Глава 632 — Ассимилированный боец?

Внутри абсолютно чёрного подземного тоннеля.

После того как их оглушили, трёх новичков дочерние тела слизи утащили сюда, а затем переправили в замкнутое помещение. Это, по-видимому, была часть подземной транспортной сети Цинцюань, но слизь изменила её до неузнаваемости, так что невозможно было определить точное местоположение.

Первый очнувшийся игрок, Большая Свиная Нога, покачал головой, упёрся руками в землю, почувствовав липкую мерзость, и, открыв глаза, тут же испугался. Вокруг всё было багрово-красным, пульсирующая слизь напоминала живые куски мяса, источая тревожный, отвратительный запах.

Большая Свиная Нога ошеломлённо огляделся, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя фразу:— Вот это да! Что это за чёрт побери место? Только что был офлайн, а вернулся в игру — и меня уже переместили?

В этот момент очнулись и другие похищенные мужчина и женщина, увидев окружающее, они тоже затряслись от страха.— Ой-ёй… Неужели нас проглотила слизь? — пробормотала Голодная Сила.— Очнись, ты такая громадина, как он тебя целиком проглотит, если не прожуёт? — ответил Склоняюсь перед Голодной Силой.— …? — [Голодная Сила].— Я был неправ, — поспешно добавил Склоняюсь перед Голодной Силой.

В этот момент впереди, в абсолютно чёрном проходе, появилась жуткая фигура. Она была ростом с двух человек, её массивная туша почти полностью заполняла проход. На лице были лишь абстрактные черты, торс мощный и мускулистый, а нижняя часть представляла собой раздутую юбку, по краям которой извивались ворсинки, похожие на щупальца осьминога. Она была несколько похожа на Сяо Юй, когда та ещё была материнским организмом, но явно крупнее, и человеческих черт в ней было гораздо меньше.

Все трое испугались до смерти от её абстрактного вида, пятясь назад с выражением ужаса на лицах. Однако, к несчастью, это был тупик, за их спинами находилась стена, не оставляя ни малейшего пространства для манёвра.

Наблюдая, как это существо медленно шевелит щупальцами и приближается, на лбу Голодной Силы выступил холодный пот. Она сглотнула, выпятив шею с вызовом заявила:— Гм… Убейте меня, но я ничего не скажу!Она давно хотела попробовать эту реплику, тем более что они, новички, на самом деле ничего и не знали.

Неизвестно, поняло ли оно её слова или просто услышало звук, но мутант повернул свои абстрактные черты лица к ней, и его юбка, прилегающая к земле, внезапно приоткрылась. Пока все недоумевали, что оно собирается делать, бесчисленные щупальца вырвались из щели, мгновенно утащив её в широко раскрытую пасть. Голодная Сила, ещё секунду назад дерзко говорившая, не успела даже издать вопля «у-ух!» и исчезла в сомкнувшейся «пасти».

Раздувшаяся юбка пульсировала вверх и вниз, словно что-то тщательно пережёвывая. Увидев, как его спутницу съедают прямо у него на глазах, Склоняюсь перед Голодной Силой после короткого ступора издал душераздирающий крик:— Жена!! Я с тобой поквитаюсь!

С этими словами он, пошатываясь, поднялся и, размахивая кулаками, бросился на монстра ростом с двух человек. Однако его участь ничем не отличалась от участи предыдущего игрока. Не пробежав и двух шагов, он был споткнут щупальцем, выскользнувшим из-под юбки, и, словно комар перед лягушкой, без промедления был слизан в зияющую пасть.

Неразлучная парочка погибла.

Сытая Сия шевелила щупальцами под собой, довольно похлопывая по земле, словно пережёвывая проглоченный стейк. Однако её абстрактные черты лица по-прежнему выражали лёгкое недоумение, будто она что-то не понимала.

Наблюдая за пульсирующей багрово-красной юбкой, Большая Свиная Нога побледнел от напряжения и в отчаянии быстро сообразил:— Дружище! Не ешь меня, я невкусный… Я-я-я сдаюсь! Вам нужен переводчик? Я могу быть вашим агентом-провокатором!Он слышал, что у этой игры очень высокая степень свободы. А вдруг сработает?

Сия повернула к нему свои абстрактные черты лица, и после недолгого раздумья неожиданно вновь приоткрыла юбку, прилегающую к земле. Увидев вывалившуюся одежду и щупальца, вращающиеся словно мясорубка, Большая Свиная Нога предчувствовал свою участь, и его лицо мгновенно изменилось. «Чёрт возьми, так или иначе, мне конец!»— Я-а-а-а…

Не успев выругаться в адрес паршивого разработчика, он был проглочен широко раскрытой пастью. Не имея возможности сопротивляться, его последнее сознание растворилось в багровом море крови.

Почувствовав, как дыхание жизни растворяется в её теле, Сия спокойно пережёвывала некоторое время, и недоумение на её лице постепенно сменилось непонятной тоской.— Странно… — пробормотала она.Похоже, мать почувствовала замешательство своего ребёнка, и её голос неслышно прозвучал в её туманном ментальном океане.— Что случилось, моё дитя?

Перед абсолютно пустой багрово-красной стеной и оставшимися под ногами непереваренными остатками, Сия беззвучно прошептала:— Они… пусты.Эти существа были лишь пустыми оболочками. Даже более чистыми, чем простые организмы, вроде тараканов или крыс, — словно чистый лист бумаги без какой-либо информации. С момента своего рождения она впервые видела таких странных существ. Такое невозможно ассимилировать, а если и ассимилировать, то в этом нет никакого смысла, ведь они лишь ходячие мертвецы. Она не могла понять, что это за существа. Неужели они, подобно «дочерним телам» её матери, были марионетками, управляемыми неким внешним сознанием? Но при этом они демонстрировали такую сильную автономность. Лицо Сии невольно выразило недоумение. «Неужели… у этих людей тоже есть материнский улей?»

*

— Это ассимилированные мутанты.В Убежище 404, в комнате для просмотра на уровне B4, Хэя, сидя на диване, кратко изложила Чу Гуану и Инь Фану предварительные результаты анализов двух образцов дочерних тел, проведённых биологической лабораторией Альянса.

Услышав неожиданное и интересное заявление, Инь Фан поставил свою чашку кофе и заинтересованно приподнял бровь:— Ассимиляция?

Хэя серьёзно кивнула и продолжила:— Верно… Слизь собрала их ДНК, и, поглощая органические вещества, сохранила часть нервной ткани, которая изначально принадлежала этим существам.Помолчав, она добавила:— Помнишь Баки? Того парня, в которого вселилась слизь? Его случай похож на ситуацию с этими особыми дочерними телами, но слизь из Цинцюань явно более агрессивна, чем из Юндун. Здешняя слизь ассимилирует гораздо тщательнее, превращая большую часть захваченных организмов в часть собственного тела и оставляя лишь малую часть мозговой ткани хозяина.

В некотором смысле, для мутировавшей слизи из Цинцюань это был настоящий прорыв. Словно переход от каменного века к бронзовому. Помимо превращения костей добычи в оружие, они научились её приручать — то есть, выращивать добычу в качестве послушных «боевых био-слуг».

Инь Фан погрузился в раздумья, потирая подбородок. Чу Гуан, до этого молчавший, слегка кашлянул:— Можно как-нибудь иначе объяснить, чтобы я понял?

Хэя терпеливо объяснила:— Проще говоря, они усовершенствовались на основе единого сознания. Раньше и [Пожиратели], и [Ползуны] охотились под руководством материнского улья, а теперь некоторые особые дочерние тела сохранили боевой опыт до ассимиляции. Они могут использовать более мощное тело, дарованное слизью, чтобы охотиться прежним способом.

Инь Фан вмешался:— То есть это как боевые роботы с установленными интеллектуальными модулями, которые не зависят от облачного сервера.

Хэя щёлкнула пальцами:— Именно!

Чу Гуан, потирая подбородок, задумался:— И какой в этом смысл?

Инь Фан проанализировал, исходя из собственного понимания:— Смысл в том, что материнский улей может выделять больше «вычислительных ресурсов» для стратегического командования, а некоторые высокоразвитые дочерние тела и эволюционировавшие мутанты могут самостоятельно принимать тактические решения, основываясь на своём опыте. Даже если их тактика не всегда будет блестящей, она станет гораздо более гибкой и разнообразной, чем раньше… Я правильно понимаю?

Хэя с улыбкой кивнула:— Точно, именно так!

Пригубив кофе из чашки, Инь Фан вздохнул и сказал:— Всего за год они развились до такого… Скорость их эволюции просто поразительна.

Хэя покачала головой:— Не совсем за год, эволюция — это долгий процесс. Они постоянно изучали нас, наши инструменты, наше общество… Я склонна считать, что появление Альянса в некоторой степени ускорило их развитие, но по-настоящему способствовало их качественному скачку длительное наблюдение за нами.

Споровые облака покрывали каждый уголок Цинцюань, и теоретически материнский организм в центре города действительно мог их видеть. Как и биологический институт Альянса, постоянно ищущий способы уничтожить материнский улей, это существо, должно быть, неустанно искало способ разрушить человеческое общество.

Возможно, лучше было бы искоренить их ещё на ранних этапах [Эпохи Пустоши], тогда со слизью, несомненно, было бы не так трудно справиться, как сейчас. Но это всё рассуждения о прошлом. Тогда у людей были свои проблемы: выжить в морозы до минус нескольких десятков градусов было непросто, не говоря уже о том, чтобы вести неподготовленную войну с неизвестным врагом.

— На самом деле… по сравнению со всем, что вы говорите, меня больше беспокоит другое.Увидев, что оба смотрят на него, Чу Гуан сделал паузу и медленно продолжил:— В процессе эволюции они постепенно научились скрываться, выведывать наши слабые места и при этом сознательно препятствовать нам в получении их останков. Кажется, они всё лучше нас понимают.

*

Официальный сайт [Пустошь OL].В отличие от напряжённой атмосферы в комнате для просмотра, сейчас на форуме царило оживление. С момента выхода нового дополнения игроки с нетерпением ждали, что ещё придумает паршивый разработчик, и на этот раз он действительно не разочаровал.

Предыдущие волны представляли собой толпы дочерних тел, которые роем атаковали в лоб. Теперь же эти дочерние тела не только научились маневрировать, но и продемонстрировали ошеломляющую тактическую координацию, умудрившись похитить трёх новичков прямо на глазах у [Командира у фонтана].

Этого никто не ожидал.

— Круто! — [Бросаю курить].— Даже паршивый [Командир у фонтана] обломался, нелогично! (Сарказм) — [Группа поддержки на поле боя].— Отвали, с чего это я обломался? То, что я нашёл труп, уже считается великим достижением! — [Командир у фонтана].

— Кстати, а что с остальными телами? Там же был ещё один монстр? (С любопытством) — [Илайна].— Когда туман рассеялся, его уже не было видно. Скорее всего, его либо утащили на переработку, либо съели прямо там, — [Командир у фонтана].

— Съели, ну ладно… — [Фан Чан].— Хм… Этот новый материнский организм, похоже, не так прост, — [Е Ши].— Кстати, а где те братья, которых утащили дочерние тела? Ещё не отписались? — [Макабази].

— Это я… Кстати, возможно, я видел материнский организм! — Большая Свиная Нога.Услышав это, все игроки, зависавшие в теме, мгновенно оживились.— Чёрт возьми! Правда, что ли? — [Бросаю курить].— Расскажи, как оно выглядело, братан? (Сарказм) — [Король эльфов Фугуй].

— Я даже не знаю, как описать, — ответила Большая Свиная Нога. — Немного похоже на Сяо Юй, когда та была маленькой… Только побольше и уродливее.

Хотя он и не видел Сяо Юй в игре, на форуме постоянно выкладывались её фотографии, сделанные другими игроками. Сравнивая их, можно было заметить сходство между Сяо Юй и этим существом, однако черты лица и контуры тела последнего были более плавными, а цвет — более нежным и розовым. Если провести неуместное, но очень образное сравнение, то материнский организм, названный Сией, больше походил на акулу с окровавленной пастью, способную напугать ребёнка до слёз, в то время как Сяо Юй — скорее на дельфина, который, несмотря на свою хищную сторону, всё же ближе к человеческой эстетике.

— Ты помнишь, где именно видел это существо? — [Командир у фонтана].— Этого я не знаю… Но мне кажется, это было где-то под землёй, очень похоже на станцию метро, — ответила Большая Свиная Нога.

— Станция метро… Это слишком общее описание, — сказал [Отлынивающий].— Но в любом случае, можно с уверенностью сказать, что и материнский улей, и инкубатор на этот раз спрятаны под землёй… Чёрт, неудивительно, что нам попадались такие существа, которых мы раньше не видели, — [Командир у фонтана].

— @Большая Свиная Нога, тот материнский организм всех вас съел? — [Фан Чан].— Да, он проглотил мою жену за один раз… Прямо у меня на глазах, у-у-у, — ответил Склоняюсь перед Голодной Силой.

— Тц, ты, не говори так странно! (Злится) — [Голодная Сила].— Я был неправ, — ответил Склоняюсь перед Голодной Силой.

— … — Большая Свиная Нога.

— И что потом? Вы больше ничего не заметили? Хоть что-нибудь? — [Командир у фонтана].— Хм, мне кажется… оно реагировало на наши голоса, — сказала [Голодная Сила].

— Голоса? — [Командир у фонтана].— Оно поначалу, кажется, собиралось начать с моего партнёра, но как только я заговорила, оно проглотило меня первой… У меня такое чувство, что оно вообще не поняло, что я говорила, ведь я не знаю общего человеческого языка, — ответила [Гололодная Сила].

— Хм… — сказал Склоняюсь перед Голодной Силой. — Раз ты так говоришь, я тоже вспомнил: я заговорил вторым, и сразу же за тобой меня тоже съели.

— Значит, этот мутант охотится по звуку? — [Голодная Сила].— Не похоже. Мне кажется, есть другая вероятность: оно приняло тебя за человека, отдающего приказы… вроде вожака волчьей стаи, — ответил [Командир у фонтана].

— А? У меня есть такие способности? — [Голодная Сила].— Вот это да? Моя партнёрша обладает такими способностями? — [Склоняюсь перед Голодной Силой].

— Этого я не знаю, — сказал [Командир у фонтана]. — Но, возможно, с его точки зрения, это именно так, ведь большинство млекопитающих передают информацию с помощью голосовых связок. Возможно, в сознании материнского улья звук воспринимается как своего рода биоферомон.

— Кстати, я тоже заметил кое-что необычное, не знаю, можно ли считать это зацепкой… Существо, похожее на материнский организм, после того как съело эту парочку, выглядело очень удивлённым, — сказала Большая Свиная Нога.

— Удивлённым? — [Командир у фонтана].— Да, именно так, словно оно съело что-то не то… Я наблюдал, как оно долго смаковало, а потом выплюнуло их одежду и обувь, — ответила Большая Свиная Нога.

— Интересно, — [Фан Чан].— Эм, что это значит? — [Бросаю курить].

— …А что, если существует такая вероятность, — сказал [Фан Чан], — что в представлении слизи все остальные организмы — это «грибы» с собственным сознанием, а наши клоны как раз этим сознанием не обладают, поэтому она недоумевает, откуда же берётся наше сознание.

— Похоже, мы сошлись во мнении, — сказал [Командир у фонтана]. — Однако, если моя гипотеза верна, то этот материнский организм, вероятно, отличается от всех, с которыми мы сталкивались раньше. Он не просто съедает добычу, а выбирает часть из неё, чтобы ассимилировать их и сделать «своими».

Пока все оживлённо обсуждали, на официальном сайте внезапно появилось объявление:[Обновление дополнения «Возвращение Волны»: добавлена концепция «Ассимилята»][По данным расследования Альянса, Сия будет сознательно захватывать организмы, вторгающиеся на её территорию, ассимилировать их, делая частью своей колонии, сохранять их агрессивность и часть самосознания, а также принудительно внедрять в них биоимпланты для их модификации.]

[Известные «Ассимиляты» на данный момент:

[Ассимилированный ёкай]: Обладает силой, схожей с чудовищем. Его восстановление и защита усилены биоимплантами, созданными слизью, что делает его индивидуальную боевую мощь ещё выше, чем у чудовища.

[Ассимилированный Коготь Смерти]: Обладает скоростью и ловкостью [Когтя Смерти], с дополнительно усиленным восстановлением и сопротивлением урону. Образцы пока не собраны, поэтому качественный биологический анализ невозможен. Основываясь лишь на боевых видеозаписях, предполагается, что его боеспособность сопоставима с эволюционировавшими мутантами.

[Ассимилированный Подрывник]: Предположительно, вторично ассимилированное дочернее тело слизи. Биологический прототип не обнаружен в окружающей среде Цинцюань. Его способность, по всей видимости, заключается в самоподрыве, высвобождающем едкий ядовитый туман. Другие дочерние тела будут использовать его как метательный снаряд.

…]

— Вот это да! — [Бросаю курить].— Шесть-шесть-шесть-шесть! Только что обсуждали ассимиляцию, а тут уже обновили концепцию ассимилятов! — [Глаза в долгах].— Гуан-брат украл идею с форума, подтверждаю! (Сарказм) — [Е Ши].

— Однако это серверное объявление всё же подтверждает, что наш ход мыслей верен, — сказал [Фан Чан]. — Можно выделить две основные мысли. Во-первых, Сия обладает особенностью «[Ассимилированного бойца]» и будет преобразовывать часть добычи, используя их боевой опыт, что делает её более умелой в точечном управлении, чем предыдущие материнские организмы во время волн. Во-вторых, она обратила внимание на нашу уникальность и сознательно изучает нас, учится у нас… Но из-за ограниченности знаний её понимание нас может быть несколько искажено.

— Эти две зацепки очень важны! — заявил [Командир у фонтана]. — Раз уж наш противник — это уже не та куча тупиц, что была в прошлой волне, то форма волны, скорее всего, кардинально изменилась. Использовать прежние тактические подходы будет очень опасно.

— Ты хочешь сказать, — спросил [Отлынивающий], — что они могут действовать нестандартно? Обойти нашу оборону, расположенную в северном пригороде?— Такая вероятность очень велика, — ответил [Командир у фонтана]. — Опыт определения направления атаки слизи по концентрации споровых облаков, скорее всего, будет бесполезен в этом бою!

— Я даже думаю, — сказал [Командир у фонтана], — что волна уже началась, просто они пользуются нашей инерцией восприятия и выжидают, намеренно следуя нашему предполагаемому расписанию. Через две недели им достаточно будет отправить огромное количество пушечного мяса, которое, как и в прошлый раз, двинется на наши позиции в лоб, а затем перебросить небольшой отряд элитных войск, чтобы обойти нашу оборону с самого уязвимого фланга, и они смогут проглотить всю нашу линию защиты целиком!

— Вот те на?! — воскликнула [Лоюй]. — У слизи есть такая хитрость?— Эм, ты, наверное, слишком много надумал… — ответил [Парень со стройки и кирпич].

— Я слышал, — сказал [Командир у фонтана], — что слизь может планировать кратчайший путь к пище, основываясь на её местоположении. Мутировавшая слизь, с которой мы столкнулись, явно гораздо умнее той, что существует в реальности. У меня есть все основания полагать, что эти существа способны на такие действия.

— Согласен, — сказал [Фан Чан]. — На поле боя может произойти всё что угодно. Моё мнение совпадает с твоим: недооценка противника дорого обойдётся.

— Слишком много возни, — сказал [Полуночный забой кур]. — У вас двоих есть какой-нибудь план?

— После того как я выслушал рассказ тех двух новичков, у меня появилась одна идея, — сказал [Фан Чан].— Какая идея? — спросил [Отлынивающий].

— Общеизвестно, — сказал [Фан Чан], — что тех, кто немного хитёр, но недостаточно умён, обмануть легче, чем полных болванов. Этот материнский организм умнее и опаснее прежних, но мы, в свою очередь, можем воспользоваться этим.

— Как этим воспользоваться? — спросил [Отлынивающий].— Очень просто, — ответил [Фан Чан]. — Идея та же, что и в разведывательных операциях времён Второй мировой войны. Раз уж они понимают нас как «группу организмов, передающих информацию с помощью звуковых биоферомонов», то нам достаточно создать фальшивый «командующий материнский улей» и разыграть перед ним наше «уязвимое место»!