Глава 94 — Я - плохой человек — 1

По дороге к столичному ттокпокки-кафе госпожа сидела в «Феррари-1», опустив голову.

— Прости...

— Не за что.

— Ты из-за меня потратил всё, что заработал.

— Я не особенно старался. Да и деньги, строго говоря, были чужие.

— Всё равно...

Госпожа винила себя. Она говорила, что стоило немного потерпеть — и ничего бы не случилось. Мы спокойно купили бы подарок отцу, а мне не пришлось бы расплачиваться за разгром. Я украдкой посмотрел на неё, достал из кармана чёрную коробочку размером с ладонь и протянул.

— Это что?

— Булавка для галстука.

— А?..

Госпожа уставилась на меня. Я неловко улыбнулся.

— Думал, денег не хватит, но продавщица сказала, что всё в порядке.

— Как это?

— Договорился с ней, пока вы были в уборной.

Разумеется, я врал. На самом деле разговор выглядел иначе.

— Простите за наглость, но можно отпустить нам в долг ещё и булавку? Нам очень нужно её купить.

— Да... Думаю, можно.

— Мне ужасно неловко. Я верну всё в ближайшее время. Прошу лишь немного подождать.

— Ничего страшного. Той суммы, которую вы оставили, должно хватить почти на весь ремонт.

Так мне и удалось вынести из разгромленного магазина подарок. Нам повезло: продавщица оказалась старшей сотрудницей, а владелец магазина не трясся над каждой монетой. Кроме того, студентки, которые пристали к госпоже, давно успели прослыть скандалистками. В итоге нас даже поблагодарили.

— Ваша госпожа словно камень с души сняла. Я всё объясню владельцу, так что не переживайте и спокойно идите.

Выигрыш покрыл девять десятых ущерба. Остаток тоже не пугал: госпожа, как ни странно, проявила редкую осторожность и не разбила ни одного дорогого платья или украшения. Я поймаю пару преступников, которые по сюжету появятся чуть позже, и закрою долг. Я вложил коробочку ей в ладони.

— Это подарок главе рода. Вы должны вручить его сами.

— Рикардо...

Она снова опустила голову.

— Если бы я потерпела, тебе не пришлось бы унижаться.

— Гнев вредно держать в себе. Вы сами когда-то говорили: голод ещё можно вытерпеть, а злость — никогда.

— Говорила...

Характер у госпожи был скверный. Она вспыхивала мгновенно и всегда умела подобрать слова, после которых человек неделю не спал. Со мной вела себя как откормленная домашняя кошка, но с чужими, похоже, по-прежнему оставалась той самой злодейкой из романа. Впрочем, книжная Оливия была куда хуже — жестокой, злобной и совершенно невменяемой. Наверное, поэтому я относился к ней снисходительнее остальных. Люди называли её сумасшедшей стервой, а я смотрел и думал: «Да вы настоящей злодейки не видели. Эта ещё ангел».

Я поправил на ней шарф и плотнее запахнул одежду. Какое бы у неё ни было настроение, простужаться нельзя.

— Застегнитесь. Заболеете.

— Угу...

Она шмыгнула носом и тихо сказала:

— Спасибо.

— Не за что.

Мы прошли ещё немного, и я осторожно спросил:

— Почему вы всё-таки с ними подрались?

— А...

В её голосе снова прорезалась злость.

— Они назвали меня калекой.

Я остановился.

— Сейчас вернусь.

— Куда?

— Судя по всему, они получили недостаточно.

Госпожа ухватила меня за край пальто. Она по-прежнему смотрела вниз, а уши у неё покраснели — то ли от мороза, то ли от смущения.

— Не ходи. Я их уже наказала.

— Не хочу. Вернусь и каждому приложу по макушке угольником.

— Не надо.

Я вспомнил лежавших на полу студенток: орчиху с лицом, будто его и правда вычерчивали угольником, девицу, похожую на гоблина, и тощую жердь с головой. «Ладно. Встречу их на улице — отберу месячные карманные деньги». Я позволил госпоже удержать себя.

— Точно не надо?

— Угу. Я уже голодная.

— Вот же...

Я развернулся, пожелав всем троим долгой полосы неудач.

— Хорошо. В следующий раз я сам не допущу подобного.

— А я постараюсь дольше терпеть.

— Не надо. Потом ещё сорвётесь на мне.

— Тогда буду злиться совсем чуть-чуть.

Мы медленно двинулись дальше. Морозный ветер почему-то уже не казался таким холодным. То ли госпожа разогрелась после драки, то ли на душе стало теплее. В любом случае такая зима мне нравилась.

* * *

Перед ттокпокки-кафе стояла огромная очередь. Я с ужасом посмотрел на неё.

— Это ещё что?

— Очередь.

— Я вижу. Но почему она такая длинная?

Людей было столько, будто здесь раздавали золото, а не продавали ттокпокки. Мы с госпожой, давно отвыкшие от столичной толпы, выглядели настоящими провинциалами.

— Ничего себе...

— Мы не поедим?

Госпожа посмотрела на меня с тревогой. Она и так проголодалась после драки, а теперь рисковала остаться без обеда. Хотелось её обнадёжить, но очередь не собиралась рассасываться.

— Даже не знаю. Народу слишком много.

— А я есть хочу...

Само кафе оказалось меньше, чем я ожидал: красная вывеска и совсем крошечное помещение. Внутри не было ни одного столика: еду выдавали на вынос, а посетители ели за столами на улице, словно возле обычной лавки. Из-за скромных размеров мы даже не сразу нашли заведение. Я не думал, что Малик буквально воплотит в жизнь мою случайную болтовню. Когда мы обсуждали дело в особняке, разговор шёл примерно так:

— Старший брат.

— Не называй меня так. Ещё привяжусь.

— Тогда хозяин.

— Просто Малик.

— Знаете, как есть ттокпокки вкуснее всего?

— Использовать хорошие продукты?

— Нет.

Малик слушал с такой серьёзностью, какой не проявлял даже при разговорах об ауре.

— Главное — обстановка.

— Обстановка?

— Холодная зима, горячий бульон и острые ттокпокки.

Он молчал.

— На улице они вкуснее, чем в помещении.

— Но там холодно.

— Зато романтика.

— В этом что-то есть...

Я помнил, как он поспешно записывал мои слова в блокнот. Но не ожидал, что он действительно всё так и сделает. Очередь, растянувшаяся вдоль улицы, доказывала, что Малик не прогадал. Увидеть в другом мире знакомую картину из прошлой жизни было неожиданно приятно. Я уже погрузился в воспоминания, когда рядом раздался странный звук.

*Ур-р-р-р.*

Я повернул голову. Госпожа не сводила глаз с кафе, а в уголке её рта блестела слюна.

— Есть хочу.

— Давно не дрались. Вот и потратили много сил.

— Наверное. Но очередь огромная.

Я кивнул. Очередь и правда была чудовищной. В прошлой жизни я бы посмеялся над человеком, который часами ждёт одну порцию ттокпокки. Но здесь это было единственное место во всей империи, где их готовили. На миг я самодовольно подумал, что мог бы открыть такое кафе раньше. Потом представил, как провалил бы всё без деловой хватки Малика, и отогнал глупую мысль.

— Встанем в очередь?

— Да. Пока ещё больше людей не пришло.

Другую еду госпожа даже не рассматривала. Ей нужны были именно ттокпокки. Я покатил кресло к концу очереди, но за спиной раздался знакомый мужской голос:

— Рикардо.

Я обернулся и увидел Малика — красивого, щедрого делового партнёра, которому кухонный нож шёл куда больше меча.

— Куда вы собрались? Вам сюда.

Он указал на чёрный вход.

— Проход без очереди.

Вот что значит настоящий мужчина.

* * *

В то же время Юрия решила развеяться и вышла прогуляться с Руином и Михаилом. Все трое дружно получили временное отстранение от занятий. Руин всю дорогу возмущался наказанием и доказывал, что пострадал ни за что. Вдруг он почувствовал знакомый острый запах и остановился.

— Что это?

Запах был знакомым. Юрия повернула голову.

[Ттокпокки-кафе «Друзья леса»]

[Приготовлено по рецепту чудовища, скрывающегося в глуши.]

Руин заметил, как она замерла.

— Хочешь попробовать?

— Что?

— Ты так смотришь, будто хочешь.

Он спросил как бы между делом. Юрия кивнула.

— Хочу.

Она давно не ела этого блюда. Когда ей становилось тяжело в Академии, Рикардо готовил его для неё. Они встали в очередь и дождались своего часа. Когда Юрия подошла к окну выдачи, за прилавком показался знакомый мужчина в белом поварском кителе.

— А?..

Он тоже поднял голову.

— Вот это встреча. Госпожа Юрия.

Так Юрия снова столкнулась с Рикардо там, где меньше всего ожидала его увидеть.