Глава 125 — Чтобы понять другого (11).

Сабель говорил так, будто в его поступке не было ничего особенного, хотя просьба могла задеть любого мужчину. Именно поэтому я не позвала на приём Рейвена. Да и подходящего наряда для него всё равно не было.

Швеи и портные трудились всю ночь и едва успели сшить наряд Сабеля. Но даже будь у нас ещё один комплект, Рейвен, скорее всего, отказался бы. Стоило мне спросить, готов ли он надеть юбку, как он заметно растерялся.

Я не винила его. Такая реакция была совершенно нормальной. Если бы Рейвен отказался, я бы не обиделась.

А Сабель без колебаний надел то, что я для него придумала. Более того, сказал, что вовсе не обижен и даже рад.

От этих слов у меня отлегло от сердца. Хотелось верить, что морской народ почувствовал то же самое.

— Я понимаю, что это было непросто. Спасибо, что согласились.

— Благодарить нужно вас. Благодаря этой одежде я, кажется, смог хоть немного понять морской народ.

— Каким образом?

Я повернулась на бок и посмотрела на него. Сабель ответил тихо:

— Пока я шёл по дворцу, люди смотрели на меня с отвращением. На представителей морского народа они смотрят так постоянно.

Я тоже это заметила. Министры не посмели сказать Сабелю ни слова, но таращились на него с откровенным ужасом. Даже слуги забывали о приличиях и оборачивались вслед.

— То, что я испытал, ничтожно по сравнению с тем, что терпят они. И всё же ваша одежда помогла мне понять хотя бы малую часть их боли.

Я поднялась с его колен. Мне и в голову не приходило, что Сабель увидит в моём наряде не просто знак уважения. Оказывается, одежда могла на время поставить человека на место другого. От этой мысли я даже растерялась.

— И мне пришла в голову одна идея, — продолжил он.

— Какая?

— Что, если на некоторое время обязать придворных носить одежду Атлансии?

— Всех?

Представив это, я сразу забеспокоилась.

— Не вызовет ли это слишком сильного недовольства?

— Полдня они выдержат. К тому же наряд оказался удобнее, чем я ожидал. Возможно, многим понравится.

В этом был смысл. Но людей во дворце слишком много.

— Давайте начнём с небольшой группы.

— Согласен. Выдадим одежду министрам.

Сабель улыбнулся, и меня тоже охватил азарт. Жаль, что мы не придумали это раньше. Послы могли бы увидеть весь двор в одежде их народа.

Особенно хотелось посмотреть на лицо герцога Сторка.

Я уже предвкушала эту картину, когда заметила, что Сабель вдруг помрачнел.

— Что случилось?

— Я только сейчас подумал… Если все министры наденут эти наряды, получится, что они будут носить одежду, которую сшили вы, Биби.

— Ну да.

Сабель поджал губы, подтянул меня к себе и посадил на колени.

«Я же тяжёлая!»

Он, впрочем, даже не напрягся. Только продолжал хмуриться.

— Мне это не нравится.

«Сабель, милый, половина двора уже носит платья, которые я сшила. Я стольким дамам их дарила».

Сабель обнял меня крепче.

— Я хочу, чтобы она была только у меня. Чтобы лишь мы двое были одеты одинаково.

Он что, ревнует к министрам из-за одежды? Господи, какой же он милый. Даже когда Сабель дулся, его хотелось затискать.

— Вам правда так не нравится?

— Да.

— Но ведь дать придворным одежду Атлансии — хорошая мысль.

По лицу Сабеля было видно: он уже жалел, что сам её предложил. Я едва удержалась от смеха и погладила его по щеке.

— Не сердитесь. Я исполню одно ваше желание.

— Любое?

— Одно.

— Тогда… поцелуйте меня.

Я так дёрнулась, что едва не свалилась с его колен. Сабель держал меня за талию, поэтому сбежать не удалось.

— П-поцеловать?

— Да.

В его глазах горело тихое упрямство. Казалось, он готов сделать это прямо сейчас.

— Я думала, вы попросите сшить ещё один наряд.

— Это тоже было бы приятно. Но я хочу поцелуя.

Вот почему нельзя разбрасываться обещаниями. Сабель крепко держал меня и смотрел снизу вверх.

— Нельзя?…

Он сразу стал таким несчастным, что у меня дрогнуло сердце.

«Ну зачем опять пускаешь в ход этот взгляд? Совести у тебя нет».

Моё внутреннее конфуцианство шептало, что целоваться положено не раньше чем через год после начала ухаживаний. Но отказать Сабелю, когда он так смотрел, было выше моих сил.

«Чёрт, знала бы — не стала бы есть чеснок! Надо было брать сливочное ризотто, а не чесночное. Я, конечно, почистила зубы, но вдруг запах остался? Не хочу, чтобы наш первый поцелуй запомнился ему вкусом чеснока».

К тому же мне нужно было собраться с духом.

— Можно не сегодня? Мне неловко, и я совсем не готова…

— Тогда когда?

Только что он выглядел подавленным, а теперь у него моментально загорелись глаза. Кажется, меня опять обвели вокруг пальца.

— После того как проводим делегацию. Завтра или послезавтра?

— Давайте и завтра, и послезавтра. На послезавтра я освобожу весь день. До тех пор будет трудно ждать, но я постараюсь.

— Весь день?

Сколько он собрался целоваться? С утра до вечера? Подозрение, что я угодила в ловушку, становилось всё сильнее.

Я посмотрела на него с недоверием. Сабель казался одновременно счастливым и разочарованным.

«Вот же хитрый лис».

Я обхватила его лицо ладонями и быстро поцеловала в щёку.

Чмок!

— Пока потерпите так.

«Надеюсь, чесноком не пахнуло. Господи, я сейчас сгорю со стыда».

Сабель несколько секунд смотрел на меня совершенно ошеломлённо, потом сжал меня в объятиях.

— Я люблю вас, Биби.

Иногда мне казалось, что я приручила лиса. Я погладила его по волосам.

Теперь отступать было некуда: я сама пообещала ему настоящий поцелуй. Как к нему вообще готовятся? Для начала нужно как следует почистить зубы. Может, спросить совета у Клары? Нет, лучше у Номы…

* * *

В камине тихо горел огонь. В комнате было слышно только потрескивание дров, и на первый взгляд она казалась пустой.

Но рядом с очагом на стену ложилась длинная человеческая тень. Свет и мрак беспрерывно скользили по лицу Гидеона.

Он неподвижно смотрел на пламя. На столе лежали исписанные нотные листы: «Лунный свет», «Фантазия-экспромт», «Вариации на тему „Кармен“»… Некоторые страницы были перечёркнуты резкими росчерками пера, будто работа внезапно наскучила ему.

— Гидеон, можно войти?

За дверью раздался осторожный голос. Гидеон вздрогнул.

— Да, отец.

Он не обернулся. Через мгновение в комнату вошёл виконт Маклауд.

Это был пожилой, немощный мужчина, больше похожий на деда Гидеона, чем на отца. Ничего удивительного: Гидеон родился шестым сыном.

— Что вам нужно?

— Понимаешь… Тебе предложили хорошую партию.

Виконт говорил робко. Он был таким же кротким по характеру, как и на вид. Гидеон по-прежнему смотрел на огонь.

— Я же просил отказаться.

— Знаю, но на этот раз предложение пришло от очень знатной семьи…

— Я сказал, мне это не нужно!

Гидеон вскочил так резко, что стул едва не опрокинулся. Виконт испуганно съёжился.

Старик задрожал всем телом, но сын не смягчился. В его глазах горела злость.

— Прости. Прости меня, я виноват, — забормотал виконт, отводя взгляд.

Казалось, ещё немного — и он встанет перед сыном на колени. Увидев, как отец трясётся, Гидеон всё же понизил голос.

— Я не собираюсь жениться.

Он улыбнулся, но от этой улыбки стало ещё страшнее. Подойдя к виконту, Гидеон крепко сжал его плечо.

— Знатная семья, говорите? Кто она? Принцесса?

— Нет, но…

— Тогда больше никогда не заводите этот разговор.

— Хорошо. Я понял. Прости. Отдыхай.

Виконт поспешно направился к двери, но у порога остановился. Помедлив, он всё-таки спросил:

— Гидеон… С тобой точно всё в порядке?

Гидеон промолчал.

— После того дня ты так изменился…

— Выйдите.

Это было последнее предупреждение. Виконт понял намёк и быстро покинул комнату. Гидеон стиснул зубы и снова сел на диван.

«И без того забот по горло. Ещё он со своей чушью».

Абигейл спаслась, а следом во дворец прибыла делегация из Атлансии. Гидеону приходилось менять планы на ходу.

Жаль, что покушение провалилось. Он не мог предвидеть, что русалка появится в нужный миг и вытащит Абигейл. Оставалось утешаться тем, что никто не связал нападение с ним. Он с самого начала позаботился, чтобы не оставить следов.

«Рыжего убийцу они никогда не найдут».

Гидеон достал из кармана два маленьких пузырька. Один обуглился снаружи, и разглядеть содержимое было невозможно. Во втором плескалась жидкость цвета красного вина.

«Сраные барыги. Содрали целое состояние за пару жалких зелий».

Оба снадобья он с большим трудом купил у торговца на чёрном рынке. Винно-красное зелье меняло внешность.

Убийца, напавший на Абигейл, выпил именно его. Поэтому поиски рыжеволосого человека были обречены с самого начала.

Столько денег ушло впустую из-за этого бездарного ублюдка.

«Неужели придётся заняться этим самому?»

Гидеон предпочитал оставаться в тени, но такой возможности могло больше не представиться. Сначала казалось, что делегация уедет немедленно и весь замысел рухнет. К счастью, послы Атлансии решили задержаться ещё на два дня.

Их визит стал неожиданным подарком. Если во время пребывания иностранной делегации произойдёт беда, подозрение первым делом падёт на гостей.

«Лучшего времени для убийства не найти».

Гидеон долго смотрел на чёрный пузырёк. Потом спрятал оба зелья в карман и вышел из комнаты.