Глава 107 — Промежуточная аттестация (2)
— Э-э-эх...
Элия, сидевшая рядом со мной, издала редкий для неё тяжелый вздох. Она буквально растеклась по поверхности стола, поддавшись унынию.
Её золотистые, отливающие теплом волосы рассыпались по столешнице, а пышная грудь плотно прижалась к краю, пока девушка вновь и вновь изливала несвойственную ей тоску. В каждом её жесте сквозила безмерная усталость. Для вечно оптимистичной Элии такое состояние было из ряда вон выходящим.
Я отхлебнул какао, цена которого всё ещё вызывала у меня внутреннее содрогание, и прислушался к тому, что происходило вокруг.
— Ох, твою ж мать...
— Да разве это нормально? Средний балл просто в щепки!
— Эй, кто-нибудь решил тридцать девятый вопрос по зачистке данжей? Тот, что на доказательство волнового смещения...
В кафе, где благодаря мягкому свету заката, льющемуся из окон, обычно царила приятная атмосфера, сейчас стоял сплошной стон и ропот.
— Слишком сложно... — пробормотала Элия, продолжая тяжело вздыхать и жаловаться на судьбу, совершенно не обращая внимания на то, как неудобно, должно быть, сдавлена её грудь.
— Да, в этот раз экзамены действительно выдались непростыми. Мне и самой едва хватило времени, пришлось дописывать всё в спешке, — ответила ей Пэк Арин, сидевшая за противоположным столом и мелкими глотками пившая кофе.
Если уж Пэк Арин, занявшая первое место на вступительных испытаниях, говорит, что было трудно, значит, уровень сложности действительно зашкаливал. Хотя, если верить оригиналу, я помню, что она и в этот раз должна сохранить статус лучшей, получив высшие баллы и за письменный, и за практический экзамены.
— Да что там «непростыми», это просто безумие какое-то! К некоторым задачам я вообще не знала, как подступиться, — вставила Хон Ёнхва.
— Если бы ты, Ёнхва, училась как следует... впрочем, забудь.
— Что? Эй, ты на что это намекаешь? Сказала «а», так говори и «б»!
Хон Ёнхва, сидевшая рядом, тоже уткнулась лбом в стол.
Первый день промежуточной аттестации подошел к концу. Мы собрались в этом кафе, чтобы вместе дождаться публикации списков отборочного тура турнира.
— Магия начального уровня, анализ магических формул, механика данжей, зачистка данжей... Ни одного легкого предмета... — бубнила Хон Ёнхва, елозя головой по столу.
Слушая её жалобы, я мысленно соглашался. Дурная слава аттестаций, проводимых в Сиёламе, была широко известна. Уровень образования здесь настолько высок, что даже обычные лекции порой бывает трудно усвоить, а регулярные аттестации и вовсе превращаются в испытание на выживание.
Особенно печально известны были письменные экзамены промежуточной аттестации. Практический экзамен, при наличии таланта и должного усердия на протяжении всей жизни, ещё можно было сдать без чрезмерных мучений, но теория... теория была беспощадна.
Ни одного вопроса с выбором ответа. Почти всё — развернутые ответы, требующие описания сложных процессов и вычислений. Время ограничено настолько жестко, что малейшее промедление или лишние раздумья лишали возможности даже просто взглянуть на последние задачи. Чтобы уложиться в лимит, нужно было записывать ответ в тот же миг, когда в голове рождалась мысль.
Говорили, что и проверка занимает уйму времени. Несмотря на привлечение огромного количества «рабов» — административных сотрудников и ассистентов, — а также использование магии, процесс затягивался. А с учетом периода апелляций сроки становились и вовсе неприличными.
Из-за этого во время промежуточной аттестации профессора были заняты настолько, что им некогда было даже волосы высушить после душа. Профессор Лиана упоминала об этом: совмещать преподавание магии духов нам с Элией, чтение общих лекций и подготовку к аттестации было для неё изматывающим испытанием.
К тому же, письменная часть ещё не закончилась. Сегодня мы закрыли больше половины предметов, но впереди оставались и другие.
И всё же...
— Нет, в этот раз и правда перегнули...
Сложность действительно была запредельной. Даже я, после выписки из больницы отчаянно пытавшийся нагнать программу и честно прорешавший все прошлые варианты и методички, чувствовал это на себе. Казалось, общая планка поднялась как минимум на одну ступень.
— Говорят, сложность повысили, учитывая общий уровень первокурсников в этом году, — заметила Пэк Арин.
— Чего?
— Ну, вы же знаете, Сиёлам славится тем, что подстраивает вопросы под способности потока. А поскольку наш поток оценили как очень перспективный, то и требования выросли.
— Это уже слишком. И зачем было её задирать... У меня и так голова раскалывается...
Хон Ёнхва, выслушав ответ Пэк Арин, снова тяжело вздохнула и принялась тереться лбом о стол. Она была типичным практиком, из тех, кто делает ставку на физические навыки, задвигая теорию на второй план.
Точнее, мозги у неё работали отлично, она просто не любила ими пользоваться без нужды. Поэтому, несмотря на все её причитания о провале, когда придут результаты, она наверняка окажется в числе лучших. В конце концов, если бы она заваливала письменные тесты, ей бы никогда не видать второго места в рейтинге.
С видом человека, который сам того не осознавая, занимается притворством, Хон Ёнхва продолжала мотать головой из стороны в сторону, не отрывая лба от стола. От этих движений её рубиновые волосы окончательно спутались и растрепались. Саму Ёнхву это, похоже, совершенно не заботило. Как не заботило и Элию, лежавшую напротив, и Пэк Арин, сосредоточенно копавшуюся в своих смарт-часах.
— ......
А вот меня это задело. Наблюдая за ней через «Полномочие наблюдения», я почувствовал, как пальцы сами собой зачесались. Вид этого беспорядка на голове вызывал у меня дискомфорт. Если уж совсем честно — это просто раздражало. Конечно, волосы Хон Ёнхвы были прекрасны даже в таком виде, но если бы их привести в порядок, стало бы гораздо лучше... Вид спутанных прядей казался мне чем-то неправильным.
Немного поколебавшись, я протянул руку и начал осторожно поправлять её волосы. Я невольно восхитился тем, какими мягкими они были на ощупь. Наверное, так ощущались волосы аристократов древности, которые ухаживали за ними с помощью дорогих благовонных масел. Хотя я и старался сдерживать свои чувства, обостренное осязание позволяло ощутить эту шелковистость во всех деталях.
Впрочем, если подумать, Хон Ёнхва и была из семьи, которая по статусу превосходила большинство аристократов. Интересно, она тоже использует какие-то особые средства? Учитывая её характер, она должна была бы ненавидеть подобные хлопоты и трату времени.
— ......!
Плечи Хон Ёнхвы, до этого мирно теревшейся щекой о стол, вдруг резко вздрогнули. Её тело затрепетало, словно при землетрясении, и она медленно повернула голову. На меня уставились влажные красные глаза. Заметив в них растерянность, я тут же спохватился.
«А»
«Прости, если тебе неприятно».
Я уже собирался убрать руку, извиняясь, но Хон Ёнхва, часто моргая, замотала головой, всё ещё прижимая щеку к столу, давая понять, что всё в порядке. Успокоившись, я продолжил аккуратно расправлять её волосы прядь за прядью.
«Они очень мягкие».
— С-спасибо... — прошептала она.
Хон Ёнхва выпрямилась, пропуская уже расчесанные волосы сквозь пальцы. Я почувствовал легкое удовлетворение от того, что её прическа теперь выглядела как обычно... или даже чуть лучше. Было бы совсем хорошо, воспользуйся я карманной расческой, которую всегда носил с собой, но доставать её в такой ситуации было бы уже чересчур.
— ......
— ?
В красных глазах Хон Ёнхвы промелькнуло странное чувство. Это не было похоже на недавнее замешательство. Как бы это назвать? Словно она с трудом сдерживала какой-то внезапный порыв. Когда я вопросительно наклонил голову, в моем сознании вдруг всплыл образ хищника, замершего перед куском сочного мяса. Бессмысленная фантазия. Я совершенно не понимал, почему мне в голову пришла такая ассоциация.
Дзинь
Дзинь, дзинь, дзинь!
В тот момент, когда вокруг Хон Ёнхвы начала сгущаться эта странная аура, смарт-часы всех курсантов в кафе одновременно издали сигнал уведомления.
— О, кажется, распределение готово, — Элия, до этого сидевшая с полузакрытыми глазами, мгновенно выпрямилась. При этом её сдавленная до этого грудь вернула себе прежние формы — зрелище, в котором было нечто от непостижимых тайн человеческой анатомии.
Элия, Пэк Арин и Хон Ёнхва тут же уткнулись в свои часы, проверяя сетку отборочного тура.
Дзинь
Мой переносной голографический проектор тоже подал сигнал. Я коснулся устройства, висящего на шее, и передо мной развернулась голограмма.
«Интересно, кто мой противник...»
Хотя с полудня третьего дня до утра четвертого нам предстояли практические экзамены, если всё пройдет так, как было объявлено заранее, я, скорее всего, одержу легкую победу. Конечно, я не собирался расслабляться, но невольно хотелось сосредоточить все силы именно на турнире. Тем более что график в этот раз был крайне плотным.
Во второй половине четвертого дня пройдут отборочные матчи, которые сразу определят участников основной сетки. Пятый же день пройдет практически без остановок, за исключением коротких перерывов, и в тот же вечер определится победитель.
График невероятно жесткий. Перерывы настолько коротки, что если выложиться на полную в одном бою, можно просто не успеть восстановиться к следующему. Но никто из курсантов не протестовал. Такая структура турнира была одной из традиций Сиёлама, идущей с момента его основания.
В реальном бою крайне редко выпадает возможность отдохнуть тогда, когда хочется, и столько, сколько нужно. Нападающим монстрам, врагам и самой окружающей среде нет дела до твоего удобства. Нам объясняли, что, ограничивая время на отдых между матчами, академия приучает курсантов самостоятельно распределять свои силы и следить за состоянием.
«Если попадется слабый противник, бой пройдет легко, но я ничего из него не вынесу...»
Честно говоря, я не особо рассчитывал на победу в турнире, но в глубине души теплилось желание занять место как можно выше. Матчи основной сетки будут транслироваться вовне. Через сеть, созданную Полномочием координации, подробности боев разлетятся повсюду. К тому же представители различных сил и кланов будут наблюдать за поединками вживую.
Это немного давило. Было опасение, что я могу выйти в основную сетку и там позорно проиграть. Конечно, у меня нет особой гордости и репутация меня не слишком заботит, но...
Меня беспокоил мой мастер. Она сумела преодолеть душевную рану, оставшуюся после потери прежнего ученика, и приняла такого непутевого меня. С того самого дня она тренирует меня с невероятным усердием. Если её ученик с треском проиграет, ей вряд ли будет приятно.
Дело не в моем самолюбии или чести, я просто переживал за чувства мастера. А значит, я не имею права довольствоваться посредственным результатом. Я обязан выйти в основную сетку. И там я должен показать достойный бой, чтобы мастер не была во мне разочарована.
С этой решимостью я открыл загрузившийся файл с распределением.
[Сетка отборочного тура турнира (Группа Д)]
(1) Эмили Рамос | Дарья Ростанова
(2) Ха Ёнджэ | Харука Фудзивара
...
(6) Ли Ха Юль | Эйден Рейнольдс
«Хм...»
Увидев своего первого противника, я невольно издал неопределенный звук. Эйден Рейнольдс. Мы с ним постоянно как-то пересекались. Он был тем, кто вызвал меня на дуэль во время занятий по фехтованию, когда я был ещё совсем неопытен. Мы оказались в одной группе на данж-практике, и, поскольку оба учились в классе Ипчхун, вместе посещали общие лекции.
У меня не было к нему неприязни. Он и сам говорил, что тогда на дуэли не пытался меня задеть или спровоцировать. В данже он даже предложил перейти на «ты». Я тоже не держал зла.
«Месть?»
...Нет, зла я не держал. Просто немного помнил о том, как он заставил меня нервничать, извиняясь на данж-практике за вещи, о которых я даже не думал.
◆ ◆ ◆
В одном из кафе Эйден, всё ещё не оправившийся от шока после проваленного первого дня письменных экзаменов, вздрогнул, увидев своего первого противника в турнире.
[Сетка отборочного тура турнира (Группа Д)]
...
(6) Ли Ха Юль | Эйден Рейнольдс
...
Ли Ха Юль. При виде этих трех слогов взгляд Эйдена заметался, потеряв опору. Чашка кофе в его руке мелко задрожала.
Топ-топ
— О, сетку уже выложили. С кем ты дерешься?
Атилла, поставив на стол тарелку с куском торта, принесенную от стойки, подошла сзади и заглянула в экран Эйдена. Её взгляд наткнулась на имя «Ли Ха Юль». И на стоявшее рядом имя «Эйден Рейнольдс».
— ......
Острые, похожие на кошачьи, глаза Атиллы моргнули. Она хотела было что-то сказать, но замолчала, собираясь с мыслями. Спустя мгновение Атилла всё же разомкнула губы.
— Мои соболезнования.
Поразмыслив, она поняла, что больше тут добавить нечего.