Глава 100 — Наставник (2)
В углу старой тренировочной площадки росло дерево.
Я не знал, к какому виду оно относится, но дерево выглядело крепким: корни глубоко ушли в землю, а пышная зеленая листва так и лучилась жизненной силой. Крона была настолько густой, что отбрасывала широкую тень — идеальное убежище в знойный день. К тому же, благодаря открытому пространству вокруг, здесь всегда гулял приятный ветерок, быстро остужающий разгоряченное тело.
Это было по-настоящему уютное место, где можно было свалиться без сил после лекций по специальности и просто лежать в тени, чувствуя, как покой разливается по уставшим мышцам.
Сейчас у ствола этого дерева сидела профессор Атра, прислонившись спиной к коре. А я мирно покоился в её объятиях.
«?»
Я не сразу сообразил, что происходит. Придя в себя, я обнаружил, что профессор Атра прижимает меня к себе и нежно баюкает. Ошарашенно моргая, я активировал Полномочие наблюдения, чтобы взглянуть на неё.
Она усадила меня к себе на колени лицом к лицу, словно какую-то великую драгоценность. Её руки крепко обхватили мою талию, притягивая ближе. Из-за внушительной разницы в росте моё лицо само собой уткнулось ей в грудь.
Поза была донельзя смущающей, но профессора Атру это, казалось, совершенно не волновало — она лишь продолжала мерно поглаживать меня по голове.
Позволяя ей эту ласку, я попытался восстановить в памяти недавние события.
Я еще в самом начале заметил, что сегодня профессор Атра ведет себя странно. С того самого момента, как я пришел на тренировочную площадку, на её лице не было ни тени привычного спокойствия. Конечно, она и в обычные дни выглядит суровой и холодной, так что разницу уловить трудно, но аура, которую она излучала, была слишком явной, чтобы её не заметить. К тому же, за то время, что мы провели вместе, я научился различать малейшие перемены в её мимике даже без помощи способностей.
Пока она проверяла моё состояние, её беспокойство только росло, а когда началась дуэль, напряжение стало почти осязаемым. Я пытался спросить, что случилось, но профессор лишь отмахивалась коротким «всё в порядке».
Поскольку тренировка была в самом разгаре, я решил расспросить её подробнее уже после занятий. С этими мыслями я и продолжал бой.
И вдруг профессор Атра резко прервала дуэль и просто подхватила меня на руки. Затем она села в тени дерева, прижимая меня к себе всё крепче и крепче.
«Почему она так себя ведет?»
Ответа не было. Я понимал, что с ней что-то не так, но причина оставалась загадкой.
Пока я размышлял, профессор Атра тяжело выдохнула и мягко надавила мне на затылок. Моя голова еще глубже погрузилась в её пышную грудь. Лицо коснулось нежной кожи, а сквозь тонкую ткань рубашки передавалось тепло её тела, от которого мои щеки начали гореть. Несмотря на это, дышалось мне легко — даже крепко обнимая меня, профессор следила за тем, чтобы мне не было тесно.
«...Ух».
Поза была невыносимо неловкой. Ощущение того, как мы соприкасаемся, заставляло лицо пылать всё сильнее.
И всё же...
[Счастье]
[Покой]
[Защищенность]
Мне было невероятно тепло и уютно. Помимо смущения, я чувствовал трудноописуемое чувство стабильности.
К тому же, это было знакомое чувство.
Почти три недели — с того момента, как всё случилось, и до недавнего времени — я жил вместе с профессором Атрой в лазарете. Тогда, будучи в глубоком психологическом кризисе, я инстинктивно жаждал человеческого тепла и прикосновений, и именно профессор Атра стала тем, кто восполнил эту пустоту.
Я проводил в её объятиях почти двадцать четыре часа в сутки. Моё лицо всегда было уткнуто в её грудь, а её рука неизменно гладила меня по волосам. Когда фантомные боли в потерянной левой руке сбивали мне дыхание, её теплая ладонь мягко похлопывала меня по спине.
Так продолжалось изо дня в день. Профессор Атра ни разу не показала, что ей это в тягость. Она просто оберегала меня.
Поэтому сейчас в этих объятиях «привычка» весила куда больше, чем «стыд». Но это не значило, что мне совсем не было неловко. Теперь, когда мой разум пришел в норму, я всё равно смущался. К тому же ситуация была странной: прервать дуэль на полуслове и внезапно обнять...
Я попытался высвободиться. Сначала хотел легонько подтолкнуть её, давая понять, что пора отпустить, а потом потянулся к Ожерелью откровения, чтобы озвучить просьбу.
— Гладит-гладит...
...Но так и не сдвинулся с места.
Дело было даже не в моем тайном желании остаться в этих руках. Просто взгляд, которым профессор Атра смотрела на меня сверху вниз, показался мне невыносимо печальным. Эти эмоции совершенно не вязались с её обычным ледяным образом.
Поэтому я решил еще немного побыть смирным.
Но вскоре и этому пришел предел.
[Сонливость]
[Хорошо]
[Счастье]
Мягкое прикосновение, окутывающее всё тело, и особенное человеческое тепло... От того, как она похлопывала меня по спине и гладила по голове, сознание начало медленно уплывать. Я и так смертельно хотел спать, а в её руках и вовсе был готов провалиться в сон в ту же секунду.
Конечно, мне безумно хотелось просто уткнуться в неё лицом и уснуть, но сначала нужно было выяснить причину этой щемящей грусти.
Я легонько постучал профессора по спине.
[Отпустите меня]
[Обнимайте еще]
[Нет]
— ...Так ты хочешь, чтобы я тебя обняла или отпустила?
Профессор Атра была сбита с толку противоречивыми сообщениями, но, видя мою настойчивость, неохотно ослабила хватку. Я тут же вынырнул из её объятий.
— Фух...
[Холодно]
Как только прохладный воздух коснулся лица, по телу пробежала невольная дрожь. С трудом подавив желание снова спрятаться в её тепле, я поднял голову. Хоть я и не видел, но всем своим видом показывал, что внимательно слушаю.
Затем я сосредоточился на Ожерелье откровения. К счастью, оно сработало без сбоев, послушно преобразуя даже длинные предложения.
[С вами что-то случилось за выходные?]
— Нет, все дела прошли гладко.
[Тогда почему вы так поступили?]
Мы оба понимали, о чем речь. О том, как она весь день вела себя неуверенно и тревожно, а в итоге внезапно бросилась обнимать меня.
Тень сомнения промелькнула на лице профессора. Её рука, обнимавшая мою талию, непроизвольно сжалась. Она снова притянула меня к себе, но я больше не торопил её. Я чувствовал, как в её глазах плещется глубокая скорбь и смятение.
— Давным-давно... нет, всего несколько лет назад, у меня был ученик.
Спустя долгое время она всё же заговорила.
— В то время я... была во многом незрелой. Я была слабее, чем сейчас, у меня не было опыта в преподавании, да и таланта к этому, честно говоря, тоже.
У профессора Атры был ученик? Я слышал об этом впервые, но не перебивал, внимательно слушая.
— Я не умела учить. Не могла точно указать на ошибки, а те пробелы, что пыталась восполнить, заполняла кое-как. И при всём этом я не могла проявить твердость характера, поэтому учила спустя рукава.
Я удивленно моргнул. Её слова совершенно не вязались с той профессором Атрой, которую знал я. На каждой лекции она безошибочно находила мои слабые места и четко объясняла, как их исправить. Не могла проявить твердость? Да я на каждой тренировке получал от неё тумаки, пока не усваивал урок.
Увидев моё недоумение, она продолжила:
— Прошло время, этот ученик отправился в подземелье, попал в зону выброса энергии и погиб.
Теперь всё встало на свои места. Дальнейшее можно было легко предугадать.
— Это был выброс в подземелье всего лишь четвертого ранга. Пусть он и не мог справиться с ситуацией в одиночку, он не должен был погибнуть так нелепо.
У неё был ученик. Теперь его нет.
— Но он погиб. Исчез, словно его и не было, оставив после себя лишь одну изувеченную руку. Я перерыла все обломки, искала хоть какие-то следы... но ничего не нашла.
Хватка её рук стала еще крепче. Она прижала меня так сильно, что я снова уткнулся лицом в её грудь. Мне пришлось немного поерзать, чтобы снова поднять голову.
— Разумеется... я жалела об этом.
Мрачность. Её глаза, полные боли и раскаяния, пристально смотрели на меня. Казалось, она видит меня, но в то же время смотрит на кого-то другого, кого уже нет в живых.
— Мне нужно было прибыть раньше. Я не должна была опаздывать. Если бы я успела вовремя, он бы не умер так бессмысленно. Я должна была научить его лучше, чтобы он смог выжить.
Если бы...
Если бы она прибыла раньше.
Даже если тогда ей не хватало сил, чтобы пробить внешний барьер, если бы она хоть как-то смогла помочь.
Если бы она лучше его обучила.
Возможно, он был бы жив. Если бы она не потакала его капризам, тратя время впустую, а дала бы настоящие знания, всё могло бы закончиться иначе.
— ...Раскаяние пришло слишком поздно. Он уже был мертв, и ничего нельзя было исправить.
Взгляд профессора Атры изменился. Теперь в её глазах отражался только я.
— Поэтому я была так сурова с тобой.
К её эмоциям добавилось чувство вины.
— Оправдываясь личными причинами, я навязывала тебе непосильные тренировки. Я вела себя холодно, потому что боялась снова пережить горечь утраты.
А потом я попал в зону выброса в подземелье. Точно так же, как и её прежний ученик.
Только сейчас я осознал, почему Атра так остро реагирует. На неё обрушилась ситуация, в точности повторяющая её старую, незаживающую рану.
— ...Прости. Это всё моя вина.
Её руки, обнимавшие меня за талию, мелко дрожали, словно она боялась, что я исчезну прямо сейчас. Рассказ профессора был сбивчивым, со множеством пробелов, но общую картину я уловил.
Я ненадолго задумался. Что мне ей сказать? Как ответить?
Вскоре ответ нашелся. Я сосредоточился на Ожерелье откровения, стараясь, чтобы фразы звучали четко.
[Тренировки были очень тяжелыми]
От моих первых слов тело профессора Атры вздрогнуло.
[Было больно, когда вы с первого же дня начали колотить меня деревянным мечом. И потом тоже всегда было больно, потому что вы постоянно меня били]
Профессор Атра заметно поникла.
[Но еще обиднее было то, что после занятий вы просто молча совали мне бутылку воды и уходили. А один раз даже воду не дали и просто ушли, тогда мне было совсем грустно]
— Кх...
[Я знал, что вы хороший человек, но ваша вечная холодность меня расстраивала]
— Ух...
При каждой новой фразе профессор Атра издавала болезненный стон, будто ей в грудь вонзали кинжал.
Я замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. Самое главное я должен был сказать сейчас. По-хорошему, это нужно было сделать гораздо раньше.
[Если бы]
Лицо профессора исказилось от напряжения. Она выглядела как человек, ожидающий последнего удара, полный страха и раскаяния.
[Если бы не ваше обучение, я бы точно погиб]
Выражение её лица мгновенно изменилось. Глаза профессора Атры широко распахнулись, в них застыло оцепенение. Она смотрела на меня, явно не ожидая услышать ничего подобного.
[Даже если бы я не пытался никого спасать, без ваших уроков я бы не выжил]
[Я бы не смог спасти других]
[И я бы не сидел сейчас вот так в ваших объятиях]
Эти слова нужно было сказать еще до инцидента в Шихаллионе.
[Я выжил только благодаря вам]
[Спасибо]
Я должен был поблагодарить её раньше, но немного затянул. Сейчас, когда я наконец произнес это в такой обстановке, мне стало неловко. Вид расчувствовавшейся профессора только усиливал это щекочущее чувство внутри.
Пытаясь скрыть покрасневшее лицо, я снова уткнулся в её грудь. Но даже так мои пылающие уши остались на виду. Тогда я осторожно прикрыл их с помощью Небесного оперения.
В этот момент руки, обнимавшие меня за талию, с силой потянули меня на себя.
— Уф-ф?!
У меня перехватило дыхание. Это было совсем не похоже на её прежние осторожные объятия. Словно не в силах сдержать нахлынувшие чувства, профессор Атра прижала меня к себе изо всех сил. Моё лицо окончательно утонуло в её пышной груди.
***
— Я никудышный человек.
Спустя какое-то время заговорила профессор Атра, которой наконец удалось немного успокоиться.
Я, едва избежавший удушья, жадно хватал ртом воздух и недоуменно склонил голову набок. На моем лице читалось легкое недовольство: «Неужели вам есть что добавить?». Заметив это, профессор Атра слегка отвернулась.
— Вопреки званию Мастера, во мне слишком много изъянов. У меня нет ни таланта, ни особого желания кого-то учить.
Моё недовольство, судя по выражению лица, только росло. Профессор, поглядывая на мою реакцию, продолжила:
— Я такой несовершенный человек... Но всё же я хочу передать тебе всё, что знаю.
На этот раз моё выражение лица изменилось. Профессор Атра, с несвойственной ей тревогой, погладила меня по голове и спросила:
— Сможешь ли ты... считать такую, как я, своим учителем?
Я раздумывал лишь мгновение. А затем на моем лице расцвела улыбка.
[Да]
[Учитель]
***
[Я хочу спать]
[Похлопайте меня по спине]
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Атра Клайд
●●●●●●●●○○ (79 ▷ 80/100)
「Учитель」 「Ожидание」 「Чувство защищенности」 「Жажда привязанности」
...
●●●●●●●●○○ (80 ▷ 81/100)
...
●●●●●●●●○○ (81 ▷ 82/100)
...
[Условия снятия «Проклятия безмолвия» не выполнены]
[Условия снятия «Проклятия одиночества» не выполнены]
...
[Система коррекции игрока: Измерения]
▶ Психологическое состояние
...
「Усталость」: Психическое и физическое истощение.
「Потребность в ласке」: Желание получить внимание и заботу.
「Наполненность」: Чувство глубокого удовлетворения и полноты.
...