Глава 634 — Уровень адской сложности, существовавший с самого открытия сервера
Серо-зеленая мгла тихо приближалась.
Глядя на находящиеся совсем рядом стены и пулеметные позиции, пара за парой скрывающихся в темноте зрачков постепенно отражала алое свечение.
Сейчас было шесть часов, Город Цюаньцюань только что погрузился в ночь, и температура еще не была слишком низкой.
Для витающего в воздухе спорового облака и плодовых тел, скрывающихся в подземных туннелях, ночь была лучшим укрытием.
Как только поднялся вечерний ветер, видимость на всех улицах северного пригорода в бесшумной тишине снизилась до менее пятидесяти метров.
Наблюдая за своими детьми, Сия была очень довольна.
Единственное, о чем она сожалела, это то, что люди перекрыли все ответвления подземных туннелей северного пригорода. Иначе она могла бы полностью проникнуть своими плодовыми телами им в тыл, а затем внезапно атаковать.
Тогда план был бы еще совершеннее…
— Вперед, дети!
Обозревая невидимыми глазами эти кровожадные души, Сия, стоящая на багровом мицелии, беззвучно закричала:
— Превратите их в питательную среду для зарождения жизни!
— Поглотите их!
…
— Рык!
Пронзительный рев полностью разорвал ночную тишину. Внезапно атакующие на линию обороны мутанты были подобны внезапному ливню; их надвигающаяся убийственная аура почти заставила всех невольно затаить дыхание.
Гигантская стена, возвышающаяся как плотина, изрыгала длинные, толстые огненные языки, а ревущие снаряды оставляли в тумане следы, падая на разрушенные улицы.
Бурлящие толпы плодовых тел падали одно за другим, но вскоре следующие плодовые тела снова бросались вперед, заменяя павших.
Вспышки взрывов были подобны камням, брошенным в волны, среди бушующих волн они не могли вызвать ни малейшего всплеска.
Линия обороны менее чем в километре от Каменного города.
Глядя на бурлящий, подобно волнам, прилив, на лицах солдат, державших в руках штурмовые винтовки, невольно проступил ужас.
Все они были солдатами карательного батальона.
А также преступниками, пойманными во время прошлогодней облавы.
Они были хорошо знакомы с приливом, так как жили у подножия великой стены.
Однако в тот момент, когда они столкнулись с приливом лицом к лицу, даже самые отъявленные преступники не могли контролировать себя и чувствовали пронизывающий до костей ужас.
Обычно тупые [Пожиратели] были словно под допингом.
Даже самые слабые плодовые тела теперь превратились в свирепых зверей и под влиянием сознания улья слились в единое целое.
Это было нечто, чего избегали даже [Когти Смерти]; ни один одиночный мутант в Пустоши не мог сравниться с этими существами.
Они поглотят всё, что увидят!
Разорвут добычу на части, пережуют, поглотят —
Пока каждая унция плоти жертвы не вольется в этот огромный улей, полностью став частью этого ужасного сознательного организма.
— Черт возьми, сколько их, черт возьми?! — глядя, как плодовые тела непрерывно исчезают под артиллерийским огнем и так же непрерывно заполняют пустоты, один из заключенных невольно издал крик ужаса.
— О, Великий Лось! — присев за ближайшим укрытием, другой заключенный невольно бормотал молитву, пытаясь преодолеть страх в своем сердце, призывая имя Великого Лося.
Недалеко от него лысый здоровяк время от времени бросал взгляды назад, его взгляд метался между свирепостью и паникой.
Если бы не пулеметы заградотряда, направленные им в затылок, он бы без колебаний немедленно сбежал, бежал бы как можно дальше!
На одной позиции было всего сто человек, каждая сотня отвечала за одну улицу.
Перед ними был прилив слизевых мутантов, а позади — позиции отряда ополчения. Если они падут, те без колебаний обрушат на их головы артиллерийский огонь.
Как командир этих заключенных, в глазах Бита читалась борьба.
Это был их единственный шанс обрести свободу —
Только кровью можно доказать свою верность.
Чтобы снова стать людьми!
В тот момент, когда артиллерийский огонь стих, [Пожиратели] один за другим уже появились на краю сектора огня пулеметов. Нажав на спусковой крючок, он одновременно издал крик, выражающий его ужас.
— А-а-а-а-а!!!
…
Прилив уже соприкоснулся с позициями Каменного города, на позициях Альянса пока еще было тихо.
Однако почти все чувствовали бурлящее течение, скрытое под покровом тишины.
Три инфицированных [Когтя Смерти] двигались вдоль края здания, ведя за собой десятки тварей, пораженных слизью, и под покровом ночи и серой мглы приблизились к краю 3-й позиции 06-го оборонительного сектора Альянса, просачиваясь к 4-й позиции в середине линии обороны.
Материнский улей людей был прямо перед ними!
Пара за парой янтарных зрачков отражали жажду крови; они почти уже видели это шумное здание.
Однако в тот момент, когда они только оскалили клыки, оранжево-красные вспышки внезапно взмыли в небо, освещая улицы вблизи 3-й позиции, как днём.
Три инфицированных [Когтя Смерти] и десятки инфицированных тварей мгновенно оказались под светом осветительных ракет, а две опущенные 20-мм счетверенные зенитные установки уже были нацелены на них.
Глядя на этих подкрадывающихся типов, [Какаротто], лежавший у окна заброшенного здания, возбужденно крикнул:
— Огонь!
Толстые, длинные трассеры, подобно пуху ивы, унесенному ветром, неся разрушительный ураган, пронеслись к десяткам мутантов, стоящих на улице.
Совершенно не успев отреагировать, три инфицированных [Когтя Смерти] издали болезненный рев под шквалом пуль и снарядов и, виляя хвостами, попытались сбежать с улицы.
Однако [Легион бури], ждавший долгое время, конечно же, не позволил им это сделать.
Игроки, присевшие у окон здания, уже приготовили 37-мм [Противотанковые ружья ‘Копье’] и в тот же момент, когда зенитные орудия открыли огонь, нажали на спусковые крючки.
— Бум! —
Один инфицированный [Коготь Смерти] мгновенно был поражен в голову, а у двух других инфицированных [Когтей Смерти] грудь и плечи взорвались кровавым туманом.
Хотя новые споры обладали сильным огнетушащим эффектом, Альянс ранее, по рекомендации биологической лаборатории, заменил сердечники бронебойно-зажигательных снарядов на зажигательное вещество на основе магния.
Высокая концентрация углекислого газа не только не оказала огнезащитного эффекта, а наоборот, как катализатор горения, заставила белый свет, пронзивший тела инфицированных [Когтей Смерти], гореть всё ярче и ярче!
Болезненные крики эхом отдавались на кишащей пулями улице. Первая волна отряда элитных мутантов, посланная Сией в авангард, мгновенно была уничтожена сосредоточенным огнём [Легиона бури].
— Чувствую, что техника микроконтроля этой матки не очень-то хороша, — глядя на дымящиеся стволы пушек, Фэньтоу Чжогуй, лежащий у окна, хихикнул и вставил новый магазин в своё 37-мм [Противотанковое ружье ‘Копье’].
В канале связи раздался голос братца [Какаротто].
— Не теряй бдительности, это только начало, позади ещё целая толпа ждет!
Фэньтоу Чжогуй с улыбкой небрежно ответил:
— Всё под контролем!
Десятки элитных мутантов мгновенно уничтожены. [Легион бури] полностью ошеломил наступавшие на позиции Альянса передовые силы прилива.
На багровом мицелии Сия, которая больше не могла чувствовать ассимилированные плодовые тела, замерла на месте.
Плодовые тела, образованные ассимиляцией слизевых мутантов, отличались от обычных плодовых тел; эти существа не могли быть произведены в инкубаторах, могли быть только пойманы её плодовыми телами в Пустоши и модифицированы ею лично.
А [Коготь Смерти], как существо, находящееся почти на вершине пищевой цепи, сложность его поимки была почти в десять, а то и в десятки раз выше, чем у таких мутантов, как твари или многоножки!
Она изначально планировала прорвать брешь в обороне Альянса, а затем отправить большие силы, чтобы захлестнуть этих людей.
Однако эти хитрые люди на самом деле разгадали ее замысел!
После короткого оцепенения Сия, застывшая на мицелии, издала пронзительный вой, и все её клетки дрожали от гнева.
Ну и ладно —
Реакция этих людей как раз подтвердила, что её догадка была верна!
У них действительно тоже есть некий материнский улей, управляющий их сознанием.
И этот «материнский улей» действительно был для них крайне важен!
Иначе они не смогли бы, когда их сородичи подвергаются такой яростной атаке, перед этим шумным бетонным блоком развернуть столько оборонительных сил.
Она открыла рот, и беспокойные споры, одна за другой, передавали беззвучный гнев.
В то же время, под влиянием этого гнева, плодовые тела, скрывающиеся вблизи 06-й позиции Альянса, также загорелись бурлящей жаждой битвы.
[Пожиратели] один за другим хлынули из выходов станции метро. В то же время, на краю Северного Второго Кольца, всё больше и больше высших плодовых тел начали собираться.
Среди них были [Ползуны], карабкающиеся по стенам зданий, а также Тираны, покрытые толстой роговой броней.
Северный пригород Города Цюаньцюань, который был спокоен, как озеро, с массовым появлением этих плодовых тел мгновенно забурлил.
В то же время бурлили не только слизевые мутанты Города Цюаньцюань, но и радиоканал Альянса.
— Большое количество плодовых тел хлынуло из подземных туннелей!
— Количество оценивается более чем в миллион!
— Боже… Неужели все мутанты в городе выбежали?!
— Ха-ха, как раз вовремя!
— Плодовые тела вблизи 06-го оборонительного сектора формируют плотный строй, на позициях 1, 2 и 3 уже начался бой!
— Пусть [Легион Смерти] немедленно развернется! Действовать по плану!
— Принято!
В то же время, на 4-й позиции 6-го оборонительного сектора, глядя на непрерывно появляющиеся на улице плодовые тела, Фэньтоу Чжогуй, который секунду назад смеялся, говоря «всего лишь», мгновенно изменился в лице.
Видя, как Тиран, набегая, собирается снести укрытия, нагроможденные ими на улице, он немедленно нажал на спусковой крючок, выстрелив 37-мм бронебойно-зажигательным снарядом.
Ярко-белые искры мгновенно пробили тело Тирана, но не остановили его движение.
Лишь после того, как он добавил ещё два выстрела, это ужасное тело упало в черную грязь.
Однако этот Тиран был всего лишь одной незаметной частью прилива.
Бесчисленные плодовые тела, как прилив, перешагнули через его тело и хлынули к позиции под ним, набросившись против шумных трассеров.
Указательный палец Фэньтоу Чжогуя почти прилип к спусковому крючку, и у него не было времени, чтобы его отпустить.
Один магазин опустел, он немедленно вставил другой, ствол пистолета раскалился докрасна.
Глядя на всё большее количество плодовых тел на улице, он невольно выругался.
— Вот черт… Эти парни что, озверели или как?
Мясные куски, оставляющие за собой зеленый дым, один за другим падали вблизи позиции, и едкий кислотный туман быстро поднялся.
Фэньтоу Чжогуй немедленно надел противогаз, ругаясь и терпя зуд в шее, схватил 37-мм [Противотанковое ружье ‘Копье’] и продолжил стрелять.
На самом деле, он действительно угадал.
Сия действительно была в ярости.
С одной стороны, она была убеждена, что материнский улей за той линией обороны непременно является слабым местом северных людей. С другой стороны, огневая мощь Альянса действительно превзошла её ожидания.
Черные окна, одно за другим, непрерывно изрыгали огненные языки. Снаряды, падающие с неба, непрерывно косили ее детей.
Более того —
Эти люди, казалось, уже разгадали ее способности и очень умно использовали режим переменного огня.
То есть, сначала снарядами создавали зону вакуума от спор, затем бросали зажигательные снаряды и артиллерией прикрывали распространение огня.
Хотя в конечном итоге она всё равно могла погасить пламя, но всё же не могла помешать огромным массам плодовых тел и их трупов быть сожженными дотла огнем.
Живые существа, одно за другим, в танцующих искрах быстро исчезали, но линия обороны Альянса ещё не показывала ни малейших признаков ослабления.
В этой бесконечной смерти она чувствовала страдания своих детей!
Как будто увидев ее нерешительность перед лицом смерти, ее мать, наблюдающая за ней из-за спины, издала властный оклик:
— Не колеблешься!
— Это лишь приведет к ещё большим смертям!
— Если мы сможем превратить их в часть нашего тела, эта цена ничтожна.
— Такова наша судьба!
По сравнению с плодовыми телами, погибшими в приливах прошлых лет, эти потери действительно были ничтожны.
Ощутив величие своей матери, секундная нерешительность Сии полностью исчезла, вновь сменившись безумием и кровожадностью.
Под ее давлением, почти мгновенно, бурлящий прилив прорвал блокаду огневой сети.
Огромные массы [Пожирателей] хлынули к подножию небоскреба и с игроками, засевшими на первом этаже, вступили в ближний бой.
Увидев, что ее дети уже прорвались на позиции Альянса, споровое облако, парящее рядом с Сией, наконец-то излучило частоту облегчения.
Однако это облегчение длилось недолго.
Эти люди не бежали, поджав хвосты, а наоборот, в ближнем бою проявили ещё более сильное боевое рвение.
Тогда она внезапно вспомнила, что ей следовало давно понять: эти люди отличаются от тех, кто живет за стенами.
Под командованием сознания улья они совершенно не боялись смерти и не обращали внимания на прилив, наступающий на них.
Как будто на них нападали не людоедские монстры, а ходячие «пакеты опыта» —
— Братья! Беритесь за оружие!
— Сразимся с ними!!
— А-а-а-а-а!
Под предводительством одного из командиров отряда около десяти игроков силового типа в экзоскелетах начали атаку против слизевых мутантов, штурмующих ступени, и своими доспехами из стали на груди образовали движущуюся стену.
И тут один отчаянный, держа в руках визжащую вращающуюся бензопилу, с воем бросился в бурлящий прилив, размахивая ею и рубя; каждый взмах был брызгами крови и резни.
Весь покрытый черной кровью, тот парень, стоявший на куче трупов, издал жуткий смех:
— Га-га-га, эта игра до черта снимает стресс!
Не успел он договорить, как перед ним выскочил Тиран и с глухим рёвом врезался в него.
Испугавшись, он поспешно взмахнул бензопилой, однако быстро вращающееся лезвие на роговой броне Тирана соскользнуло.
Тиран, страдающий от боли, яростно вытянул руки, схватил его за плечи обеими руками и сильно дернул.
Раздался раздирающий звук, тот несчастный игрок, которого схватили, тут же был разорван Тираном пополам, превратившись в облако крови, разбрызганное по потолку.
Бросив разорванное пополам тело [Пожирателям] позади, чтобы те его разорвали, этот Тиран широкими шагами продолжил рваться вперед, а кровь окрасила его черную роговую броню в зловещий багровый цвет.
Если бы обычный наёмник увидел эту сцену, вероятно, лишился бы чувств от ужаса.
Однако перед ним стояли вовсе не обычные люди, а группа бесстрашных игроков.
Они были словно воины Кхорна.
Эта кровавая сцена не только не погасила их боевой дух, но и сделала игроков ещё более безумными.
В то же время из громкоговорителя, воспроизводящего фоновую музыку, раздался торжественный голос Управляющего:
— Основные силы противника атакуют наши позиции! Эти глупые твари не осознали, что они уже попали прямо в нашу ловушку!
— Держитесь! Окончательная победа непременно будет за нами!
В ответ на этот голос раздались кипящие боевым духом возгласы:
— А-а-а-а-а!
…
Шум выстрелов и артиллерийского огня разорвал ночь Города Цюаньцюань, битва против прилива официально началась.
В тот же момент, когда 10 позиций 06-го оборонительного сектора полностью превратились в мясорубку, [Легион Смерти], направлявшийся на помощь Каменному городу, получил приказ развернуться, немедленно изменил направление и двинулся в сторону Северной Кольцевой дороги.
Вооруженные грузовики с установленными пулеметами, один за другим, везли целых три тысячи воодушевленных игроков.
Хотя их снаряжение нельзя было назвать элитным, но каждый из них был круче любого мутанта.
Из-за их чрезмерно свирепого стиля боя они почти никогда не покупали дорогое снаряжение, расходуя ограниченные очки снабжения, а винтовки серии ЛД стоимостью 200 серебряных монет были самым дорогим их снаряжением.
Затем шли штыки, саперные лопатки и гранаты!
По первоначальному плану они должны были отправиться в 06-й оборонительный сектор на поддержку [Легиону бури].
Но только что биологический научно-исследовательский институт Альянса, с помощью различных наблюдательных пунктов и беспилотников, расположенных в зоне боевых действий, по разнице в концентрации спор и траектории их движения уже проанализировал вероятную зону, где скрывается «Сия».
Таким образом, у [Легиона Смерти] появилась новая задача —
Они при поддержке [Легиона гоблинов] нападут на командный пункт прилива!
Держа в руке рацию, Бяньюань Хуашуй в канале связи батальона громко крикнул:
— …[Легион бури] подвергается атаке прилива! Наш братец [Командир у фонтана] зажат в углу слизевыми плодовыми телами!
— Наша задача — помочь им, но не снять осаду, а полностью уничтожить этих отвратительных тварей!
— Они очень скоро за свою глупость и высокомерие заплатят ужасную цену!
— Вперед!!
В этот момент весь Город Цюаньцюань был пропитан густыми спорами. Сия, стоящая на мицелии, очевидно, не могла не заметить эту могучую колонну.
Её эмоции внезапно выдали нотку паники.
Хотя она обладала более высоким интеллектом, чем ее братья и сестры, но в конце концов она всё же не подумала, что эти люди на самом деле оставили свой находящийся под угрозой материнский улей без защиты и двинулись прямо к ней.
Большая часть её детей была на передовой; часть хлынула к людям, живущим за стенами, часть — к материнскому улью «северян», и рядом с ней не осталось много сил для защиты.
Точно…
Как, кстати, они обнаружили её здесь?
— Мать… они меня нашли, — Сия, обращаясь к материнскому улью в центре города, издала зов, — мне нужна ваша помощь.
Материнский улей в центре города, очевидно, тоже заметил группу человеческих солдат, внезапно изменивших направление и направившихся прямо к Северному Второму Кольцу.
После короткого размышления Она ответила ласковым голосом:
— Не паникуй, я уже отправила подкрепление в твою сторону, они не смогут тебе навредить.
Это были её самые элитные войска и один из самых надежных телохранителей.
Те люди 200 лет назад не были ему ровней, не говоря уже об этих, деградировавших за 200 лет.
Предыдущие дети не стоили Её вмешательства, но Сия была исключением.
Она была очень довольна ею.
Во всех смыслах она была лучшим выбором для расширения территории племени.
Под утешением матери эмоции Сии немного успокоились, и она снова сосредоточила свой разум на двух позициях, расположенных к северу и западу от Города Цюаньцюань.
Она чувствовала, что две упорно державшиеся линии обороны уже показывали признаки обрушения.
Особенно те, кто защищал стены.
Под натиском прилива они, постоянно несущие потери, уже издавали предсмертные крики отчаяния.
Ее мать была права.
Если они примут решение идти на любые жертвы, то непременно смогут полностью захлестнуть эти уродливые организмы числом, и их хрупкая цивилизация будет беззащитна перед высшей формой жизни.
Однако в ее сердце всё ещё была нотка беспокойства.
Эти существа сражались с её матерью целых два века; неужели всё это действительно будет так просто?..
…
На крыше небоскреба на краю Второй кольцевой дороги два транспортника [Гадюка] медленно приземлились, высадив двадцать полностью вооруженных игроков.
На них были одинаковые экзоскелеты «Тип-5», и несли они почти исключительно легкое вооружение.
Двадцать уже собранных планеров были сложены рядом с лестничной клеткой.
[Лао Бай] достал один из них, крепко сжал в руке и передал стоящему рядом [Е Ши].
[Е Ши] уже собирался взять, но увидел, что [Лао Бай] не отпустил его, а лишь ухмыльнулся ему.
— Ты хорошо подумал, парень? Твоё снаряжение недешево.
Целью этой миссии был центр Города Цюаньцюань, тот самый центр, который не смог взять даже [Комитет послевоенного восстановления].
На протяжении двух веков выжившие Города Цюаньцюань больше не пытались его захватить.
Как «уровень адской сложности», существовавший с момента запуска сервера, даже бесстрашные игроки лишь курсировали по его краям, никогда не углубляясь в эту преисподнюю.
Сейчас был лучший шанс, и почти единственный.
Большая часть плодовых тел всего Города Цюаньцюань была скована на оборонительных линиях, развернутых Альянсом.
Но даже если их миссия увенчается успехом, есть высокая вероятность, что они не вернутся.
Не обратив внимания на совет [Лао Бая], [Е Ши] закатил глаза и выхватил планер.
— Да ладно, чего там.
Каким бы дорогим ни было снаряжение, у него есть цена, а вот такая миссия, «которая повлияет на будущее Альянса и на развитие основного сюжета игры», бывает только раз.
Если пропустить такое интересное событие, он будет жалеть всю жизнь.
Увидев серьезное выражение лица [Е Ши], [Лао Бай] засмеялся и похлопал его по плечу.
— Действительно, всего лишь снаряжение… Кстати, если моя секира упадет, не забудь подобрать её для меня.
[Фан Чан], стоящий рядом, тоже с улыбкой похлопал по своему механическому композитному луку и небрежно повесил его за спину.
— И мой [Рассвет]. Эта штука со мной давно, я не хочу её потерять.
[Куанфэн] почесал переносицу.
— Моя механическая рука тоже… ее мне оставил друг с [Первопроходца].
[Е Ши] беспомощно посмотрел на этих закадычных друзей.
— Почему вы так уверены, что я выживу?
[Фан Чан] со странным выражением лица отвёл взгляд.
— Не знаю… Возможно, интуиция?
[Е Ши] хотел было что-то сказать, как сидевший рядом [Бросаю курить] вдруг не выдержал и буркнул.
— Вы натыкали в его голову флагов! Даже если этот парень и вернется, вряд ли он вернется прежним.
[Лао Бай]: — Ха-ха-ха, ничего страшного, если мы выживем, мы заберем его прах с собой!
Услышав эти слова, [Е Ши] тут же сообразил и мысленно воскликнул: «Вот черт!»
Ну и дела.
Эти гады совсем не желают ему добра!
В этот момент по небу пронесся светящийся след, прямо в сторону центра города.
Это был [Истребитель «Парящий»], пилотируемый Лоюй. Для них это также было сигналом к атаке.
Перестав шутить, [Лао Бай], неся планер, подошел к южной стороне здания и указательным пальцем легко коснулся тактического шлема, выключив черные визоры.
— Наш пилот-ас уже вылетел.
— Нам тоже пора!