Глава 631 — На этот раз усилили мозг?
Полуденное солнце растягивало тени серовато-зелеными облаками спор. Хотя полдень был временем наименьшей активности плодовых тел слизистых грибов, на стыке зимы и весны эта закономерность менялась на противоположную. Даже будучи ограниченными солнечным светом, плодовые тела, оцепенелые от мороза, вновь обретали жизненную силу благодаря более подходящей температуре, и изо рта и носа у них медленно струился зловещий серый газ. Однако, возможно, из-за того, что добыча еще не появилась, они не предпринимали никаких лишних движений. Они просто спокойно стояли на опустошенных улицах, с пустыми глазами глядя в сторону наиболее активного источника жизни. Словно чего-то ожидая.
Солдаты Альянса тоже наблюдали за ними, и легкие и тяжелые пулеметы были установлены по краям окон. Сейчас было не самое лучшее время. Они так же ждали: ждали, пока слизистые грибы соберутся на улице, чтобы затем вызвать артиллерийский огонь, который разорвет их в клочья, а затем добить оставшихся пулеметным огнем…
Оборонительный участок №06 Альянса находился в центральной части линии обороны, разделенной на 20 сегментов. Давление здесь было не таким серьезным, как на участках №10 и 11, и не таким спокойным, как на участках №1 и 20; сейчас здесь царила тишина и покой. На передовой позиции №1, на крыше укрепленного заброшенного офисного здания.
[Командир у фонтана] крепко сжимал в руке бинокль, неподвижно наблюдая за северным направлением. В том направлении, куда он смотрел, из открытых ворот выехал полноприводный пикап, обваренный стальными прутьями и оснащенный отвалом. Под прикрытием четырех игроков он направился к Пожирателям, бродящим по расположенным неподалеку позициям.
Кроме водителя, который был опытным игроком 20-го уровня, остальные четверо были новичками, только что вошедшими в игру. В руках у них были винтовки с продольно-скользящим затвором, за спинами – ломы или короткие ножи. Их внешний вид был даже более «модным», чем у мародеров, а на лицах читалось предвкушающее возбуждение.
— Охренеть! Это что, Пустошь?— Это зомби? Они ниже, чем я думал, и почему они без одежды?— Дурак! Прошло уже 200 лет, как они могут быть в одежде?— Какие еще зомби? Эти твари называются Пожирателями! Их создали грибы!— Ого? Грибы? Это что-то вроде зеленокожих из Warhammer?— Думаю, разница все же приличная…
Опасаясь, что эти парни увлекутся своим возбуждением и испортят все дело, ветеран, сидящий в пикапе, нажал на клаксон.— Хватит гулять, следите за своими целями! Я не шучу с вами, вы уже на передовой, это не шутки.
Их задача была проста. Она заключалась в зачистке мешающих Пожирателей перед позициями. Эти твари хоть и были слабы в бою, но как пушечное мясо они тратили пулеметные боеприпасы Альянса. Регулярная зачистка этих существ до начала волны была обычным делом для всех оборонительных участков перед ее приходом.
— К-командир, если в игре погибнуть… что будет в реальности? — спросила девушка-игрок в шлеме для американского футбола, одновременно возбужденная и нервная, крепко сжимая винтовку в руках.Впервые услышав, как его называют «командиром», игрок 20-го уровня смущенно улыбнулся и отшутился:— А что бывает, когда ты просыпаешься?Девушка на мгновение опешила.— Что бывает…— Просыпаешься.— Пф-ф.
На самом деле все было не так просто. Он все еще помнил, как впервые погиб: три дня не мог войти в игру, все тело зудело, словно по нему ползали муравьи, и ночью он лежал на кровати с открытыми глазами, не в силах уснуть. Но после нескольких подобных случаев все стало легче. Человеку всегда трудно адаптироваться, переходя из одной среды в другую, незнакомую, но через некоторое время большинство приспосабливается к жизни, «переключаясь между двумя мирами».
Пока они обменивались парой фраз, ближайшие Пожиратели, привлеченные пронзительным гудком, уже начали собираться в их сторону. Ветеран кашлянул, завершив разговор. Увидев приближающихся Пожирателей, четверо новичков мгновенно напрягли свои и без того чувствительные нервы.
Игрок силового типа первым поднял винтовку [Потрошитель] и, прицелившись в ближайшего к нему, нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, яркое пламя вспыхнуло вперед, и от расположенного неподалеку бетонного блока отлетели осколки и поднялась пыль. Сильная отдача отбросила его назад.
Хотя выстрел был мимо, увидев дымок, вьющийся из дула, игрок тут же возбудился, как ребенок, весивший центнер, его лицо раскраснелось от восторга. Это ощущение! Настоящая вещь! Куда интереснее, чем игрушечный водяной пистолет!
Увидев его наивный вид, ветеран в пикапе усмехнулся. Тридцатиметровую медленно движущуюся мишень даже не поразил. Но он не стал смеяться над этими только что вышедшими из дома новичками, а терпеливо давал указания:— Не паникуй, ты же игрок силового типа, точно удержишь ствол. Помни, ноги расставь, колени согни, опусти центр тяжести, не стой столбом, а то, если наткнешься на Ползуна, даже убежать не сможешь — черт возьми, я не говорил тебе бежать, зачем ты бежишь?!
— Я-я-я… покружу их! — игрок ловкостного типа отступал назад, перезаряжая винтовку.Ветеран в пикапе невольно прикрыл лицо рукой.— Какое, к черту, кружение?! Прикрепи штык-нож и сражайся с ними! Коли им в шею, бей прикладом по головам! Разве это не быстрее, чем стрелять?!
Ветеран в машине без умолку выкрикивал команды, и под непрерывный гудок Пожиратели окружили его машину. Будучи уже 20-го уровня, ветеран, конечно, не боялся нескольких Пожирателей. Он отпустил ручной тормоз, вдавил педаль газа, и зубчатый отвал мгновенно сбил с ног нескольких Пожирателей, бросившихся на капот.
Четверо новичков, вдохновленные этим, набрались храбрости, выхватили ломы и короткие ножи, торчавшие за их спинами, и с криками «А-а-а-а!» бросились на Пожирателей, окруживших пикап. После беспорядочных ударов дубинками и короткими ножами, черная кровь брызгала по полю боя, и вскоре на земле лежало около дюжины Пожирателей.
Битва длилась целых полчаса. Окровавленные новички тяжело дышали, но на их лицах не было и намека на усталость, напротив, они были еще более возбуждены. Вначале, увидев этих чудовищ с разинутыми пастями и растопыренными когтями, они испугались реалистичной модели. Но оказалось, что все не так уж и страшно.
— Командир, похоже, боевая мощь этих Пожирателей не так уж велика, — вытирая черную кровь с лица, сказал игрок силового типа, держащий винтовку и ухмыляющийся, стоя у пикапа. — Есть ли мутанты посильнее? Что-нибудь поострее?Ветеран, сидящий в машине, закурил сигарету и, услышав это, тут же развеселился.— Посильнее? Конечно, есть! Скоро отведу вас на [Когтей Смерти]!Услышав это, их глаза загорелись.— Правда?!Ветеран бодро ответил:— Это чистая правда, но сначала выживите в этой волне.
Смерть — это то, с чем столкнётся каждый игрок, и поскольку умирать приходится рано или поздно, лучше сделать это пораньше. Согласно отзывам игроков на форумах, большинство людей переживали свой основной рост после первой смерти. Как понимание игры, так и боевой опыт выходили на новый уровень после возрождения через три дня.
Задача по зачистке Пожирателей подошла к концу, и все начали осматривать поле боя. Под руководством ветерана, четверо новичков тяжело, пыхтя, погрузили тела Пожирателей в пикап.
Плодовые тела слизистых грибов можно использовать для производства питательной пасты и удобрений, а также для получения активного вещества для создания клонов. Одна машина таких тел легко продастся за несколько десятков серебряных монет; еще пара рейсов — и можно заработать на автомат.
[Командир у фонтана], стоя на крыше, наблюдал за всем от начала до конца. [Какаротто] с винтовкой подошел к нему и, ухмыляясь, сказал:— Качество новичков неплохое в этот раз.— Действительно. — [Командир у фонтана] опустил бинокль и, улыбнувшись, произнес. — Напоминают нас самих в те годы.[Какаротто]: — Ха-ха-ха!
Та девушка, которая ранее спрашивала: «Если в игре погибнуть, что будет в реальности?», хоть и выглядела робкой, на самом деле в бою вела себя куда спокойнее, чем казалось. А тот игрок силового типа, хоть и промахнулся первым выстрелом, но, освоив отдачу и баллистику винтовки [Потрошитель], вскоре успешно совершил свое первое убийство в игре, используя приклад.
[Легион бури] хоть и не принимал новичков ниже 10-го уровня, их ветераны постоянно выполняли наставнические задания по «передаче огня», помогая только что пришедшим в игру новичкам освоиться с текущей версией [Пустошь OL]. Эти молодые «кадры» сейчас, возможно, были лишь обузой, но в будущем они обязательно вырастут. И тогда эти бывшие новички выберут [Легион бури] своим первым приоритетом. Поэтому он часто давал членам легиона возможность на не столь важных ежедневных боевых заданиях брать этих новичков на передовую, чтобы они получили опыт.
Однако в этот момент серовато-зеленый туман недалеко от позиций внезапно проявил аномальную активность. Брови [Командира у фонтана] невольно нахмурились, и он снова поднял бинокль.
— Индекс активности облаков спор растет… Туман приближается к нам. — Взяв в руки индикатор мониторинга воздуха, стоящий рядом [Какаротто] сказал с серьезным видом.Без малейших колебаний [Командир у фонтана] тут же приказал:— Объявить тревогу, приготовиться к бою.— Есть!
*
Серовато-зеленый туман катился вперед по улицам, подобно потопу, хлынувшему с небес. Ветеран в пикапе тут же заметил неладное, и в это время в канале связи раздался голос товарища по команде.
— Много мутантов приближается к вам, немедленно отступайте на линию обороны!— Черт! — выругался про себя ветеран, высунул голову из окна и закричал игрокам, которые все еще тяжело, пыхтя, переносили тела. — Хватит таскать, садитесь в машину!
Все четверо опешили, но, увидев, что командир не шутит, тут же бросили тела Пожирателей и запрыгнули в кузов пикапа. Ветеран резко вывернул руль и развернулся, успев взглянуть на дисплей центральной консоли.
Индекс концентрации воздушных спор — 477! Вот это да, всего за несколько секунд он подскочил на 70! Без колебаний он сильно надавил на педаль газа и погнал машину по дороге к открытым воротам сзади.
Однако в этот момент несколько круглых кусков плоти внезапно описали параболу и, оставляя за собой серовато-зеленые столбы дыма, приземлились в тридцати метрах прямо перед ним. С громким шипением алые куски плоти мгновенно взорвались, превратившись в плотный туман, словно в реальную стену.
Не видя таких странных мутантов раньше, ветеран вытаращил глаза.— Мутант-камикадзе?! Нет… не похоже на него! Хотя мутанты-камикадзе после взрыва также выпускают много спор, они в основном используют кинетическую и тепловую энергию для поражения жертв, и спор они выделяют гораздо меньше!
Освободив левую руку, он схватил противогаз и надел его на лицо, затем громко крикнул в канал связи:— Надевайте противогазы!
Факты доказали, что его суждения были верны. Жаль только, что он недооценил мощь этой штуковины. Из мясного шара вылетели не только споры, но и бесчисленные капли пищеварительной жидкости диаметром менее 1 мкм. Эти капли, содержащие большое количество органических кислот и растворяющих ферментов, парили в воздухе, образуя вместе со спорами плотный аэрозоль.
Как только его пикап въехал в этот густой туман, на открытых участках кожи появилась колющая боль, как от иглы, а затем начались массовые язвы. Эта зудящая боль приходилась на критическую грань срабатывания болевой блокировки, и она была настолько мучительной, что просто сводила с ума.
— А-а-а-а! — Ветеран вдавил педаль газа до упора, крепко сжимая руль обеими руками. Однако, когда пикап почти вырвался из густого тумана, кусок плоти, упавший с неба, внезапно врезался перед левым колесом.
Внезапный удар от взрыва отбросил пикап вправо, и он с силой врезался в бетонный блок на обочине дороги. Ветеран, сидящий за рулем, чуть не потерял сознание от удара, а четверо новичков в кузове споткнулись вперед, чуть не скатившись из кузова на капот.
Хотя бампер был заменен отвалом, человек все-таки не железный.— Черт, братан, ты умеешь водить или нет?! — Игрок силового типа поднялся с земли, покачивая ошалелой головой, с выражением шока на лице.— Заткнись!
Ветеран с недовольным выражением лица собирался дать задний ход и вернуться на дорогу, как вдруг сотрясающая землю вибрация донеслась из расположенного неподалеку переулка. Его зрачки резко сузились, и он почти инстинктивно выхватил с пассажирского сиденья штурмовую винтовку и дослал патрон.
В тот же момент из переулка выскочили два монстра, полутела которых были покрыты алыми кусками плоти, и с рычанием распахнули свои огромные пасти.— Черт возьми?! Что это еще за твари?!
Не только ветеран в пикапе остолбенел, но и [Командир у фонтана], стоящий на крыше, тоже оцепенел. Снова неизвестные мутанты! Концентрация спор постепенно увеличивалась, и уже невозможно было разглядеть происходящее на земле невооруженным глазом. Однако [Командир у фонтана] отреагировал довольно быстро и немедленно отдал приказ по каналу связи.
— Позиция №2, приготовиться, захватить цель в северо-западном секторе, пулеметный расчет, огонь!— Разведывательная группа, выгрузить тела из кузова, притащить сюда одного из тех здоровяков!
За пределами оборонительного участка появились мутанты, которых не было на фотографиях. Им нужно было понять, что это за существа! Из другого конца канала связи тут же прозвучали два четких ответа:— Принято!
Над этим самым зданием, под ногами [Командира у фонтана], из темного окна на десятом этаже внезапно вырвались длинные языки пламени. Игрок силового типа сидел за пулеметом, управляя 20-мм скорострельной пушкой. Толстые трассеры пронеслись к углу улицы, и грудь пораженного слизистыми грибами монстра мгновенно взорвалась кровавым туманом, отчего тот попятился назад, шатаясь.
Глядя на трассеры, толстые как змеи, танцующие на бетонном покрытии, и слушая ревущий звук над головой, новички, рассыпавшиеся у пикапа, почувствовали, как в них закипает кровь. Раньше они видели такие напряженные и захватывающие военные сцены только в промо-видео на официальном сайте. Сейчас, присутствуя на месте событий, они испытывали совершенно другие ощущения.
Взрыв адреналина заставил их тела невольно дрожать, каждая клетка была на пределе возбуждения. Но здесь, похоже, им совершенно нечего было делать. Огневая поддержка с тыла решила проблему мутантов, которые уже были прямо перед ними. В тот момент, когда игрок силового типа колебался, стоит ли добить их парой ударов, ветеран, пригнувшись, выбрался из водительского кресла и бросил ему связку веревок толщиной с большой палец.
— Привяжи веревку к правой ноге того монстра! Завяжи покрепче!Игрок силового типа опешил.— Но пулеметы все еще стреляют…— Доверяй своим товарищам по команде! У них есть глаза! Быстрее! — поспешно прервал его ветеран, схватив свою веревку и, пригнувшись, побежал к левой ноге монстра.
Хотя он все еще немного боялся, но увидев, что командир уже пошел, игрок силового типа стиснул зубы и тоже бросился вперед. Действительно, как и сказал их командир, когда они бросились вперед, шквал пуль последовал за ними. Толстые трассеры, подобно щиту, защищали их, подавляя мутантов в переулке и не давая им пересечь плотный огневой заслон.
Однако в тот же миг, как он вернулся на дорогу, из тумана, подобного стене, внезапно вырвалась темная фигура. Ее силуэт немного напоминал крокодила, с плоской и длинной пастью, конечности толстые, как у быка, а хвост, используемый для равновесия, был вытянут назад. Но на ее теле не было чешуи, только алая плоть и морщинистые шрамы, как от ожогов, а цвет кожи был уродлив, как у ощипанной индейки.
Тварь двигалась невероятно быстро. Он даже не успел толком разглядеть, как она выглядит, а ветеран уже был отброшен прочь. Похоже, в этой игре жизнь пробужденных не намного крепче, чем у обычных людей; если уж случилось что-то серьезное, то крушение неизбежно. Возможно, в экзоскелете ситуация была бы лучше, но, к сожалению, его командир его не носил.
Не успев даже вскрикнуть, ветеран был убит: ему перекусили шею. Затем мутант, похожий на крокодила, набросился на него и начал жадно пожирать.— Кр-рах!
Четко услышав хруст ломающихся костей, игрок силового типа почувствовал, как его пробрала дрожь, а руки и ноги невольно похолодели. В мгновение ока тот старший брат, который помогал ему с прокачкой, был убит мгновенно.
«Это что, Пустошь?» Однако в такой критический момент времени на раздумья не было. Глядя на две веревки, привязанные к задней части кузова, он тут же понял свою задачу и, не обращая внимания ни на кого, без оглядки бросился к водительскому креслу.
Резкий вой раздался из-за его спины, а затем послышался жуткий крик. Та девушка-игрок, которая выполняла с ними задание, похоже, была утащена чем-то в туман. Двое других увидели это и хотели помочь, но не успели сделать и пары выстрелов, как их тоже утащила в туман огромная рука.
Вспомогательные пулеметы с тыла обрушили мощный огонь в густой туман, но трассеры исчезали, будто их проглотили, и не доносилось ни единого звука. Наблюдая за всем этим с крыши, [Командир у фонтана] выглядел крайне серьезным.
Эти слизистые грибы, похоже, стали умнее. Они не стали массированно штурмовать человеческие оборонительные линии, пытаясь подавить их численным превосходством, а вместо этого использовали четкое распределение ролей и координацию действий. Это было так, словно новичок, который умел только посылать своих юнитов в атаку, вдруг научился микроконтролю.— …На этот раз усилили мозг?
Осознав это, его лицо стало еще серьезнее. Скоро ему придется поделиться этой новостью на официальном сайте!
Тем временем наземный бой продолжался. Увидев, что товарищи по команде погибли, игрок силового типа не посмел задерживаться в бою и кубарем забрался в водительское кресло пикапа.
Хотя он впервые управлял этой штуковиной, к счастью, транспортным средствам Альянса не требовалось высокого мастерства вождения. Он стиснул зубы и вдавил педаль газа, пикап быстро тронулся с места, таща за собой изувеченное тело монстра, и понесся в самую глубь оборонительной линии №06.
Мутант, виляющий хвостом, преследовал его несколько шагов, по-видимому, пытаясь помешать ему забрать тело монстра. Но в этот момент огонь тяжелых пулеметов уже пригвоздил его, и, несколько раз покружив вокруг и не преуспев, он решительно отказался от погони, повернулся и нырнул в серовато-зеленый туман.
Игрок силового типа не смел оглядываться, его правая нога мертвой хваткой вцепилась в педаль газа. Он промчался в ворота, прежде чем они успели закрыться, затем резко затормозил и остановил пикап на обочине.
Несколько солдат в экзоскелетах быстро подбежали, кинжалами перерезали веревки от заднего кузова, затем надели мешок для трупов на изувеченное тело монстра и с помощью вилочного погрузчика увезли его в тыл. Биологическая лаборатория Альянса проведет анализ этого тела.
Вместе с тканевой жидкостью, прилипшей к левому колесу и отвалу, на этот раз они, по крайней мере, смогут понять два козыря, имеющиеся у Материнского улья. Игрок силового типа, сидящий за рулем, тяжело дышал, слушая непрерывную стрельбу вдалеке за его спиной, его сердце бешено колотилось.
Десять минут назад он думал, что монстры в этой игре слишком слабые и их можно было убивать без проблем. А всего за три минуты от всего отряда из пяти человек остался только он один… Черт, эта игра слишком реалистична!
Пока он тяжело дышал, издалека подошел мужчина в тяжелом экзоскелете. Увидев панцирь с орудийным стволом, он сразу узнал в нем командира [Легиона бури] — [Командира у фонтана].
Мужчина поспешно вышел из машины, оглядел искореженное транспортное средство и, с неловким выражением на лице, виновато опустил голову и сказал:— Простите, я… вернулся только я один…— Не стоит извиняться, в такой ситуации ты уже сделал все, что мог. Большинство людей, впервые оказавшихся на поле боя, уже очень хорошо, если понимают, что им нужно делать, — не стал упрекать его [Командир у фонтана], а вместо этого ободряюще похлопал его по плечу и с улыбкой спросил: — Как тебя зовут?Новичок: — Санта Клаус!
[Командир у фонтана] опешил. Санта Клаус? Неужели в наше время бывают такие обычные ники? Впрочем, как бы там ни было, он весьма высоко оценивал потенциал этого парня и тут же протянул оливковую ветвь.— Не хочешь присоединиться к нашему [Легиону бури]?Новичок опешил, подумав: «Бывают же такие удачи». Он тут же возбужденно кивнул.— Хочу! Конечно, хочу![Командир у фонтана] улыбнулся и сказал:— Хорошо! С этого момента ты наш временный член! Как только достигнешь 10-го уровня, я официально приму тебя.
Сердце игрока силового типа расцвело, шок, висевший на его лице секунду назад, полностью исчез, оставив лишь уголки губ, растянутые в улыбке. Сначала ему достался уникальный шанс получить приглашение на закрытое бета-тестирование, а затем еще и приглашение от ведущего легиона сервера! Какое отношение к главному герою!
Стоп… Согласно клише новелл о виртуальных играх, не лучше ли сейчас ему, главному герою, спокойно отказаться?
Не зная, что этот парень напридумывал, [Командир у фонтана] просто решил, что взял себе молодую «поросль» с неплохим потенциалом. Смелый и находчивый, не теряющий самообладания в критических ситуациях, в нем было что-то от новичка «Старины с поля боя». Работать с ним не составит труда.
Довольно кивнув, [Командир у фонтана] собирался вернуться на позиции. Глядя на его удаляющуюся спину, «братан Санта», предававшийся мечтаниям, вдруг что-то вспомнил и окликнул его:— Кстати… что будет с ними?[Командир у фонтана] остановился и оглянулся на него.— С ними?«Санта Клаус» сглотнул.— С теми, кого утащили в туман…— …Трудно сказать, — [Командир у фонтана] на мгновение замолчал и покачал головой.
Раньше он попадал в плен к слизистым грибам во время волны, но тот материнский организм быстро потерял к нему интерес и убил его мгновенно, он даже не понял, как это произошло. На этот раз это был совершенно другой материнский организм, и он не мог сказать, что произойдет.
Однако, к счастью, на этот раз забрали троих. Может быть, на форуме удастся найти какие-нибудь интересные подсказки…