Глава 93 — Злодейка Оливия — 2

В полутёмном казино висел густой табачный дым. Мужчина средних лет сглотнул и крепче сжал карты. «Каре...» Он играл уже два года и ни разу не получал такой руки. Четыре девятки — почти верная победа. Другого подобного случая в жизни могло не представиться, поэтому мужчина изо всех сил прятал улыбку. «Только не сбрасывайте. Заходите все». За круглым столом сидели ещё трое. Первым был старик с длинной белой бородой. На завсегдатая игорных домов он совсем не походил.

Вторым — светловолосый мужчина, которого часто можно было увидеть за карточными столами. Имя вылетело из головы, но тот явно тоже считал себя профессионалом. Последним был рыжий юноша.

— Ах... чёрт...

За вечер он успел проиграть столько, что на эти деньги можно было купить дом в провинции. Для опытного игрока он был идеальной жертвой. Похоже, мальчишка внезапно разбогател и решил, что теперь ему всё позволено. Для мира, где каждый улыбался, держа нож за спиной, он был слишком прост. Он не умел скрывать эмоции и после каждого проигрыша лез в новую раздачу, надеясь немедленно отыграться. Ставки росли. Банк стал таким большим, какого мужчина ещё не видел. Уголки его губ задрожали. «Вот так... Ещё!»

Светловолосому, судя по всему, тоже пришли хорошие карты. Не повезло: сегодня удача выбрала другого. После победы мужчина расплатится по просроченным займам, заткнёт жену, которая вечно зовёт его игроманом, и вернёт деньги, тайком взятые из накоплений на обучение дочери. Тогда семья наконец поймёт: карты для него не развлечение, а работа. Он твёрдо произнёс:

— Ва-банк.

Старик, будто совершенно равнодушный к деньгам, добродушно рассмеялся и тоже выдвинул фишки.

— И я.

Светловолосый не отстал.

— Ва-банк!

Мужчина повернулся к побледневшему юноше.

— А ты? Идёшь или пас?

— Я... Нет, погодите...

На миг стало жаль беднягу. Но жалость за карточным столом — роскошь для дураков. Пусть этот проигрыш станет ему уроком.

— Сбрасывай. Ещё немного проиграешь — домой возвращаться будет не с чем.

— Но...

Юноша сглотнул, дрожащими руками подвинул все фишки и выпалил:

— Ва-банк!

«Идиот. Даже когда спасают, сам лезет в петлю». Игроки начали вскрывать карты. Светловолосый первым выложил свою комбинацию.

— Неловко вышло. Каре четвёрок.

«Опасно. Но у меня девятки». Старик пожал плечами.

— Пара валетов.

Теперь сомнений не осталось. Мужчина расплылся в улыбке и уже потянулся к горе фишек.

— Прошу прощения, господа! Я едва не лопнул, пока ждал. Боялся, что все разбегутся. Каре девяток! Ха-ха-ха!

Он предвкушал, как сгребёт выигрыш, когда раздался холодный голос:

— Мои карты посмотреть не хотите?

— Что?

— Я ещё не открылся.

На лице рыжего не осталось и следа прежней паники. Он спокойно положил карты на стол.

*Шлёп.*

Мужчина застыл.

— Роял-флеш.

— Нет... Так не бывает.

Юноша показал сильнейшую комбинацию в покере без улыбки и без торжества, словно ничего другого и не ожидал. Мужчину затрясло.

— Но ведь... Я точно...

Рыжий наклонился к нему.

— Надо было послушаться и сбросить.

[Преодоление предела испытывает вашу «удачу».]

— Не ваш день.

[Гвен Биллиан]

[Профессия: игрок]

[Расположение: 100 > -50]

[Любимые темы: каре, сорвать куш, у меня четыре девятки, папочка идёт ва-банк!]

[Нелюбимые темы: прости меня, дорогая; доченька, я тебя люблю; я не игроман; пустить семью по миру]

Юноша вложил ему в ладонь фишку самого высокого номинала.

— Завязывайте. Ради семьи.

Мужчина смотрел на него опустошённо.

— Как тебя зовут?

— Зовите меня Каталой из Хамеля.

— Катала...

Так началась легенда о величайшем игроке империи.

* * *

Я шёл обратно к магазину с тяжёлым мешком денег и не мог перестать улыбаться. Стоило представить, как просияет госпожа, и настроение становилось ещё лучше.

— Всё-таки не ожидал встретить там владыку Башни магии.

Тот самый старик с белой бородой оказался одним из пяти великих магов империи. Хайнри всегда отличался свободным нравом, поэтому его можно было встретить где угодно. Но казино всё равно стало сюрпризом. «Наверное, приехал к Руину». Нет. Я вспомнил недавние события и понял настоящую причину. Старик приехал из-за Ханса и теперь искал своего падшего ученика. От одной мысли о такой встрече по спине пробежал холодок. Я продолжил путь, и вдруг на макушку упало что-то жидкое и тяжёлое.

*Шлёп.*

На дождь это не походило, а для снега было слишком мерзко. Я выругался про себя, провёл рукой по волосам и увидел на пальцах белую жижу.

— Вот и расплата.

Меня обгадил голубь. Запах оказался терпимым, но приятного всё равно было мало. Я остановился и смиренно принял наказание. Такого следовало ожидать. Преодоление предела позволяло довести любую способность до немыслимой высоты, но всегда требовало платы. Эту силу я получил сразу после пробуждения в новом мире. Она была самой редкой из моих особенностей и именно благодаря ей я стал тем, кем был сейчас. Без неё мне не удалось бы в столь молодом возрасте достичь подобного мастерства.

Однако расплата всегда зависела от того, что именно я усиливал. Когда я доводил до предела удачу, начиналась полоса невезения: от птичьего дерьма на голове до целого дня, когда всё валилось из рук. Усиление тела оборачивалось чудовищной болью в мышцах, ускоренное восстановление — мучениями, от которых темнело в глазах. Цена была высокой, зато награда превосходила любые ожидания. «Хорошо, если сегодня всё ограничится голубем. Хотя настроение эта тварь подпортила».

Я оставил разорённых игроков позади и почти дошёл до магазина, когда услышал знакомый голос:

— Хо-хо... Везучий ты парень.

Меня окликнул тот самый белобородый старик — владыка Башни магии. С виду он был добродушным, словно чей-то любимый дедушка. Я вежливо поклонился.

— Деньги не верну.

Хайнри растерялся. Видимо, собирался говорить совсем не об этом. Я улыбнулся.

— Но на дорогу домой могу оставить.

— Хо-хо...

Он погладил бороду.

— Забавный молодой человек.

— Знаю.

Когда-нибудь Хайнри должен был погибнуть от руки своего ученика Ханса. Но это будущее уже не наступит. Тюрфинг находился у меня, и позволить старику умереть я не собирался. Я снова поклонился.

— А теперь пойду поем на ваши деньги.

— Ты издеваешься?

— Да.

— Хо-хо-хо! И правда забавный.

* * *

Тем временем в магазине стало холоднее, чем на улице.

— Что ты сказала?

Полная студентка презрительно смотрела на Оливию сверху вниз. Оливия отвечала ей таким взглядом, что слабонервный уже попятился бы. Их было трое, она одна, но страхом здесь даже не пахло.

— Закрой рот.

Девушка фыркнула и повернулась к подругам.

— Вы слышали?

— Она велела тебе заткнуться.

Их хохот заполнил весь магазин. Они хватались за животы и толкали друг друга локтями, однако Оливия молча ждала. Она не оправдывалась и не спорила, а спокойно ждала, пока они сами нарвутся. Полная девушка подошла ближе.

— Повтори.

Оливия промолчала.

— Ну же. Ты там убить нас обещала? Ха-ха! До сих пор думаешь, что остаёшься прежней Оливией?

Ответа не было.

— Теперь никто не кинется извиняться по одному твоему слову. Пора бы это понять.

Оливия тяжело вздохнула.

— Морда как у орка, которому по башке угольником заехали, а трещишь без остановки.

Она лениво поковыряла пальцем в ухе. Предупреждение не помогло. Девушки только сильнее взвились.

— Что?!

Оливия усмехнулась.

— Я разве соврала?

Главным оружием Оливии всегда был язык, но теперь под рукой имелось и другое — надёжное, тяжёлое и на колёсах.

*Вр-р-р-р!*

* * *

Магазин был разгромлен.

— Что здесь произошло?

Я стоял у входа с мешком денег и ошеломлённо смотрел на госпожу посреди разнесённого зала.

— На вас напало чудовище?

— Нет.

— Тогда с неба упал метеорит?

Госпожа понуро покачала головой.

— Нет...

Она съёжилась, и голос у неё стал совсем тихим. Меня охватило дурное предчувствие. Вокруг были разбитые витрины, перепуганная продавщица и три студентки, которые с ужасом косились на госпожу. Я тяжело вздохнул.

— Госпожа...

— Да...

Она опустила голову ещё ниже.

— Понятно. Здесь были грабители.

— Что?

— Не переживайте. Считайте украденные деньги пожертвованием нуждающимся.

Я сразу принялся осматривать её.

— Пальцы на месте...

— Лицо тоже цело и по-прежнему прекрасно.

— Хи-хи...

— Главное, что вы не пострадали.

— Спасибо.

Госпожа улыбнулась, но головы так и не подняла.

— Тут такое дело...

— Вам больно?

— Нет. Я... подралась с ними.

— Простите?

Она вздрогнула от моего голоса.

— Подрались?

— Угу.

— С этими девушками?

Я посмотрел на студенток, разбросанных по полу. Их одежда местами обуглилась, лица покрывали синяки. Вид у всех троих был жалкий. Я погладил госпожу по голове.

— Вы точно нигде не ранены?

— А?..

Она подняла на меня растерянные глаза. В уголках уже блестели слёзы, а на лице читалась вина.

— Ты не будешь меня ругать?

— Нет.

— Почему?

— Раз полезли в драку, значит, у вас была причина. Я ведь безупречно исправил ваш характер.

— Исправил характер?

— Долго объяснять.

Госпожа кивнула и крепко прикусила губу.

— Здесь столько всего придётся оплатить.

— У меня денег больше.

— Ты велел не бить людей, а я их креслом переехала.

— В следующий раз будьте осторожнее.

— И ещё...

Она стала перечислять проступки: врезалась в человека на «Феррари-1», наговорила гадостей и обидела девушек. Я ущипнул её за щёку.

— Но сами вы не пострадали?

— Нет...

— Тогда всё хорошо.

Она снова понурилась.

— Я ругалась.

— Что именно сказали?

— Пи-и-и-и-п!

— Ничего себе.

Я растянул её щёку.

— По родителям хотя бы не прошлись?

— Их родители ни при чём.

— Молодец. По-моему, вы прекрасно справились.

Я хорошо знал госпожу: она умела быть доброй, но характер у неё был редкостно дрянной. Поэтому результат можно было считать отличным. Я передал продавщице весь сегодняшний выигрыш.

— Остаток возмещу позже.