Глава 130 — Его след (2).

— Тогда, может быть, котик? Или лапочка?

— Да ты просто… Ладно, молчу. Всё лучше, чем смотреть, как вы оба мучаетесь.

Веритэ вздохнул так тяжело, словно на его плечах лежала вся земля. Вид у него был измождённый.

— Но «лапочка» точно не подходит. Лапочка у нас Бланш, а не Сабелиан.

Разумеется. Наша Бланш была самой милой девочкой на свете, а Сабель — самым милым мужчиной на всём материке.

Возразить было нечего, и всё же слова Веритэ меня насторожили. Я прищурилась. Он дёрнулся и отступил на шаг.

— Чего ты так смотришь?

— Просто у меня хороший нюх на такие вещи.

В последнее время в том, как Веритэ относился к Бланш, всё чаще чудилось нечто большее, чем дружба. Он уставился на меня ледяными глазами.

— У тебя хороший нюх? Совесть-то имей.

— А что не так?

— Я сколько раз говорил, что Сабелиан в тебя влюблён? А ты каждый раз твердила, что мне показалось!

Веритэ возмущённо повысил голос. Конечно, у меня имелись веские причины ничего не замечать… Но после такого ответа уверенность в собственном чутье заметно пошатнулась.

Веритэ ещё раз посмотрел на меня с укором.

— И вообще, сейчас не до ласковых имён. Сначала надо найти виновного.

Он был прав. Важнее всего сейчас было поймать человека, который передал яблоко Бланш.

На куске яблока, который Сабель успел выплюнуть после пробуждения, действительно оставалось проклятие. Я сразу велела восстановить всё, что произошло в саду. Жертва оказалась другой, но события почти в точности повторяли сказку: старик вручает яблоко, жертва впадает в состояние мнимой смерти, а поцелуй возвращает её к жизни.

Всё можно было списать на совпадение. И всё же, когда я сопоставила факты, в голову пришла одна пугающая мысль.

«Что, если кто-то пытается силой довести сказку до прежнего конца?»

Иначе слишком многое не сходилось. «Если я права и незнакомец намеренно повторяет первоначальный сюжет, кто он? Ещё один человек, попавший в этот мир, как я? Или кому-то здесь досталась книга с нашей сказкой?»

Веритэ тем временем всё сильнее распалялся.

— И куда смотрели телохранители? Бланш могла погибнуть! Они обязаны были проверить подарок!

Он и без того знал все обстоятельства, но снова и снова возвращался к одному и тому же. Я тоже злилась, однако сваливать всю вину на охрану было несправедливо.

Для отравления обычно выбирают блюдо, в которое яд легко подмешать. Целое яблоко плохо впитывает жидкость. К тому же дело происходило в саду, где яблоки лежали повсюду. Ничего подозрительного в таком подарке не было.

Я вздохнула.

— Отныне придётся проверять еду и на яд, и на проклятия.

— Хорошо хоть ты умеешь их видеть. Но кто мог напасть на Бланш? И зачем?

Веритэ стиснул кулаки. Серебряные глаза сверкали, как лезвия. Я ещё никогда не видела его таким. Хотя выглядел он ребёнком, от одного его вида мне стало не по себе: казалось, он и правда готов кого-то убить.

Я немного помедлила.

— Веритэ, это всего лишь догадка, но, по-моему, преступник не собирался просто убивать Бланш.

Он нахмурился.

— Почему ты так решила?

— Если бы ему нужна была её смерть, проще было бы использовать обычный яд. Достать его гораздо легче, чем наложить на яблоко сложное проклятие.

Я заранее подготовила эту версию. Без помощи окружающих найти преступника не удастся, но рассказать всю правду я не могла.

Стоило мне заявить: «Мы живём внутри сказки, и кто-то повторяет её сюжет», как дворец окончательно погрузился бы в безумие. Поэтому о прежнем мире и книге следовало молчать, прикрываясь правдоподобными объяснениями.

— Кроме того, проклятие вводило человека в состояние мнимой смерти. Для настоящего убийцы это слишком ненадёжный способ.

— Да… Странно.

Веритэ немного успокоился. Он задумался, затем спросил:

— Тогда зачем, по-твоему, понадобилась такая сложная затея?

«Сработает ли моя выдумка?» Я нервно сцепила пальцы.

— Возможно, преступник хотел жениться на Бланш.

— Что? Каким образом?

Веритэ так и подскочил. Я постаралась говорить спокойно:

— Почему условием пробуждения был именно поцелуй? Представь, как это выглядит со стороны: неизвестный спасает принцессу одним поцелуем и мгновенно становится её героем.

Даже если свадьбы не случится, спасителя наверняка щедро наградят. Веритэ сидел с открытым ртом. Только через несколько секунд он сумел ответить:

— Звучит натянуто… но возможно.

Похоже, объяснение не вызвало у него подозрений. Зато теперь в его глазах кипела настоящая ненависть.

— Какая мразь посмела тронуть Бланш…

Казалось, от его взгляда сейчас расплавится зеркало. Я полностью разделяла его чувства. Даже будь Бланш взрослой, меня бы это взбесило. Но моей дочери скоро исполнится тринадцать, чёрт возьми! Кто-то хотел погрузить ребёнка в мнимую смерть, поцеловать её и выдать себя за прекрасного принца? Эта сволочь так просто не отделается.

— Я его найду и…

— Убью, — сказали мы в один голос.

В голове уже мелькали самые дикие способы казни: превратить мерзавца в жабу, прокатить по земле, усыпанной иглами, а потом придумать что-нибудь ещё похуже.

— Но есть одна проблема. Вдвоём мы с этим не справимся.

Веритэ резко повернулся ко мне.

— Ещё как справимся. Я сам его найду и прикончу.

— Я бы и сама с удовольствием его прикончила, но преступление произошло за пределами дворца. Наши возможности ограничены.

О том, что яблоко было проклято, знали лишь мы двое.

Если бы Бланш получила его во дворце, виновный уже висел бы вниз головой в подземной темнице. Но всё случилось в загородном саду, куда не распространялась сила Веритэ. Я могла поручить расследование людям, однако и здесь возникала трудность.

— Мне приходится скрывать, что моя магическая энергия чёрного цвета. Из-за этого следствие почти наверняка зайдёт в тупик.

Чтобы объявить о проклятии, сначала нужно объяснить, как я его обнаружила. Можно было солгать о магическом артефакте, но при серьёзной проверке обман быстро раскрылся бы.

— Поэтому я думаю рассказать Сабелю о своей магии.

У короля были люди и средства, которых мне не хватало. С его помощью мы гораздо быстрее доберёмся до преступника.

Веритэ долго молчал. Лицо у него стало таким же мрачным, как в день, когда он впервые увидел мою силу.

— Абигейл, чёрная магическая энергия очень опасна. Тебя могут объявить ведьмой. Ты представляешь, что тогда будет?

— Представляю. И мне страшно. Но…

Я слабо улыбнулась.

— Сабель мне поверит.

Веритэ не зря боялся. Меня могли объявить ведьмой и предать суду. Но сам Сабель от меня не отвернётся. В этом я больше не сомневалась.

Веритэ покосился на меня и со вздохом сдался.

— Ладно. Сабелиану, пожалуй, можно довериться.

Сабель заслужил одобрение Веритэ, и я неожиданно растрогалась. Но Веритэ тут же предостерегающе поднял палец.

— При одном условии: рассказывать о магии будешь в моём присутствии.

— Хорошо. Тогда я сейчас же пойду к нему.

Медлить было нельзя. После возвращения Сабеля к жизни прошло уже несколько дней. За это время преступник мог уничтожить все следы.

Я поспешно вышла из зеркальной комнаты и направилась в королевский кабинет. У двери я почувствовала слабый запах яблок.

«Неужели опять что-то случилось?»

Я тревожно посмотрела на слугу. Тот с каменным лицом кашлянул и объявил:

— Ваше Величество, королева просит принять её.

— Входите, Биби.

Из кабинета донёсся радостный голос Сабеля. Судя по голосу, с ним всё было в порядке. Я быстро вошла и увидела Милларда с большой корзиной в руках.

— Миллард, я же сказал, что всё хорошо.

— Нет, Ваше Величество. Вы не представляете, как я потом себя проклинал. Надо было просто отдать вам то яблоко…

Глаза Милларда наполнились слезами, когда он протянул корзину.

— Эти яблоки не от принцессы, но возьмите хотя бы их.

Похоже, он пытался загладить вину. Злого умысла в этом не было, но дарить яблоки человеку, который умер от отравленного яблока, всё равно выглядело довольно жестоко.

— Абигейл пришла. Миллард, оставь нас.

— А яблоки?…

— Я возьму. Теперь иди.

Сабель почти вырвал у него корзину и выставил за дверь. Свежий яблочный запах наполнил комнату.

Я проводила Милларда взглядом.

— Похоже, он тяжело пережил вашу смерть.

— Похоже на то.

Сабель вздохнул, поставил корзину на стол и крепко меня обнял. Он заговорил тихо и тоскливо, почти у самого моего уха:

— Я скучал, Биби.

— Я тоже…

После воскрешения мы поневоле жили в разных комнатах. Сабель всё-таки вернулся с того света, поэтому врачи изолировали его и продолжали наблюдение. Я видела мужа сегодня утром, но уже успела соскучиться. После его смерти я вообще перестала нормально чувствовать время.

И тут я вспомнила, зачем пришла.

— Ваше Величество, мне нужно поговорить с вами о важном деле.

— Что случилось?

Он ослабил объятия и внимательно посмотрел на меня. Из-за запаха яблок казалось, будто мы снова стоим в том саду.

— Я пришла поговорить о человеке, который пытался вас убить. Его ведь ещё не нашли?

— Нет. Мы не знаем точной причины смерти, поэтому расследование почти не движется.

Больше скрывать правду было нельзя. Я отступила на шаг.

— Я знаю, что с вами произошло.

Улыбка исчезла с его лица.

— В саду вы получили от Милларда яблоко, верно?

— Верно.

— Я проверила оставшийся кусок. На яблоке было проклятие, которое погружает человека в состояние мнимой смерти.

Сердце болезненно сжалось. Сабель молчал, и взгляд его стал холодным и сосредоточенным.

— Снять проклятие можно было поцелуем. А узнала я об этом потому, что…

— Подождите.

Он так резко перебил меня, что я замолчала. На лице Сабеля появилась искренняя растерянность.

— Я очнулся после поцелуя?

— Да.

— Кто меня поцеловал?

— Я.

«Он не помнит?» Впрочем, трудно заметить поцелуй, когда лежишь без сознания.

Сабель выглядел потрясённым, и я почувствовала укол вины.

— Простите. Конечно, следовало спросить вашего согласия, но в тот момент это было невозможно…

— Давайте повторим.

— Что?

— Я ничего не помню. Поэтому давайте повторим.

Он смотрел на меня с таким обиженным видом, что я наконец поняла: потрясло его не нарушение приличий, а потерянный поцелуй.

После пробуждения я целовала его ещё несколько раз. «Неужели и этого он не помнит?»

— Я помню те часы смутно, почти как сон. Помню только, что увидел вас и был невероятно счастлив…

Действительно, первые часы Сабель то просыпался, то снова проваливался в сон.

Теперь он выглядел совершенно разбитым, словно щенок, которого не взяли на прогулку. Я немного подумала.

— Хорошо.

— Что?

— Я согласна на поцелуй.

Мне было неловко, но отступать я не собиралась. Пережив его похороны, я слишком о многом пожалела.

Я жалела, что не призналась в любви, редко обнимала его и боялась целовать.

Время не бесконечно. Никто не обещал, что сегодняшний день повторится. Если сейчас отступить из-за смущения, потом снова останется только сожаление.

— Давайте поцелуемся, Сабелиан. И не один раз.