Глава 373 — Мужчина, которого вы вечно спаивали до беспамятства

Лагерь, вмещавший около сотни человек, располагался на краю множества палаток. Потрескивал пылающий костер.

Рядом с грузовиком «Электрический мул» сидела, скрестив ноги, девушка с короткими волосами до плеч, копаясь в своем наручном компьютере.

Проезжающие мимо путники невольно бросали взгляды в эту сторону, ведь комбинация из трех человек и двух медведей здесь была крайне редкой.

Тем более, что это были три молодые и красивые женщины.

От их нежной белой кожи и прекрасных лиц, не только горячие парни приходили в восторг, но даже видавшие виды наемницы не могли не взглянуть дважды.

Однако крупнокалиберный пулемет с толстым и длинным стволом, приваренный к крыше грузовика, а также колючая проволока и следы крови, висевшие на переднем бампере, все же отпугивали немало недобрых взглядов.

Как только дела сделаны, а деньги в карманах, какое развлечение они не смогут найти?

Это же Пустошь. Никто не шутит со своей жизнью.

— Чёрт… почему существует такая штука, как радиус действия связи? Разве игровая система не должна быть доступна в любом месте? — проворчала Хвост, глядя на правый верхний угол своего ВМ.

— Ну ты даешь, задаёшь такие вопросы, словно первый день в игре, — Большая Белая Медведица, сидевшая рядом, закатила глаза.

Услышав это, Хвост усмехнулась и с видом знатока возразила:

— Жоу-Жоу, вот тут ты и не права. Если мы почаще будем жаловаться в игре, а вдруг разработчики нас услышат? Может, и изменят эту настройку.

— А? Так можно? — Жоу-Жоу на мгновение застыла.

Мяу-мяу кунжутная паста уклончиво улыбнулась и произнесла: — Ах-ха-ха… Вряд ли.

— Будьте увереннее, может, и уберут.

Спокойно ухаживая за своей винтовкой, Сы Сы умело установила последнюю деталь, подняла ствол и прицелилась в далекий лес. — …Даже детский сад не сможет угодить каждому ребенку. Если прислушиваться ко всем советам, игра в итоге превратится в полный беспорядок.

Сидевший рядом Тедди зевнул и свернулся клубком в тени за грузовиком.

Будучи настоящим медведем, он не понимал, о чём говорят люди, и ему просто хотелось спать.

Если бы он мог, он бы, конечно, хотел быть поближе к Жоу-Жоу, но каждое случайное приближение заканчивалось ударом лапы, и со временем он перестал осмеливаться.

Впрочем, следовать за этими людьми было не так уж плохо: по крайней мере, гораздо лучше, чем в железной клетке, где он жил раньше, да и мясо было каждый день.

Он уже привык к нынешней жизни.

Мяу-мяу кунжутная паста смотрела на потрескивающий костер, ее кошачьи ушки на макушке слегка подергивались, а в глазах читалось явное ожидание.

— Кстати, как долго нам ещё ехать до пустыни?

Сы Сы достала бумажную карту, взглянула на неё и задумчиво потёрла подбородок указательным пальцем.

— Не знаю, граница пустыни постоянно перемещается. Чем дальше на запад, тем меньше ценности у довоенных карт… Но мы уже на подступах к Городу Руйгу, так что скоро будем.

В этот момент они остановились в поселении выживших под названием Станция Катин.

Что касается того, почему они здесь? Это долгая история.

Неделю назад Паи вернулась в Убежище 101, и миссия по сопровождению подошла к концу. Неусидчивая Хвост вдруг предложила «исполнить мечту Сы Сы — увидеть пустыню» и назначила следующей остановкой для путешествия Рыцарей Белого Медведя Оазис №9 в Провинции Луося.

Хотя столь странная формулировка не могла не вызвать недоумения, Сы Сы всё же была немного тронута тем, что Хвост помнила её давние слова.

Так они взяли несколько ящиков дьявольской нити и «произведения искусства», созданные Тэн Тэн, а также некоторые товары, которые могли быть ценными в пустыне, и отправились в путь на запад.

Пройдя неделю, они наконец-то достигли границы Провинции Речной долины и Провинции Луося.

Здесь располагался Город Руйгу. На севере города высились горы, на востоке простирался лес, а на юге — бескрайняя равнина, покрытая рухнувшими домами и строительным мусором.

Поскольку это был западный выход из южного коридора Провинции Речной долины, торговые караваны здесь следовали один за другим, а по окраинам леса разрозненно располагались поселения выживших.

Например, Станция Катин, где они остановились, была самым крупным поселением выживших поблизости. Большинство проходящих караванов предпочитали останавливаться здесь, поэтому они тоже последовали их примеру.

Местные жители жили в основном в палатках, промышляли скотоводством и охотой, выращивали немного зеленой пшеницы, картофеля «бараньи рога» и один вид фруктовых деревьев, которые не требовали частого полива.

Помимо палаток местных жителей, не менее шестидесяти процентов всех палаток принадлежали заезжим торговым караванам.

У местных жителей не было собственной валюты, обычно они торговали путем бартера или использовали для расчётов чистые золотые динары.

Здесь не годились ни фишки, ни кредиты, ни серебряные монеты.

Однако Сы Сы с удивлением обнаружила, что привезённая ими из Города Рассвета лапша быстрого приготовления здесь могла использоваться как валюта.

Одна пачка лапши равнялась двум динарам — то есть почти десяти граммам золота.

Если бы можно было забрать это золото в реальный мир, они бы несомненно разбогатели!

Пока Сы Сы и Мяу-мяу кунжутная паста изучали карту, Жоу-Жоу уже начала клевать носом.

В этот момент Хвост, возившись со своим ВМ, вдруг радостно вскрикнула.

— Есть сигнал!

— Сигнал?

Сы Сы слегка опешила, подсознательно потянулась и открыла свой ВМ, но обнаружила, что в правом верхнем углу ничего не изменилось.

— Почему у меня нет? — Мяу-мяу кунжутная паста так же растерянно уставилась на свой ВМ.

— Это не сигнал убежища, это в списке друзей! — возбуждённо воскликнула Хвост. — Это Командир у фонтана!

ВМ мог не только подключаться к серверу убежища, но и устанавливать прямое соединение между двумя устройствами, однако некоторые функции были ограничены, а дальность связи относительно невелика.

Лишь при приближении на 3-5 километров появлялся очень слабый сигнал.

Сы Сы приблизилась к ВМ Хвоста, взглянула на него, и на её лице тут же появилось удивлённое выражение.

— Командир у фонтана? Как он здесь оказался?

Если она не ошибалась, разве он не отправился в центр Города Цинцюань повышать уровень исследовательской группы?

От Города Цинцюань досюда не меньше ста пятидесяти километров, они шли целую неделю, чтобы добраться до этого места.

В этот момент в списке появился запрос на связь, и Хвост немедленно нажала кнопку ответа.

— Ало-о-о? Слышно?

Сквозь шум помех донёсся знакомый голос.

— …А-Хвост, вы сейчас в Городе Руйгу?

— Да.

— Я над вами.

— Какого?!

Хвост подняла голову, но небо было абсолютно чёрным, и ничего не было видно.

Командир у фонтана не стал медлить и продолжил говорить очень быстро.

— Сто пятьдесят километров — это уже предел дальности полёта, так что буду краток: сегодня рано утром наш Легион бури разблокировал задание исследовательской группы касательно Убежища 79, и это убежище находится совсем рядом с вами…

— А?! Рядом с нами?!

— Да, подробности обсудим после встречи. Через некоторое время мы сбросим груз немного севернее вашей позиции, под покровом ночи никто не должен его увидеть. Завтра утром вы заберете сброшенный груз по координатам.

— Что в контейнере? Еда? — возбуждённо спросила Хвост.

— Это коммуникационное оборудование! Мне нужно, чтобы вы установили базовую станцию связи в южном пригороде Города Руйгу, а затем оставались на месте в ожидании дальнейших указаний…

— Подождите, у нас тут тоже свои дела, — Сы Сы, сидевшая рядом, слегка нахмурилась и мягко прервала Командира у фонтана.

От Города Цинцюань досюда как минимум неделя пути, и сколько времени займёт это задание, пока неизвестно.

Задача по открытию убежища, несомненно, была заманчивой, но общая выгода вряд ли сильно превысила бы их торговые операции. Если бы ей сказали об этом на неделю раньше, она бы, конечно, потянула Хвоста участвовать, но теперь они уже были на границе Провинции Луося.

Она любила, когда всё было чётко спланировано, и не выносила непредвиденных перемен.

Хотя их отношения с Командиром у фонтана были неплохими, это был всего лишь уровень обычных друзей.

Отказаться от уже спланированных дел её могли заставить только внезапные происшествия и А-Хвост.

В канале связи послышался вздох.

— Я знаю, мне очень неудобно вас беспокоить, но это задание очень важно! Как для Легиона бури, так и для Нового Альянса… Вы единственные, кого я сейчас могу попросить. Что, если вы окажете мне личную услугу?

— Сы… Командир у фонтана так просит, давайте поможем! — Хвост схватила Сы Сы за рукав, её глаза блестели от волнения.

Ей было ужасно любопытно, что же на самом деле находится в Убежище 79.

Это же убежище с двухзначным номером! Впервые с момента запуска сервера!

Мгновенно разгадав мысли Хвоста, Сы Сы сделала вид, что ничего не поделать.

— Ладно… раз ради Нового Альянса.

Убежище 401 было почти переполнено, Убежище 404 и Убежище 117 давно уже были заполнены, а Убежище 101, обнаруженное в Городе Западного континента, уже имело владельца. Новичкам просто некуда было податься.

Захват Убежища 79, возможно, позволит администрации выпустить больше разрешений на закрытое бета-тестирование, и сервер станет более оживленным.

Услышав это, Командир у фонтана облегчённо выдохнул.

На самом деле, у него был запасной план: перебросить несколько десантников для создания аванпоста. Но эффект, несомненно, был бы хуже, чем от находящихся поблизости Сы Сы и Хвоста.

Как игроки, попавшие в игру на раннем этапе, они, хоть и уступали по боевой мощи игрокам первой лиги, всё же считались одними из лучших на сервере.

Помимо строительства аванпоста, ему также требовалась их помощь в выполнении некоторых разведывательных заданий.

— Я крайне благодарен! Мы планируем выдвинуться завтра рано утром… Кстати, вам нужно что-нибудь привезти? Можем захватить по пути.

Услышав это, Сы Сы вдруг что-то сообразила и заговорила.

— Привезите мне, пожалуйста, грузовик лапши быстрого приготовления и колы.

— Целый грузовик лапши?!

Командир у фонтана опешил и смущенно произнёс: — Эм, в транспортном отряде всего шесть «Электрических мулов», а припасов и стройматериалов нужно везти немало, так что свободного места мало. Да и деньги за целый грузовик лапши… мне будет трудно выложить.

Одна пачка лапши продаётся за две серебряные монеты, оптовая цена коробки из двадцати четырёх пакетов — сорок серебряных монет. Грузовик вмещает минимум пять-шесть сотен коробок, а это не меньше двадцати тысяч серебряных монет.

Его общее состояние, конечно, превышало двадцать тысяч, но вот собрать двадцать тысяч серебряных монет «наличными» ему было бы непросто.

Однако тут же сидевшая рядом Хвост довольно щедро заявила:

— Не проблема, как только выйду из сети, я переведу тебе серебряные монеты! Включая деньги на грузовик!

Вот это да! Оказывается, «грузовик лапши» означал «грузовик + лапша».

Услышав такое заявление от богатой леди, Командир у фонтана на мгновение растерялся, не зная, что и сказать.

— Ладно… Я скоро выйду из зоны связи, поболтаем позже, когда я буду не в сети. И ещё, не забудьте забрать сброшенный груз.

— Окей! Можете положиться на А-Хвост!

Связь прервалась.

Хвост с любопытством посмотрела на Сы Сы.

— Сы, зачем нам столько лапши быстрого приготовления?

Жоу-Жоу и Мяу-мяу кунжутная паста тоже выглядели странно: их сухпайков было вполне достаточно.

Глядя на нескольких торговцев из пустыни, которые неподалёку шумно поглощали лапшу, словно готовы были облизать тарелки дочиста, Сы Сы расплылась в многозначительной улыбке.

— М-м-м… Как бы это сказать?

— Просто у меня вдруг возникло ощущение, что эти вещи будут хорошо продаваться в Провинции Луося.

А может, даже как деньги.

Возможно, заметив её взгляд, несколько торговцев из пустыни в белых тюрбанах зашептались между собой.

Кажется, они пришли к единому мнению. Двое молодых людей встали и направились к ней.

Заметив двоих, Сы Сы молча опустила руку в карман и сжала спрятанный там пистолет.

— Не нервничайте… у нас нет злых намерений, меня зовут Калиман, я из Королевства Львов, Оазис №9, — молодой человек, шедший впереди, поднял руки, показывая, что не вооружён.

Однако Сы Сы не вынимала руку из кармана, равнодушно глядя на обоих, и произнесла на не слишком стандартном Общем языке:

— Что-то случилось?

Калиман глубоко вздохнул и ответил:

— …Смею спросить, вы торговцы из Города Цинцюань?

Сы Сы кивнула.

— Да.

Увидев её кивок, Калиман и его спутник обменялись взглядами, и на их лицах появилось радостное выражение.

Пока Сы Сы недоумевала, чему радуются эти двое, Калиман продолжил:

— Дело в том… прежде чем покинуть пустыню, мы встретили раненого путника. Он был очень тяжело ранен, сознание его мутило, и когда мы нашли его, он едва дышал. Следуя наставлениям Духа Песчаного Моря, мы не могли оставить его без помощи, но у нас ведь тоже свои дела…

Сы Сы тут же спросила:

— Он из северного пригорода?

Калиман покачал головой.

— Этого мы не знаем… Но когда он очнулся, он только попросил отвезти его в Город Цинцюань, в северный пригород, к мужчине по имени Чу Гуан.

Услышав имя Управляющего, Хвост удивлённо приподняла брови.

— О! Знакомый Управляющего!

Сы Сы тоже пришла в себя и тут же спросила:

— Он говорил, как его зовут?

Калиман заколебался, затем немного подумал и сказал:

— Кажется, его звали Ло… Ло Хуа?

Ло Хуа?

Сы Сы погрузилась в размышления.

Кажется, я где-то слышала это имя…

…

Северная улица Города Рассвета, восемь часов вечера.

Хотя ночь давно опустилась, на улице всё ещё было оживлённо, народ не иссякал.

Лапшичная «У Хая».

Сидя за столиком у входа, Су Мин, хлебая лапшу, вдруг искренне вздохнул.

— Честно говоря, мне уже немного жаль покидать это место.

Он был солдатом 26-го штурмового отряда Корпорации, стрелком в своём отделении.

Следуя за капитаном штурмового отряда Юнь Суном, он проделал путь от Провинции Юньцзянь на восточном побережье до центральной части континента. Это был первый раз, когда у него возникла мысль задержаться где-нибудь подольше, кроме Идеального города.

Сидевший напротив товарищ шутливо подколол его:

— Тебе жаль расставаться с местной едой или с самим местом?

— И то, и другое! — Су Мин усмехнулся и, осушив тарелку, выпил весь бульон.

Счастливые дни всегда быстротечны.

В Городе Рассвета они могли оставаться лишь три дня, и сегодня был последний, завтра утром они уже отправятся в путь.

Поэтому это был его последний ужин здесь.

Если бы пришлось выбирать между Идеальным городом и Городом Рассвета, Су Мин, без сомнения, выбрал бы Идеальный город.

И он был уверен, что любой, кто побывал в Идеальном городе, сделал бы тот же выбор, что и он.

Однако местная кухня тоже была чем-то, с чем он не мог расстаться.

«Если бы только можно было открыть лапшичную в Идеальном городе», — подумал он.

У Су Мина невольно возникла эта мысль.

Впрочем, это нужно было дождаться, пока он вернётся живым…

— Я вдруг немного завидую старине Шэню, — неожиданно произнёс сидевший напротив товарищ.

Су Мин знал, о каком «старине Шэне» идёт речь — это был Шэнь Фэн, бедняга, чью руку поразила слизь.

Однако, сейчас было трудно сказать, кому из них не повезло.

Им предстояло углубиться на запад в пустыню, тогда как Шэнь Фэн мог спокойно оставаться здесь целый месяц, а потом вернуться домой с караваном, который пройдёт отсюда на восток.

Ингибитор заблокировал распространение слизи, и, за исключением некоторого неудобства в использовании руки, это почти не влияло на его повседневную жизнь.

Подумав о Шэнь Фэне, Су Мин невольно кисло произнёс:

— Посмотри на его руку, и зависть у тебя пропадёт.

— Это верно, — с нескрываемым вздохом согласился товарищ напротив, — я никогда не видел подобных симптомов ни у кого, и думаю, что даже в Идеальном городе вряд ли найдётся хорошее решение.

Другой товарищ кивнул.

— В итоге, скорее всего, придётся ампутировать…

После этих слов все замолчали, и их настроение стало сложным.

Никто не знал, какие опасности поджидают их впереди.

Они даже не знали, живы ли те люди, которых им предстояло спасать…

…

На следующий день.

На северо-востоке Города Рассвета, у военного лагеря, расположенного рядом с аэропортом, выстроились в ряд десять полугусеничных грузовиков.

Грузовики были заполнены боеприпасами и припасами, часть которых производилась Новым Альянсом, а значительная часть импортировалась Новым Альянсом из Каменного города.

Что касается трофеев, которые изначально были на грузовиках, и дорогостоящих товаров, привезённых из Идеального города, то всё это осталось на складах Города Рассвета.

Миллионов серебряных монет было более чем достаточно для этого отряда, насчитывавшего менее двухсот человек, на очень долгое время.

Двадцать блестящих силовых бронь и более сотни солдат в экзоскелетах собрались рядом с колонной техники.

Они несли на спинах винтовки серии «Коса» ЛД-47. Деревянные приклады на фоне их футуристической брони выглядели совершенно неуместно, но сами они так не считали.

После трёх дней тренировок они в основном освоились с этим оружием, отличавшимся простой и винтажной конструкцией затворной коробки.

До завершения строительства линии по производству боеприпасов это была отличная альтернатива.

Стоя перед строем.

Капитан Юнь Сун шагнул вперёд, посмотрел на стоявшего перед ним Чу Гуана и торжественно произнёс:

— Благодарю за гостеприимство, но наши соотечественники ждут нас впереди, и мы должны продолжить путь… Надеюсь, ещё увидимся!

— Не стоит благодарности, двери Нового Альянса всегда открыты для друзей, мы будем рады видеть вас снова, — Чу Гуан с дружелюбной улыбкой протянул правый кулак. — Счастливого пути!

— И вы берегите себя!

Юнь Сун протянул кулак и стукнулся с Чу Гуаном, затем решительно развернулся и повёл своих подчинённых на запад, прочь.

Хедин также следовал за отрядом.

Хотя ему очень хотелось остаться, как торговец при армии, он должен был двигаться вместе с отрядом.

Однако, ради «сотрудничества» с Чу Гуаном, он оставил своего ученика, которого привёз с собой.

Кроме его ученика, остались также пять человек из группы логистики. Они будут помогать Новому Альянсу в строительстве производственных линий для патронов и деталей к штурмовой винтовке G9.

Эта работа продлится до конца месяца.

Проводив взглядом отряд Корпорации, Чу Гуан развернулся и вернулся в военный лагерь, переведя взгляд на уже полностью экипированного Командира у фонтана.

Сейчас на нём был экзоскелет «Разрушитель-I», который он вытянул ранее, а за спиной возвышался короткий, толстый 120-миллиметровый самозарядный миномёт.

А недалеко позади него двести игроков из Легиона бури уже были готовы к отправлению.

Они будут сопровождать передовой отряд Нового Альянса в Город Руйгу, находящийся в ста пятидесяти километрах, чтобы построить там аванпост.

Значение Убежища 79 для Нового Альянса заключалось не только в археологии, но и в том, что его можно было использовать как стартовую деревню для новичков.

После захвата этого убежища Чу Гуан партиями отправит туда три тысячи инкубационных капсул, превратив его в третье поселение выживших Нового Альянса.

С момента создания системы легионов, это, вероятно, был первый раз, когда он поручил игрокам задачу «расширения территорий для Нового Альянса».

Чу Гуан с надеждой посмотрел на рвущегося в бой Командира у фонтана и торжественно произнёс:

— Город Руйгу расположен на стыке Провинции Речной долины и Провинции Луося, и его стратегическое, а также экономическое значение весьма велико.

— Нам нужно создать там аванпост, чтобы заложить основу для освоения этих пустошей. Ваша задача — не только исследовать Убежище 79, но и объединить местных выживших, принеся туда искру цивилизации!

— Это будет наше следующее поселение.

— Я намерен полностью поручить это задание вам, и надеюсь, вы будете тщательно обдумывать каждое своё решение.

Открытие нового поселения! И полностью поручено ему!

Как только Командир у фонтана услышал эти слова, он мгновенно возбудился, тут же выпрямился и отдал воинское приветствие.

— Положитесь на меня, уважаемый Управляющий, я обещаю вам, что выполню задание в срок и без нареканий!

— Я буду наблюдать за вами.

Чу Гуан, глядя на него, кивнул, коснулся правым кулаком своей нагрудной брони и ответил воинским приветствием.

— Идите.

Под предводительством Командира у фонтана Легион бури с высоким боевым духом отправился в путь.

Чу Гуан окинул взглядом грузовики, ехавшие за ними, и вдруг обнаружил ещё один, кажется, принадлежавший самим игрокам.

На том грузовике стояли ящики с лапшой быстрого приготовления, их было не меньше десятка тысяч пачек.

Увидев это, Чу Гуан невольно скривился в лице.

Зачем эти игроки тащат столько лапши быстрого приготовления?

Обычно он не замечал, чтобы они её ели…

Однако Чу Гуан не стал долго размышлять: в конце концов, согласно установленным им самим правилам, помимо части припасов, за которые отвечало командование, игроки были вольны брать с собой что угодно дополнительно.

Прошло около двух часов, двести игроков Легиона бури уже вышли из зоны сигнала Нового Альянса, и маленькие зелёные точки одна за другой исчезли с карты.

Хотя их сигналы уже исчезли с карты, Чу Гуан с помощью «системы убежища», основанной на технологии «Морфогенетического поля», всё ещё мог ощущать присутствие этих игроков.

— …Желаю вам безопасного пути, воины Нового Альянса.

Чу Гуан собирался закрыть карту, но тут вдруг в окрестностях Города Руйгу, в ста пятидесяти километрах, загорелись четыре маленькие зелёные точки.

Глядя на эти четыре зелёные точки на экране, Чу Гуан невольно выразил удивление.

— Довольно быстро.

Прошлой ночью он отправил к Городу Руйгу транспортный самолет «Стрекоза», сбросив туда в десантном контейнере оборудование связи.

Похоже, его маленькие игроки успешно забрали десантный контейнер и успешно установили простую базовую станцию связи.

Восстановление связи означало, что он мог удалённо выдавать задания, получать информацию о ситуации на месте в реальном времени и удобнее руководить своими маленькими игроками.

Подумав об этом, Чу Гуан невольно расплылся в довольной улыбке.

Не зря это были его лично выращенные игроки.

Их выдающееся чувство самоорганизации по-прежнему радовало, как и всегда.

Он открыл редактор заданий.

Чу Гуан открыл заранее настроенный шаблон и, собираясь назначить нескольким отличным игрокам разведывательные задания, вдруг услышал голос Сяо Ци:

— Хозяин!

— Ваши игроки обнаружили в районе Города Руйгу члена экипажа «Первопроходца», этот человек очень серьёзно ранен…

Указательный палец, замерший в воздухе, слегка дрогнул.

Чу Гуан, не дожидаясь, пока Сяо Ци закончит, тут же переспросил:

— Как зовут этого человека?

— Его зовут Ло Хуа, это тот самый мужчина, которого вы прежде всегда спаивали до беспамятства!