Глава 375 — Легион и Стальное Сердце!
Из толстого ствола вырвались языки пламени, и в мгновение ока двое солдат были разорваны в клочья.
Рев выстрелов едва не разорвал перепонки Хайрика. Неуклюже спрятавшись за укрытием, он уже собирался ответить огнём, как увидел, что один из его братьев по оружию наткнулся на несущиеся на него когти.
Кровь и плоть разлетелись в стороны!
Большая Белая Медведица, казалось, сама испугалась своей свирепой атаки, не говоря уже о солдатах в чёрных плащах.
— Рассыпаться!
Видя, как ещё двое его братьев мгновенно погибли под огнём пулемёта, Хайрик в ярости поднял своё оружие и выпустил очередь по кабине грузовика.
Пули ударялись о приваренную стальную пластину перед пулемётом, издавая лязг, но не наносили никакого вреда, оставляя лишь искры и неглубокие вмятины.
— Твою ж!
Хвост инстинктивно втянула голову, ловко уворачиваясь от града пуль, и невозмутимо держала пулемёт обеими руками.
А вот Кунжутная Паста, сидевшая на водительском месте, испугалась тарахтящих пуль.
— А-а-а-а!!
Она инстинктивно уткнулась головой в руль, крепко прижав ногу к педали газа.
Глядя на приближающийся грузовик и непробиваемую стальную пластину, Хайрик, сжимавший в руках пистолет-пулемёт, ощутил проблеск отчаяния.
Особенно когда он увидел, что толстый ствол пулемёта на крыше целится прямо в него.
На мгновение его сердце, казалось, замерло.
Однако…
В конце концов, он потерял сознание не от пуль, летящих в его сторону.
А от передка грузовика, который врезался ему прямо в грудь.
В последнее мгновение перед потерей сознания он смутно услышал, как кто-то что-то кричит.
Хотя он совершенно ничего не понял…
— Хвост! Оставь хоть одного живым!
— Ого! Принято!
…
Холодная вода плеснула на лицо.
Хайрик очнулся от обморока и увидел перед собой тёмный ствол пистолета.
— Мы всегда убеждаем разумными доводами, поэтому вам лучше не предпринимать опрометчивых действий.
Сы Сы произнесла эти слова человеку, лежащему на земле, но тот смотрел на неё, как на монстра.
«Эм-м-м…»
Она потрогала подбородок левой рукой.
«Разве это так страшно?»
Она была вполне довольна своим игровым персонажем.
— Ты меня напугала до смерти… Мы внезапно получили задание, что с тобой что-то случилось, и сразу же поспешили сюда. Когда я увидела, как ты получила столько выстрелов, я и Хвост подумали, что ты умерла, — сказала Кунжутная Паста, спустившись с грузовика, и с обеспокоенным видом подошла к ней.
— Спасибо бронежилету, но я сломала несколько рёбер, вот и всё, — невозмутимо сказала Сы Сы.
Хотя она чувствовала, что её состояние было гораздо хуже, чем просто сломанные рёбра.
Однако такие серьёзные внутренние и внешние травмы уже восстановились на три-четыре процента.
Именно из-за возможности таких ситуаций она изначально выбрала класс «телосложения», и теперь это оказалось невероятно правильным выбором.
Сверхвысокая боль блокировалась, что, вероятно, было одной из самых удобных функций этой игры, эквивалентной встроенным седативным и обезболивающим средствам.
Иначе, каким бы высоким ни был показатель телосложения, если бы она не могла выдерживать боль, это было бы бесполезно.
— Ты молодец, Сы Сы! Эта реплика была супер-крутой! — сказала Хвост, её глаза сияли.
Жоу-Жоу с беспокойством посмотрела на неё.
— Ты правда в порядке? Столько выстрелов…
— Всё хорошо.
Сы Сы мягко улыбнулась.
— …Хорошо, что вы пришли вовремя, если бы я была одна, меня бы, наверное, захватили в плен.
— Особенно Жоу-Жоу, очень смелая!
— Что ты такое говоришь… Разве я могла бы отсиживаться, видя, что у друзей проблемы?
Подняв свои неуклюжие медвежьи лапы, застенчивая Жоу-Жоу смущённо почесала затылок.
В итоге вся её голова была в крови.
Трогательная атмосфера стала немного жутковато-кровавой.
Но тут неуместный звук внезапно свернул разговор в странное русло.
— Твою ж! П-плен?! Это будет как в этих книжках?!
Кунжутная Паста выглядела растерянной:
— В каких книжках?
Сы Сы беспомощно вздохнула, глядя на чьи-то сияющие глаза.
— Хвост, поменьше смотри такие штуки.
— !!! Ты что, установила камеру у меня дома?!
— О-о-о, ты, женщина… не проста.
Стрельба и беспорядки привлекли людей со всей округи. Первыми прибыли Кариман и его охрана.
Хотя начальник его охраны всячески возражал против вмешательства в дела пустоши, но, вспомнив, что всего несколько минут назад он обещал обеспечить безопасность этих людей, Кариман всё же стиснул зубы и привёл своих людей.
Однако, прибыв на место, он обнаружил, что битва уже закончилась.
Повсюду лежали трупы пустошей в чёрных плащах, и их смерть была особенно жестокой.
10-миллиметровый пулемётный огонь, попадая в человека, оставляет не одну пулевую рану. Разорванные плоть и конечности были разбросаны вокруг обломков палаток, и Кариман, впервые покинувший пустыню, почувствовал, как у него в желудке всё переворачивается, а лицо слегка побледнело.
— Что здесь произошло…
Начальник охраны с щетиной на лице сделал шаг вперёд и присел на корточки.
Он вытянул указательный палец и коснулся лица одного из трупов, его выражение лица внезапно стало серьёзным.
— Люди Легиона…
На пустоши есть люди разных рас и цветов волос, но только у людей Легиона нос выделяется.
Существует мнение, что они использовали ДНК древних людей, а также мнение, что они изменили свои гены, чтобы сделать свою благородную родословную уникальной.
Легион…
Кариман снова и снова повторял это слово, и в его глазах вспыхнул огонь ненависти.
В этот момент торговцы, охранники и наёмники, которые ранее разбежались, увидев, что стрельба прекратилась, вернулись.
Видя ужасающий беспорядок, один из торговцев сразу же выразил негодование.
— Чёрт, что вы наделали! Моя палатка, моя сумка, мой багаж… Всё вы испортили.
Несколько наёмников с винтовками за спиной подошли к грузовику, стоявшему рядом с палатками.
— Да это всего лишь несколько палаток… — Сы Сы бросила несколько динаров на землю, — Достаточно?
Этих денег явно было недостаточно. Торговец хотел было ещё что-то сказать, но его охранник рядом тихонько дёрнул его.
— Эти три девушки — пробуждённые… Если дело дойдёт до драки, мы, вероятно, понесём тяжёлые потери.
Торговец покраснел, держа в себе злость, но в конце концов проглотил её, поднял монеты с земли и молча ушёл.
Местные жители издалека наблюдали за происходящим, наслаждаясь зрелищем.
К северу от почтовой станции Катин располагался лагерь торговцев и путешественников. Пока пули не залетали в их дома, никому не было дела до того, сколько пустошей погибло.
Однако такого ожесточённого боя, как сегодня, не было уже много лет.
Пока все обсуждали, из толпы вышел старик лет пятидесяти.
Его кожа была смуглой, лицо испещрено морщинами, он выглядел очень потрёпанным жизнью, но держался довольно крепко.
Дюжина крепких мужчин, следовавших за ним, выглядели так же, с револьверными винтовками за спинами.
Окинув взглядом лежащие на земле трупы и мужчину, а затем троих человек и медведя рядом с грузовиком, старик медленно нахмурился и сказал:
— Меня зовут Мудэка, я здешний староста.
— Сы Сы, а там Хвост, Кунжутная Паста и Жоу-Жоу.
Сы Сы также представила своих товарищей, хотя чувствовала, что этому старику безразлично, как их зовут.
Так оно и было. Старик не стал спрашивать, откуда они, и прямо сказал:
— Это безопасная зона. Вы нарушили местные правила и должны возместить ущерб напуганным жителям деревни и скоту.
Сы Сы сказала с бесстрастным лицом:
— О? Если это безопасная зона, почему вы не выступили до того, как они начали действовать?
— Я пришёл сюда только после того, как услышал стрельбу. Как бы то ни было, вы протаранили лагерь на машине, давили палатки и багаж, стреляли из пулемёта… Всё это было слишком.
Хвост, которая всё поняла лишь наполовину, недовольно возразила:
— Эй, я никого невинного не ранила…
Сы Сы прервала Хвоста, пристально глядя на старика, и медленно произнесла по слогам:
— Это дело между Альянсом и Легионом, вы уверены, что хотите вмешаться?
Она видела, что старик хотел вытянуть из них что-то.
Если бы она не бросила те несколько динаров, возможно, и не было бы этой проблемы.
Действительно, когда он услышал слово «Альянс», отношение старика сразу изменилось.
В его свирепом и хитром взгляде появилось явное опасение и подозрение.
Он, конечно, слышал об Альянсе и слухи с Востока.
Внезапно поднявшийся Альянс остановил продвижение Клана Костогрызов на юг, положив конец годичному хаосу в Провинции Речной долины.
А до этого величественная Стена была единственным маяком в радиусе сотен километров.
— …Вы люди Альянса?
Сы Сы посмотрела на него и сказала:
— Да.
Лицо старика слегка оцепенело, как и лица нескольких дюжих мужчин рядом с ним.
Он действительно подумывал выманить у этих девиц деньги, ведь в грузовике было немало хороших вещей, а его требование о компенсации было вполне обоснованным.
Но теперь ситуация изменилась…
Слушая разговор, окружающие выжившие обменивались удивлёнными взглядами.
И шёпот распространялся вместе со взглядами.
— Альянс? Они, оказывается, люди Альянса.
— Говорят, что каждый воин Альянса доблестен, как десять, и что они тысячами сравняли с землёй Клан Костогрызов.
— Неудивительно…
Сила Альянса, конечно, уступала Легиону, но они были соседями.
А Легион находился в полуконтиненте отсюда, на далёком западном побережье.
— Это, вероятно, будет очень сложно… От Альянса до нас — максимум неделя, а если быстро, то может быть и два-три дня, — прошептал мужчина средних лет, склонившись к уху старика.
Незаметно «Угу» пробормотал Мудэка, не сводя глаз с молодой девушки перед собой.
Через некоторое время он медленно заговорил.
— …Мы не намерены вмешиваться в ваши распри, но также надеемся, что вы не будете нарушать нашу жизнь.
Сказав это, он махнул сухой правой рукой и, забрав своих сородичей, повернулся и ушёл.
О компенсации больше не упоминалось.
Хайрик, лежащий на земле, переводил взгляд между тремя людьми и медведем.
Он никогда не слышал об Альянсе и не испытывал ни малейшего интереса к нему. Сейчас его мысли лихорадочно крутились, ища способ сбежать из этой ситуации.
Однако, когда его взгляд остановился на тёмном стволе пистолета, он, в конце концов, расслабил свои напряжённые плечи и отказался от идеи сбежать.
Сила, которую продемонстрировали противники, превосходила его понимание.
Будь то женщина, которая, получив множество пуль, оставалась совершенно невредимой, или загадочное оружие, мгновенно уничтожившее пять его братьев.
До сих пор он даже не знал, что это за штука.
Возможно…
В Провинции Речной долины действительно произошло нечто невероятное.
— Вы уверены, что хотите быть врагами Легиона?
Хайрик понизил голос, назвав имя Легиона, пытаясь пригрозить этим людям, чтобы они его отпустили.
Сы Сы посмотрела на него сверху вниз.
— Даже если бы у нас не было такого намерения, разве неприятности не нашли бы нас сами?
Сказав это, она пошевелила стволом пистолета.
— Не трать моё время, как тебя зовут?
— Хайрик…
— Что вы хотели от этого Ло Хуа?
Лицо мужчины слегка потемнело, уголки губ искривились в насмешливой усмешке.
— Хе-хе, я хо…
Бах!
Внезапный выстрел напугал всех выживших, наблюдавших за происходящим.
Конечно, самое непосредственное ощущение запаха пороха испытал тот, кто лежал на земле.
Пуля ударила в землю рядом с его ухом, и брызги грязи запачкали половину его лица.
Глядя на дымящийся ствол пистолета и безжалостный взгляд, Хайрик почувствовал пронизывающий до костей холод.
— Я-я только хотел сказать… — Голос, ещё секунду назад звучавший смело, тут же предательски заикнулся.
Это было не от страха, а инстинктивная реакция.
— Тогда быстрее. — Сы Сы включила функцию записи на ВМ и нетерпеливо поторопила.
— …Корпорация, люди Корпорации.
— Я, конечно, знаю, что тот, кого вы преследуете, человек Корпорации, и что дальше?
Хайрик глотал слюну и быстро продолжал.
— …Эта передвижная крепость ворвалась в пустыню, наши подданные слышали, что они ищут там какие-то сокровища, что бы это ни было, мы не можем позволить им забрать это с нашей территории.
— Подданные? — Хвост склонила голову.
— Королевство Сокола, — Кариман, стоявший в стороне, с мрачным лицом вмешался, — королевство, правящее в Оазисе 2… Кучка раболепных трусов, которые отказались от чести и веры, отдав свои души варварам Пустоши.
Хвост: «?»
Сы Сы прижала левую руку к ноющему лбу и вздохнула:
— …То есть это вассальное государство?
Кариман с натянутым выражением лица кивнул.
— …Да.
Сы Сы погрузилась в раздумья.
Сопоставив обсуждения на форуме и публичную информацию с официального сайта, она примерно поняла суть дела.
Проще говоря, вассалы Легиона обнаружили «Первопроходца» и доложили о нём Легиону.
Чтобы не дать Корпорации захватить Убежище 0, Легион, по всей видимости, отправил в пустыню неизвестное по численности экспедиционное войско, чтобы совместно с местными жителями заблокировать эту передвижную крепость.
Хотя «Первопроходец» обладал огромной огневой мощью, даже самая крутая технология не могла появиться из ниоткуда.
По крайней мере, электричество и полезные ископаемые не могли материализоваться из воздуха.
Дальнейшие показания Хайрика подтвердили её догадки.
— …Мы окружили «Первопроходца», пока они искали припасы, им пришлось отступить с топливными стержнями в руины. Эти силовые брони очень сильны, но их количество ограничено, мы быстро разделили и окружили их, часть людей сбежала в пустыню, часть была окружена в руинах, а несколько человек оказались заперты в крепости.
Сы Сы тут же спросила:
— Вы уже захватили «Первопроходец»?
Хайрик ответил:
— Битва закончилась, захват — лишь вопрос времени, но нам не нужна куча металлолома. Они установили пароль на энергетический отсек, мы не можем войти снаружи, если прорваться силой, это приведёт к введению оставшегося ядерного топлива в блок самоуничтожения… Тогда ничего не останется.
— Этот Ло Хуа знает пароль?
— …Я не знаю, но он, кажется, ключевая фигура на «Первопроходце», предположительно, он владеет некоторыми подсказками об Убежище 0… Генерал приказал мне схватить его до того, как он встретится с подкреплением Корпорации. Если не удастся взять живым, принести его голову тоже сойдёт.
— Подкрепление…
Хвост, почесав подбородок, задумалась:
— Непросто, они, оказывается, знают, что Корпорация отправила подкрепление.
Кунжутная Паста с неопределённым выражением лица сказала:
— …Э-э, неужели это нужно угадывать?
Пристально глядя на Хайрика, лежавшего на земле, Сы Сы продолжила:
— Назови номер своей части, имя своего начальника и сколько людей вы отправили в пустыню.
— Стальное Сердце…
— Что?
— Моя часть, — Хайрик глотнул слюну и тихо сказал, — «Стальное Сердце»… 29-й морской десантный отряд, наш командир — деканус Макклен.
— Как далеко они отсюда?
— Они здесь.
— Здесь?!
Сы Сы опешила.
Включая Хвост, Кунжутную Пасту и Жоу-Жоу, а также Каримана и его охранников, все замерли на месте.
Сы Сы хотела было спросить, но тут лицо Хайрика, ещё секунду назад выражавшее страх, внезапно озарилось фанатизмом.
Он смотрел прямо на неё.
Но его зрачки были сфокусированы не на её лице, а на затылке.
У Сы Сы постепенно возникло зловещее предчувствие.
— Они прямо за вами… Посмотрите, и сами увидите, — на лице Хайрика появилась улыбка.
Что бы ни радовало его, Сы Сы чётко понимала, что это не уловка из серии «Смотри, летающая тарелка».
С самого начала люди, наблюдавшие за зрелищем, перевели взгляд с них на далёкое небо.
А теперь на незнакомых лицах, как по команде, отразились растерянность, замешательство и ужас.
— Это… что за штука?
— Кит, кит что ли?
— Великий лосиный бог! — некоторые пастухи упали на колени, крепко прижав лбы к земле.
Многие наёмники были растеряны, но некоторые дальновидные торговцы опознали объект.
— Дирижабль… Это дирижабль Легиона!
Глядя на северо-запад от Города Руйгу, Кариман широко раскрыл глаза, в его зрачках метались растерянность и страх.
Охранник, стоявший рядом, также непроизвольно крепче сжал в руках оружие.
Величественная стальная махина вынырнула из-под облаков, словно айсберг, показавшийся из моря. Вытянутые по бокам крылья были подобны крыльям Куньпэна, ряды ревущих пропеллеров разрывали облака, словно клыки зверя.
«Вот как выглядит дирижабль Легиона…»
Он часто слышал о нём в рассказах, но видел его впервые.
Он был похож на гигантского кита, летящего по небу… хотя Кариман видел таких животных только на фотографиях.
Несколько игроков тоже были ошарашены.
Особенно Сы Сы.
Ей больше хотелось понять, откуда взялся этот дирижабль, чем как это стальное чудовище вообще летает.
Полностью металлическая обшивка, никак не похожая на холст, покрытый слоем краски, — это определённо не был обычный дирижабль.
А если бы он был сделан из сплава, даже алюминиевого, и если бы его самая толстая броня была всего 10 миллиметров, его водоизмещение всё равно составило бы сотни или даже тысячи тонн.
И при этом такой антинаучный аппарат двигается с помощью ряда соединённых пропеллеров?
Сы Сы почувствовала, как её обыденные представления рушатся, и мозг на мгновение завис.
Хотя это было не в первый раз…
Хайрик, лежавший на земле, наслаждался её ошеломлённым лицом и зловеще сказал:
— У вас ещё есть время сдаться нам…
Бам!
Выстрел прервал его слова.
Хайрик в агонии схватился за левое ухо и скорчился на земле.
Убрав дымящийся пистолет, Сы Сы поправила наушники и сфотографировала небо.
Однако, как только она открыла ВМ, чтобы синхронизировать фотографию со своей учётной записью на официальном сайте, она обнаружила, что пропал интернет.
«Сигнала нет?»
В это время Хвост, тоже вытянувшая шею и смотревшая на север, внезапно изменилась в лице и крикнула:
— Твою ж! Мой шарик!
Кунжутная Паста, глядя на исчезнувший сигнал ВМ, сказала с горькой усмешкой:
— Я же говорила… не запускай его так далеко, а ты всё равно залезла на вершину горы.
— Я, я просто думала, что там сигнал будет лучше… — Хвост виновато прошептала, — И в инструкции написано, что нужно найти место повыше.
— Но не настолько же высоко!
— Расслабься… Управляющий обязательно пришлёт ещё один, — Хвост похлопала Кунжутную Пасту по плечу, но её неуверенный тон был больше похож на попытку успокоить себя, чем кого-то другого.
«Неужели она хочет, чтобы я за это заплатила?»
«Наверное… нет?»
— Эх… Так тяжело снова попасть в тренды, — вздохнула Жоу-Жоу и плюхнулась на землю.
— У-у-у… Чёрт, так больно в сердце.
В отличие от NPC, боящихся Легиона, они не боялись никакого Легиона.
Будь то мародёры, Легион, мутанты или другие существа, которых нельзя было назвать людьми, — это были всего лишь монстры более высокого уровня.
Вместо этого они больше хотели опубликовать эту горячую новость на форуме.
«Собачьи разработчики снова подкинули что-то новенькое!»
Жаль…
Фотографии можно будет загрузить позже.
…
«Стальное Сердце».
На мостике, висящем под дирижаблем, мужчина в роскошных одеждах слегка приподнял подбородок, глядя на горы, руины города, обширные леса и равнины за окном, а также на своё красивое лицо, отражающееся в панорамном стекле.
Его звали Макклен, он был капитаном дирижабля «Стальное Сердце» и принадлежал Восточному Легиону, имея звание декануса.
Хотя деканус Легиона не обязательно командовал десятью тысячами человек, он, несомненно, был выше десяти тысяч людей.
Центральной частью всего дирижабля был недостроенный фрегат ВКС Объединённого Человечества, включавший в себя энергетический отсек с термоядерным реактором и блок генерации отклоняющего щита для «кинетического оружия».
Хотя большая часть технологий уже не поддавалась анализу, а восстановить их было невозможно, это не мешало продолжать использовать судно.
Даже в другой форме.
В общем, этот дирижабль воплощал в себе кристаллизацию довоенных технологий и вершину инженерного искусства Легиона.
Он мог служить не только летающим авианосцем, но и, после потери противником превосходства в воздухе, лично прибыть на передовую, обрушивая тонны взрывчатки на головы врагов.
На всей пустоши было мало сил, способных противостоять им.
И кроме тех крыс, что прятались в болотах, навозных жуков под Святым щитом и тараканов, что прятались на восточном побережье… другие ничтожества, даже если бы у них была возможность сбить этот дирижабль, никогда бы не осмелились поднять на них взгляд.
Никто не знал, сколько дирижаблей у Легиона, и никто не знал, сколько неиспользованных запасов оружия они унаследовали двести лет назад.
Кроме самого господина маршала, правителя всего.
— Уважаемый генерал, под вашими ногами Город Руйгу! А впереди, на равнине, южный коридор Провинции Речной долины, и его западные ворота открыты для вас! — стоя рядом с генералом Маккленом, заместитель командира почтительно доложил.
Однако эта лесть, похоже, не попала в цель.
— Мне не нужно, чтобы вы читали мне лекцию об истории этого крохотного участка земли, мне просто нужно знать, куда сейчас идут эти тараканы, приползшие с Восточного побережья.
Генерал Макклен медленно говорил, но в его тоне слышалось явное нетерпение.
Он должен был наслаждаться услугами слуг в Оазисе 2, но из-за сообщения, пришедшего из Свободного Штата Бугра, его начальство отправило сюда, чтобы перехватить подкрепление Корпорации с Восточного побережья.
Называя его начальником, старый лис Гриффин был лишь на полранга выше его, с одной дополнительной звездой на погонах декануса.
Однако ничего не поделаешь, даже половина звезды означала более высокое воинское звание, чем у него.
К тому же, этот человек был командующим Восточного Легиона, лично назначенным фронтовым командиром.
Даже если бы он управлял космическим линкором, ему пришлось бы подчиняться его приказам.
Каждый раз, когда Макклен думал об этом, его сердце наливалось злостью.
«Первопроходец» был взят, оставшаяся горстка экипажа заблокирована в руинах довоенной цивилизации, без тылового обеспечения капитуляция — лишь вопрос времени.
Скоро можно будет делить добычу, а его отправили в это богом забытое место.
Всего лишь какой-то сотрудник Корпорации.
Неужели это так важно?
— …У Гриффина немалые амбиции, он наверняка хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы включить всю Провинцию Лося в сферу влияния Восточного Легиона, — тихо сказал стоявший рядом штабист.
Эти слова звучали как сон.
Провинция Лося отделена от основной территории Легиона Великой Пустыней.
Так называемая Великая Пустыня — это не просто географическое название, а зона отчуждения, простирающаяся на тысячи километров.
Легион не мог править этим отдалённым анклавом, тем более что он был далёк от их основных интересов.
Если бы не стремление захватить Большую Расщелину, им бы даже не нужны были вассалы.
Хотя Королевство Сокола ежегодно приносило им огромное богатство, каждый генерал Восточного Легиона прекрасно понимал, что принесённые этим доверчивым королём динары и рабы были ничто по сравнению с их инвестициями в это вассальное государство.
Однако…
Катастрофическое поражение экспедиционного корпуса и смерть генерала Краса наконец заставили часть высшего командования Легиона осознать, что надежда захватить Большую Расщелину, которая нанесла Корпорации огромный урон, в течение нескольких месяцев была наивной идеей.
Им нужно было вложить больше сил, построить более надёжную логистику, наладить линии снабжения и мобилизовать больше людей, чтобы прислуживать декурионам — будь то свои собственные люди или люди вассальных государств.
В итоге, им нужно было усилить контроль над Востоком.
Было много доступных методов.
Например…
Воспитать этого честного и надёжного короля до императора.
— …Значит, он специально отстранил нас, чтобы единолично получить эту заслугу.
Вспомнив высокомерное лицо Гриффина, генерал Макклен слегка прищурился, и его сердце вдруг вздрогнуло.
Глядя на бескрайнюю степь на юго-востоке, он изогнул губы в жестокой улыбке.
— Позволять этим кровожадным варварам прозябать здесь — просто святотатство по отношению к наследию наших предков. По-моему, граница Легиона должна быть расширена на восток ещё на 500 километров.
— У нас есть все возможности!
Стоящие рядом заместитель и штабисты единодушно выразили удивление.
— …Привлекать лишние проблемы — не лучшая идея, я думаю, нам следует как можно быстрее разгромить подкрепление Корпорации, а затем вернуться в Оазис 2.
Генерал Макклен бесстрастно сказал:
— Какой смысл возвращаться? Этот старый лис наверняка снова найдёт предлог, чтобы нас отстранить. Когда мы прорвёмся через южный коридор, южные ворота Большой Расщелины откроются для нас, и тогда даже командующий Легионом, не говоря уже о господине маршале, не сможет игнорировать наши заслуги.
— Но…
— Никаких «но».
Прервав штабиста, Макклен поднял взгляд на панорамное окно впереди, и на его лице постепенно появилась приятная улыбка.
— Давайте принесём этим варварам истинный порядок и цивилизацию!
Почти в тот же миг, когда слова были сказаны, движущийся вперёд дирижабль внезапно накренился на два градуса вправо, и соединительные части издали скрипящий гул.
Это было лишь незначительное колебание.
Однако в этот момент внимание Макклена было полностью сосредоточено на красивом лице в панорамном окне.
Неожиданно он потерял равновесие и чуть не столкнулся носом с поручнем.
К счастью, стоявший рядом заместитель быстро подхватил его.
— Сэр, вы в порядке?
Подняв с пола свою фуражку, Макклен в гневе выругался:
— Что это было? Какой идиот управляет кораблём?!
— Возможно, просто воздушный поток…
В ответ на гневный рёв Макклена заместитель командира испуганно начал говорить.
Однако, не успел он договорить, как один из солдат вбежал на мостик извне и взволнованно доложил:
— Капитан! Наш правый пропеллер, кажется, за что-то зацепился!
— Немедленно отправьте людей чинить! — крикнул Макклен.
— Есть! — Солдат вытянулся по стойке смирно, отдал честь и тут же поспешно убежал.
Макклен, ворча, вернулся на своё место.
Стоящие рядом офицеры переглянулись, все замолчали, боясь даже вздохнуть, опасаясь навлечь на себя его гнев и стать козлами отпущения.
«Отражающий щит не сработал, значит, скорость объекта была невысокой. Может, это просто наткнулись на какую-то зазевавшуюся птицу, проблем быть не должно…»
«Но, надо сказать, это было нехорошее предзнаменование.»
— Тот человек, которого я отправил на землю… Хайрик или как там его, есть новости?
Услышав вопрос капитана, стоящий рядом заместитель поспешно сказал:
— Ещё нет, но он последний раз сообщал, что уже выследил тот торговый караван… Скоро должны быть новости.
Настроение Макклена немного улучшилось.
Когда этот сотрудник Корпорации будет пойман, а подкрепление Корпорации уничтожено, проблемы будут решаться одна за другой, и он сможет выкроить время для своих дел.
Пока «Стальное Сердце» было занято проверкой неисправностей, Чу Гуан, находившийся более чем в ста пятидесяти километрах, ошарашенно смотрел на свой ВМ.
«Где сигнал?»
Только что он был полным, и он увлечённо подглядывал за их эфиром.
«Почему он внезапно исчез?»