
— Братья, начинаем рейд!
— А-а-а-а-у!