Глава 128 — Чтобы понять другого (14).

Откуда-то издалека доносился колокольный звон. Он звучал глухо и нереально, словно я слышала его со дна глубокого озера.

Я сидела одна в своей комнате. За окном, должно быть, затянуло небо: даже днём вокруг царил сумрак. Неужели дворец всегда был таким безмолвным и мёртвым? Опустив глаза, я увидела чёрное платье. Сшить новое не успели, поэтому пришлось надеть старое. В нём было тяжело дышать.

Это было траурное платье. Значит, я действительно носила траур. Сколько ни повторяла это про себя, смысл слов не доходил до сознания.

— Абигейл.

Я вздрогнула и обернулась. В зеркале стоял Веритэ, тоже одетый в чёрное.

Это было нелепо. Голоса Сабеля и Веритэ совсем не похожи, но на миг мне показалось, что позвал меня Сабель.

Нет, я просто отчаянно хотела, чтобы это оказался он, хотя знала: такого не может быть.

— Нам пора.

Вот и всё, пора идти. Я поднялась и вышла из комнаты, почти не чувствуя собственного тела. Казалось, кто-то другой двигал моими руками и ногами.

Горничные, шедшие следом, тоже были в чёрном. Церемония ещё не началась, и меня отвели в небольшую комнату рядом с траурным залом. Клара и Нома нерешительно остались у двери, но я попросила их выйти.

Сабель умер два дня назад. Мне же казалось, что с тех пор прошло не меньше двух лет. Смерть мужа успела отодвинуться в какое-то далёкое прошлое, хотя я ещё не успела ни проститься с ним, ни по-настоящему оплакать. Дворец захлестнул хаос, и меня почти сразу объявили регентом.

Первым Сабеля увидел телохранитель. Он услышал, как за спиной кто-то тяжело упал, обернулся и увидел лежащего на земле короля. Сабель не успел даже вскрикнуть.

Личный лекарь примчался немедленно, но вернуть мёртвого к жизни не сумел. Миллард, едва не сорвав голос, приказал задержать всех, кто находился в оранжерее.

Посольство Атлансии тоже не отпустили. Сопротивлявшихся гостей пришлось силой запереть в отведённых комнатах. А когда мы вернулись во дворец, на меня обрушилась такая гора дел, что мне не дали ни минуты, чтобы оплакать мужа.

[— Его Величество наверняка убили эти проклятые морские твари!]

[— Они применили своё мерзкое колдовство! Казните их, Ваше Величество!]

При дворе никто не сомневался в виновности послов. Люди требовали крови, а морской народ, возмущённый ложными обвинениями, отвечал бешеным протестом.

Дворец был пропитан ненавистью. Я тоже хотела поддаться ей, перестать думать, позволить этому потоку унести меня, плакать и захлёбываться яростью.

Какое значение могла иметь страна, если он умер? Я хотела вырывать на себе волосы, колотить себя по груди, пока не треснут рёбра, и звать Сабеля, пока не сорву голос и не почувствую вкус крови.

Если бы не Бланш, я так бы и поступила. Но у меня оставалась дочь, и я должна была её защитить. Без неё я перестала бы держаться и плакала, пока не захлебнулась собственными слезами.

[— У нас нет доказательств против посольства. Возьмите себя в руки.]

[— Но, Ваше Величество!…]

[— Смерть короля делает Нерген уязвимым. Если мы без суда расправимся с послами и превратим Атлансию во врага, безопасность страны окажется под угрозой.]

Только после этих слов министры начали понемногу приходить в себя. Так и прошли два дня: в страхе, суматохе и взаимной ненависти.

Колокола всё ещё звонили. Казалось, звон, объявляющий королевский траур, уже не смолкнет никогда.

«Неужели прошло всего два дня? А ведь я обещала его поцеловать».

Стоило вспомнить наш разговор, как к горлу подступили слёзы. Какая же я была дура. Что мне стоило выполнить такую простую просьбу? Почему не ответила, когда он признался в любви?

Я думала, он всегда будет рядом. Самонадеянно верила, что время подождёт.

[— Даже если вы меня не любите, я всё равно посвящу жизнь вашему счастью.]

Он умер с букетом для меня в руках, уверенный, что я его не люблю.

Я правда хотела умереть вместе с тобой.

— Ваше Величество.

Я резко повернулась к двери и тут же вскочила.

— Сабелиан.

Он стоял в тени, спиной к свету. «Может быть, это призрак или видение?» Мне было всё равно. Я согласилась бы на что угодно, лишь бы это был он.

Я попыталась шагнуть навстречу, но ноги подломились, и я опустилась на пол.

— Ваше Величество, что с вами?

Он бросился ко мне. Только тогда я заметила неладное. Вместо знакомых синих глаз на меня смотрели золотые.

— Сэр Рейвен…

Волосы у него были собраны низко на затылке, поэтому я не сразу его узнала. К тому же я смотрела на него сквозь чёрную вуаль. Я нервно усмехнулась.

— Простите. Я совсем потеряла голову и приняла вас за другого.

Рейвен смотрел на меня с тревогой, и это выражение делало сходство ещё заметнее. На миг я снова поверила, что мёртвый Сабель вернулся.

— Ничего страшного. Давайте я помогу вам подняться.

Опираясь на его руку, я кое-как встала. Рейвен усадил меня на стул и внимательно вгляделся в лицо.

— Позвать врача?

— Нет. Не надо. Со мной всё хорошо.

Я просто слишком испугалась, и ноги перестали меня держать. Это было даже смешно: я столько раз твердила себе, что Рейвен — это Рейвен, а Сабель — Сабель, и всё равно ошиблась.

— Простите. Наверное, вам было неприятно услышать имя Сабелиана.

Рейвен лишь улыбнулся. Он был не таким, как Сабель, и всё же сходство не давало отвести глаз. Вдруг он накрыл мою руку своей. Его ладонь оказалась тёплой.

— Можете называть меня так, если вам станет легче.

— Что?

— Я понимаю вашу боль. Я тоже потерял единственного близкого человека.

От этих слов у меня пересохло во рту.

— А ваша мать?…

— Она умерла много лет назад.

Он говорил спокойно, но в голосе слышалась глубокая тоска.

— Покойный король был моим последним близким кровным родственником.

Рейвен тоже лишился семьи. Теперь я могла представить, какую боль он испытывал.

Он закрыл глаза, будто больше не выдерживал, и сходство с Сабелем сразу стало почти невыносимым.

— Сэр Рейвен…

— Я знаю, как тяжело вам сейчас. Называйте меня Сабелианом, если так будет проще. Я могу занять его место хотя бы для вас.

У меня перехватило дыхание. Невозможно было даже представить, как сильно такие слова ранили самого Рейвена.

— Нет. Как я могу? Вы всегда ненавидели это сходство.

— Ненавижу до сих пор. Но ради вас это не имеет значения.

Он по-прежнему не открывал глаз, будто делал это нарочно.

— Помните, однажды вы сказали, что Рейвен — это Рейвен и никто другой?

Я молчала.

— Вы не представляете, как много для меня значили те слова. Никто прежде не видел во мне Рейвена.

Он мягко улыбнулся. В эту секунду Рейвен одновременно походил на Сабеля и совсем не походил.

— Все считали меня его заменой, поэтому я всю жизнь пытался доказать обратное. Но ради вас…

Рейвен поднёс мою руку к губам и медленно поцеловал. Его губы были тёплыми и мягкими.

— Ради вас я готов стать заменой Сабелиана.

— Я…

Слова застряли в горле. Я должна была отказаться и прекрасно это понимала. Но мне так не хватало Сабеля, что тоска ломала меня изнутри. На мгновение я поверила, что рядом с человеком, у которого лицо Сабеля, дышать станет хоть немного легче.

— Нет. Не нужно.

Как бы ни было больно, он не Сабелиан. Даже если Рейвен станет говорить его голосом и повторять его слова, он останется собой. Даже очень похожие оттенки всё равно остаются разными. Сабелиан был единственным, и заменить его не мог никто.

— Спасибо за ваше предложение и простите, сэр Рейвен.

Я попыталась высвободить руку, но он не отпустил и так сильно стиснул моё запястье, что я нахмурилась.

— Сэр Рейвен, отпустите меня.

— Ах…

Он словно очнулся и разжал пальцы. На лице, так похожем на лицо Сабеля, появилась совсем чужая улыбка.

— Простите, Ваше Величество. Я не хотел.

— Всё хорошо. Мне уже пора в траурный зал.

Я поднялась. Рейвен подал руку, собираясь проводить меня, но я не приняла её.

— Идите вперёд, пожалуйста. Мне нужно немного прийти в себя.

— Может, лучше я останусь?

— Спасибо, но я справлюсь.

Я заставила себя улыбнуться. Наверное, улыбка вышла жалкой и кривой. Рейвен помедлил, коротко поклонился и ушёл.

Я смотрела ему вслед. Чёрные волосы и траурная одежда делали его похожим на огромного ворона.

За спиной кто-то негромко кашлянул. В комнату осторожно вошёл Миллард.

— Ваше Величество, вы хорошо себя чувствуете?

— Да. Всё хорошо.

— Вы не пришли к началу церемонии, и я решил проводить вас.

Голос у него был ровный, но глаза покраснели. Я вспомнила, как он рыдал, сидя в кабинете Сабеля.

Не только я потеряла дорогого человека. Мне нельзя было разваливаться на части. Я обязана была удержать страну. Я всё ещё оставалась королевой Нергена.

— Я готова. Пойдёмте.

Мы медленно направились к траурному залу. Молчание давило, и я заговорила первой.

— Бланш уже там?

— Да.

За свою короткую жизнь ей уже не раз пришлось хоронить родителей. Я не могла даже представить, что творилось у неё в душе.

Мне хотелось целый день держать дочь в объятиях и плакать вместе с ней, но дела не отпускали. Оставалось лишь благодарить Веритэ за то, что он был рядом с Бланш.

— Я так обо всём жалею, — сказала я на ходу.

Возможно, мне хотелось исповедаться Милларду и услышать заслуженный упрёк.

— Если бы я знала, что мы расстанемся так скоро, не стала бы ему отказывать.

Я сказала бы, что люблю, поцеловала бы и сделала всё, о чём он просил. Разве это было трудно?

Миллард долго молчал, затем тихо ответил:

— Если бы я знал, что это наш последний разговор, то тоже был бы добрее к Его Величеству.

Я посмотрела на него. Значит, и он мучился тем же.

— О чём вы говорили?

— Принцесса Бланш подарила мне яблоко, а король захотел его забрать.

— Яблоко?

Самый обыкновенный плод вдруг показался мне чем-то жутким и чужим.

— Да. Мы даже немного поспорили из-за него в саду. Мне не хотелось отдавать подарок принцессы. А Его Величество потом съел яблоко с большим удовольствием.

Это случилось в саду, до оранжереи: Сабель съел яблоко незадолго до смерти.

— Знал бы я, чем всё кончится, отдал бы сразу… Ваше Величество? Куда вы?

Я уже бежала. Несколько раз споткнулась и едва не упала, но не остановилась.

В голове будто прорвало плотину. Догадка вспыхнула сразу, ослепительно и страшно. Она ничем не подтверждалась, но я цеплялась за неё из последних сил.

В мыслях было только одно имя: Сабель, Сабелиан, мой Сабелиан.

Я распахнула двери траурного зала. Собравшиеся вздрогнули и обернулись.

— Сабель!

Я протиснулась сквозь толпу людей в чёрном и бросилась к гробу, на ходу срывая с лица вуаль.

Сабель лежал среди сотен белых лилий, будто просто уснул. На нём были погребальные одежды белее снега. Я посмотрела на него магическим зрением и увидела над телом едва заметную чёрную дымку.

Я схватила его за руку отчаяннее, чем утопающий хватается за обломок доски, словно держала не его, а собственную жизнь.

Среди тяжёлого запаха лилий я прижалась к его губам. Они были холодными и до боли сладкими.

«Пожалуйста, Сабелиан, не уходи. Вернись ко мне. Я не могу тебя отпустить. Я ещё не сказала самого важного. Я ещё ни разу не сказала, что люблю тебя».