Глава 99 — Наставник (1)
Среди виновников инцидента в Шихаллионе нашлось немало тех, кто осмелился пуститься в бега.
Твари, что хуже скота: алчные, словно свиньи, они заварили эту кашу, но, когда всё пошло прахом, не смогли разгрести последствия и бросились спасать собственные шкуры.
Одни сразу после катастрофы улизнули за границу, другие забились в глухие, безлюдные углы и затаились.
Чтобы выловить их, она вышла на охоту лично.
Ей хотелось собственноручно забить их до смерти, да и риск упустить кого-то был слишком велик, если доверить дело другим. Одна только мысль о том, что хотя бы один из них добьется успеха в побеге и где-нибудь в тепле будет жить припеваючи, заставляла её до боли стискивать зубы.
Такого исхода она допустить не могла.
Поэтому, скоординировавшись с Ассоциацией, она отправилась в путь.
В глубине души ей хотелось немедленно вернуться в Сиёлам.
Стоило оставить Ли Ха Юля одного, как в углу сердца начинала копошиться тревога. Этот мальчик был из тех, кто вечно умудряется влипнуть в неприятности, стоит лишь отвести взгляд.
Так подсказывали чувства.
Разум же твердил: в стенах Сиёлама он в безопасности.
Пусть Ректор уже десятки лет не покидает своего кабинета и не показывается на людях, он всё еще там. Там же и Вице-ректор, который почти никогда не выходит за пределы академии, а также герои-защитники и мощнейшие оборонительные системы.
Убеждая себя, что в Сиёламе с парнем всё будет в порядке, она действовала без устали.
Честно говоря, Атра не особо рассчитывала закончить всё за выходные. Беглецов было несколько десятков, и они разлетелись в разные стороны, точно перепуганные насекомые.
Даже используя Врата для перемещений, выловить всех за неполные двое суток казалось невыполнимой задачей.
И всё же она намеревалась покончить с этим как можно скорее и вернуться.
Атра двигалась на пределе своих возможностей.
— …Тереза Блэр и еще двадцать три цели. Все задержаны.
И за выходные она поймала всех.
К моменту, когда взошло солнце понедельника, она — пусть и на грани — выкорчевала каждого, кто пытался скрыться, подобно таракану.
— ……
Закончив с размышлениями, Атра огляделась.
Внутри подземного убежища, на обустройство которого явно не пожалели огромных денег, суетились сотрудники Ассоциации, изымая улики и криминальные архивы.
Тот, чье имя значилось в списке, был избит и уже конвоировался наружу. Атра превратила его в калеку; теперь его подлатают ровно настолько, чтобы он не сдох раньше времени, и отправят дожидаться приговора.
Хорошее дело.
Она закончила быстрее, чем ожидала. Никто не ушел.
Теперь, когда наступили будни, она может сразу приступить к профильным лекциям Ли Ха Юля.
«…Странно всё это».
Результат был отличным, но Атра не чувствовала чистой радости.
Да, она носилась все выходные без сна и отдыха. Да, она приложила колоссальные усилия.
Но даже при этом работа не могла завершиться настолько быстро.
Какой бы сильной она ни была, у неё всего две руки, и она действовала в одиночку. Даже при поддержке Ассоциации прочесать весь мир в мгновение ока невозможно.
— На этом с арестами покончено. Благодаря вашему содействию, госпожа Клайд, всё прошло на редкость гладко.
— Оставь любезности.
— Если я буду пренебрегать этикетом, позже меня могут упрекнуть в неподобающем поведении. В таком случае моя оценка эффективности поползет вниз.
К неподвижно стоящей Атре подошел человек-кукла.
Это был Максвелл — чудак, который даже на месте происшествия умудрялся сохранять безупречный вид в своем строгом костюме.
Сверив данные на голограмме, спроецированной со смарт-часов, он произнес:
— Как я и говорил, все преступники из списка задержаны. Остальные мелкие детали я пришлю вам, как только они будут обработаны.
— Хорошо, поработал на славу.
Принимая отчет, Атра задумчивым взглядом сверлила Максвелла.
Максвелл.
Он сверхчеловек из Отдела по управлению катастрофами Ассоциации. В соответствии с задачами своего департамента он занимается предотвращением инцидентов, вызванных подземельями, реагированием на них и ликвидацией последствий.
Атра не знала его точного ранга в отделе или всех тонкостей его обязанностей.
Но она знала одно: Максвелл — это человек, который получает приказы напрямую от членов Совета или Главы Ассоциации.
Когда они встретились на линии фронта, он действовал по указу Совета.
Когда он запрашивал поддержку Атры внутри страны, он также подчинялся Совету.
— «Верхушка» — это ты про Совет?
— Нет. Те, кто выше них.
Теперь же он исполнял приказ тех, кто стоял еще выше.
Она окинула взглядом суетящихся сотрудников Ассоциации.
Инцидент в Шихаллионе… или, как его уже называли, «Шихаллионская бойня» — это катастрофа планетарного масштаба. Логично, что на поимку главных виновников бросили столько сил.
…И всё же рвение, с которым их преследовали, было избыточным.
Достаточно было взглянуть на магические артефакты наблюдения в руках оперативников.
Людей задействовали много, и это были специалисты высокого класса. Количество и качество разведывательных артефактов тоже значительно превышало стандартные нормы.
Судя по информации, полученной заранее, и по тому, как проходили сами захваты, хватило бы и четверти этих сил.
Даже с четвертью они бы справились без труда.
Учитывая, что в последнее время подземелья по всему миру ведут себя неспокойно и Ассоциация вечно ноет о завалах работы и нехватке кадров, такая щедрость выглядела подозрительно.
— Ах, если вас не затруднит, не могли бы вы передать кое-что курсанту Ли Ха Юлю?
— Говори.
— Есть вопросы по компенсации за этот инцидент и некоторые уведомления. Просто передайте ему, чтобы он связался с нами, когда будет свободен, и представители Ассоциации сами приедут к нему.
— О том, чтобы он связался, ему уже сказали при выписке.
— О, тот новичок всё грамотно оформил. Аж неловко перед начальством стало.
Ли Ха Юль совершил великий подвиг в Шихаллионе.
С самого начала инцидента он без устали спасал людей, в одиночку одолел особь класса Альфа и разрушил внешнюю стену подземелья, чем значительно облегчил работу отряду спасения.
Причина катастрофы крылась в грязной, коррумпированной связи местных властей.
И раз уж Ассоциация, отвечающая за мировой порядок, тоже несет долю ответственности, ей необходимо выдать Ха Юлю награду — хотя бы ради того, чтобы успокоить общественность.
…Это понятно, но само их поведение казалось странным.
Обычно, как только Ха Юль пришел в сознание, к нему в лазарет должны были нагрянуть следователи для дачи показаний. Но вместо этого они даже процедуру выписки взяли на себя.
Просто ушли, попросив связаться при возможности, а теперь вот напоминают: «Если он позвонит, мы сами к нему приедем».
Тон был крайне осторожным, словно речь шла об очень важной персоне.
На поимку беглецов бросили чрезмерные ресурсы.
В прессу не просочилось ни единого скандального факта, а на редкие высеры хейтеров в сети закон обрушивался мгновенно и беспощадно.
Причина была в том… что Максвелл и вся Ассоциация получили приказ от Глав Ассоциации.
Глава Ассоциации. Или даже Главы.
Потому что распоряжение отдали лично Владыки Башен Пространства и Настройки.
«……»
Атра осознала, что на самом деле почти ничего не знает о Ли Ха Юле.
Ей были известны базовые анкетные данные, но копать глубже она не хотела — боялась привязаться.
Поэтому она не понимала до конца суть происходящего.
То, что он пользуется покровительством Владыки Башни Роста как особый абитуриент — факт.
Теперь выяснилось, что и Владыки Пространства и Настройки относятся к нему по-особенному.
Почему — неизвестно.
Атра знала о Ли Ха Юле преступно мало.
Не знала, почему Владыки Башен его опекают.
Не слышала от него самого, почему он не сбежал, а остался спасать людей.
Не понимала, почему каждый раз, засыпая, он мучается от кошмаров.
Всё это — лишь потому, что она сама не пыталась узнать и не спрашивала.
— …Цыц.
Атра прикусила губу.
В голову лезли лишние мысли. Отогнав их, она развернулась.
Пора возвращаться в Сиёлам.
***
В Сиёлам она прибыла к рассвету понедельника.
Кое-как успела в срок.
Атра с облегчением выдохнула и направилась к своему жилью.
В такой час большинство людей еще спали.
Ли Ха Юль не исключение. Наверняка он сейчас мирно лежит в своей постели.
— ……
Когда она представила эту картину, ей почему-то стало не по себе.
Мысль о том, что он спит в своей кровати, а не у неё на руках, вызвала странное, нелепое недовольство.
Как только она это осознала, тут же яростно тряхнула головой.
«Видимо, я устала сильнее, чем думала…»
До какой же степени нужно вымотаться, чтобы в голову лезла подобная чушь?
Нужно вздремнуть хотя бы недолго.
Атра ускорила шаг.
.
.
.
Наступил следующий день.
После обеда пришло время профильной лекции.
Занятие, как обычно, началось с дуэли.
Сначала она проверила состояние Ха Юля и коротко спросила, как дела.
К её удивлению, на шее парня висел какой-то артефакт.
Как выяснилось, это была вещь с функциями проецирования образов и запечатления.
Она как раз подыскивала нечто подобное, так что одной заботой стало меньше.
[Да, это подарок от госпожи Элии.]
— …Подарок?
На душе стало как-то странно, но она заставила себя не подавать виду.
Оставив разговоры на потом, они перешли к разминке и спаррингу.
Они сражались и тогда, когда Ха Юль был слабее обычного человека, и теперь, когда он совершил невероятный рывок в развитии.
Бой без оружия, на голых руках.
В процессе Атра кожей ощущала его пугающий рост.
Развитие физических данных и магической силы поражало, но еще больше её изумляло его мастерство.
Каждый её выпад встречал отпор. Даже обманные движения, призванные сбить с толку, он хладнокровно пресекал.
Тактические уловки, против которых он раньше был бессилен, теперь щелкались им как орехи.
Удары, которые прежде хоть раз да достигали цели, теперь неизменно уходили в молоко.
Казалось, уровень его анализа боя перешел на качественно иную ступень. И тело послушно следовало за разумом.
И это только в ближнем бою. Атра знала, что в арсенале Ха Юля не только рукопашная.
Магия, которую он сейчас не использовал, артефакт за спиной…
И его скрытая способность, предположительно — копирование уникальных навыков.
У него в рукаве слишком много козырей. И сейчас он явно выкладывался не на полную.
Атра, как всегда, повысила планку.
«……»
В какой-то момент ей стало не по себе.
Это было мягко сказано.
Атре было крайне некомфортно.
…Удар, блок, уклон.
В этом танце её обостренное зрение замечало малейшие изменения в выражении лица Ха Юля.
Тело словно наливалось свинцом. В груди возникло давящее, удушливое чувство.
Наконец настал момент, когда защита Ха Юля дрогнула.
Появилась брешь. Атра нанесла удар. Кулак, окутанный Ганги, устремился в просвет.
Рассекая воздух, рука неслась вперед.
Попадет.
Опыт и интуиция в один голос твердили:
Попадет.
Её удар.
По Ха Юлю.
Кулак врежется в лицо. Оно исказится от боли. Хлынет кровь.
Шихаллион, путь к убежищу, лужи крови…
Трупы.
— ……!!
Хлопок! Поднялся вихрь. Пыль взметнулась с пола, волосы бешено заплясали на ветру.
Рука, наносившая удар, замерла на полпути.
Кулак мелко дрожал.
На лице Ли Ха Юля отразилось недоумение — он не понимал, почему она остановилась.
Рука дрожит. Атра не могла в это поверить.
Из-за этой дрожи сила рассеивалась. Даже если бы она довела удар до конца, в нем не осталось бы и половины мощи.
Дрожь в руках во время атаки — это привычка, которую она искоренила еще до выпуска из академии.
А сейчас?
Она никак не могла унять эту дрожь.
— …Прости. Продолжим.
Атра заговорила, пытаясь скрыть, как жалко срывается её голос.
Ха Юль поджал губы, а затем, собравшись с духом, снова принял стойку.
Спарринг возобновился.
Атра стиснула зубы.
Смешно. Раньше ведь всё было нормально. Она и сейчас была уверена: такой метод обучения — самый быстрый и верный путь к его росту.
— Не…
В том, что Ха Юль станет сильным, нет ничего плохого. Сейчас проливается лишь пот и капля крови.
Если не пролить их сейчас, потом, перед лицом настоящей угрозы, придется расплачиваться жизнью и будущим.
— Не мо…
В этот раз Ха Юлю повезло. Но если бы он был чуть слабее, если бы удача отвернулась от него хоть на миг… он был бы мертв.
— Не… Не могу…
Во время поединка возможностей нанести точный удар было предостаточно.
Но она так и не сделала этого ни разу.
Атра, не в силах сдержать дрожь в голосе, порывисто обняла Ли Ха Юля.
[?]
[Безопасность]
[Тепло]
[Мягкость]
[Уют]
[Хорошо]
Ли Ха Юль от неожиданности лишь приоткрыл рот.
Эти объятия были ему знакомы. Те самые, в которых он постоянно оказывался в последнее время... мягкие и теплые.
Словно повинуясь привычке, он прижался к Атре крепче.
За его спиной всколыхнулось Небесное оперение.