Глава 416 — Вновь разгоревшийся огонь цивилизации!
Когда дверь палаты снова открылась, все «пациенты» уже лежали в своих койках, один за другим поникнув и утратив прежнюю живость и энергию.
Юйфэн, стоявший рядом с Юнь Сяо, помассировал виски, чувствуя головную боль, но поскольку он был всего лишь учеником торговца, то не мог ничего сказать.
Снова надев рубашку, Шэнь Жуй с неловким видом вышел из комнаты. Собираясь что-то сказать, чтобы сменить тему, он был опережен стоявшей перед ним Юнь Сяо.
— Что это было?
— П-покер.
Шэнь Жуй смущенно улыбнулся, почесывая затылок, и пояснил: — Это… карточная игра, которую придумали те парни в синих куртках. Она довольно известна в местных тавернах.
Юнь Сяо слегка нахмурилась, линзы очков отражали острый свет.
— Таверны?
— Э-э, алкоголь не влияет на лечение, и даже замедляет распространение мутировавшей слизи… Так нам сказали врачи. — Под этим острым взглядом Шэнь Жуй украдкой огляделся, опасаясь, что по коридору может проходить врач.
Юнь Сяо помолчала немного, затем вздохнула.
— До приезда сюда я слышала о вас и очень беспокоилась за вашу безопасность… Но, похоже, я слишком много думала.
Услышав этот вздох, Шэнь Жуй поспешно объяснил: — В-в этом нельзя винить нас. Жизнь за пределами города слишком однообразна, нам же нужно как-то… э-э, развлекаться, чтобы убить время.
— Так ваш способ убить время — это азартные игры?
Шэнь Жуй, чувствуя себя виноватым, замолчал.
Поддержание дисциплины было не ее работой, и Юнь Сяо не стала развивать эту тему. После небольшой паузы она заговорила о дальнейших планах.
— Через два дня вы будете переведены в Город Западного континента, чтобы на обратном самолете вернуться в провинцию Юньцзянь.
Услышав, что они могут вернуться домой, на лице Шэнь Жуя наконец появилось выражение радости.
Хотя здешняя жизнь была довольно интересной, она подходила лишь для временного пребывания, а не для постоянного. Без доступа к «Эндпоинт-Клауду» и иммерсивных виртуальных развлечений со временем, конечно, становилось скучно. Иначе им бы не пришлось играть в какие-то там карточные игры.
— …Вы здесь пожили некоторое время, расскажите мне о здешней ситуации.
Услышав вопрос Юнь Сяо, пришедший в себя Шэнь Жуй поспешно сказал: — Что именно вы хотите узнать?
Юнь Сяо, подумав, сказала: — Например, что это за организация — этот Альянс?
Этот вопрос был несколько абстрактным. Шэнь Жуй почесал затылок, немного подумал и сказал:
— Их собственное объяснение таково… это альянс самопомощи выживших под руководством жителей убежища. Полное название, кажется, «Единый фронт возрождения человечества», сокращенно Новый Альянс.
«Возрождение человечества» — звучит неплохо. Юнь Сяо слегка приподняла левую бровь, выражение ее лица было немного странным, но она ничего не сказала.
В Пустоши было полно странно названных поселений выживших: были королевства из трех человек, племена из десяти тысяч, и федерации, состоящие из десяти маленьких деревень. «Альянс», заявляющий о возрождении человеческой цивилизации, казался не таким уж и странным.
Видя, что Юнь Сяо молчит, Шэнь Жуй продолжил: — …Неважно, как они себя называют, в целом здесь люди довольно дружелюбные, но воинственный дух тоже факт. Случайные сталкеры, не разобравшиеся в ситуации и пытавшиеся устроить беспорядки, быстро усмирялись жителями убежища…
В этот момент он вдруг что-то вспомнил и продолжил: — Ох, кстати, многие из тех, кто в синих куртках, — это Пробужденные! Включая их Управляющего! Их биотехнологии очень развиты, они, должно быть, освоили технологию стабильного выращивания Пробужденных.
Юнь Сяо кивнула, не находя в этом ничего странного. Подобные технологические компании существовали, просто, как и технология клонирования, они редко использовались как запрещенные. В конце концов, Пробуждение не было чем-то хорошим, его цена — жертвование вероятностью рождения потомства. С точки зрения общей рождаемости общества, это не подходило для широкого распространения в стабильном обществе.
Идеальный город в определенной степени продолжил законы и моральные принципы эпохи Объединения человечества. Хотя он признавал статус Пробужденных, но не превозносил их так, как сталкеры, живущие одним днем. С помощью механических экзоскелетов и бионических органов можно было так же стать «сверхчеловеком». Направление усиления было не только более стабильным и контролируемым, но и не требовало жертвовать личным счастьем.
Однако преобразование жителей убежища в Пробужденных было бы одним делом. Но этот Управляющий даже сам себя Пробудил. Это действительно удивило ее. Похоже, она недооценила амбиции этого парня.
— Общую ситуацию я поняла. — Выслушав рассказ Шэнь Жуя, Юнь Сяо немного задумалась и продолжила: — Похоже, здешняя ситуация сложнее, чем я думала… включая этого Управляющего.
Шэнь Жуй удивленно спросил: — Сложнее?
— Да, — Юнь Сяо кивнула и спокойно продолжила: — Амбиции, хитрость и лидерские качества… У него есть все качества, необходимые для карьериста, и он лучше обычных карьеристов умеет маскироваться и скрываться. Он сделает так, что будет казаться безобидным, и невозможно будет понять его истинные намерения.
Шэнь Жуй почесал затылок и сказал с тонким выражением лица: — Но мне кажется, что он довольно порядочный человек, и жителям здесь он очень нравится… Может быть, вы слишком много думаете?
Не только он один так думал. Все, кто общался с этим мужчиной, чувствовали, что он легкий в общении. И оценки жителей, живущих здесь, совсем не походили на фальшивое угождение и лесть.
Это отличалось от поселений выживших, которые они встречали по пути, как небо и земля. Он видел племена каннибалов, пожирающих людей заживо, и поселения выживших, которые под разными предлогами обманывали людей. Старейшины тех, кто называл себя цивилизованными людьми, даже предлагали отдать одиннадцати-двенадцатилетних девочек им в рабство в обмен на цивилизованные орудия, находившиеся в их руках… Конечно, они отказались.
Вместо того чтобы называть его карьеристом, Шэнь Жуй скорее считал, что этот человек чем-то похож на командира «Первопроходца» Лу Яна… Больше на идеалиста. Однако это было лишь его личное мнение. Например, некий тип, называвший себя господином Хаусом, часто проклинал его по радио.
— Не я слишком много думаю, а ты слишком упрощаешь людей, — спокойно сказала Юнь Сяо. — Я не отрицаю, что у него есть честная сторона, но это не значит, что то, что я сказала, неверно.
Немного помолчав, она продолжила: — Это не только мое мнение. Согласно расчетам Суперкомпьютера, существует 37% вероятность, что эту войну спровоцировал Альянс.
Суперкомпьютер был главным сервером Идеального города, ядром сети «Эндпоинт-Клауд», а также основной бизнес-единицей Корпорации «Эндпоинт». Хотя другие четыре крупные корпорации редко полагались на ИИ для принятия решений, степень интеллектуализации Корпорации «Эндпоинт» была очень высокой, даже выше, чем у Корпорации «Канмао», которая активно использовала бионических сотрудников.
Шэнь Жуй удивленно посмотрел по сторонам коридора, затем снова повернулся к Юнь Сяо и осторожно сказал: — Мне кажется… суждение, основанное на ограниченной информации, может быть ненадежным, даже если это Суперкомпьютер. Честно говоря, я не очень доверяю этой штуке, и нам лучше не обсуждать это на чужой территории… В конце концов, они жертвы, в тот день погибло много людей.
Выражение лица Юнь Сяо не изменилось, она спокойно сказала: — Это всего лишь обоснованное подозрение. «Первопроходец» впервые столкнулся с нападением Легиона в северных пригородах города Цинцюань, а вскоре после того, как они покинули это место, снова попал под перехват Легиона… Столько совпадений заставляют меня думать, что все не так просто.
— Конечно, это лишь подозрение, и я не буду представлять непроверенные догадки на рассмотрение Совета как доказательства. Если только у нас не будет достаточных улик, чтобы доказать, что он спровоцировал эту войну, чтобы получить нашу помощь или ради собственной выгоды.
Это было не только ее мнение. В Корпорации «Эндпоинт» было немало людей, придерживающихся схожего мнения.
Глубже говоря, в отличие от Корпораций «Серебряное крыло» и «Чанге», бизнес Корпорации «Эндпоинт» был сосредоточен в основном в Идеальном городе. Большинству поселений выживших их технологии ИИ и облачные сервисы были попросту не нужны, а «расширение зарубежного рынка» не приносило им никакой выгоды. Поэтому, даже отбросив личные эмоциональные факторы и рассматривая ситуацию исключительно с точки зрения выгоды, они не могли поддержать эту войну.
Даже если в итоге они проголосовали «за».
Шэнь Жуй открыл рот, но в итоге лишь беспомощно пожал плечами. — Ладно, я не могу ручаться, что он хороший человек, я просто высказываю свое мнение… Мое впечатление от него довольно хорошее.
— Понимаю, не будем об этом, — Юнь Сяо сменила тон на более мягкий и продолжила: — Кстати, я чуть не забыла спросить, сколько стоило ваше лечение?
Шэнь Жуй слегка опешил. Он как-то не обращал на это особого внимания.
Подумав немного, он неуверенно ответил: — Кажется… пятьсот?
— Так дешево? — Юнь Сяо посмотрела на него с легким удивлением.
Шэнь Жуй: — Э-э, кажется, пятьсот в день.
Заметив, что выражение лица Юнь Сяо постепенно становилось недружелюбным, Юйфэн, который до этого молчал, кашлянул и поспешно объяснил: — Это серебряные монеты, серебряные… не кредиты.
*
На следующее утро. Едва забрезжил рассвет.
Одинокий Волк Апокалипсиса, одетый в повседневную одежду, вышел из убежища, позевывая, и на Площади Возрождения нашел Куанфэна, который его там ждал.
Будучи игроком-«работягой» и любителем спокойной жизни, он редко появлялся на передовой и редко ходил в подземелья в группе, за исключением крупных событий. В конце концов, он прекрасно осознавал, что будет обузой.
Поэтому обычно он либо обсуждал профессиональные вопросы с несколькими игроками на Сталелитейном заводе №81 в промышленном районе, либо брал удочку и отправлялся на рыбалку к озеру вместе с Хватит нести чушь. Хотя этот коллега заставил его заполнить анкету, из-за значительной разницы в игровых стилях их пути в игре пересекались нечасто.
В основном они играли каждый по-своему, изредка собираясь вместе. Собираться в команду так рано, как сегодня, было впервые за несколько месяцев.
— Что за дело? Обязательно нужно говорить в игре? — Одинокий Волк с недоумением посмотрел на Куанфэна, пытаясь найти какие-то подсказки на его лице.
Однако, хотя игровой ник этого парня был необычайно диким, характер у него был скрытный, и выражения лица, как в игре, так и в реальной жизни, были не очень выразительными.
— Конечно, игровые дела нужно обсуждать в игре, — серьезно сказал Куанфэн. — Пойдем со мной, я покажу тебе кое-что интересное.
Одинокий Волк подсознательно спросил: — Что за интересная штука?
Однако Куанфэн не дал никаких объяснений, лишь лаконично сказал: — Когда прибудем, сам увидишь!
«Вот те на!» Он еще и интригует. Одинокий Волк приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул огонек любопытства.
Его заинтересовала не столько интрига этого парня, сколько то, что за его бесстрастным лицом мелькнул намек на волнение и азарт. Что же это за сокровище, которое могло так взволновать этого парня?
Сгорая от любопытства, Одинокий Волк последовал за Куанфэном, пройдя весь путь до железнодорожной станции в северном пригороде Города Рассвета, и сел на поезд до Города Западного континента.
Почти сто километров тряски закончились. Когда они сошли с поезда, было уже почти полдень.
Видя, что они еще не прибыли, Одинокий Волк, шедший за Куанфэном, наконец не выдержал и спросил: — Еще далеко?
Однако… В ответ он услышал лишь одну фразу: — Скоро!
Одинокий Волк: — …
Единственным утешением было то, что волнение в его голосе становилось все сильнее, и, возможно, как он и говорил, они были уже очень близко к цели.
Они углубились в городские районы Города Западного континента. Куанфэн умело поднял винтовку, чтобы проверить обстановку на улице, и, убедившись в отсутствии опасности, провел Одинокого Волка через развалины здания к входу в метро.
Из трещин в бетоне нежно покачивалась трава, а тени под бетонными стенами были покрыты мхом и красновато-коричневыми ржавыми пятнами. Вокруг было тихо. Не то что людей, даже живых существ, казалось, не было.
Глядя на темный тоннель, Одинокий Волк сглотнул, но видя, что Куанфэн не собирается останавливаться, он тоже последовал за ним.
С тревогой в душе он шел по туннелю метро, и как только Одинокий Волк уже готов был повторить вопрос, заданный полчаса назад, Куанфэн, шедший впереди, наконец остановился.
Стоя перед ржавой железной дверью, Куанфэн трижды постучал по ней. Вскоре за дверью послышался шум, и она со скрипом открылась.
Два солдата в облегченных экзоскелетах «Кавалерия тип-5» стояли по обе стороны двери. Увидев эмблемы на грудных доспехах и шлемах этих двух солдат, на лице Одинокого Волка мгновенно появилось удивление.
«Гвардейский корпус?» Как телохранители Управляющего могли оказаться здесь?
— Пожалуйста, предъявите VM, — сказал один из солдат.
Куанфэн немедленно протянул руку, на которой был VM. Солдат, открывший им дверь, шагнул вперед, проверил его VM, а затем посмотрел на Одинокого Волка, который стоял без движения.
— А этот?
— Он пришел со мной в одной команде, могу я его провести?
Услышав просьбу жителя убежища, два солдата обменялись взглядами, и один из них ответил: — Пожалуйста, подождите, я доложу Господину Управляющему.
Куанфэн кивнул. — Спасибо!
После недолгого ожидания два солдата получили приказ пропустить их и освободили проход. Увидев, что Управляющий удовлетворил его просьбу, Куанфэн вздохнул с облегчением, махнул Одинокому Волку и провел его через коридор за дверью.
Уровень безопасности здесь был чрезвычайно строгим. Не только часовые у входа, но и камеры видеонаблюдения, установленные в углах коридора, а также подвесные автоматические пулеметы. Любой, кто попытается проникнуть силой, будет изрешечен пулями в тот же миг, как только войдет в коридор.
Глядя на строгую охрану вокруг, Одинокий Волк затем посмотрел на карту VM и обнаружил, что эта область на ней не отмечена, отчего в его сердце вспыхнуло волнение. — Что это, скрытая карта? Так загадочно все.
Куанфэн не ответил, лишь указал подбородком вперед, и провел Одинокого Волка через открытую перед ними бронированную дверь.
В тот же момент, когда они прошли через дверь, пейзаж перед ними внезапно открылся. В просторном зале площадью в сотни квадратных метров сновали люди в рабочей одежде, повсюду царила атмосфера суеты. На двери напротив главного входа висела табличка [Реакторный зал].
Следуя за Куанфэном прямо в реакторный зал, он вскоре увидел металлический цилиндр диаметром около десяти метров. Бесчисленные трубопроводы были подключены к его корпусу из сплава, оставляя лишь небольшое окошко размером с ладонь, через которое можно было увидеть сложные и тонкие детали, соединенные внутри полого цилиндра.
На лице Одинокого Волка читалось удивление, даже шок. Он не ожидал, что в этом невзрачном туннеле метро скрывается такой грандиозный секрет!
Еще больше его удивило то, что там находился тот синий силовой костюм — Управляющий Альянса. Более того, рядом с этим силовым костюмом стояло немало людей.
Включая главу Научно-исследовательской группы Инь Фана, таинственно исчезнувшего несколько версий назад господина Ся и Сяоюй, а также ту гениальную маленькую девочку, которая раньше наведывалась на Сталелитейный завод №81 и в Гоблинскую промышленность… он вспомнил, что ее, кажется, зовут Паи.
Одинокий Волк понизил голос и взволнованно спросил Куанфэна: — Это какая-то церемония?
— Запуск реактора управляемого термоядерного синтеза! — На его лице вспыхнуло волнение, и Куанфэн, сдерживая дрожь в голосе, ответил ему.
После того как уровень Научно-исследовательской группы достигнет LV6 (максимум LV10). Игроки смогут через VM в убежище просматривать исследовательские планы и расписания экспериментов Научно-исследовательской группы, а также подавать заявки на разрешение присутствия в качестве наблюдателей.
Услышав слова Куанфэна, на лице Одинокого Волка появилось озадаченное выражение. Его удивил не сам управляемый термоядерный синтез, а то, что профессор физического факультета Нанкинского университета так переполошился.
К слову, в «Пустоши OL» управляемый термоядерный синтез не является чем-то особо редким, не так ли? В конце концов, по сюжету, это были результаты исследований, сделанные еще накануне Эпохи Процветания, и намного более «черных» технологий там было предостаточно!
— Реактор управляемого термоядерного синтеза… разве в убежище нет реактора? — Одинокий Волк сказал со странным выражением лица.
— Да.
— Есть ли необходимость ехать сюда, чтобы посмотреть?
Куанфэн сделал жест, призывающий к тишине, и, не отрываясь, уставился на реактор. — Тише, сейчас начнется!
Видя такую увлеченность этого парня, Одинокий Волк, хотя и был полон вопросов, все же закрыл рот, решив остаться со своим коллегой до конца.
Неподалеку, стоявший у ограждения Управляющий взглянул на время, затем посмотрел на стоявших рядом исследователей и кивнул, показывая, что можно начинать.
Фабрики Города Зари постепенно приостановили производство, тепловые генераторные установки электростанции увеличили выходную мощность до максимума, направляя всю электроэнергию на этот термоядерный реактор.
По мере заполнения конденсаторов, исследователь, стоявший у пульта управления, провел ряд операций на сенсорном экране, и вскоре цилиндрическое устройство издало жужжащий электрический звук.
Как только была нажата последняя кнопка, магнитное поле во всем помещении пришло в возбуждение, словно кипящая вода в кастрюле.
Достав из кармана компас, Куанфэн смотрел на дрожащую стрелку, словно в припадке, в его глазах вспыхнул фанатизм, и он непрестанно бормотал: — Магнитное удержание! Это магнитное удержание!
Одинокий Волк тупо смотрел на него, не зная, что ответить.
Неподалеку, Инь Фан, стоявший рядом с Чу Гуаном, помассировал виски и с головной болью сказал: — Произошла утечка магнитного поля… Неудивительно, ведь прошло так много времени.
Чу Гуан, стоявший рядом, нахмурился. — Это повлияет?
Инь Фан еще не успел ответить, как стоявшая рядом Паи нетерпеливо опередила его: — Не беспокойтесь, пустяки! Как только устройство магнитного удержания стабилизируется, проблема с утечкой магнитного поля исчезнет сама собой.
Инь Фан кивнул. — Да, должно быть так.
Магнитное поле внутри реактора будет регулироваться в соответствии с формой плазмы. Как только плазма стабилизируется, магнитное поле также стабилизируется.
Очевидно, что этот реактор не полагался на клетку Фарадея для магнитного экранирования, и даже полностью лишен такой избыточной конструкции. Именно поэтому на самой внешней стенке реактора оставили небольшое окошко, позволяющее «визуально наблюдать» за состоянием плазмы.
Убедившись, что оба исследователя гарантируют отсутствие проблем, Чу Гуан терпеливо продолжил наблюдать.
За окошком размером с ладонь появилось лазурное свечение, которое по мере накопления энергии быстро превратилось в чисто белый свет. Это, вероятно, была плазма, окутанная магнитным полем.
Даже сквозь толстый корпус реактора Чу Гуан интуитивно чувствовал обжигающий жар, способный расплавить все, и ужасающую энергию, заключенную внутри!
Неподалеку. Техники, стоявшие за рабочими столами, выполняли свои задачи и по очереди докладывали о текущей ситуации.
— Температура плазмы достигла критического значения!— Датчик зафиксировал реакцию!— Ядро в норме, удерживающее устройство работает нормально!— Избыток энергии достиг условий самоподдержания!— Отключить внешнее питание!— Разница напряжений отрегулирована!— Фазовый сдвиг обнулен!— Синхронизация частоты завершена!— …— Подключить к сети!
С отдачей последней команды, огромный электрический ток пронесся по кабелям, заложенным в стенах, и энергия, бескрайняя, как океан, мгновенно наполнила энергосистему Города Зари. На электростанции рядом с Новым Промышленным Районом генераторные установки, работавшие на полную мощность, постепенно останавливались.
К этому моменту они уже выполнили свою миссию. В последующие дни Альянсу больше не нужно будет сжигать дрова и уголь для производства электроэнергии, чистая ядерная энергия покроет всю территорию Альянса через электросеть.
От сверкающих дуг на сталелитейном заводе до электролизных камер на водородном заводе. А также лампочки, вентиляторы и даже кондиционеры в каждом доме жилого района…
Энергия, циркулирующая в энергосистеме Альянса, никогда не была такой обильной!
Глядя на постепенно стабилизирующийся белый свет внутри реактора, напряженное выражение лица Чу Гуана наконец сменилось облегченной улыбкой. С этого момента Альянс официально вступил в новую эру. И на этих опустошенных руинах наконец-то вновь загорелся огонь цивилизации!
История запомнит этот момент!
Чу Гуан обернулся и посмотрел на толпу, стоявшую рядом с реактором, а также на их лица — то возбужденные, то радостные, то удивленные, то растерянные. Он снял забрало шлема и одобрительно сказал: — Отличная работа!
— Всем спасибо за усилия!
*
Запуск реактора завершен. Все NPC, включая Управляющего, разошлись по своим делам. Только Куанфэн, словно потерявший душу, с компасом в руке и потухшим взглядом вышел из реакторного зала.
— Эй, брат, церемония запуска, кажется, закончилась, — тихо напомнил Одинокий Волк, глядя на Куанфэна, который остолбенело стоял в зале. Термоядерный синтез выходил за рамки его профессиональной компетенции, и он долго смотрел, но так ничего и не понял.
Услышав голос коллеги, Куанфэн наконец очнулся от оцепенения. Однако на его лице уже не было ни возбуждения, ни азарта. Только разочарование… И даже отчаяние.
— Брат, что с тобой? — Одинокий Волк с беспокойством спросил.
Куанфэн долго молчал, затем вдруг покачал головой и вздохнул: — Разрыв слишком велик…
Системы охлаждения не было видно, возможно, она была интегрирована в сам реактор. Но как реактор диаметром всего в несколько десятков метров мог удерживать такую ужасающую энергию, он совершенно не понимал. Еще более невероятным для него было то, что он мог через небольшое окошко видеть контуры плазмы невооруженным глазом, не обжигая при этом сетчатку…
Будь то материалы или технология проектирования, этот реактор был для него черным ящиком, и даже стоя перед ним, он не мог постичь его тайн. Напротив, это заставило его почувствовать, что его обыденные представления перевернулись с ног на голову…
Одинокий Волк удивленно посмотрел на него. — Разрыв слишком велик? Вот те на! Неужели ты еще и в реальной жизни собираешься такое соорудить?!
Куанфэн посмотрел на компас, крепко зажатый в руке. Стрелка, которая до этого сумасшедше металась, теперь не дрожала и уверенно указывала в нужном направлении. Единственное, в чем он мог быть уверен, это то, что в момент запуска плазма удерживалась огромным магнитным полем. Однако после успешного запуска утечка магнитного поля полностью прекратилась. Настолько, что он даже не мог определить, было ли утечка магнитного поля заблокирована, или этот реактор вообще не использовал энергию магнитного поля для удержания жара, намного превышающего звездный…
Одинокий Волк почесал затылок и задумчиво сказал: — Я помню… на официальном сайте упоминалось, что реактор убежища использует чистый гелий-3 в качестве топлива?
Куанфэн: — Угу.
Одинокий Волк: — Эту штуку можно достать на Земле?
Куанфэн: — Нельзя.
Одинокий Волк: — …
Взглянув на закрытую бронированную дверь, на бесстрастном лице Куанфэна вдруг появилась горькая улыбка. Он вдруг осознал, что мучиться вопросом о том, как удержать плазму, совершенно бессмысленно. Дейтериево-тритиевый синтез еще можно запустить лазером. А вот гелиево-3-синтез… Учитывая его суровые условия реакции, он совершенно не мог представить, как можно было бы запустить этот реактор на Земле…
*
Весть об успешном запуске реактора в Городе Западного континента быстро облетела весь Альянс, распространяясь по газетам и радио. Чу Гуан не беспокоился, что на реактор кто-то позарится.
Авиабаза Корпорации находилась рядом с притоком Тяньшуй, и, помимо Большого Каньона, никто во всей Провинции Речной долины не посмел бы связываться с этими парнями. Тем более, что здесь, в отличие от Земли параллельного мира, управляемый термоядерный синтез не был чем-то редким в Пустоши, и даже ядерное топливо было гораздо более дефицитным, чем сама технология.
В условиях невозможности поглощать избыточную энергию, тепловая энергетика не обязательно была хуже атомной. Конечно, для Альянса в данный момент об этом вообще не нужно было беспокоиться.
Двенадцать транспортников «Косатка» из Корпорации уже были переброшены из аэропорта к северу от Города Рассвета на свободную площадку к северу от Города Западного континента, рядом с притоком Тяньшуй.
Толстые, как удавы, кабели были подключены к бортам самолетов, которые, словно гигантские киты, втягивали энергию из энергосистемы Альянса. Кроме того, одновременно забиралась вода из притока Тяньшуй.
Ряд топливных элементов, включая твердый водород и водородные металлические батареи, существенно отличались от химических батарей. Первые сами по себе не содержали окислителей, а использовали кислород из воздуха для участия в окислительно-восстановительной реакции. Использование всей атмосферы в качестве катода также было причиной того, что плотность энергии топливных элементов значительно превосходила обычные химические батареи.
Однако, с другой стороны, перезарядка водородных металлических батарей была немного сложнее, поскольку требовала одновременного наличия надежной энергосистемы и достаточных водных ресурсов.
Стоя на только что обозначенной авиабазе, И Чуань оживленно говорил Чу Гуану, стоявшему рядом: — …При такой скорости мы сможем полностью зарядиться максимум за один день! Как только зарядка будет завершена, самое позднее через три дня мы сможем отправить вторую партию припасов!
В настоящее время у Корпорации было всего двенадцать самолетов с дальностью полета до трех тысяч километров, но скоро они смогут собрать еще двенадцать. Введение в эксплуатацию двадцати четырех больших транспортных самолетов. Опираясь на энергосети с обеих сторон, они смогут создать стабильный воздушный коридор между югом Провинции Речной долины и Восточным побережьем, бесперебойно доставляя технику и припасы на передовую!
Чу Гуан улыбнулся и сказал: — Большое спасибо!
— Не стоит благодарности, — И Чуань добродушно рассмеялся и сказал: — Мы союзники на одной линии фронта, это ради нашей общей победы, ради победы над нашим общим врагом!
— Даже ради общей победы мы не забудем вашу помощь в критический момент. — Чу Гуан отвел взгляд от этого сердечного молодого человека и «случайно» посмотрел на самолеты, стоявшие неподалеку.
После небольшой паузы он вдруг тихо вздохнул: — Но, между прочим, как жаль, что эти самолеты полетят обратно пустыми, может быть… заберете от нас немного местных продуктов?
— Местные продукты? — И Чуань опешил, затем улыбнулся и отмахнулся: — Не-не, наша помощь вам безвозмездна! Это наш долг!
Глядя на солнечно-яркую улыбку на лице этого молодого человека, Чу Гуан в душе с сожалением подумал, что было бы хорошо, если бы все были такими же добродушными и щедрыми.
Однако… Это явно было невозможно.
Сейчас был медовый месяц Альянса и Корпорации, и он должен был использовать это временное окно. Будь то краткосрочные или долгосрочные соображения, ему нужно было использовать эту возможность, чтобы связать обе стороны более тесными интересами. Иначе, когда война закончится, Провинция Речной долины станет для Корпорации не такой уж и важной, а ему придется снова вести закулисную борьбу с тем таинственным богачом из соседнего региона.
Прочистив горло, Чу Гуан с серьезным выражением лица сказал И Чуаню, который пытался отказаться: — Я знаю, что ваша помощь безвозмездна, и мы очень благодарны за вашу щедрость, но мы не можем каждый раз, сталкиваясь с трудностями, обращаться к вам за помощью, это не позволит моей совести быть спокойной!
— У нас здесь есть поговорка: «Долг платежом красен», и мы тоже приготовили для вас подарки. Хоть это и не что-то ценное, но это наш небольшой вклад!