Глава 630 — Необычный «туман»

«…В последнее время концентрация спор в воздухе города Цинцюань продолжает расти. Согласно результатам анализа Биологического института Альянса, Волна наступит в течение двух недель.

В настоящее время Командование сухопутных войск Альянса объявило часть городских районов Цинцюаня временной зоной стратегической подготовки. Жители Каменного города и Города Рассвета должны обязательно соблюдать личную безопасность, по возможности избегать активности в этих зонах, а также без крайней необходимости не находиться длительное время за пределами поселения, особенно в городской черте.

Однако не стоит слишком паниковать, особенно тем, кто только прибыл. Ежегодная Волна — уже привычное зрелище для Цинцюаня. Хотя они и наступают яростно, окончательная победа непременно будет за нами, едиными и сплочёнными!

«Газета выживших» предоставит вам самые свежие новости с передовой!»

Каменный город, таверна «Пиратская бухта», оживленная атмосфера словно пылающий камин, звон бокалов и шумные голоса не умолкали.

Глядя на старое радио с голографическим экраном на барной стойке, сильно выпивший мужчина икнул от выпитого и вдруг ностальгически вздохнул.

— Как же это напоминает былые времена.

Сидевший рядом посетитель посмотрел на него.

— О чём ностальгируешь?

— Радиопередачи Хауса, — мужчина хихикнул, прочистил горло и громко сказал, — …мои самые, самые, самые дорогие слушатели, Волна вот-вот наступит, и деревенщина и попрошайки за Великой стеной жадно смотрят на нас, живущих в достатке. Мы, конечно, не откроем им дверь и сможем у теплого камина посмеяться над ними, как они воют от голода, как они катаются в грязи с Пожирателями. А наши молодцы, под мудрым командованием ополчения, понесли минимальные потери, хоть и погибло несколько человек, но у них не было ни единого жетона в карманах, поэтому их на самом деле нельзя считать жителями Каменного города.

Он имитировал преувеличенный голос Хауса, и так как подражал слишком смешно, все не могли сдержать смеха.

— Хаус, ха-ха-ха!

— Если бы ты не сказал, я бы почти забыл этого парня!

Жизнь день ото дня улучшалась.

Но иногда они вспоминали о прошлых неприятных временах и о тех, кто уже давно исчез. Некоторые вещи становятся понятны, только когда оглядываешься назад. Не нужно даже добавлять примечаний, достаточно лишь снова произнести слова господина Хауса, и все понимающе улыбнутся.

— Кстати, куда он делся?

— Я тоже слышал, что сначала он отправился в Красную Реку, но местные владельцы шахт вообще не слушали радио, и ему пришлось перебраться в Город Мусора. Оказалось, так совпало, что там как раз были его слушатели, только все они думали, что его изгнал Альянс, и местные депутаты так испугались, что даже не рискнули пустить его.

— Ха-ха-ха, думаю, Управляющий не стал бы с ним считаться. Если бы он действительно стал, Хаус даже отсюда не смог бы выйти.

— Я слышал, позже он перебрался в Свободный Штат Бугра, там ему безразлично, кто он такой, и он может продолжать заниматься своим старым ремеслом.

После тех резких перемен многие аристократы внутреннего города и торговцы, работавшие на аристократов, сбежали на север, в то хорошее место, где за деньги можно купить всё. Например, Вэйцзя, говорят, ему там неплохо. Раньше он выглядел как раб, а там, наоборот, приобрел вид приличного человека.

Этот парень, как вьюн, из мутной воды нырнул в грязный пруд и теперь живет даже лучше, чем раньше. Но они ему не завидовали. Для большинства здешних людей они уже натерпелись от «горькой судьбы победителей, которым достается всё». Кто хочет испытать это, пусть попробует сам. Если он победит, они не будут завидовать; если проиграет, не пожалеют. Отныне они пойдут своим путём.

В этот момент у двери зазвенел колокольчик, мокрые следы от ног остались на деревянном полу, и только что закончивший смену командир ополчения Джой широким шагом направился сюда.

— Не стоит перекладывать эту ответственность на наше ополчение, мы свою работу сделали, хотя я и признаю, что раньше мы действительно делали немного.

Взгляды всех обратились к источнику звука. Увидев Джоя, мужчина, который ранее подражал Хаусу, тут же расплылся в приятном удивлении и со смехом сказал.

— Джой? Мы, конечно, не тебя имели в виду, мы все знаем, что ты хороший человек. Как дела?

С этими словами он услужливо отодвинул стул для Джоя.

Джой беспрепятственно сел, взял у бармена горячее полотенце и вытер лицо. В последние дни качество воздуха было ужасным. Хотя здешние выжившие давно привыкли к затхлому воздуху, но всё равно лицо и волосы становились грязными.

Вернув полотенце бармену и поблагодарив его, Джой заказал горячего медового вина и непринуждённо сказал.

— …Как и раньше, наша главная задача — оборона. Альянс не создаёт нам проблем. Пока мы сможем сдерживать часть Волны у Великой стены, они начнут наступление с северной Третьей кольцевой дороги, чтобы оказать давление на наших врагов.

Мужчина пожал ему плечо и серьёзно сказал.

— Если будут трудности, не держись один. Скажи нам, мы тоже можем сражаться.

Все остальные тоже серьёзно смотрели на него.

Джой на мгновение замер, а затем громко расхохотался.

— Ха-ха-ха, да брось ты! Будете сражаться бутылками? Профессиональная работа пусть остаётся профессионалам.

Мужчина тоже улыбнулся, но его лицо выражало некоторую тревогу, ведь последние 200 лет только жители внутреннего города отвечали за противодействие Волне. В этом году они впервые столкнулись с этой угрозой сами, да ещё и с самой мощной Волной после теплой зимы.

— Хватит ли у вас людей?

Джой улыбнулся и сказал.

— Никогда не испытывали недостатка, тем более в этом году у нас есть ещё и полезные парни.

— Полезные парни?

— Негодяи из трущоб, те, кто торговал с мародерами.

Услышав это, люди в таверне быстро вспомнили о той зачистке в начале года. Те бандиты были до того глупы! Альянсу давно они не нравились, но считалось, что это проблема Каменного города, и им было лень вмешиваться. Теперь Каменный город присоединился к Альянсу, и трущобы под Великой стеной, где царили грязь и порок, стали проблемой Альянса. Эти неумные мерзавцы не только не умерили свой пыл, но даже осмелились покуситься на жителей убежища.

Говорят, в то время Управляющий находился в Каменном городе. Получив известие, он просто махнул рукой, и дюжина танков, только что прибывших с передовой, развернулись и полностью оцепили трущобы за стеной. Подозреваемых в причастности к бандам сразу забирали на допрос, сопротивлявшихся с оружием расстреливали на месте. Сколько в итоге погибло, неизвестно, но было арестовано более пяти тысяч. После того дня все трущобы очистились, а приюты и дома ребенка Каменного города были переполнены спасенными детьми.

— …Слышал, Управляющий объединил их в дисциплинарный лагерь, и в уезде Цинши они прошли трехмесячную военную подготовку.

Джой отпил глоток медового вина, чтобы промочить горло.

— Пришло время им расплачиваться по счетам.

…

Недалеко от геологического парка в уезде Цинши расположен закрытый лагерь. В отличие от соседнего геологического парка, который был превращён в шахту, здесь людям не нужно было, подобно мародерам, проводить весь день в темных, беспросветных шахтах. Их преступления ещё не были настолько серьёзными, как у мародеров. Поэтому им требовалось работать всего 10 часов. Оставшееся время они посвящали суровой военной подготовке: учились штыковому бою и обращению с винтовкой с помощью деревянных палок, ползали по снегу, тренировали храбрость под пулеметным огнем и в непосредственной близости от артиллерийских залпов, готовясь к приближающейся Волне.

Некоторые, кто не выдержал, умерли во время тренировок или пали в шахтах, но это были единицы. Хотя ужасающий объём тренировок был поистине безумным, жизненная сила пустошников сама по себе была удивительно стойкой, поэтому чуть более пяти тысяч человек всё равно выжили. Всего за три месяца эти изначально грубоватые парни полностью изменились. Даже те, кто раньше страдал ожирением печени, теперь имели тонкую шею.

Человек лишь после потери свободы и достоинства узнает цену обоим, и смысл тюрьмы именно в этом. После такой «воспитательной работы» в дисциплинарном лагере, даже если это было недостаточно, чтобы эти негодяи поняли этикет и стыд цивилизованных людей, по крайней мере, их тела запомнили наказание.

Завершив дневную тренировку, как обычно, офицер первой тысячи человек Первого легиона Альянса позвал группу из сотни с лишним заключённых в столовую и объявил о задании, которое предстоит выполнить через две недели.

Хотя это было ожидаемо, но когда они услышали, что им предстоит идти на поле боя как пушечному мясу, на их лицах появилось выражение страха и ужаса.

Однако, видя их страх, офицер бесстрастно продолжил.

— В этом году Волна будет отличаться от прошлых лет. Многие из вас погибнут, даже большинство.

Один из заключённых сглотнул, набравшись смелости, посмотрел на офицера и спросил.

— А если мы выживем?

Офицер взглянул на него, понимая, что тот хочет спросить, и продолжил.

— Если выживете, то получите право называться людьми. Что касается возможности стать жителями Альянса, это будет зависеть от ваших действий.

— Однако Управляющий обещал. После завершения Волны, независимо от того, заслужили ли вы признание жителей Альянса, вам не придётся возвращаться сюда. Вы сможете отправиться на юг как «поднадзорные» и осваивать там земли, создавая новые поселения.

— Если покажете себя хорошо, у вас будет шанс стать полноценными жителями.

Услышав это, многие заключённые выразили радость. Ситуация на юге, какой бы плохой она ни была, всё равно лучше, чем здесь. К тому же, разве там нет Города Сингулярности?

Лишь бы не быть сосланными в пустошь, чтобы выживать самостоятельно, или брошенными в шахты, чтобы вкалывать до смерти как скотина, для них это было бы приемлемо.

Однако были и те, кто знал о ситуации в провинции Цзиньчуань. Это место, возможно, станет следующим полем битвы Альянса, поэтому некоторые выражали обеспокоенность.

Глядя на перешёптывающихся заключённых, офицер бесстрастно продолжил.

— Я не торгуюсь с вами. У вас есть только два выбора: либо, как те мародеры, отказаться от своей человечности и работать до смерти в шахтах, либо поднять свои последние жалкие остатки достоинства и показать нам, что вы готовы умереть за право быть человеком.

В столовой наступила тишина. Один заключённый первым встал и поднял правую руку.

— Я готов.

— Твоё имя?

В ответ на вопрос офицера, этот человек на мгновение заколебался и, опустив голову, сказал.

— …Кинжал.

В трущобах Каменного города было немало людей с таким именем. Некоторые, у кого изначально не было имени, после вступления в банду обычно получали имена вроде «Кинжал», «Тесак» или «Топор». Глядя на морщинистую рубцовую ткань на его руке, офицер нахмурился.

Члены Банды Кинжала вытатуировывали кинжал как символ принадлежности. Другие банды имели схожие обычаи. Раньше Альянс использовал эти татуировки для поимки многих рядовых членов банд. Позже, когда эти парни попали в дисциплинарный лагерь, по требованию надзирателей они либо выжигали, либо стирали наждачной бумагой все свои знаки отличия на теле, но шрамы всё равно оставались.

Офицер, вероятно, догадался о личности этого парня, но ничего не сказал.

— С сегодняшнего дня ты будешь Бит, и ты будешь отвечать за эту сотню с лишним человек.

Подняв руку и взглянув на часы, он продолжил:

— До отбоя предоставь мне список тех, кто останется.

Бит выдохнул с облегчением, запомнил своё новое имя, отдал воинское приветствие.

— Есть, сэр.

…

До Волны оставалось две недели, и подготовительные работы к войне вступили в завершающую стадию. Крупные партии военных материалов по железной дороге были доставлены в Город Рассвета, а затем, на грузовиках, были распределены по различным позициям в городской черте Цинцюаня.

После объединения с Каменным городом Альянс восстановил основные транспортные артерии в городской черте, как наземные, так и подземные.

На краю Северной Пятой кольцевой линии.

Чу Гуан, облачённый в силовую броню, в сопровождении Гаечного Ключа осмотрел состояние передовых позиций.

Хотя оборонительная линия была той же, что и год назад, но здесь, как и в Городе Рассвета, произошли кардинальные изменения. Если раньше сухопутные войска Альянса были лишь разношерстной группой, использующей смешанное оружие Второй мировой и Холодной войн, то теперь здесь стояла настоящая регулярная армия.

Полностью автоматическое оружие было принято на вооружение всей армии и даже выдано отрядам. 155-мм артиллерийские орудия с длинными, толстыми стволами высились на позициях, как лес. Трудно представить, что всего год назад большая часть артиллерии Альянса либо была трофеями от мародеров, либо была кустарными подделками, сделанными братом Москитом и группой таких же «сумасшедших» игроков.

Не только артиллерия, но и вспомогательное оборудование, такое как экзоскелеты. Изначально экзоскелет КВ-1 с приваренными стальными листами уже считался хорошим снаряжением, теперь даже грузчики носили экзоскелеты «Шахтёр» из Идеального города.

Конечно, изменения коснулись не только людей и снаряжения. Самые очевидные изменения произошли с самими позициями.

Высотные здания были соединены бетонными стенами с колючей проволокой сверху, образуя самую внутреннюю линию обороны. А от неё наружу простирались огневые точки, построенные с опорой на небоскрёбы как на естественные укрытия, оставляя лишь несколько основных дорог, на которых были установлены входные/выходные ворота.

Эти высотные здания, служившие огневыми точками, подобно бастионам крепостей классического периода, могли обеспечить почти круговой огневой покров на прилегающие улицы.

Вся линия обороны охватывала почти южную часть Города Рассвета, северную часть Цинцюаня, всю территорию, где жили выжившие. Если бы грибковые плодовые тела хотели обойти эту оборонительную линию, им пришлось бы обходить город с востока или запада.

Однако, поскольку скорость обмена информацией у слизей связана с концентрацией спор, активность грибковых плодовых тел в определённой области также зависит от концентрации спор.

Это как если бы сервер мог вместить не более 100 игроков, эффективность обработки информации и пропускная способность канала были бы ограничены. Если бы администратор насильно изменил протокол сервера и снял ограничение на количество онлайн-игроков, в результате чего на сервер, рассчитанный на 100 человек, нахлынули бы 10 000 человек, в итоге все бы застряли, как слайды.

То же самое относится и к мутировавшим слизням, чья активность зависит от «узловых существ». Присущий их ДНК недостаток не позволяет им распространять волю материнского улья в области с низкой концентрацией споровой пыли, и они могут только концентрировать свои силы в виде Волны, чтобы прорвать оборонительные линии цивилизации.

Поэтому обходные грибковые плодовые тела будут в меньшинстве, большинство же сосредоточится на фронтовых позициях. Это одно из заключений, сделанных Биологическим институтом Альянса на основе строгих научных исследований.

Альянсу не нужно копировать методы Комитета послевоенного восстановления, огораживая весь городской район Великой стеной. Вместо этого достаточно построить линию обороны, «протягивающуюся от области с высокой концентрацией споровой пыли к области с низкой концентрацией».

— …Во время прошлой Волны наши построенные позиции всё ещё сохранились. На этот раз мы их укрепили на прежней основе и улучшили режим обороны!

— Согласно рекомендациям Генерального штаба, мы разделили оборонительную линию на двадцать участков и распределили их между двадцатью отрядами по тысяче человек. Каждый участок, в свою очередь, был разделён на десять позиций, по три секции — передняя, средняя и задняя, развёрнутых по схеме «3-3-4», чтобы обеспечить огневой контроль над каждым сантиметром земли перед позициями!

Более детальные планы улучшения, конечно, не ограничивались этим. Огневая конфигурация, логистическая поддержка и методы подкрепления каждой позиции были тщательно продуманы, но всё это невозможно было объяснить за короткое время, поэтому Гаечный Ключ не стал вдаваться в подробности.

Во время прошлой Волны Альянсу не хватало опыта крупномасштабных боевых действий, но на этот раз всё иначе. После крещения в битве за провинцию Лося офицеры и солдаты Альянса всех рангов приобрели значительный опыт в различных боевых режимах, таких как маневренные и позиционные бои.

Глядя на сияющего от гордости Гаечного Ключа, который всё объяснял, Чу Гуан одобрительно кивнул и дал положительную оценку.

— Неплохо поработали.

Гаечный Ключ добродушно улыбнулся, и румянец на его старом лице засиял ещё ярче. Большая часть первых офицеров Альянса, как и он, были пустошниками, спасёнными Убежищем 404 от мародеров.

У него не было высоких и выдающихся идеалов, и он обычно не заморачивался над такими вещами. Для него, с его простыми убеждениями, одобрение Управляющего было высшей честью.

Чу Гуан помолчал немного и продолжил.

— Однако есть кое-что, что я должен тебе сообщить.

Гаечный Ключ, услышав это, немедленно сказал.

— Прошу, приказывайте!

— Это не приказ, это касается всех будущих планов, — Чу Гуан улыбнулся и сказал непринуждённым тоном. — Численность нашей армии растёт, и существующая система командования стала несколько громоздкой. Поэтому я планирую после окончания Волны реорганизовать структуру войск, изменив деление на тысячников и мириады на структуру времён Объединённого Человечества.

Что касается организационной структуры армии Альянса, на форуме велись довольно жаркие дискуссии, и ранее он уже обобщил мнения некоторых экспертов и обсудил их с Ванусом.

Легион использовал мириады и тысячники, чтобы гнать людей вперёд, это потому, что у них были клонированные солдаты-пушечное мясо, созревающие за три года, а офицеры-вейландцы сами были военными аристократами, владеющими феодами, и вся социальная лестница строилась на военных заслугах, не требовалось дополнительно устанавливать воинские звания, поэтому такая простая и грубая структура была для них легче в управлении.

Другие поселения выживших в пустоши, хотя и не имели клонированных солдат, созревающих за три года, но поскольку человеческие жизни ничего не стоили, и не было недостатка в пушечном мясе, эти поселения тоже скопировали такую структуру.

На самом деле, в таком копировании не было ничего плохого. Производимое Легионом оружие хорошо продавалось по всей пустоши, и как самая мощная фракция выживших, то, что другие фракции выживших, испытывающие недостаток в вооружении, учились и подражали им, было совершенно нормально.

Что уж говорить о мародерах, следующие первобытным законам, они безмерно поклонялись насилию Легиона, поэтому в племенах мародеров должности десятников и сотников были не просто титулами, символизирующими власть, но и символами чести и доблести.

Под двойным влиянием большинства поселений выживших и племён мародеров структуры тысячников и сотников стали основными в пустоши.

Однако, господствующее не означает единственное. Например, организационная структура Корпорации была совершенно противоположной Легиону.

Частные вооружённые компании Идеального города в основном выполняли задания малыми отрядами, что было ещё более экстремальным, чем батальонно-тактические группы в реальном мире, сократившись до уровня «ротно-тактических групп».

А войска, непосредственно подчинённые Корпорации, состояли из штурмовых отрядов по сто человек.

Однако Идеальный город изначально не стремился к внешней экспансии, а его прямые войска лишь зачищали окрестных мутантов, большинство серьёзных проблем решались деньгами, поэтому использование такой компактной и эффективной структуры было вполне оправдано.

Ни Корпорация, ни Легион не использовали военные концепции, полностью соответствующие потребностям Альянса. Чу Гуан решил найти компромисс между ними.

А именно, используя дивизионную, бригадную, полковую, батальонную, ротную, взводную и отделениевую структуру и принцип «трёх-трёх», реорганизовать существующие NPC-формирования.

Реорганизованные Первый и Второй легионы Альянса будут называться Первой и Второй армейскими группами Альянса. Под их командованием будет от 10 до 20 стандартных бригад численностью по 2000 человек.

Такая структура будет не только более простой и понятной, но и позволит легче присваивать воинские звания.

Что касается игроков, они по-прежнему будут использовать существующие правила организации «легионов». До сих пор боевая эффективность каждого легиона была весьма хорошей, и нет необходимости в крупномасштабных реформах, лишь небольшие корректировки в позиционировании на поле боя.

Эти легионы фактически эквивалентны «батальонно-тактическим группам» Альянса, ответственным за выполнение более опасных и захватывающих специальных боевых задач.

Для игроков с высокой индивидуальной боеспособностью требовать от них сражаться строго по стандартам регулярной армии само по себе не очень практично.

По собственному опыту Чу Гуана, игроки могут смириться с тем, что их «стригут как капусту», и даже получать от этого удовольствие, но они ни за что не примут, чтобы оператор учил их, как играть.

Поэтому он никогда не учит игроков, что делать, а лишь устанавливает правила, говоря им, чего нельзя делать, и какие будут наказания за нарушение.

Пользуясь случаем, Чу Гуан кратко рассказал о своих планах относительно будущих четырех родов войск Альянса: сухопутных, морских, воздушных и космических.

Хотя два из них ещё даже не существуют, Гаечный Ключ всё равно слушал очень внимательно и нисколько не подумал, что он шутит.

Выслушав, он без промедления отдал воинское приветствие и с преданным выражением лица сказал.

— Первый легион Альянса решительно подчиняется вашим приказам! Ваша воля — это воля нашей армии.

Глядя на Гаечного Ключа, который с таким серьёзным видом выражал преданность, Чу Гуан слегка улыбнулся и сказал.

— Не нужно быть таким серьёзным. Работа по реорганизации начнётся после этой Волны. Тебе просто нужно иметь это в виду. Пока не нужно ничего сообщать. Я сказал тебе это заранее, потому что надеюсь, ты попробуешь в следующих боях действовать в направлении, о котором я говорил. Затем я проведу совещание в Генеральном штабе, и тогда также соберу мнения офицеров всех рангов.

Едва его слова смолкли, с юга послышался протяжный сигнал тревоги.

Они оба одновременно посмотрели в ту сторону. Там, где раньше был серо-зелёный туман, неподвижный, как озерная гладь, вдруг, словно горный сель, покатился по улицам к их оборонительной линии.

Туман опустился!

Это Волна!

Глядя на надвигающийся сероватый туман, брови Чу Гуана немного приподнялись от удивления. Волна наступила раньше, чем ожидал Биологический институт. Но это нормально. Ни один прогноз погоды не бывает стопроцентно точным.

Увидев надвигающийся густой туман, зрачки Гаечного Ключа слегка сузились, и он быстро посмотрел на Чу Гуана, стоявшего рядом.

— Господин Управляющий, пожалуйста, отойдите.

Интуиция, отточенная на поле боя, подсказывала ему, что этот туман, вероятно, не так прост.

Однако Чу Гуан не двинулся с места, лишь приподнял подбородок в сторону оборонительной линии и кратко сказал.

— Не беспокойся о моей безопасности. Тебе следует беспокоиться обо всех, кто стоит за этой линией обороны.

— А теперь иди и делай то, что должен. Я буду здесь, чтобы стать свидетелем вашей храбрости!