Глава 372 — Власть и обязанности

Клиника Грейси.

На длинном белом столе стоял открытый серебристый кейс.

В кейсе лежала банка длиной в полпредплечья, в темно-зеленом растворе которой плавала совершенно прозрачная почка. Она была сделана из неизвестного гибкого материала, и ее изысканная структура заставляла задуматься, сколь развитая цивилизация смогла создать это детально проработанное чудо. И это «чудо», объединяющее тысячи исследовательских достижений, было лишь пылинкой, отколовшейся от той великой эпохи.

Грейси с одержимым выражением лица провел иссохшим, как ветка, указательным пальцем по банке, что-то тихо бормоча.

— БИО-166…

— Что?

— Номер этого предмета…

Грейси тихо вздохнул, словно в забытьи. — Бионический протез из [Идеального города], квинтэссенция машиностроения и биологии. Это идеальная замена биологическому органу, совершенная, как произведение искусства… пусть даже и подделка.

Все чудеса [Идеального города] были лишь копиями эпохи Человеческого Альянса. Но даже так, для многих поселений выживших [Эпохи Пустоши] эти имитации чудес все еще оставались непреодолимой пропастью.

Пока Грейси упивался произведением искусства перед ним, [Фан Чан], стоявший у белого стола, погрузился в размышления.

Посмотрев некоторое время на этого лысеющего мужчину средних лет, он вдруг заговорил.

— Ты не собираешься спросить про Эдмонда?

Он слышал, что некий «Мясник» Эдмонд был когда-то учеником [Грейси]. Из-за одной операции его приметил [Джефф], глава [Банды Кинжала], и Эдмонд начал работать на них. Этот тип подкинул ему дело, а он, в свою очередь, отправил Эдмонда в лагерь для военнопленных [Нового Альянса], получив в награду 100 серебряных монет и 200 [Очков вклада]. [Фан Чан] не верил, что этот человек ничего не знал о случившемся с его учеником.

Однако, услышав имя Эдмонда из уст [Фан Чана], [Грейси] презрительно скривил губы и равнодушно сказал.

— Зачем спрашивать об этом парне? Какое отношение он имеет к нашей сегодняшней сделке?

Выражение лица [Фан Чана] стало несколько странным. Но когда он увидел приоткрытую улыбку [Грейси], в его глазах вдруг мелькнуло озарение.

— …Ты сделал это специально?

Отношения между [Новым Альянсом] и мародерами были крайне враждебными, и это было известно всем в Цинцюане. Можно даже без преувеличения сказать, что сам этот Альянс родился в пламени войны между [Убежищем 404] и мародерами.

В таких условиях вероятность заключения этой сделки была меньше одной десятой. Если закрытие клиники Эдмонда приносило кому-то выгоду, то, несомненно, это была клиника [Грейси]. Без этих дешевых «натуральных» запчастей наемникам, случайно потерявшим кое-что важное, пришлось бы выбирать более дорогие бионические протезы.

Не могут себе позволить?

Кто-нибудь да сможет.

Даже если он смог бы переманить десятую часть клиентов из клиники Эдмонда и выжать из них 500% прибыли, этот парень все равно набил бы карманы до отказа.

Бионические протезы с высокой добавленной стоимостью — вот что приносит настоящую сверхприбыль!

Извлечение из клонов?

Это просто неэтичный способ экономить.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь… Но я верю в одно: если часто ходить по берегу, ноги рано или поздно намокнут. Ведя дела с мародерами, ты либо погибнешь от рук мародеров, либо сам станешь мародером.

— Поэтому я веду безопасные дела только с безопасными клиентами и в безопасных местах.

[Грейси] усмехнулся, закрыл серебряный кейс и засунул его в ящик под столом.

Затем он откуда-то достал позолоченную коробочку и аккуратно поставил ее перед [Фан Чаном].

— Вот 500 тысяч фишек. Пересчитай.

В коробочке ровными рядами лежали 50 черно-белых пластиковых жетонов, на боковой поверхности которых был оттиск в виде короны. Их угольно-черный, блестящий глянец выглядел как новенький, без единого отпечатка пальца или частички перхоти.

[Фан Чан] взял коробочку, быстро пересчитал и вдруг заговорил.

— Мне вдруг стало любопытно, сколько ты на этом заработаешь?

[Грейси] легко улыбнулся.

— Это коммерческая тайна. К тому же, зачем спрашивать меня? Ты и сам неплохо заработал… разве не так?

[Фан Чан] улыбнулся в ответ, не возражая. Действительно. 500 тысяч фишек, что эквивалентно миллиону серебряных монет, при затратах всего в 600 тысяч серебра. Даже если эти 600 тысяч серебряных монет они собирали вместе с братьями, на каждого приходилась немалая сумма. Это было значительно больше богатства, которое обычные игроки могли получить через задания…

Взвешивая в руке меньше полуфунта, [Фан Чан] невольно задался странным вопросом. Если понимать платформу для обмена серебряных монет как фондовую биржу, то можно ли считать его собственные сбережения акционером [Пустоши OL]?

Пусть даже и неформальным.

— Если тебе понадобятся бионические протезы, можешь связаться со мной.

— сказал [Грейси], улыбаясь.

— Я так и сделаю, но, вероятно, в ближайшее время не понадобится. На днях во Внутреннем городе внезапно появилась партия бионических протезов из [Идеального города], и я слышал, что их цена тоже около полумиллиона фишек… Я даже подумал, что ты и есть тот таинственный продавец.

— Пока что я продавал только тебе.

Между NPC тоже происходили сделки, и [Фан Чан] не удивился, лишь слегка заинтересовался, кто мог провернуть такую крупную операцию. [Лист]? Или тот [Дитвэй], что продает питательной пастой?

Или…

Наш Управляющий?

Хотя Управляющий вряд ли. [Фан Чан], как ни размышлял, не мог связать этого уважаемого человека с меркантильным торговцем. Дело не в том, что у этого NPC нет деловой хватки, просто его образ не совсем совпадает. К тому же, в Альянсе так много талантливых людей, что «Этому Господину» совсем нет нужды заниматься этим лично.

— Да? Ну, мне все равно.

[Грейси] усмехнулся. — Я же не заключал с тобой никаких эксклюзивных соглашений. Кому продавать – твое дело. К тому же, мои клиенты все равно в конечном итоге свяжутся со мной для операции по трансплантации… Есть еще что-то? Если нет, я бы посоветовал тебе сначала зайти в банк. Носить столько фишек с собой — не лучшая идея, в [Каменном городе] хватает карманников.

[Фан Чан] легко улыбнулся.

Карманники, конечно.

Как игроку ловкостного типа с [Генной последовательностью] третьего этапа, ему казалось, что карманник, способный что-либо у него стащить, еще не родился. Дело не в его самоуверенности. А в том, что если бы кто-то обладал такими способностями, ему не было бы нужды становиться вором. Он мог бы присоединиться к любому торговому каравану или отряду наемников и получить все, что пожелает.

Убрав коробочку, [Фан Чан] собирался уходить. Но тут он что-то вспомнил, остановился и заговорил.

— …Кстати, давай заключим сделку.

— Какую сделку? — [Грейси] приподнял бровь.

— В следующий раз, если у тебя появятся конкуренты в бизнесе, тебе не нужно ходить вокруг да около, можешь просто сказать мне… Ты ведь знаешь, о каких конкурентах я говорю.

[Новый Альянс] запрещает игрокам «самовольно» вторгаться в поселения выживших, имеющие нейтральный или более высокий статус, но это не касается логова мародеров. Хотя критерии определения «мародера» весьма гибки, но при предоставлении «достаточных доказательств» помощнику великого Управляющего есть вероятность получить разрешение на «легальную зачистку бандитов» и разблокировать опцию «неограниченной войны». Виды доказательств включают, помимо прочего, видео, фотографии, аудиозаписи и так далее, а оценка доказательств будет учитывать как уровень цивилизации региона, так и убедительность самих доказательств. Если условия недостаточны, обычно запускаются последующие исследовательские миссии для дальнейшей проверки ситуации… Поскольку вовлекается слишком много вопросов, это, как правило, довольно сложный процесс. Но если кто-то поможет им определить цель, дело значительно упростится. Особенно, если речь идет о таком опорном пункте, как «клиника Эдмонда», ценность трофеев которого намного превосходит обычные логова мародеров. Можно и справедливость восстановить, и заработать, то есть выиграть дважды.

Разве не идеально?

[Грейси] с интересом посмотрел на [Фан Чана], и на его лице внезапно появилась многозначительная улыбка.

— Наконец-то ты нашел способ быстро заработать?

— Но я все же должен дать тебе совет: когда ты пытаешься что-то взять из темноты, никогда не забывай, что темнота тоже смотрит на тебя.

[Фан Чан] выглядел совершенно равнодушным.

Ха.

Он же не умрет снова.

— Тебе нужно просто сказать мне, интересно тебе или нет.

— Конечно, интересно. Я был бы рад, если бы ты избавил меня от всех конкурентов, свернувших на кривую дорожку.

[Грейси] протянул правую руку и сказал с улыбкой.

— Желаю приятного сотрудничества.

…

— Что было потом?

— Потом мои друзья привели этих бездомных в Альянс, и там их приняли Дома для бродяг…

Маленькая таверна в [Каменном городе].

[Фан Чан], посыпая шашлык из хвоста ящерицы зирой, которую привез [Лао Бай], между делом рассказывал [Долли] о событиях последних дней. Возможно, из-за того, что он в последнее время постоянно ел такую пищу, он обнаружил, что неожиданно хорошо воспринимает эту грубую «кухню хаоса». Возможно, когда вернется в [Город Рассвета], сможет поделиться опытом дегустации деликатесов из другого мира со Старой Наной.

[Долли], сидевшая напротив за деревянным столом, слушала очень внимательно. На ее лице было крайне заинтересованное выражение, она слегка покачивала ногами под столом, а правой рукой держала новую ручку, быстро что-то записывая в блокнот размером с ладонь. Хотя она недавно приступила к работе и даже не прошла испытательный срок, как по выражению лица, так и по манерам, эта девушка все больше походила на настоящего репортера.

— А что там будет по-другому?

— Хм, сложно сказать, — подумав, ответил [Фан Чан]. — В Альянсе тоже есть бедные, но мы даем им еду, чтобы они не умерли с голоду, мы учим их навыкам, чтобы они могли зарабатывать на жизнь, даем им возможность выбирать, как жить.

— Что касается того, стоит ли им интегрироваться в наше общество и как это сделать, они могут решать сами. Если им некомфортно, они могут уйти; если захотят вернуться, двери всегда открыты.

Говоря до хрипоты, [Фан Чан] сделал большой глоток холодного пива. Глядя на спешно записывавшую [Долли], он не удержался от шутки.

— Похоже, ты уже привыкла к новой жизни.

Уголки тонких губ [Долли] слегка приподнялись, она отложила ручку, удобно откинулась на стуле, сладко потянулась и радостно сказала.

— Вроде ничего, хотя поначалу было немного утомительно, но освоившись, я поняла, что это довольно интересно.

— Гибкий рабочий график, не нужно ночами не спать, можно узнать много интересных сплетен… И, конечно, самое главное — платят хорошо.

Глядя на ее жизнерадостное выражение, [Фан Чан] тоже искренне за нее радовался. [Долли], пролистывая свои записи и откинувшись на спинку стула, вдруг выпрямилась и с любопытством посмотрела на [Фан Чана].

— Вообще-то… по поводу того, о чем ты говорил, у меня еще есть вопрос.

— Какой?

— Клиника Эдмонда, кажется, я где-то о ней слышала. Говорят, что некоторые наемники и охотники за головами, которые не могут позволить себе бионические протезы или хотят сэкономить, делают там операции.

— То же самое, что и я знаю, — кивнул [Фан Чан].

— Хм… А что насчет тех наемников, которым нужна замена протезов? — [Долли] склонила голову набок. — Всегда будут те, кто случайно получит травму. Даже если вы уничтожите клинику Эдмонда, кто-нибудь откроет другую в другом месте, верно?

Хотя равенство — прекрасная идея, в большинстве случаев цена жизни отличается. Если кто-то готов платить фишки, то найдется тот, кто согласится на эту сделку. Самые дешевые механические протезы, произведенные в [Каменном городе], стоят две-три тысячи фишек, а некоторые искусно сделанные бионические органы и так далее — пятизначные числа, это обычное дело. В сравнении с этим, жизнь клонов и рабов стоит гораздо дешевле, а если это схваченные мусорщики или другие гражданские, то затраты могут быть и вовсе нулевыми. Пока люди на пустоши будут бороться за выживание, этот рынок не исчезнет.

Опустив бокал, [Фан Чан] долго размышлял, прежде чем медленно заговорить.

— Мы, конечно, обдумали этот вопрос, поэтому решили удовлетворить эту часть потребностей.

— Только другим способом.

В тот день, после ухода из клиники [Грейси], он зашел на форум, в раздел для общения игроков с закрытого бета-теста, создал тему, в которой раскрыл этот баг с фармом денег, и обсудил этот вопрос с другими игроками, получившими доступ к ЗБТ. Выслушав их впечатления от «Кинотеатра «Золотые дюны»», большинство игроков пришли к схожим мыслям. Хотя это, безусловно, была «взаимовыгодная» сделка, поскольку игроки на самом деле не умирали, зарабатывать на этом баге заставляло их чувствовать угрызения совести. Особенно потому, что многие игроки уже успели завести крепкую дружбу с NPC в игре. Что касается «облачных игроков», которые еще не вошли в игру, то их можно не принимать в расчет. По крайней мере, для игроков ЗБТ многие уже не могли относиться к NPC как к простым данным.

А как к иной форме жизни.

Обобщив мнения других игроков, [Лао Бай] решил связаться с Первой больницей Альянса, чтобы сохранить детали, замененные игроками на бионические протезы, и использовать их для действительно нуждающихся выживших. Что касается платы, то будет взиматься разумная комиссия за обработку. Кроме того, некоторые тяжелораненые игроки могли бы пожертвовать свои органы, прежде чем «восстановить себя». Конечно, это будет происходить на добровольной основе. Игроки могут выбрать, подписывать ли соглашение о донорстве тела. Для игроков, подписавших соглашение, в случае необходимости замены органов у них самих или их друзей, операция будет приоритетной.

Конечно, это было невыгодно, но, как сказал [Чу Гуан], они не просто разрабатывают игру, а создают виртуальное сообщество. Серебряные монеты — это не все в этой игре. Помимо простой выгоды, в этом мире есть много других вещей, достойных исследования.

[Фан Чан] чувствовал, что масштабы можно было бы расширить. Они строили не просто сообщество, а общество. Игроки, получившие доступ к ЗБТ, включая его самого, уже не могли обходиться без тех дополнительных 12 часов ежедневно. Это был их второй мир, и фактически он стал их второй родиной. Особенно как одни из первых игроков, вошедших в игру, они, следуя за ее развитием, приобрели огромное количество ресурсов и богатства — как в игре, так и за ее пределами. По всем причинам, эмоциональным и логическим, у них были обязанности и ответственность сделать это место лучше. А не превращать его в джунгли, выжимая из него прибыль, как раковые клетки, а затем убегать в другие места, чтобы продолжать разрушать.

— Наш Альянс будет делать борьбу с логовами мародеров постоянной практикой, чтобы тем, кто «забивает выживших», было сложнее существовать.

— …В то же время, с помощью [Технологий Убежища], мы будем поставлять более дешевые сменные детали, чтобы этот бизнес стал невыгодным.

[Фан Чан] простыми словами, понятными NPC, изложил решение, принятое им и другими жителями убежища. [Долли] изумленно посмотрела на него, ее яркий правый глаз выражал полное удивление.

— Неожиданно, ты довольно ответственный человек.

[Фан Чан] легко улыбнулся.

— Только сейчас заметила?

Хотя он не всегда был таким.

[Долли] долго размышляла, потирая подбородок указательным пальцем. Вдруг она щелкнула пальцами.

— Есть!

— Есть что?

— У меня есть заголовок для завтрашней «[Газеты выживших]»! Я собираюсь написать о ваших подвигах! — с сияющими глазами воскликнула [Долли].

Заголовок в газете NPC? Хотя это звучало не так привлекательно, как Зал славы на официальном сайте [Пустоши OL], это все равно был новый опыт. Он как раз изучал язык Человеческого Альянса, так что мог бы купить экземпляр и посмотреть.

— Ну что, в честь такого заголовка, ты угощаешь этим обедом? — пошутил [Фан Чан].

— Без проблем…

[Долли] уже собиралась ударить себя в грудь и согласиться, но тут краем глаза заметила гору деревянных шпажек на тарелке. Уголки ее губ тут же застыли, а голос предательски ослаб. [Долли] покраснела и продолжила.

— Сперва, сперва в долг… Отдам, когда получу зарплату.

— Я это запомню!

Видя смущенное выражение [Долли], [Фан Чан] с хорошим настроением улыбнулся, небрежно вытащил несколько фишек и бросил на поднос в руках официанта.

— Счет, сдачи не надо.

Глядя на кружащиеся на подносе фишки, официант узнал завсегдатая и не смог сдержать тайного закатывания глаз.

Опять этот парень.

Но, честно говоря, он тот еще едок…

Взглянув на гору деревянных шпажек в тарелке и мельком бросив взгляд на внешне такого интеллигентного молодого человека, официант невольно цокнул языком про себя.

Поистине, внешность обманчива…

…

[Убежище 404], комната для просмотра на уровне B4.

[Чу Гуан], сидя на диване, держал в руках свежеотпечатанный номер «[Газеты выживших]». Развернутая перед ним страница содержала главный заголовок последнего выпуска «[Газеты выживших]» — репортаж о клинике Эдмонда.

На газете выборочно были представлены несколько фотографий, сделанных игроками в клинике Эдмонда. Среди них были беспечно выброшенные тела и выжившие, запертые в железных клетках, словно предназначенные для забоя овцы. Эти шокирующие кадры потрясали не только глаза, но и души людей. Жители Внешнего города, конечно, знали о жестокости пустоши, ведь, по сути, расстояние между ними и внешним миром было всего лишь дверью. Однако именно существование той огромной стены позволяло им не сталкиваться в повседневной жизни с тем, что не принадлежало их миру. Даже если «Голос [Каменного города]» часто упоминал страдания за пределами Великой Стены как повод для развлечения, стиль повествования был в основном саркастическим, сопровождающимся лестью в адрес Городского Лорда. Скорее это было не попыткой угодить Городскому Лорду, которому они были безразличны, а стремлением польстить своей аудитории. А вот «[Газета выживших]», показавшая голую правду прямо людям под нос, была первым таким случаем за последние полтора десятка лет.

Именно поэтому это событие вызвало огромный резонанс во Внешнем городе [Каменного города] и быстро стало горячо обсуждаемой темой. Что еще интереснее, по одному и тому же вопросу среди жителей [Каменного города] возникли явные разногласия. Обычных жителей больше волновали выжившие, запертые в железных клетках. Ведь среди них были не только люди из трущоб, но и несколько жителей Внешнего города. Независимо от причин, по которым этих несчастных отправили на кровавую бойню, это заставило тех, кто находился в аналогичном положении, почувствовать легкую трещину в их иллюзиях относительно Великой Стены. Неприступная Великая Стена оказалась не такой уж и неприступной, как они думали, а вечная изоляция не могла по-настоящему уберечь их от пустоши. Однако конечный результат все равно можно было назвать очень обнадеживающим. Злобное логово мародеров было уничтожено, а выжившие вернулись домой, чтобы воссоединиться с родными. И хотя неприступная Великая Стена оказалась не абсолютно надежной, неприступный Альянс, казалось, все же сыграл свою роль.

Однако для наемников это не было хорошей новостью. Это означало, что им придется идти на больший риск для выполнения заданий, а после травм платить больше фишек за дорогие и не всегда эффективные механические заменители. Конечно, в конце статьи также упоминалось, что Первая больница Альянса при поддержке [Убежища 404] ищет альтернативные решения. Наемникам, нуждающимся в лечении, рекомендовалось попытать счастья в [Городе Рассвета].

[Сяо Ци], управляя кукольной фигуркой, сидевшей на журнальном столике перед диваном, с обожанием смотрела на [Чу Гуана].

— Неудивительно, Хозяин!

— Вы ведь давно догадались, что ваши игроки так поступят, верно?

Привыкший к лести маленького помощника, [Чу Гуан] лишь легко улыбнулся, перевернул страницу газеты и обыденным тоном сказал.

— Я не настолько проницателен, как ты думаешь, и поведение людей просто невозможно предсказать.

— Но я признаю, они сделали выбор, который меня порадовал.

Независимо от строгости правил, всегда будут лазейки, особенно с увеличением числа игроков на сервере. [Чу Гуан] прекрасно понимал, что он не может, как раньше, лично планировать игровой путь каждого игрока. Более того, в этом не было необходимости. Игроки также являются неотъемлемой частью [Пустоши OL], и, конечно, они могут участвовать в разработке игровых правил и вместе исследовать будущий путь. [Чу Гуан] больше всего хотел видеть, как игроки проявят инициативу, сами будут дорабатывать «игровой контент» и поддерживать «порядок на сервере».

Это их право.

И обязанность.

Газета была дочитана до последней страницы. [Чу Гуан] закрыл ее, положил на журнальный столик рядом с [Сяо Ци] и собирался открыть ноутбук, чтобы заглянуть на форум. В этот момент из-за дверей комнаты для просмотра послышался стук.

— Входите.

Сплавная дверь открылась.

Вошел [Инь Фан]. Увидев его ликующее выражение, [Чу Гуан] сразу же догадался, что, вероятно, произошло что-то хорошее. Вспомнив, что [Инь Фан] последнее время был занят ремонтом той силовой брони, он выпалил.

— [«Драгун»] починен?

— Нет, почти, но осталось всего несколько дней, — ответил [Инь Фан], усаживаясь на диван напротив [Чу Гуана], и радостно добавил. — Я хочу сообщить тебе другую хорошую новость.

[Чу Гуан] с интересом спросил.

— Какая новость?

— Согласно зацепкам, собранным исследовательской группой, мы обнаружили заброшенное убежище… Хотя убежище старое, данные новые. Судя по записям истории, мы, скорее всего, первые, кто нашел его координаты. Ты ведь понимаешь, что это значит.

[Инь Фан] достал планшет, сделанный из [ВМ]-монитора, умело дважды коснулся экрана, а затем передал планшет [Чу Гуану].

— Его номер 79. Оно расположено в городе Жуйгу в ста пятидесяти километрах отсюда, на границе [Провинции Речной долины] и провинции Лося.

[Инь Фан] продолжил с воодушевлением.

— Убежище с двузначным номером, ты ведь понимаешь, что это значит!