Глава 129 — Его след (1).

Я стиснула его руку так крепко, что заболели пальцы, и не отрывалась от его губ, словно вместе с этим поцелуем должна была оборваться и моя жизнь.

«Пожалуйста, я готова встать на колени перед всеми богами этого мира, перед кем угодно. Только верните его мне».

Горячие слёзы текли по щекам. Его рука всё ещё оставалась холодной, когда его губы, прижатые к моим, вдруг дрогнули.

Я резко подняла голову. Сабель закашлялся и судорожно втянул воздух.

— Сабель? Вы меня слышите?

Он тяжело дышал и смотрел на меня, словно проснулся после бесконечно долгого сна.

— Биби.

Я так отчаянно хотела снова услышать этот голос. В любимых синих глазах отражалось моё лицо. Мне казалось, что такого цвета больше нет во всём мире. Только теперь я снова смогла дышать. Дрожащими ладонями я обхватила его щёки.

— Простите меня. Простите, Сабель. Я была дурой, последней идиоткой. Я так сильно вас люблю, а сама…

Признание вырвалось вместе с рыданиями. Я запирала эти слова в себе каждую ночь, хотя они давно горели в груди и не давали уснуть.

— Я люблю вас, Сабелиан. Люблю уже очень давно.

Я любила его гораздо дольше и сильнее, чем сама понимала. Ни страх, ни ненависть к себе не смогли уничтожить это чувство.

Сабель смотрел на меня снизу вверх, потрясённый и растерянный. Потом с трудом приподнялся.

— Абигейл.

Он обнял меня дрожащими руками, будто хотел убедиться, что я действительно здесь. Его трясло так сильно, словно тело вот-вот рассыплется.

— Абигейл… Это сон? Вы правда… любите меня?

— Это не сон.

Я попыталась улыбнуться и поцеловала его. Теперь его губы были тёплыми, мягкими и бесконечно сладкими.

— Я люблю вас, Сабелиан.

Я целовала его, наверстывая всё время, потерянное из-за собственной трусости. Сабель прижал меня к себе. Если бы я знала, как сладко его целовать, то сделала бы это раньше. Если бы знала, каким счастливым его сделает моё признание, давно сказала бы о любви и перестала прятаться за страхом.

Я не заслуживала такого чуда, но Сабель всё равно вернулся. Благодарность, вина и любовь переполняли меня, и я никак не могла остановиться.

Среди белых лилий мы долго целовались и снова и снова признавались друг другу в любви, будто других слов на свете не существовало. Вдалеке звонили колокола, но теперь их звон казался не погребальным, а свадебным.

* * *

Широкая река отражала облака и тёмные силуэты деревьев. В этом году снег выпал рано, и земля уже была слегка припорошена.

Гостей из Атлансии холод ничуть не тревожил. В каретах им пришлось куда хуже.

— Благодарю за оказанный нам приём.

Гунхильда слегка склонила голову, и остальные члены посольства последовали её примеру. Затем она посмотрела на Сабеля.

— И поздравляю с возвращением из мёртвых.

— Благодарю.

Сабель принял поздравление спокойно. На следующий день после его пробуждения посольство наконец смогло вернуться в Атлансию.

Уехать следовало раньше, но расследование задержало посольство во дворце. Я обвела гостей взглядом.

— Спасибо, что всё это время помогали следствию.

При своей силе и магии они без труда могли вырваться из дворца, однако остались до конца.

Гунхильда долго смотрела на меня. За несколько дней её взгляд стал заметно мягче.

— Лучше объясни, почему ты защищала нас. В той суматохе было проще всего решить, что короля убили мы.

— Я знала, что вы невиновны. Как можно казнить без доказательств?

Я слабо улыбнулась. На самом деле я и сама успела их заподозрить. Если бы Сабель погиб от клинка, как в «Русалочке», возможно, я тоже потеряла бы рассудок.

— Если бы человеческое посольство прибыло в Атлансию и в тот же день погиб кто-то из моих братьев или сестёр, я перебила бы всех гостей на месте. Я бы им не поверила.

Гунхильда произнесла это буднично, словно речь шла о погоде. Я ничего не ответила.

— Мы по-прежнему не любим людей и не доверяем им.

Стража вокруг нас напряглась. Гунхильда, не обращая на них внимания, смотрела только на меня.

— Но ты поверила нам. Поэтому и я попробую хотя бы раз поверить человеку.

Она сняла с пояса широкую ленту и протянула мне. На ткани был вышит тот же знак волны, что и на ожерелье Надии.

— Наносите герб Атлансии на днища своих торговых судов. Корабли с этим знаком смогут проходить через наши воды, и мы их не тронем.

Такого предложения я не ожидала и на мгновение растерялась. Гунхильда тут же предупредила жёстким тоном:

— Но если люди Нергена причинят вред кому-то из морского народа, этот знак вас уже не защитит.

Гунхильда до самого конца не теряла бдительности. Это было так на неё похоже, что я сразу пришла в себя.

— Этого не случится. Я прослежу.

Гунхильда коротко кивнула, затем повернулась к Бланш и опустилась на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Хорошо, что твой отец жив.

— Да. Я так счастлива.

Бланш застенчиво улыбнулась. Лицо Гунхильды сразу смягчилось.

— Благодаря тебе я увидела много интересного.

— А мне было очень весело с вами.

Они были совсем разными — по происхождению, возрасту и даже росту, — но сейчас казались настоящими подругами. Гунхильда улыбнулась одними глазами.

— Когда-нибудь я хотела бы попробовать тот сладкий зелёный виноград, о котором ты рассказывала. Не знаю, получится ли приехать летом, но всё же.

Бланш распахнула глаза и заговорила, едва не подпрыгивая от радости:

— Обязательно приезжайте! Я приготовлю для вас много вкусного…

Гунхильда тихо усмехнулась и кивнула. Потом посмотрела мне за спину.

— Нам пора. Надия, идём.

Надия пряталась за мной с таким несчастным лицом, будто её вели на казнь.

— Сестра, я…

Она явно не хотела уезжать, но не решалась ни сказать об этом, ни подойти к Гунхильде.

Прежде Надия всегда прямо говорила, чего хочет. Такой робкой я видела её впервые. Голос Гунхильды стал резким:

— Не хочешь возвращаться?

Надия молчала.

— Мы ведь договорились.

Она лишь опустила голову и застыла на месте. Гунхильда некоторое время сверлила её взглядом, затем вздохнула.

— Ладно.

— Что?

— Если потащить тебя силой, ты всё равно снова сбежишь. К тому же…

Она быстро взглянула на меня и Сабеля. «С чего это она смотрит на нас?»

— Похоже, ждать, пока тебе разобьют сердце, осталось недолго. Живи здесь, пока сама во всём не убедишься.

— Правда?

— Да. Но Пано останется твоим телохранителем.

Пано выслушал решение без всякого выражения на лице. То ли его предупредили заранее, то ли он с самого начала знал, чем всё кончится.

Надия несколько секунд не верила своим ушам, а потом расцвела и бросилась сестре на шею.

— Спасибо! Я тебя люблю! Хильда, ты лучшая сестра на свете!

— Фу, отцепись. Противно смотреть.

Гунхильда ворчала, но не выглядела недовольной. Она осторожно отстранила Надию и обратилась к нам:

— Простите, что мы решили всё между собой. Надеюсь, вы позволите Надии и Пано остаться.

— Конечно.

— Спасибо.

Это мне хотелось её благодарить. Гунхильда доверила нам любимую сестру, а значит, действительно решила поверить.

После короткого прощания посольство вошло в реку. Вскоре последние круги на воде разгладились.

Всё произошедшее казалось сном. Сабель обнял меня за плечи.

— Какое облегчение. Благодаря вам всё закончилось хорошо.

Он смотрел на меня с такой нежностью, что я невольно улыбнулась в ответ. Тепло его живого тела до сих пор казалось чудом.

— Благодаря вам и Бланш.

Дочь радостно улыбнулась и крепко взяла меня за руку. То, что мы снова стояли втроём, до сих пор казалось невероятным. Переговоры завершились удачно, и теперь можно было не бояться серьёзной угрозы с моря.

Я радовалась договору с Атлансией, но рядом с радостью жила тревога. Сабель съел отравленное яблоко и очнулся после поцелуя. Подробности отличались от сказки, но основа оставалась прежней: отравленное яблоко и поцелуй, разрушающий чары.

«Неужели это простое совпадение? А если нет?…»

Я крепче сжала ладонь Бланш. Речной ветер растрепал мои волосы.

Приближалась зима.

13. Его след

Ещё недавно весь дворец был одет в чёрное, а теперь в него вернулись краски. Короткий государственный траур закончился, и под сводами будто внезапно наступила весна. Люди сняли траурные одежды, улыбались, оживлённо разговаривали, и дворец гудел, словно в праздник.

А я в это время раскаивалась в одной страшной ошибке.

— Я выбрала ужасное ласковое имя!

Схватившись за голову, я ходила из угла в угол по зеркальной комнате. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так?

Веритэ наблюдал за моими страданиями с жалостью.

— Радуйся. Сабелиан теперь очень популярен.

Популярен — это ещё мягко сказано. История о смерти и чудесном воскрешении короля мгновенно облетела весь двор. Правда, пересказывали её теперь примерно так:

[Королева с криком «Сабель!» ворвалась в траурный зал, растолкала семерых рыдающих сановников средних лет и поцеловала мёртвого короля, после чего тот ожил.]

Придворные быстро переделали домашнее имя «Сабель» в «Соболька», и теперь Сабелиана за глаза называли Его Соболиным Величеством. Это прозвище наверняка ещё и в летописи попадёт!

— Не унывай. Соболёк звучит мило.

— Но он же только мой Соболёк…

Мы договаривались, что я буду называть его так лишь наедине. Королю всё-таки полагалось сохранять хоть немного достоинства. Вдруг из-за меня его теперь перестанут воспринимать всерьёз?

Я без сил растянулась на диване, но вскоре заставила себя сесть. Что сделано, то сделано. Оставалось хотя бы не усугублять положение.

— Придётся придумать другое имя.

— И какое?

— Например… Лиан? Или солнышко? А может, зайка?

А-а-а!

Веритэ задрожал, как человек, услышавший нечто чудовищное. Он зажмурился и обеими руками закрыл уши.

— За что ты так со мной? Прошу, сотри мне память!

Я всего лишь пошутила, так откуда такая бурная реакция? Впрочем, Сабель и правда был очень милым.