Глава 422 — Каково это — играть в игру виртуальной реальности в полностью реальной игре виртуальной реальности?
Без сомнения.
Эти люди действительно сошли с ума.
Самым дорогим лотом оказалось не платье горничной, а готическое длинное платье, украшенное множеством кружев и замысловатых узоров.
Чистый черный цвет и полупрозрачная вуаль придавали модели, которая его примерила, таинственный вид, словно девушка, стоящая в тумане. Одновременно с этим гости в зале восклицали от изумления.
Удивительной была не технология; на самом деле, это действительно не представляло собой особой сложности. Более того, похожие стили и идеи можно было найти и в истории Человеческого Альянса. Однако, как и в случае с платьем горничной, они были похожи, но не идентичны, представляя собой по-настоящему «новую» вещь, оригинальное художественное направление.
Это вызывало некоторое недоумение.
— Невероятно… Убежище с трехзначным номером, расположенное на материке, умудрилось создать более семи оригинальных стилей одежды!— Минимализм в цвете и сложность в форме… Занятно, очень занятно.— И то платье с разрезом по бокам тоже очень хорошее, отлично подчеркивает фигуру, вот только цвет слишком яркий. Если бы оно было белым или серебристо-серым, было бы идеально.— Говорят, вся эта одежда ручной работы.— Просто невероятно! Как им это пришло в голову?— Теперь я даже верю, что предки [Убежища 404] были художниками…
В зале то и дело раздавались изумленные возгласы, а участники торгов, поднимавшие таблички, раскраснелись от азарта.
Цена вскоре удвоилась.
Стоявший на краю зала [Крот в бегах из каньона] сглотнул слюну и не удержался от ворчания.
— Неужели здесь все белое и черное продается за баснословные деньги?
Выражение лица [Фан Чана] стало немного уклончивым.
— М-м… есть еще одно условие: ты должен нравиться собеседнику или, по крайней мере, не вызывать у него отвращения.
Мантии [Легиона] были черными; как десантники, так и Молодежная армия любили носить черные плащи поверх бронежилетов. То же самое касалось их темно-синей формы и черной боевой одежды. Одежда этих людей здесь никак не могла понравиться. Проведя здесь день, он отчетливо почувствовал, что в Идеальном городе поддержка Альянса стала политически корректной. Даже представители Корпорации «Конечная точка», выражая свою позицию, вынуждены были витиевато заявлять: «Мы не против поддержки Альянса, мы просто против войны как таковой» или «Смотрите, я тоже поднял табличку, как вы можете называть меня прихвостнем [Легиона]?»
Точно определить потребности и слабые стороны собеседника, умеренно использовать их, не вызывая неприязни…
Думая об этом, [Фан Чан] не мог не вздохнуть с чувством.
Достойный Управляющий.
Он даже этот шаг предусмотрел!
По сравнению с одеждой, продукты питания были проданы по несколько менее впечатляющим ценам. Местные жители, казалось, не особо заботились о собственной ценности лотов, больше внимания уделяя их культурной добавленной стоимости. Культурную добавленную стоимость еды трудно оценить визуально, ее можно ощутить лишь после дегустации.
Тем не менее, говяжий соус «Лао Гань Е» [Илайны] все же ушел за дружескую цену в 2000 крон. А лапша с маринованной капустой и говядиной «Лао Кэн» от [Москита] выиграла за счет большого объема: коробка была продана за 5000 крон… Хотя та коробка только выглядела большой, веса в ней было немного.
Что же касается печенья «ЧуЦи», оно стало неожиданным хитом, всего одна коробка ушла за баснословные 10 000 крон!
[Фан Чан] тайно делал заметки в [ВМ], планируя после выхода из сети поделиться своими находками на официальном сайте.
«…Основные настроения в [Корпорации] трудно понять; они, безусловно, более равноправны, чем большинство поселений выживших, но неравенство там также очевидно. По сравнению с [Легионом], их можно отнести к про-чужеземным, но ксенофобия тоже заметна невооруженным глазом».
«Культурная толерантность местного общества довольно высока; продукты с высокой культурной добавленной стоимостью легче продать за баснословные деньги, чем продукты с высокой технологической добавленной стоимостью. В то же время игроки боевых профессий здесь могут купить более высокотехнологичное снаряжение по относительно низким ценам. Например, на экзоскелеты серии шахтеров здесь нет ограничений по [очкам вклада], но проблема в том, как их потом доставить».
«Кстати, бионические органы, которые в [Каменном городе] продаются за шести- или даже семизначные суммы, здесь стоят всего пятизначные. Однако в разных рынках стоимость валюты не может быть стабильно конвертирована по обменному курсу, и реальная покупательная способность трудно сравнима».
«Советы для игроков-«жизненщиков»: если есть возможность, рекомендуется открыть здесь магазин хого и лапшичную. Как только Альянс и [Корпорация] достигнут соглашения о валютном обмене, окно обмена крон будет быстро открыто, и это даже может повлиять на обменный курс серебряных монет и фишек!»
«Однако визы — большая проблема. Только сотрудникам [Корпорации] разрешено создавать филиалы, а иностранцы, даже получив рабочую визу, могут заниматься только определенными видами деятельности, иначе их выдворят из страны. На это нужно обязательно обратить внимание!»
Всего за один час [Фан Чан] напечатал более тысячи слов руководства.
Взглянув на [Крота в бегах из каньона], который все еще был ошеломлен, он слегка усмехнулся.
Хе-хе.
Я тебя обставлю, ублюдок.
*
Аукцион завершился.
Общая сумма сделок по итогам всего аукциона достигла поразительных 80 миллионов крон!
Это составило четверть от суммы помощи, оказанной [Корпорацией] Альянсу!
А по сравнению с 30 миллионами из 300 миллионов крон помощи, предназначенными для промышленных объектов, эти 80 миллионов крон оказались более чем вдвое выше.
Тогда, когда [Шу Юй] только вернулся в [Город Рассвета] из [Каменного города], он получил от Управляющего список. Это был перечень приоритетных проектов для импорта, составленный представителями различных отраслей на основе списка доступных для импорта позиций, предоставленных [Корпорацией].
Он включал в себя производственную линию водородно-плазменной плавки стоимостью 17 миллионов крон. В отличие от свободной электрической дуги, эта технология относилась к сжатой дуге и позволяла плавить не только металлические, но и неметаллические материалы, применяясь в основном для выплавки специальной стали, высокотемпературных сплавов и тугоплавких металлов. Более того, этот производственный процесс мог использовать водоохлаждаемый кристаллизатор для достижения «последовательной кристаллизации» металлов или сплавов, что позволяло получать высококачественную кристаллическую структуру. Хотя подобные технологии существовали и на Земле, из-за высокой стоимости и технологической незрелости они не получили широкого распространения: годовая мировая выработка всех видов металлов не превышала 30 тысяч тонн. А производственная линия из списка, при достаточных поставках сырья, могла производить более 50 тысяч тонн в месяц, и ее потребность в рабочей силе была намного ниже, чем у производственной линии, импортированной Альянсом из [Каменного города].
Для [Корпорации] количество устаревших производственных линий и производимых потребительских товаров также было астрономическим. Новая производственная линия плазменной плавки стоила не менее 50 миллионов крон, а если это была энергоэффективная, экологически чистая и слишком активная водородная плазма, цена могла достигать 100 миллионов. Даже для бывших в употреблении товаров 17 миллионов крон считались дружеской ценой. Кроме линии водородно-плазменной плавки, было еще оборудование для химической промышленности стоимостью 30 миллионов крон, способное увеличить производство основных химических продуктов Альянса на 200%, сократить потребление энергии на 30% и уменьшить количество вредных отходов более чем на 60%.
Без преувеличения, с этим пожертвованием в 80 миллионов крон, общая промышленная продукция Альянса сможет увеличиться как минимум в четыре раза!
Тогда ключевым противоречием, сдерживающим развитие Альянса, перестанет быть технология производства.
А станут ресурсы!
Впрочем, об этом тоже не стоит беспокоиться. Через торговый узел [Каменного города] Альянс сможет получить ресурсы половины провинции Цзиньчуань. А после окончания войны в провинции Лося, по меньшей мере половина провинции Лося будет включена в сферу влияния Альянса. Ресурсов в пустыне ничуть не меньше, чем на юге; благоприятные климатические условия крупных оазисов могут стать естественными житницами, а Великая пустыня к западу от Лося — бескрайним кладбищем цивилизаций. Говорят, что половина песка, приносимого ветром оттуда, состоит из коричневого оксида железа, и плотность ресурсов там будет еще более невероятной, чем на свалках, подобных [Красной Реке Альянса].
Конечно, все это возможно только при условии победы.
Только продолжая выигрывать, этот снежный ком будет становиться все больше и больше.
Скрыв потрясение, [Шу Юй] с глубоким чувством посмотрел на сидящего напротив Юэ Цяня.
— Я правда не знаю, как вас отблагодарить… Эта сумма для нас слишком важна.
Юэ Цянь мягко улыбнулся и добродушно сказал.
— По сравнению с деньгами, для нас важнее дружба, которую за деньги не купишь. Для нас большая честь помочь вам, но… я все же хотел бы спросить от имени жителей Идеального города: когда вы планируете ввести войска?
— План операции будет приведен в исполнение после завершения линии снабжения, без происшествий, скорее всего, в середине августа… Вы разве не знали? — [Шу Юй] удивленно взглянул на него.
Что касается времени наступления, [Корпорация] и Альянс уже должны были обменяться информацией.
Юэ Цянь слегка кашлянул.
— В середине августа, говорите? Я кое-что слышал, но информация была неточной… У нас разные департаменты, и информация между ними не полностью доступна. [И Чуань], который отправляется к вам на поддержку, подчиняется непосредственно Верховному совету, и я тоже.
[Шу Юй] задумчиво кивнул, размышляя, уместны ли были его предыдущие слова. Юэ Цянь, не подавая виду, закончил этот разговор и с любопытством начал расспрашивать об обычаях и нравах южной части [Провинции Речной долины].
В то же время, неподалеку на выставке [Фан Чан] наконец избавился от навязчивых молодых повес и богатых наследниц, потянув за собой [Крота в бегах из каньона] с выражением зависти и негодования на лице, и направился в зону отдыха.
Всю дорогу [Крот в бегах из каньона] жаловался.
— Черт возьми, я не понимаю, я ведь все-таки командир легиона, почему я не так популярен, как ты?
По этому вопросу [Фан Чан] на мгновение задумался, а затем серьезно ответил.
— Возможно… дело в лице?
— Фу-у-у, — [Крот в бегах из каньона] сделал вид, что его тошнит, преувеличенно схватившись за живот.
Глядя на его напыщенную игру, [Фан Чан] усмехнулся. На самом деле, не имело значения, был ли он командиром легиона или обычным солдатом, для таких людей это не играло роли. Он прекрасно понимал, что, хотя его привлекательная внешность была одной из причин, гораздо больше значили видео, которое произвело фурор в Идеальном городе, и его почти легендарные боевые подвиги. Вползти в ствол 400-миллиметрового орудия главного калибра, а затем выйти невредимым — это было словно герой боевика-блокбастера!
Конечно, [Фан Чан] верил, что если бы сюда приехал их Управляющий, то эти пылкие красивые девушки сошли бы с ума еще больше. Даже если игнорировать специально оставленные для него крупные планы, образ «покорителя [Когтей Смерти]» уже сам по себе был достаточно необычным.
— Кстати, что это?
Сев на диван, [Фан Чан] взглянул на очки, лежавшие на соседнем столике, и с любопытством взял их в руки.
[Крот в бегах из каньона], сидевший рядом, тоже проявил интерес, почесывая подбородок и размышляя.
— Похоже на очки, которые носит тот NPC по имени Юнь Ю… Неужели это какое-то умное подключаемое устройство?
— Попробую.
[Фан Чан] надел очки на нос, его указательный палец ощупывал оправу, и кончик пальца уловил легкую вибрацию — вероятно, сработал какой-то выключатель. Бледно-голубые световые частицы быстро рассеялись, словно волна, поглотив все вокруг. И вот, когда он подумал, что это какой-то эффект дополненной реальности, в мгновение ока он обнаружил себя стоящим в совершенно другом, незнакомом мире.
Да.
Именно стоящим, хотя еще секунду назад он сидел на диване. [Фан Чан] поднял глаза, и перед ним расстилалась бескрайняя степь, освещенная мягким солнечным светом. Нежные травинки тихо колыхались на ветру, покачивая его челку. Однако, к сожалению, монотонный запах и искаженные тактильные ощущения полностью лишали его какого-либо чувства реальности. Даже несмотря на то, что изображение, представшее его глазам, действительно достигло фотографического качества, [Фан Чан], стоя на лугу, отчетливо чувствовал, что он является лишь пустой моделью, и это тело не принадлежит ему.
Это ощущение было полной противоположностью [Пустоши OL]. В мире [Пустоши OL], хотя все и было с фильтрами, он отчетливо чувствовал, что жив, что NPC живы. Даже зная, что это виртуальный мир, он все равно ощущал его как живую виртуальность.
А здешний мир…
…больше походил на виртуальную жизнь.
Но даже это было достаточно, чтобы поразить [Фан Чана].
— Обалдеть…
Он присел, потрогал траву, затем расслабил ноги и пробежался вперед, блуждая, как ребенок, его глаза были полны удивления и невероятности. Он не ожидал, что при жизни сможет не только играть в игры виртуальной реальности, но и играть в игры виртуальной реальности внутри игр виртуальной реальности.
Что это за бесконечная матрешка?
Или, может быть, это на самом деле недоработанная карта, или игра совершенно другого стиля?
Когда [Фан Чан] собирался продолжить исследование, прикосновение к его руке прервало его мысли, а также его соединение. Весь мир превратился в бледно-голубые световые частицы, рассеявшиеся, как разбитый пазл, в стайку порхающих бабочек.
Он снова оказался в комнате отдыха.
[Фан Чан], сидевший на диване, вздрогнул и заметил виновника своего пробуждения — руку, которая тянула его за предплечье. [Фан Чан] сердито посмотрел на [Крота в бегах из каньона] и недовольно сказал.
— Чего тянешь, дедуля?
— Тебя кто-то ищет, — [Крот в бегах из каньона] взглянул на его левую сторону.
[Фан Чан] повернул голову, следуя взгляду своего приятеля [Крота в бегах из каньона], и увидел официанта в строгом костюме, который почтительно стоял там. Заметив, что [Фан Чан] смотрит на него, он мягким голосом сказал.
— Господин [Фан Чан], мне поручили передать вам письмо.
[Фан Чан] опешил.
— Письмо? От кого?
— От госпожи Ли Шуюэ, одной из гостей вечера. Она сказала, что хотела бы обсудить с вами кое-что, и поручила мне передать это письмо. — Говоря это, он достал письмо и протянул его [Фан Чану].
Приняв письмо, [Фан Чан] еще не успел его распечатать, как почувствовал на себе пронзительный, словно укол иглы, взгляд из-за спины и невольно вздрогнул. Оглянувшись на [Крота в бегах из каньона] с его обиженным видом, он с некоторым смущением сказал.
— Може-ет… ты вместо меня сходишь?
[Крот в бегах из каньона] закатил ему глаза, выхватил у него очки виртуальной реальности и водрузил себе на нос.
— Проваливай, иди сам!
*
В далекой пустыне торговый караван остановился на ночлег в бескрайней глуши. Хотя теоретически ночью было удобнее путешествовать, ночная пустыня отнюдь не была безопасна. Ядовитые насекомые и дикие звери, которые днем прятались под песком, теперь выползли на охоту. Говорят, некоторые огромные и свирепые членистоногие могли заставить отступить даже [Когти Смерти].
Сидя у костра, [Группа поддержки на поле боя], укутанный толстым одеялом, сидел напротив Адана. [Корвер] не полностью доверял этим торговцам и лично сказал ему, что один из них должен оставаться бодрствующим, дежуря по очереди. [Группа поддержки на поле боя], конечно, не возражал. Ему как раз нужна была возможность пообщаться с Аданом наедине, поэтому он вызвался дежурить во второй половине ночи. Было видно, что Адан также проявляет к нему большой интерес, поэтому он сам подошел сюда.
— Как на самом деле выглядят оазисы провинции Лося? — [Группа поддержки на поле боя] непринужденно завел разговор, спрашивая.
Адан, помешивая костер веткой, на мгновение задумался, а затем сказал.
— Бескрайние, плодородные земли на тысячу ли. Там достаточно пресной воды, подходящая температура и обильное солнечное сияние. Это одна из немногих плодородных земель в этой пустоши, и местные жители, даже ничего не делая, могут насытиться дикорастущими фруктами… По сравнению со [Свободным Штатом Бугра], это просто рай.
Адан прищурился, глядя на бесшумные дюны вдалеке, и, казалось, погрузился в далекие воспоминания. Спустя мгновение он сказал.
— …Но там сейчас идет война, и, боюсь, ты не увидишь ее в самый красивый период.
[Группа поддержки на поле боя] с интересом спросил.
— Ты, кажется, хорошо знаешь те места. Ты часто там бываешь?
Адан кивнул и небрежно сказал.
— Я торгую с принцем Винтером из Королевства Льва уже более десяти лет. Больше половины элитных бойцов его армии вооружены моим караваном, я даже знаю, сколько у них экзоскелетов. — Внезапно, возможно, осознав личность этого [Панцирника], он тут же добавил. — Конечно, по сравнению с теми феодальными лордами, вести дела с [Легионом] гораздо выгоднее… Я очень надеюсь, что когда-нибудь в этой жизни у меня будет возможность взглянуть на Триумф-Сити. Говорят, там повсюду золото, а дома полны драгоценностей.
Золото на пустоши не было редкостью, но достаточное его количество — это уже другое дело. [Группа поддержки на поле боя] мысленно улыбнулся, но на лице не выразил никаких эмоций. Он знал, что этот человек не был по-настоящему предан [Легиону], но, к счастью, и он сам тоже.
В этот момент в тишине ночи вдруг раздался выстрел. [Группа поддержки на поле боя], гревшийся у костра, сжался, быстро потушил костер и схватил лежавшую рядом винтовку.
Адан напротив тоже был напряжен, но не запаниковал, тихо бормоча.
— Карабин образца 11 года, поворотный затвор, калибр 7 мм…
Его выражение лица постепенно стало серьезным.
— Это патруль Короля Льва!
[Группа поддержки на поле боя] нахмурился.
— Нас обнаружили?
Адан покачал головой.
— Нет… Выстрелы были как минимум в двух километрах, у них, скорее всего, какая-то другая проблема, может быть, мародеры или [мутанты].
Что бы это ни было.
Сейчас не время колебаться.
[Группа поддержки на поле боя] встал, зарядив штурмовую винтовку «Ястреб».
— Я пойду разбужу [Корвера], а ты готовься собирать вещи, нам нужно немедленно перебираться.
— Не нужно, этот топот копыт был таким громким, я давно проснулся…
[Корвер], покачивая сонной головой, вышел из палатки. Вдали непрерывно раздавались выстрелы, он, очевидно, их слышал. Успокоившись, он взглянул на ожидающих приказа [Панцирника] и Адана, спокойно подумал мгновение, а затем заговорил.
— Два километра, если те люди будут на боевых конях или верблюдах, им будет легко нас нагнать, даже если мы бросим все припасы.
Адан нахмурился и спросил.
— Каково ваше мнение?
[Корвер] решительно сказал.
— Дайте мне несколько человек, пойдем посмотрим!
Раз обнаружили не их, значит, те люди столкнулись с другими проблемами. Воспользоваться случаем и покончить с ними было самым надежным вариантом.
Адан серьезно кивнул и подал знак своему предводителю наемников.
— Возьми восьмерых братьев и пойдите с нашим другом вперед, посмотрите.
Крепкий, смуглый мужчина слегка кивнул и глухо сказал.
— Есть, босс!
Девять охранников каравана, [Корвер] и [Панцирник] — все вместе они составили полную команду из одиннадцати человек и быстро двинулись к отдаленным холмам.
[Корвер] также был вооружен, держа в руках штурмовую винтовку «Ястреб». Судя по его отработанным навыкам, он явно бывал на передовой и, вероятно, начинал свою офицерскую карьеру с низов.
— …Здесь, в отличие от [Провинции Речной долины], в пустыне мало укрытий, обязательно будьте осторожны, прячьтесь и ведите огонь с обратного склона.
Слушая наставления [Корвера], [Группа поддержки на поле боя] кивнул, поддерживая образ немногословного человека, и ответил.
— Угу.
[Корвер] больше не наставлял. Он верил, что для этого человека, который мог в одиночку охотиться на [Когтей Смерти], несколько патрульных солдат не составят никакого труда.
Группа двинулась к обратному склону дюны, ползком, осторожно поднимаясь к вершине. Выстрелы вдали становились все чаще. В вспышках огня, ползущие по дюне люди смутно разглядели огромный силуэт.
Это был гигантский дождевой червь.
Его тело было толстым, как вековое дерево, и лишь десяток метров вылезли наружу, а сколько еще было зарыто под землей — неизвестно. Возможно, потревоженный в своем сне кавалеристами, он извивался своим огромным телом, подобно дракону, поднимающему реки и моря, взметая клубы песка и желтой земли. [Группа поддержки на поле боя] широко раскрыл глаза, видя, как дюжина всадников была сбита монстром, а один кавалерист вместе с верблюдом был проглочен гигантской пастью.
Этот дикий зверь довольно крут.
Даже если бы его бросили в команду «Волны», он считался бы элитным эволюционировавшим существом. Но [Цюаньцюань] повсюду состоит из железобетона, так что этому парню вряд ли удастся там пробуриться…
Всего за несколько вдохов и выдохов, отряд кавалеристов понес более половины потерь, а человек, похожий на командира, громко кричал, торопя подчиненных выбраться из зоны атаки монстра.
— Песчаный червь! [Дух Песчаного Моря] свидетель… Это песчаный червь! — лежа рядом с [Группой поддержки на поле боя], смуглый мужчина крепко вцепился правой рукой в песок, в его глазах блестел ужас.
Другой охранник каравана тоже выругался.
— …Черт возьми, это оказывается вот эта штуковина! Хорошо, что мы не пошли этим путем.
Один из охранников нахмурился.
— Что-то не так… Как патрульные могли не знать, что здесь есть песчаные черви?
Смуглый мужчина на мгновение задумался и сказал.
— Возможно, они действовали слишком поспешно, а может быть, не патрулировали эту местность.
Хотя песчаные черви и обладали ужасающей способностью уничтожать целые группы, их ареал обитания был относительно постоянен, и они, как правило, не перемещались. К тому же… Этот огромный [мутант] не похож на неуловимых муравьев-людоедов; определить его ареал обитания довольно легко, поэтому по логике жители пустыни не должны были быть застигнуты врасплох этой тварью.
Слушая разговоры других, [Группа поддержки на поле боя] также почувствовал нечто необычное. Однако это было не то, о чем ему сейчас следовало думать. Патруль неподалеку мчался прямо к ним. [Корвер] холодно смотрел на группу кавалеристов, уже сняв предохранитель с винтовки.
— Всем приготовиться, как только они пересекут раздвоенный кактус в 100 метрах прямо перед нами, немедленно открывать огонь!
— Есть!
[Группа поддержки на поле боя] глубоко вздохнул, прицелился в эту группу, колеблясь, стоит ли поднять прицел на дюйм. Но даже если бы он так сделал, это, казалось, не имело бы большого значения: на расстоянии 100 метров одиннадцать штурмовых винтовок, даже если бы одной из них не хватало огневой мощи, все равно хватило бы, чтобы изрешетить этих всадников.
Расстояние в несколько сотен метров пролетело в мгновение ока, и всадники быстро оказались перед ними. В то же время, на таком близком расстоянии, те люди, очевидно, также их заметили. Издалека увидев направленные на них стволы, капитан кавалерии, только что спасшийся от опасности, не успел перевести дух, как его лицо изменилось, и он громко крикнул.
— Рассыпаться по флангам!
В этой ситуации не было никаких сомнений в личности противников. Ни один порядочный торговый караван не стал бы направлять на них оружие. Почти в то же мгновение [Корвер] громко крикнул.
— Огонь!
Одиннадцать винтовок одновременно извергли огонь, и шквальный огонь пуль мгновенно сбил кавалеристов с ног. [Группа поддержки на поле боя] все же не смог решиться стрелять по людям, а опустил ствол, целясь в верблюдов.
После плотной перестрелки девять кавалеристов попадали с верблюдов, оставив за собой поле трупов. Немного подождав в тишине, смуглый мужчина глухо сказал.
— Я пойду проверю, есть ли кто живой.
Сказав это, он собирался встать, однако [Группа поддержки на поле боя] опередил его, встал сам, пристегнул к винтовке штык и пошел вниз по дюне.
— Я [пробужденный], я пойду.
[Корвер] кивнул и подал знак охранникам каравана рядом с ним.
— Прикрывайте его.
Смуглый мужчина кивнул, не особо задумываясь, и снова лег. [Группа поддержки на поле боя], держа винтовку в руках, осторожно приблизился к командиру кавалеристов, который был ближе всех к нему. В скудном лунном свете он увидел руку человека, сжавшуюся у его пояса, и невольно усмехнулся.
Понизив голос, [Группа поддержки на поле боя] тихо сказал.
— Эй, мне жаль, что я убил твоего скакуна, но у меня тоже свои проблемы.
— Если не хочешь умереть, лучше лежи там и не двигайся.
В темноте эти глаза приоткрылись, и [Группа поддержки на поле боя] смог разглядеть удивление и замешательство, скрывавшиеся за ними. Чтобы не вызывать подозрений у тех, кто был сзади, [Группа поддержки на поле боя] не стал объяснять, а лишь притворно нанес несколько ударов штыком рядом с ним, после чего подобрал его снаряжение. Тот человек, казалось, что-то понял, не стал предпринимать резких движений, а лишь тихонько указал на свой пояс. [Группа поддержки на поле боя] взглянул, увидел сигнальный пистолет, тут же понял его намерение и сорвал пистолет.
Убедившись, что ничего не пропущено, он пошел к другому трупу, собирая с них снаряжение по одному. Из пасти песчаного червя удалось спастись только девяти кавалеристам, но в итоге выжил только тот капитан.
Настроение у [Группы поддержки на поле боя] было немного сложным, но сейчас не было времени долго раздумывать, поэтому он лишь забрал их снаряжение и вернулся на дюну. Глядя на [Корвера], он протянул ему сигнальный пистолет и спокойно сказал.
— Это сигнальный пистолет командира кавалеристов… Я каждому нанес по два удара, убедившись, что никто не выжил. Их снаряжение я забрал, и предлагаю немедленно покинуть это место.
Говоря это, он на самом деле жутко нервничал, но, к счастью, [Корвер] нисколько ему не поверил, а, наоборот, одобрительно кивнул. Приняв серебряный сигнальный пистолет, [Корвер] вынул из него сигнальный патрон и вернул оружие [Панцирнику].
— Это твой трофей, оставь себе.
Стоявший рядом смуглый мужчина глухо предложил.
— Я все же предлагаю разобраться с телами, иначе это может привлечь королевский патруль.
— Такой шум, если королевский патруль не глухой, то уж точно заметит, ближайшие патрули, вероятно, уже в пути. — [Группа поддержки на поле боя] спокойно возразил, оглянувшись назад: — Пусть [мутанты] разберутся с телами этих головорезов.
[Корвер] серьезно кивнул, соглашаясь с мнением [Панцирника]. Один патруль был совершенно незначительным; главное сейчас — немедленно вернуться в [Легион], и ни в коем случае нельзя, чтобы люди Королевства Льва их обнаружили.
— Разумно, нам нужно немедленно перебраться!
Глядя на группу людей, исчезнувшую на дюнах неподалеку, лежавший на земле Андрей наконец-то облегченно вздохнул. Хотя он и не понимал, что произошло… но, казалось, он был спасен.
Он тихо ждал некоторое время, пока издалека не послышался топот верблюдов, и только тогда с трудом поднялся с земли. Не обращая внимания на пулевое ранение в ноге. Он, шатаясь, подошел к своему мертвому скакуну и вытащил из седла свиток с золотой печатью.
Убедившись, что свиток цел и невредим, Андрей облегченно вздохнул. Он, конечно, был не капитаном патруля, а личным гвардейцем Его Величества Короля. Объединенные силы [Королевства Сокола] и [Легиона] уже проникли глубоко в Оазис №9. Если подкрепление не сможет прибыть, их судьба, вероятно, будет такой же, как у медоедов: они исчезнут в этом бескрайнем желтом песке…
Опираясь на веру и преданность, он стиснул зубы, наскоро перевязал огнестрельное ранение на ноге, взял свой рюкзак на плечо и, хромая, продолжил свой путь на север.
Время тихо текло. Утреннее солнце снова взошло над этой землей.
На пересечении южной равнины [Провинции Речной долины] и провинции Лося, отряд примерно из тридцати человек медленно продвигался в сторону [Цюаньцюаня]. Двадцать кавалеристов на верблюдах охраняли пять верблюжьих повозок. Там находились их боеприпасы и припасы, а также один знатный человек с особым статусом.
Ехавший на верблюде рядом со средней повозкой мужчина средних лет в тюрбане поднял бинокль и взглянул на восток. Увидев вдалеке пышные деревья и бескрайние горы, в его глазах вспыхнуло удивление. Замедлив шаг и приблизившись к повозке, он тихо сказал у окна.
— Ваше Высочество, впереди земли Альянса.
Человек в повозке, казалось, погрузился в раздумья, и спустя мгновение раздался очень тихий ответ.
— Хорошо, пусть все поторопятся.
— Есть. — Охранник почтительно ответил, пнул верблюда и ускорил шаг, направившись во главу отряда.
— Впереди [Провинция Речной долины]! До [Цюаньцюаня] осталось всего чуть больше 100 километров, всем ускорить темп!
Группа ускорилась, двигаясь по равнине к югу от гор, и вскоре перед их глазами предстало строящееся поселение. Контейнеры были расставлены на пустой площадке. Люди с голыми торсами суетились, разгружая припасы из контейнеров и доставляя их на строительную площадку неподалеку.
Мужчина на верблюде нахмурился, ускорил шаг, оторвался от отряда и подошел к группе людей. Увидев мужчину на верблюде, многие остановили свою работу и с любопытством взглянули на него. Ма Бань, руководитель лагеря беженцев, который руководил восстановительными работами на стройплощадке, заметив ситуацию на западе, нахмурился и подозвал одного из рабочих, спросив.
— Что там за ситуация?
— Из пустыни пришел торговый караван… кажется, караван. Они остановились к западу от нас, не знаем, что хотят, возможно, хотят торговать с нами?
Интуиция подсказывала Ма Баню, что все, вероятно, не так просто. Подумав мгновение, он вспомнил женщину, которую передал ему Управляющий, и приказал.
— Позовите Терезу.
— Есть! — рабочий кивнул и тут же побежал к лагерю.
Вскоре Тереза, оставив свою работу, подошла вместе с тем рабочим. В этот момент Тереза была одета в немаркие джинсы и бежевую футболку, на голове у нее была простая соломенная шляпа от солнца.
Нужно сказать, что условия жизни и работы действительно сильно влияют на человека. Всего за две недели на ней не осталось и следа королевского величия; кроме необычной внешности и фигуры, она уже не сильно отличалась от других сотрудников лагеря беженцев. Ма Бань не знал ее точной личности и не спрашивал об этом Управляющего, лишь деловито сказал.
— С запада пришла группа людей, мы не уверены в их личности, возможно, вы сможете дать нам совет.
Тереза серьезно кивнула.
— Без проблем, предоставьте это мне.
Не теряя времени, Ма Бань подал знак и повел ее на запад от лагеря. Глядя на мужчину на верблюде, Ма Бань снова посмотрел на отряд неподалеку и крикнул этому человеку.
— Кто вы? Что вы здесь делаете?
Мужчина на верблюде собирался ответить. Однако в этот момент его взгляд внезапно упал на лицо женщины рядом с Ма Банем, и его суженные зрачки мгновенно наполнились убийственным намерением.
Он узнал это лицо!
Он узнал бы его, даже если бы оно сгорело дотла!
— Тереза…
Ненависть к [Королевству Сокола] сделала его глаза налитыми кровью, и у него не было времени думать о причине, по которой он увидел это лицо в этом месте. Выдавив это имя сквозь зубы, мужчина без колебаний поднял оружие и громко крикнул.
— Королевская принцесса [Королевства Сокола]! Люди [Королевства Сокола] здесь!
Все произошло слишком внезапно. Хотя никто не понимал, что он собирается делать, но, увидев, как он выхватил пистолет, солдаты Альянса вокруг также подняли свое оружие.
В одно мгновение.
Обстановка накалилась до предела!