Глава 676 — Без названия

Если человек, нашедший Кубок, не будет признан, то даже если он станет императором, у него не будет «веского предлога», чтобы пользоваться милостью Кубка. Да и принцу, ставшему императором, тоже будет катастрофически не хватать оснований, чтобы делиться этой милостью.

Ведь у такого императора не будет «права использовать Кубок в личных целях».

Одно дело, если бы речь шла о члене императорской семьи, но даровать милость Кубка лишь за то, что кто-то следовал за тобой — Кубок слишком великое для этого сокровище. Людей, жаждущих его милости в личных целях, будет бесконечное множество, а чем мощнее магический артефакт, тем больше ограничений на его использование.

Это означает, что если ты действительно жаждешь милости Кубка, то должен быть крайне осмотрителен в выборе стороны.

Только тогда, когда нашедший Кубок наденет императорскую корону, он обретёт как законные основания, так и легитимность, чтобы заявить о своём праве собственности на Кубок и использовать его с максимальной силой.

Недавний пример: сокровищница императорской семьи переполнена всевозможными ценными магическими артефактами, но пользоваться ими могут только члены императорской семьи, и лишь немногим из них позволен доступ.

Даже будучи императором, если не ты сам нашёл эти сокровища, изъять их из императорской собственности или использовать в личных целях — задача не из лёгких. Для этого может потребоваться согласие всех членов императорской семьи.

В прошлом был даже случай, когда император взял женщину-рыцаря в наложницы лишь для того, чтобы не отправлять её на поле боя с ценным магическим артефактом, прикрепленным к телу, так как это было слишком рискованно.

«Конечно, можно наплевать на право, легитимность и прочие предлоги, и использовать магические артефакты как заблагорассудится, но это лишь глупость, которая укоротит срок правления. В конце концов, для Рэне и Эша первоочередная задача — стать кронпринцем. Нынешний император ещё молод».

Даже если кто-то из них сейчас станет кронпринцем, до восхождения на престол придётся ждать не меньше десяти лет. Если же сразу после становления кронпринцем он попытается использовать для своих людей магический артефакт, который сам не находил, это может вызвать недовольство нынешнего императора.

Ведь это будет расценено как вызов императорской власти.

Но что, если кронпринцем станет тот, кто сам нашёл Кубок, и захочет использовать его для своих людей? Тогда это станет заслуженной наградой за его усилия. Запрещать это было бы просто нелепо.

Это будет законным действием, требующим лишь формального разрешения. И скорее сам император будет вынужден считаться с кронпринцем, нашедшим Кубок, когда захочет им воспользоваться.

«Кто не рискует — тот ничего не обретёт, кто не отправляется в путь — тот не покроет себя славой. Лишь тот, кто добыл всё своими руками, сможет стоять с высоко поднятой головой, а тот, кто не сделал ни шагу — подобен трупу».

Эта мысль была одной из фундаментальных идеологий этого мира. Именно она с древних времён служила оправданием для множества людей, беспрерывно отправлявшихся в путешествия, и причиной, по которой аристократы, под видом пожертвований, оплачивали дорожные расходы путешественникам, стремясь привязать своё имя к их странствиям.

Ведь отправляться в путешествие самому хлопотно и опасно, но мало что может сравниться с этим по древности и величию.

О том, насколько высоко это ценится, можно судить хотя бы по тому, что одним из способов отбора наследного принца великой Империи Эллан является «Испытание Пути».

Если говорить вкратце, то всё обстоит именно так. Слава принадлежит тем, кто рискнул, а сокровища — тем, кто их нашёл. Если путешественник к тому же является членом императорской семьи, то его право собственности на сокровище вообще не подлежит сомнению.

Если же путешественник — простолюдин, получивший финансирование от аристократа, то сокровище будет принадлежать и этому аристократу.

«Между прочим…… похоже, информация о том, что среди спутников принца, нашедшего Кубок, находится та самая Святая, ещё не просочилась наружу».

Если бы об этом стало известно, чета виконтов рискнула бы жизнями, чтобы выяснить, кто из моих спутников — принц. Ведь они хотели бы выслужиться перед ним, чтобы спасти жизнь своему сыну.

Тем более, что состояние их второго сына критическое, и на него ещё действует проклятие, так что их спешка вполне понятна. Я дала им редкие травы, но обычный врач даже не поймёт, как ими пользоваться.

Ирен тоже говорил, что людям будет нелегко с ними управиться. Даже эльфы, посвятившие всю жизнь изучению траволечения, с трудом могут успешно извлечь из них целебные свойства…….

— У меня есть и хорошие новости, мадам. Я попросил маркиза Грентема о помощи, и мы наконец-то получили приглашение в салон, который часто посещает Третий принц.

— Это действительно хорошая новость! Но…… пока дело с тёмным магом не будет улажено, покинуть поместье будет непросто…… Может, мы сможем отправить в салон Эльзефа вместо вас?

— Разумеется. Эльзеф — мой наследник, так что маркиз поймёт. Возможно, ему даже будет интересно поговорить с Эльзефом, чтобы узнать о деле с тёмным магом. Учитывая, что инцидент был разрешён сразу после того, как произошёл, многие наверняка сгорают от любопытства.

— О боже, было бы замечательно, если бы Третий принц тоже проявил интерес. Если бы мы только могли с ним переговорить, возможно, нам удалось бы что-то узнать.

Третий принц внезапно заставил их так волноваться потому, что он единственный полнородный брат Первого принца. Если Кубок нашёл Первый принц, то Третий должен быть в курсе. А даже если не знает, то, возможно, стоит подождать, и новости появятся.

Или же можно просто понаблюдать за его настроением и уловить намёк. Если Кубок нашёл Первый принц, у Третьего настроение будет отличным, а если Второй — его настроение упадёт ниже плинтуса, и он, возможно, вообще запрётся у себя.

На самом деле, единственным человеком, который точно знает, кто нашёл Кубок, должен быть Император, но кто осмелится спросить его об этом в лицо? То же самое касается и Императрицы. Если у тебя нет запасной жизни, лучше не злить эту женщину.

Поэтому на данный момент человеком с относительно низким порогом доступа и самой высокой точностью информации был именно Третий принц. Младшие братья и сёстры Эша, очевидно, обладали куда меньшими информационными возможностями.

— Эш?

— Да, Джини. На каком мы уровне?

— ……Уровне?

— В прошлый раз, когда уровень серьёзности был 12, вы обнаружили проклятие тёмного мага. Я хочу морально подготовиться.

— И ты всё это запомнил? В этот раз…… хм, это не что-то серьёзное. Для тебя это может быть хорошей новостью. Возможно, у тебя станет больше сторонников.

— О чём вы говорите?

— Сначала расскажи мне, что за человек этот Третий принц. Я знаю только то, что он совершенно не интересуется маной и не может её чувствовать.

— ……И почему только это…….

— Это ведь необычно. И это добавляет ему жалости к его прозвищу «трагический Третий принц». И является причиной, по которой ему трудно стать императором.

Третий принц, которого часто называли трагическим, больше всего был известен тем, что изначально он был Вторым принцем. Однако из-за внезапного появления Эша он вдруг стал Третьим принцем.

Что это значит? Это означает, что император завел романы с двумя женщинами с разницей в несколько месяцев. И по иронии судьбы, Эш, который родился на несколько месяцев раньше, появился позже и стал сводным старшим братом Второго принца, то есть новым Вторым принцем.

Случай беспрецедентный и, для некоторых, весьма постыдный.

— Третий принц Рехат по-своему выдающийся человек. Смотреть на него свысока и пренебрегать им только потому, что он не может чувствовать ману, было бы пустой тратой таланта. Почему бы вам сначала не сказать, с чего вдруг вы о нём спрашиваете, Джини?

— Правда? Я только что подслушала самые свежие новости из столицы. Кажется, мало кто ещё об этом знает. Говорят…… высшая аристократия сейчас вовсю вертится вокруг Третьего принца?

Мне нравились моменты, когда Эш внимательно прислушивался к моим словам. Даже тот момент, когда он, посмотрев на мои губы и словно о чём-то догадавшись, крепко зажмурился и коротко мотнул подбородком.

Я тихо рассмеялась и пересказала всё, что подслушала. Специально для него.

Изменения начались с малого. Сначала молодую служанку, приставленную к моей комнате, заменили на расторопную женщину средних лет, которая явно была опытной. И это произошло в тот самый день, когда я подслушала супругов-виконтов, сразу после обеда.

Та молодая служанка хоть и была неуклюжей и часто ошибалась, но была милой и наивной, так что меня это не сильно раздражало. А вот новая служанка средних лет была настолько вежливой, что я начала задаваться вопросом: «А не хозяйка ли я этого замка……?». Столько искренности и преданности было в её заботе.

И это ещё не всё: дворецкий этого замка, который вчера вечером лишь на мгновение показал своё лицо и тут же исчез, теперь появился, дрожа от страха, и начал печься исключительно о моем комфорте. А меню ужина стало ещё более разнообразным и роскошным.

Настолько, что я подумала: хозяева этого замка вряд ли едят так даже по праздникам.

Рыцарь, охранявший мою гостевую комнату, открыто изменил своё отношение и стал меня охранять; а глава филиала Магической башни, который, видимо, был заинтригован мной после вчерашних событий и постоянно ошивался у моей двери в поисках возможности встретиться, теперь даже не подавал признаков своего присутствия.

(Этот виконт…… он правда хочет сделать вид, что не знает о моей личности……? Может, это такая хитрая стратегия, чтобы я поняла, что они на самом деле всё обо мне знают, но изо всех сил притворяются, что это не так!]

[Что поделать, они ведь хотят хоть как-то отблагодарить своего спасителя, но это единственное, что они могут сделать, не выдавая себя. Впрочем, если вы оцените их искренность, это будет не так уж и плохо.]

(Это так напрягает……]

[Ха, так Мастер всё-таки способна испытывать подобные человеческие чувства……?]

(Из-за этого мне придётся постоянно оставаться в режиме Святой!]

У меня нога болит, а я ещё и характер свой должна сдерживать! Любезность виконта, который понятия не имел, как сильно я хочу, чтобы он изо всех сил делал вид, что не знает меня, на этом не закончилась.

К моменту, когда мы закончили плотный обед, дошло до того, что в замок пригласили моих спутников и выделили им комнаты.

Это просто немыслимо. И это в то время, когда сраные пчёлы, сотрудничавшие с тёмным магом, ещё даже не пойманы! Пустить посторонних в замок! Причем простолюдинов! Это не только демонстрировало их безграничное доверие ко мне, но и было слишком очевидным признаком того, что они готовы сделать всё, лишь бы мне угодить, не зная, чем именно.

Понимая, насколько это невероятно, Чед и остальные, впервые в жизни оказавшиеся в замке аристократа, дрожали и даже дышали с трудом, опасаясь, что их казнят, если они запачкают гостевые комнаты.

Эшу, который, казалось, вообще не собирался от меня отходить, пришлось срочно бежать к ним, чтобы успокоить.

Но решающим стало поведение недавно прибывшего жреца среднего ранга. Он был сосредоточен исключительно на лечении моей ноги с крайне недовольным лицом. Судя по всему, виконт не позволил ему провести допрос.

Об этом можно было судить по тому, что он только и делал, что бормотал себе под нос, выпятив губы, вместо того, чтобы расспрашивать о происшествии на колокольне.

— Вы повстречали очень великодушного лорда. Вы, видимо, очень набожны, раз это милость Божья.

— Да уж…….

— Не могу этого понять. Пусть вы и совершили большое дело для города…… но проявить такую доброту к простой путешественнице — это слишком. Вы, сестра, этого не знаете, но в столице вам пришлось бы ждать моей помощи как минимум три-четыре дня.

Ах, вот как. Говорит так, словно не может даже нормально срастить кости за один раз и требует приходить ещё дважды, а туда же — хвастается. Да я бы одним усилием воли всё срастила! Конечно, если бы это был Эндайрон.

Но Святая формально является призывателем среднего ранга, так что я не могу этого сделать.

— ……Кстати, когда именно вы повредили ногу? Насколько я слышал, инцидент произошёл вчера около полудня.

— И что с того?

Жрец, словно ему что-то сильно не нравилось, морщил лоб, осматривая мою лодыжку. Ему не хотелось меня лечить, потому что он считал меня простолюдинкой? Такие типы тоже иногда попадаются. Ведь среди жрецов довольно много выходцев из аристократии.

Но как бы он ни старался, в замке виконта сам виконт — король. Пока я нахожусь в гостевой комнате, я гостья виконта, поэтому, как бы жрецы ни пытались, у них есть пределы того, насколько грубо они могут со мной обращаться.

Я ключевой свидетель, и меня не подозревают в связях ни с пчёлами, ни с тёмным магом. Пусть это и не было моим осознанным выбором, но, возможно, прийти в замок виконта было хорошей идеей.

Если бы я вернулась в гостиницу, они могли бы попытаться забрать меня в главный храм. И если бы меня допрашивали там, всё было бы куда хуже. И, попав туда, мне, возможно, пришлось бы раскрыть свою личность, чтобы освободиться…….

Что ж, в том, что виконт догадался, кто я, есть и свои плюсы.

— Странно.

— У меня красивые кости, не так ли?

— ……Вы странная…… нет, я говорю о том, что рана выглядит так, словно ей уже три или четыре дня. Посмотрите! Кость не срослась, но рана неестественно зажила изнутри.

— ……?

У меня что, повысилась способность к регенерации? Я посмотрела на жреца взглядом, который ясно говорил, что я понятия не имею, о чём он говорит, и попросила его побыстрее закончить с лечением и уходить.

Жрецу, похоже, не понравилась моя неблагодарность, и он, скривив губы, нарочно больно опустил мою ногу; впрочем, если я издам стон из-за такой ерунды, никто не назовёт меня странной.

— Я спрашиваю, как вы лечили рану. Для обычных мазей она заживает слишком быстро, а для зелий — восстановление сосредоточено внутри, около кости, а не на поверхности раны.

— То есть, вы хотите сказать, что моя естественная регенерация пыталась срастить кости, но не смогла, поэтому она просто залечила плоть вокруг кости?

— ……Только если вы не полукровка какой-нибудь другой расы! Для человека восстановиться за один день до такой степени — это просто немыслимо, поэтому это и странно! Это определённо магия исцеления. Но я никогда не видел, чтобы магия исцеления лечила изнутри.

В этот момент в голове всплыла одна картина. Я вспомнила, как утром призвала Ундину, чтобы убить Локса, и она долго и прохладно прилипала к моей правой лодыжке.

Оглядываясь назад, мне кажется, что было немного…… щекотно? Как будто когда образуется корочка…….

[Ого, вот это сила любви!]

Увидев, как Лай, прячась за подушкой, восхищается, я убедилась в своих подозрениях.

Ундина, ты…… ты же низший дух, у тебя нет способностей к исцелению! Нет! По идее, не должно быть! Но как ты, чёрт возьми, это сделала! Эта маленькая капля воды размером с мышиный помёт! И если ты лечила меня не моей маной, то, держу пари, ты сожгла остатки своей жизненной силы, которой и так кот наплакал!

Сделать то, что изначально невозможно, сжигая при этом свою жизненную силу! Я даже не представляла, насколько она сократила свою жизнь. Неужели эта Ундина думает, что будет жить тысячу лет?

(И такое вообще возможно?!]

[А разве любовь не делает невозможное возможным? Такое иногда случается. Говорят, низшие духи огня из-за огромной любви к хозяину не обжигают его, низшие духи земли способны вызывать масштабные землетрясения…… а низшие духи ветра — подхватывать хозяина и убегать!]

Эти милые проблемные низшие духи! Хоть это и было похвально, как её хозяйка, я не могла не рыдать.