Глава 86 — Отец злодейки — 3

Дарбав Десмонд входил в пятёрку сильнейших магов империи и возглавлял дом, который мог тягаться с самой Башней магии. Свитки, артефакты, зачарованные инструменты — едва ли не треть всего этого добра на имперском рынке поставляли предприятия Десмондов. Но одним ремеслом Дарбав не ограничивался: он вкладывался в промышленность, торговлю, дипломатию и политику, а любое дело умел превратить в источник влияния.

В романе ему отвели роль злодея. Он не верил в красивую смерть ради справедливости и всегда выбирал выгоду, даже когда этот выбор выглядел мерзко. Когда империя едва не рухнула под натиском еретиков, Дарбав без всякого стеснения напомнил наследному принцу, как недавно его семью травили за связь с чёрной магией: «Сначала вы нас вышвырнули, а теперь пришли просить помощи. Забавно». Он был злопамятным, расчётливым и неудобным, зато оставался живым человеком.

И ещё он до безумия любил Оливию.

— Оливия ударила наследного принца? Она руку не ушибла?

— Оливия решила похудеть?.. Немедленно вызовите лучшего лекаря. Девочка явно тяжело больна.

Над ним посмеивались все столичные аристократы, но Дарбаву было плевать. В дочери он узнавал себя и поэтому прощал ей почти всё. Холодный, сдержанный сын вызывал у него уважение, а стоило Оливии состроить жалобную рожицу, как великий маг превращался в бесхребетного папашу.

По той же причине в романе он люто ненавидел Михаила и Юрию. Именно они довели Оливию до гибели, и Дарбав до конца пытался им отомстить. Ради спасения разваливающегося дома он сам взялся за чёрную магию и погиб страшной смертью. Читатели считали его подонком, а мне он всегда нравился. Он не прикрывал жестокость благородными словами: чужими мог пожертвовать, зато своих защищал до последнего вздоха.

После того как госпожа избежала предназначенной ей смерти, будущее Дарбава изменилось. И всё же из всех людей, которых я встретил в этом мире, он оставался одним из самых порядочных — по своим, далеко не безупречным меркам.

Правда, после истории с чёрной магией наши пути разошлись.

* * *

У закрытой кондитерской время будто застыло.

Я собирался навестить Дарбава, но никак не ожидал встретить его здесь, да ещё так скоро. Несколько секунд я просто смотрел на него, забыв и о поклоне, и о приличиях.

— Давно не виделись, Рикардо.

— Г-господин Дарбав?..

Я опомнился и поспешно склонился.

— Рад приветствовать главу великого дома Десмонд.

— Брось. Ты же знаешь, терпеть не могу эту чепуху.

Он лениво махнул рукой. В его голосе не было ни холода, ни раздражения.

— Почти два года прошло. Вырос, похорошел — я бы на улице не узнал.

— Вы мне льстите.

— А ты всё такой же скромник. Ну, рассказывай. Как жил всё это время?

Простой вопрос поставил меня в тупик. После изгнания из дома Десмонд я не имел права жаловаться, но и врать, будто у нас всё было прекрасно, не хотелось. Слишком дорого семье обошлось моё решение остаться рядом с Оливией.

— Даже не знаю, что сказать...

Дарбав, кажется, понял моё замешательство.

— Говори как есть. Мне действительно важно знать, что с вами происходило.

— Благодаря вашей прежней помощи мы справились.

— Какой ещё помощи? Дом отвернулся от вас.

Он помрачнел и тихо добавил:

— Хорошо вам там точно не было.

Спорить я не стал. После скандала с чёрной магией Оливия стала гирей на шее всего рода. Завистливые аристократы, Императорский двор, давно искавший способ прижать Десмондов, и Башня магии, мечтавшая отхватить их рынок, — все разом вцепились в семью. Дарбаву пришлось отсечь нас, иначе под ударом оказался бы весь дом.

Я никогда не считал его решение несправедливым. На его месте поступил бы так же. Оливии, правда, от этого было не легче.

Пока госпожа лежала без сознания, Дарбав вызвал меня к себе. Тот разговор я помнил слово в слово.

— Ты понимаешь, что тоже виноват?

— Понимаю. Приму любое наказание.

— Я сделал тебя её дворецким не из жалости и не потому, что ты был лучшим кандидатом. Были люди образованнее и опытнее. Но только тебе Оливия доверяла. Ты должен был удержать её от беды.

Я молчал.

— И вот чем всё кончилось.

— Простите.

— Когда она оправится, я отправлю её в монастырь. Ты вернёшься в Академию. Учёбу я оплачу, но в дом Десмонд больше не приходи.

— Господин Дарбав...

— Замолчи. Я сейчас с трудом удерживаюсь, чтобы не разорвать вас обоих.

— Я дворецкий госпожи.

— И что с того? Посмотри, до чего довела твоя служба.

— Всё равно я её не брошу. Не позволите жить рядом с монастырём — буду ночевать под его стенами.

— Ты совсем ебанулся?

— Нет. Насколько могу судить, я совершенно здоров.

Тогда я упрямился ещё и потому, что знал будущее. Дарбаву же нужно было спасать семью от общественной травли, и мой отказ подчиниться обернулся для нас полным забвением со стороны дома и огромным штрафом за чёрную магию. Каждый понимал, почему другой поступил именно так, поэтому сейчас мы смотрели друг на друга без злости — только с тяжёлой неловкостью.

Первым заговорил Дарбав.

— Слышал, вы расплатились с долгами.

— Да.

— Я, вообще-то, рассчитывал не на это...

— Простите?

— Ничего.

Он отвернулся к Оливии. Госпожа сидела в кресле перед запертой кондитерской и переживала её закрытие так, будто на её глазах рухнула империя. В окружающий мир она пока не вернулась.

— Госпожа, очнитесь. Здесь господин Дарбав.

— Всё пропало... Мы зря приехали.

— Посмотрите на меня. Ваш отец стоит в двух шагах.

— Хозяин обещал в следующий раз дать мне пирожное бесплатно. Пусть открывает и выполняет обещание!

Её душа по-прежнему витала где-то среди шоколадных булочек.

Дарбав разглядел в коляске лишь незнакомую женщину со спины и нахмурился.

— Это ещё кто?

Я приготовился к неприятному разговору, но он спросил совсем не то, чего я ожидал:

— Твоя девушка?

— Что?

— Я был уверен, что у тебя с Оливией всё к тому идёт. Значит, ошибся?

Я даже не сразу понял, куда завела его фантазия.

— Ты уже взрослый, девушка у тебя быть может, — продолжил Дарбав с явным сожалением. — Хотя я, конечно, мог бы заплатить ей, чтобы она исчезла.

— Не понимаю, о чём вы.

— О женщине в коляске. Вы встречаетесь?

— Нет.

Ответил я твёрдо. Дарбав тут же просиял, хотя попытался сохранить достоинство.

Знакомить их прямо сейчас я не спешил. Оливия ещё оплакивала кондитерскую, а я не знал, как поведёт себя её отец, когда узнает дочь. Если бы он начал ругаться, мне пришлось бы защищать госпожу. Лучше сначала понять его настроение и не устраивать скандал посреди улицы.

— Что привело вас сюда? — спросил я.

— Вспомнил об Оливии и решил заглянуть. Думал, вдруг лавка снова открылась.

Он приподнял бумажный пакет.

— Она любила это место. Уходить совсем с пустыми руками не захотелось, вот и купил сладкого поблизости.

Дарбав достал булочку с шоколадным кремом.

— Будешь?

— Спасибо, я недавно завтракал.

— Зря. Отличная вещь.

Он откусил булочку и с довольным видом зажевал. На губах остались крошки, и сходство с Оливией стало почти неприличным.

Дарбав вёл себя слишком спокойно. Я готовился услышать: «Какого хрена ты здесь забыл?» — а вместо этого он предлагал мне выпечку. После того страшного разговора я не верил, что он когда-нибудь посмотрит на нас без ненависти. Теперь же впервые появилась надежда.

— Господин Дарбав, можно спросить прямо?

— Если опять передумал насчёт булочки, бери.

— Дело не в ней. Вы больше не ненавидите нас?

Он убрал недоеденную булочку в пакет.

— Из-за вас дом едва не рухнул. Оливию я всерьёз хотел лишить имени и наследства.

— Тогда почему...

— Увидел кое-что, чего видеть не должен был.

Дарбав поднял глаза к небу. Лицо у него стало усталым.

— Говорят, родители никогда не побеждают собственных детей. Похоже, это правда.

Потом он посмотрел на меня почти робко.

— Как она? Жива, здорова? Не бедствует?

В этот момент Оливия наконец закончила прощаться с кондитерской и развернула коляску.

— Рикардо, раз уж лавка закрылась, давай сами откроем... А?..

Она увидела отца и замерла. Глаза у неё стали огромными.

— П-па...

Дарбав тоже окаменел.

— Оливия?..

— Папа?

Он сорвался с места так быстро, что я не успел моргнуть.

*Шух!*

— А-а-а!...

— Ох ты ж!...

Через мгновение отец уже стискивал дочь в объятиях, а оба ревели так, словно встретились после войны.

И только тогда я вспомнил главное: Дарбав Десмонд был не просто любящим отцом. Он был безнадёжно, безоговорочно помешан на дочери.

— Почему ты так похудела?!

— Рикардо меня не кормил!

Дарбав медленно повернул ко мне голову.

— Ах ты мерзавец...

Я промолчал. К такому семейному воссоединению привыкнуть было невозможно.