Глава 102 — Учеба (2)
Утро выходного дня.
Большинство людей, поддавшись ранней неге, лишь глубже зарываются лицом в подушку. Те же, кому приходится трудиться даже по выходным, в этот час проклинают весь белый свет и рывком скидывают одеяло.
Мое же утро субботы выдалось довольно специфическим.
— У-ух... кха-а!..
Словно пьяница, не способный совладать с вывернутым наизнанку желудком, я с самого рассвета застыл над унитазом, извергая содержимое нутра.
Впрочем, извергать было уже нечего. Желудок давно опустел, и теперь наружу выходили лишь горькая желчь да вода. И все же тело упрямо требовало выплюнуть что-то еще — спазмы следовали один за другим, выворачивая внутренности.
— Бе-е...
Единственным утешением было то, что я лишился обоняния и вкуса, а потому не чувствовал всей омерзительности процесса. Хотя, раз выходить было нечему, разницы почти никакой.
Наконец приступы тошноты начали стихать. С высунутого языка свисала длинная нить слюны. Тяжело дыша, я заставил себя подняться.
Журчание воды... Стоя перед раковиной, я осторожно повернул кран. Кончиками пальцев проверил температуру, боясь ошпариться, и только убедившись, что вода подходящая, прополоскал рот.
Я собирался просто умыться, но тут заметил, что вся одежда промокла от холодного пота. Пижама прилипла к телу, став почти прозрачной. Пришлось лезть в душ.
В пределах моей Сенсорики за окнами общежития восходящее солнце уже прогоняло тьму, заливая светом территорию Сиёлама.
Субботнее утро. Сегодня мы договорились собраться в общежитии Пэк Арин, чтобы вместе поучиться. Хотя, казалось бы, я и так только и делал, что зубрил: и вчера, и позавчера, и за день до этого!
«Твою мать...»
Этой ночью я снова не спал. Точнее, вырубился буквально на мгновение... только что, когда сидел за столом. И за этот короткий миг успел увидеть кошмар.
Мне снилось, как Аэрус пожирает меня заживо. В том сне моя Чангэ прошла мимо цели, Белая ночь(способность Атры), разумеется, тоже. Чудовище просто перекусило меня пополам. Вдобавок навалилась фантомная боль в отсутствующей левой руке... и я не выдержал, закричал.
Из-за ожерелья тут же сработало Проклятие безмолвия, о котором я уже начал забывать. Я спал, уткнувшись лицом в стол, а в следующий миг уже бился в конвульсиях на полу.
Шумное выдалось утро.
Морщась от воспоминаний, я с помощью магии подсушил волосы и навел в комнате относительный порядок. Открыл шкаф. Долго копаться не пришлось — вещей у меня было раз-два и обчелся, так что я просто выудил подходящий повседневный костюм.
Хотел было надеть Небесное оперение, но оно уже само парило за моей спиной. Обычно для удобства я ношу его как плащ или накидку, но если не придавать ему форму, артефакт превращается в длинную полосу ткани, парящую в воздухе. Иногда он самовольно обвивается вокруг моих рук.
В таком виде я его и получил. Похоже, несмотря на способность менять форму, это его естественное состояние.
Небесное оперение. Честно говоря, когда я выбирал его за баллы, я особо не раздумывал. Точнее, не питал больших надежд. Но артефакт обманул мои ожидания, раз за разом спасая мне жизнь. Если бы не он, меня бы уже давно разорвали в клочья.
Особенно ярко его ценность проявилась в Шихаллионе. Он помогал расправляться с мелкими монстрами и принимал на себя все случайные раны. Когда Аэрус нанес свой первый удар, не будь на мне Небесного оперения, мою верхнюю часть туловища просто разнесло бы в пыль.
В последовавшей затем ожесточенной схватке оно спасало меня снова и снова. В той безумной свалке, если бы ткань не была обмотана вокруг моей руки, конечность бы вырвали с корнем.
Из-за капризного условия — эффективность зависит от чистоты маны — этот артефакт не считался чем-то выдающимся, но со мной он демонстрировал невероятную мощь. Видимо, мы идеально подошли друг другу.
В отличие от одного небезызвестного ожерелья, Оперение легко в управлении. Его можно использовать и для атаки, и для защиты, а носить — одно удовольствие.
«С этим я точно не прогадал».
Это было одно из лучших решений с тех пор, как я попал в этот мир. Тогда я просто подумал: «У меня чистая мана, может, сработаемся?». Результат превзошел все ожидания. Я был более чем доволен.
Но были и решения, которые радости не приносили.
В поле зрения моей Сенсорики попал этот предмет. Скривившись, я легонько пнул Яйцо Истока, лежащее в углу на диване. Огромное яйцо размером с мое туловище оставалось неподвижным, игнорируя любые внешние раздражители.
«Ну и когда ты соизволишь открыться?»
Насколько я помнил, обычно оно вылупляется в течение недели после празднования. В самом худшем случае, в одиннадцатом прохождении, это заняло две недели. Но сейчас прошел уже почти месяц, а новостей никаких.
В душу закралось крохотное подозрение: а не надули ли меня? Конечно, учитывая, что оно находилось внутри Башни Роста, это было практически невозможно... но тревога не отпускала. Я ведь столько сил положил, чтобы его достать.
...Ну, на самом деле благодаря помощи окружающих я не так уж и страдал, но я специально приберег баллы, чтобы оплатить его стоимость.
«Может, откроешься прямо сейчас?»
С этой робкой надеждой я легонько постучал по скорлупе. Ответа не последовало.
— А может, просто зажарим его? Как думаешь, Ха Юль? А?
В голове вдруг всплыл голос Хон Ёнхва.
— Точно! Наверняка получится безумно вкусно, вы так не считаете?
И поддакивающая ей Элия.
«......»
Я осторожно заглянул внутрь с помощью Полномочия наблюдения. Внутри все было заполнено странной жидкостью и невероятно плотной маной. На миг мелькнул соблазн, но не делать же из этого и правда яичницу.
Тяжело вздохнув, я поднялся. Пора было выходить.
◆ ◆ ◆
Местом нашей встречи была не библиотека и не учебный зал, а общежитие Пэк Арин... точнее, особняк, полагающийся ей как лучшей курсантке. Она сказала, что в библиотеках, конечно, хорошо, но готовиться к экзаменам приятнее в уютной домашней обстановке.
В нашей группе были я, Элия и Пэк Арин. Арин звала и Хон Ёнхва, но та ответила, что у нее дела за пределами академии на все выходные.
«......»
При мысли о Хон Ёнхва мои щеки непроизвольно надулись. В прошлый понедельник ее поведение повергло меня в шок: она внезапно начала меня избегать. Она краснела при виде меня, демонстративно отворачивалась, а потом и вовсе стала убегать, едва завидев. Мое потрясение росло с каждым часом.
Может, я что-то сделал не так? Сильно ее обидел? Я перебирал в памяти все события, но так и не нашел причины, отчего становилось только тревожнее. Неужели она во мне разочаровалась?
Я не смел подойти к ней и два дня просидел в своей комнате, едва не плача и пытаясь понять, в чем дело. Лишь потом Ёнхва сама подошла и извинилась. Мне стало легче, но на вопрос о причинах она лишь мямлила что-то невнятное.
Я видел, что она извиняется искренне. Но то, как она замяла саму причину своего поведения, оставило неприятный осадок. Если я в чем-то виноват, нужно же сказать, чтобы я мог исправиться? Если ей что-то неприятно, я бы приложил все усилия, чтобы это изменить...
Как бы то ни было, целью нашей встречи была подготовка к теоретической части промежуточной аттестации. Задавать вопросы, если что-то непонятно, вместе искать решения... «коллективный разум», так сказать. Вместе ведь эффективнее, чем в одиночку.
[А почему здесь получается такой ответ?]
— Ха Юль, в 42-й задаче варианта Б концентрация маны выше третьего уровня и волновой тип случайный, так что нужно использовать не формулу упорядочивания, а формулу дисперсии.
[А-а.]
...
[В 3-й задаче варианта В стоит пометка «на усмотрение». Почему?]
— О, этот момент... Посмотри на значение второй волны. Оно на короткое время превышает 10 000, верно? С этого момента подземелье классифицируется как второй ранг, и право на зачистку переходит к высшим кланам — тут ты ответил правильно. Но здесь нужно учитывать не только исключения, но и экстренность ситуации на тот момент...
...
[А это...]
— Задача 42 варианта В. Предположим, что подземелье третьего ранга «Ущелье Треюль» со средним значением волны 3500 зачищается следующим составом... Здесь нужно начинать расчет с этого момента...
Да, «коллективный разум» позволяет выдавать более точные и разнообразные результаты. Но только при условии, что этот самый разум находится примерно на одном уровне.
Пэк Арин. Лучшая курсантка потока, у которой по всем теоретическим дисциплинам высший балл.
Элия. Я и не знал, но она поступила с очень высокими баллами за теорию. Даже в классе Ипчхун она была одной из лучших.
И Ли Ха Юль... Мои результаты проще было искать, начав список с конца.
Иными словами, я не имел права на этот «коллективный разум». Наша встреча «Давайте поучимся вместе» превратилась в «Операцию по спасению Ха Юля» уже через тридцать минут после начала.
Мы сидели за одним столом в специально отведенной учебной комнате особняка Пэк Арин. Сначала мы расположились на приличном расстоянии друг от друга. Но стоило мне, робея, задать пару вопросов, как девушки пересели и теперь буквально зажали меня с двух сторон, взяв под плотную опеку.
Я догадывался, что так и будет, но, глядя на бесчисленные зачеркнутые строчки в своих черновиках, чувствовал, как моя и без того низкая самооценка пробивает дно и уходит куда-то в подвал...
— Ха Юль, вы ведь начали учиться всего пару месяцев назад? — спросила Элия во время перерыва.
Мы занимались несколько часов без остановки. Пэк Арин ненадолго вышла, а я остался лежать, распластавшись по столу. Элия, глядя на меня, задала этот вопрос так, будто он только что пришел ей в голову.
[Да.]
[Почти два месяца.]
Из которых три недели я провел в состоянии овоща и даже в книгу заглянуть не мог.
Элия удивленно округлила глаза.
— Два месяца... И за такой короткий срок вы так продвинулись.
[Разве?]
Как по мне, в моих тестах было слишком много ошибок.
— Когда я училась всего два месяца, я даже термины все запомнить не могла, не то что решать задачи, как вы, — сказала она, покачав голвой, словно прочитав мои мысли по лицу.
Она просмотрела мою тетрадь. В отличие от меня, зацикленного на ошибках, Элия смотрела на то, что было решено верно. Задания на запоминание я щелкал почти без ошибок, да и в прикладных задачах кое-где стояли заветные кружочки правильных ответов.
— Вы очень старались.
Ее взгляд скользнул ниже, туда, где под правильными ответами громоздились следы моих отчаянных попыток разобраться в решении еще до того, как я решился спросить.
Элия мягко улыбнулась и погладила меня по голове. Ее рука излучала нежность, а в голосе слышалось искреннее признание моих трудов.
Элия с самой первой нашей встречи была чуткой и доброй. Но после того случая в Шихаллионе, когда я спас ее брата, эта доброта по отношению ко мне возросла многократно. Дошло до того, что мне порой казалось — начни я капризничать, она исполнит любое мое желание. Глупые фантазии.
Отогнав лишние мысли, я попытался сдержать довольную улыбку, готовую расплыться до ушей. Пусть результат меня не радовал, но похвала от Элии была... чем-то особенным. Кончик Небесного оперения, свисающий за спиной, едва заметно дрогнул.
[Счастье]
[Погладь еще... бе-бе-бе...]
Я вовремя спохватился и подавил порыв ожерелья. К счастью, я был начеку и не позволил ему выдать вслух ничего лишнего или постыдного.
Щелк
— Та-дам! Внимание! Я принесла перекусить!
В комнату вошла Пэк Арин, торжественно водрузив на стол поднос. На нем были аккуратно разложены разнообразные сладости. Элия зааплодировала, но присмотревшись к угощению, озадаченно приподняла бровь.
— Я и раньше замечала, Арин, но вкус у тебя... специфический.
Элия взяла одну сладость. Это была якква — медовое печенье, чей коричневый бок аппетитно поблескивал на свету. Кроме нее на подносе было много других традиционных корейских сладостей. Современные десерты тоже присутствовали, но «старинные» явно преобладали.
— И что? Что не так? Ты имеешь что-то против якква? — надулась Арин.
— Ты ведь и леденцы с женьшенем любишь, — поддела ее Элия.
— Эй, а что плохого в леденцах с женьшенем? Это вопрос личных предпочтений!
Арин ворчала в ответ на поддразнивания подруги. Было видно, что это их привычная манера общения. Вкусы Пэк Арин и впрямь были несколько старомодными — об этом я знал еще из оригинала.
— Ой, секундочку.
Элия взглянула на свои смарт-часы и поднялась, выходя из комнаты. Для меня это были плохие новости.
Щелкнул замок, дверь закрылась. В замкнутом пространстве, отрезанном от внешнего мира, остались только мы с Пэк Арин.
— У-у-ух...
Пока я осторожно сглатывал слюну от подступившего напряжения, Пэк Арин сцепила руки в замок и потянулась всем телом вверх. Раздался хруст — кости встали на свои места, и сквозь сомкнутые губы девушки вырвался стон облегчения. Она с силой выгнула спину, отчего её грудь невольно и весьма заметно подчеркнулась. И без того внушительные формы стали ещё больше, когда она сделала глубокий вдох.
Это отвлекало меня ещё с самого начала. И у Пэк Арин, и у Элии размеры были примерно одинаковыми, так что, когда они обе приближались ко мне с двух сторон, уклоняться было настоящим мучением.
— ......
Ожерелье откровения я уже выключил. Раз уж я один раз совершил оплошность, то даже при включенном артефакте подобное вряд ли бы повторилось, но я решил перестраховаться на всякий случай.
Стараясь не обращать внимания на поступающую через Наблюдение информацию, я протянул руку к подносу с горой печенья, чтобы хоть как-то отвлечься.
«А...»
Не достал. Рука жалко замерла в воздухе. И дело было не во мне — просто поднос стоял слишком далеко на краю стола, даже если не брать в расчет длину моих рук.
Вставать было лень. Поэтому в тот самый миг, когда я уже собирался воспользоваться Небесным оперением, чьи-то белоснежные пальцы подхватили ту самую якква, на которую я нацелился.
— Вот, вы же это хотели взять?
Пэк Арин, уже закончившая разминку, лучезарно улыбнулась и протянула мне печенье. Стоило мне в знак благодарности протянуть руку, как сладость тут же отдалилась.
[?]
Когда над моей головой всплыл вопросительный знак, Пэк Арин покачала головой, давая понять, что всё не так, и легонько постучала пальцем по своим губам. А затем снова поднесла якква ко мне.
— ......
Я понял, что это за жест. Именно поэтому мне совсем не хотелось открывать рот. Однако, если я сейчас просто сожму губы, и без того неловкая атмосфера станет совсем странной. Пэк Арин вряд ли стала бы меня из-за этого изводить, но всё же...
Немного поколебавшись, я осторожно приоткрыл рот. Аппетитный кусочек якква, который даже при Наблюдении выглядел соблазнительно, лег мне на язык. Я не почувствовал никакого вкуса.
«...Большая».
К тому же печенье оказалось крупнее, чем я думал. Оно заняло почти весь рот. Стоило всё же разломить его на части. Но выплюнуть то, что уже было во рту, я не мог. Пришлось усиленно задвигать челюстями.
◆ ◆ ◆
«Надо же, целиком съел».
Щеки Ли Ха Юля раздулись. Видимо, из-за того, что он попытался запихнуть якква в свой маленький рот одним махом. Сейчас он донельзя напоминал бурундука, набившего полные щеки желудей.
Пэк Арин, подперев подбородок рукой, пристально наблюдала за тем, как Ли Ха Юль старательно жует. Она и не думала, что он засунет печенье в рот целиком. Хоть она сама его и покормила, он мог бы просто откусить кусочек, а остальное взять в руку.
Похоже, Ли Ха Юль и сам осознал это чуть позже: его лицо слегка покраснело, и он отвернулся, стараясь не встречаться с Пэк Арин взглядом.
«Такого рода контактов он больше не избегает?»
Раньше, если не считать того случая, когда он был пьян, Ха Юль всегда держался настороже и старался отстраниться. Теперь же его бдительность явно притупилась.
Оценив эти перемены, Пэк Арин загадочно улыбнулась.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Элия Слейд
●●●●●●●○○○ (71 ▷ 73/100)
«Симпатия», «Благодарность», «Цыпленок»
...
Ли Ха Юль → Пэк Арин
●●●●●○○○○○ (53 ▷ 55/100)
«Симпатия», «Сомнение», «Смятение»
...
Ли Ха Юль → Хон Ёнхва
●●●●●●●●○○ (84/100)
«?», «Чувство вины», «Благодарность», «Обида»
...
[Условие снятия «Проклятия безмолвия» не выполнено]
[Условие снятия «Проклятия одиночества» не выполнено]