Глава 571 — Персерк Иллина (7)

Крик, разорвавший мирную суету, заставил Дэйви броситься к источнику звука. Там, на земле, дрожа всем телом, сидела девушка-зайцелюдка, а перед ней лежал рухнувший в кровь худощавый зверолюд.

— Ва… Ваше Высочество…

На глазах у перепуганной зайцелюдки выступили слёзы. Дэйви, не теряя ни мгновения, перевернул зверолюда на спину и проверил его состояние.

— …

Было поздно. Зверолюд, которому уже ничем нельзя было помочь, оказался Бартом — слугой, занимавшимся мелкими поручениями на территории Хайнс.

— Барт…

— Всхлип… хнык…

Внезапная трагедия потрясла всех, кто последовал за Дэйви.

— Что… что, во имя всего святого, случилось… — барон Горнео, прибывший чуть позже, с мрачным лицом приложил руку к шее слуги-зверолюда Барта.

— …

— Уже слишком поздно.

Того, кто умер совсем недавно, ещё можно было бы попытаться вернуть. Но, к сожалению, тело Барта уже начало остывать.

— Эми. Останови праздник.

— Ваше Высочество. — Эми, всё ещё дрожавшая, на приказ Дэйви покачала головой. — Нет, Ваше Высочество.

— Эми.

— Если мы остановимся сейчас, всё, что вы подготовили, может пропасть впустую, Ваше Высочество.

— …

Погиб человек, и продолжать торжество как ни в чём не бывало было невозможно. Но Эми не хотела видеть, как всё, что Дэйви готовил, рушится в одно мгновение.

— Она права, Ваше Высочество. Я, Бернил, тоже согласен с Эми.

— Бернил.

— Я понимаю, что это может прозвучать как непочтительность, но сейчас нам следует сосредоточиться на происходящем. Нельзя позволить, чтобы этот торжественный день для Вашего Высочества оказался испорчен…

— Разве можно взвешивать ценность жизни?

— …

— Не заставляй меня повторять.

После слов Дэйви Бернил молча склонил голову, а вслед за ним, немного поколебавшись, тихо поклонилась и Эми.

— Да… Ваше Высочество.

* * *

К убийствам относились со всей серьёзностью. Однако жертвой в этом случае был всего лишь слуга, к тому же зверолюд — представитель расы, к которой многие не питали особого уважения.

— Если мы продолжим удерживать гостей здесь, дурные слухи потом уже не остановить, — холодно и точно оценил ситуацию Барис.

Пусть гости и прибыли добровольно, но, когда обратная дорога оказалась перекрыта, их тревога была вполне естественной. К счастью, большинство важных приглашённых, похоже, понимали обстоятельства. Проблема заключалась в другом.

— Это правда?

На вопрос Дэйви Эми тихо кивнула.

Итак, всё началось во время церемонии помолвки. Девушка-зайцелюдка попросила ныне погибшего слугу-зверолюда Барта помочь разобрать и внести в реестр подарки, присланные из разных стран. Когда она ненадолго отлучилась по срочному делу, Барт занялся сортировкой и уже собирался записать предметы в книгу, но, осматривая содержимое одного из подарков, внезапно рухнул, истекая кровью. Причина была проста: внутренний разрыв. Его органы были буквально перемолоты, превратив тело в жуткое зрелище.

— Брат… этот способ…

— Знаешь его?

— Он печально известен… Самый действенный метод убийства мастера.

Если в теле человека есть мана, убийца может обратить её поток вспять и тем самым разорвать сосуды и внутренние органы. К несчастью, Барт оказался втянут в случившееся, а запас маны у него был куда выше, чем у большинства.

— Покушение, рассчитанное на уровень мастера…

— Это был подарок, предназначенный леди Персерк. Похоже, кому-то пришлась не по душе эта помолвка.

**хруст…**

— Кто это сделал?

На вопрос Дэйви Эми растерянно замерла.

— Ну… эм… — Она запнулась, не находя слов, и лишь спустя несколько мгновений медленно заговорила.

И в тот же миг…

**щёлк.**

— Дэйви. Я услышала, что случилось.

Иллина вошла через открывшуюся дверь почти без церемоний, и все взгляды тотчас обратились к ней.

— Что… что такое? — растерянно спросила Иллина, оглядывая комнату, пропитанную ледяной тишиной.

В этой тишине Эми дрожащей рукой указала на неё и произнесла:

— Простите, но среди подарков, отправленных принцессой Иллиной де Паллан леди Персерк…

Иллина поняла всё мгновенно.

— Что… что ты такое говоришь? — Она шагнула назад, явно сбитая с толку. — О чём ты говоришь?

— Я хочу спросить тебя кое о чём, Иллина.

Дэйви поднялся. Когда он приблизился, Иллина отступила ещё на шаг, глядя на него дрожащими глазами. С каждым шагом Дэйви страх в её взгляде становился сильнее.

— Правда ли, что ты отправила Персерк Камень благословения?

На тихий вопрос Иллина медленно покачала головой. Её руки дрожали, голос тоже срывался, но она отчаянно возразила:

— Э… это правда, но!

— …

— Это не я. Дэйви, это не я!

Среди её отчаянного крика…

— Ваше Высочество, важные сведения.

В то же мгновение из пустого воздуха будто выступила пара мужчин в чёрном и приблизилась к Дэйви. Это были информаторы, присланные гильдией «Эхо» после прошлого инцидента с Лунным мёдом. Заметив Иллину, они резко остановились, удивлённо замолчав.

— Что? Что случилось?

— …

— Не заставляйте меня спрашивать дважды. Говорите.

— Э… это…

Информаторы, явно насторожившись, осторожно подошли к Дэйви. Затем один из них что-то прошептал ему на ухо — так тихо, что почти невозможно было разобрать, но для тех, кому предназначались эти слова, этого хватало: слух у них был превосходный.

— Эми.

— Да… да! Ваше Высочество!

— Запереть Иллину в её покоях.

От ледяного приказа Дэйви Иллина широко раскрыла глаза, не веря услышанному.

— Дэйви… это не я… Это не я!!

Отчаянный крик Иллины эхом разнёсся по комнате, пока её уводили последовавшие за ней стражники.

— Ринне, следуй за ней и охраняй. До моего приказа никого не впускать. При необходимости применяй силу.

— Ринне, приказ принят.

— Дэйви!!! Дэйви!!

Глядя, как Иллину уводят прочь, а она всё ещё зовёт его, Дэйви тяжело выдохнул и повернулся к информаторам.

— Надеюсь, сведения, которые вы принесли, верны.

Суть доклада была проста. Получив Камень благословения, Иллина перед прибытием сюда останавливалась у орочьих магов. Для убийственной техники, способной погубить мастера, требовалась особая орочья тотемная магия, запускающая обратный ход маны.

* * *

Новость о заточении Иллины разлетелась быстро, и со всех сторон поднялся настоящий переполох. Люди отказывались верить, что Иллина, связанная с Дэйви особыми отношениями, могла совершить подобное.

— Прошу прощения, принц Дэйви.

— Принц Рендос.

Рендос де Паллан. Шестой принц и один из старших братьев Иллины.

— Не могу поверить, что эта глупая девчонка поддалась минутному порыву и совершила такое…

Дэйви молча выслушал тяжёлый вздох Рендоса и сказал:

— Дело не только в погибшем слуге.

При всей трагичности обстоятельств произошедшее было покушением на Персерк. Даже если убить её таким способом не удалось бы, серьёзный вред она получила бы наверняка. Конечно, Дэйви вмешался бы, едва почувствовав неладное. Но сам факт оставался фактом: это было покушение на её жизнь.

— Надеюсь, этот инцидент не приведёт к серьёзному разладу между империей Паллан и королевством Роуэн.

— Вам что-то нужно?

— Да. Я хочу забрать Иллину домой. Заблуждалась она или нет, она моя сестра. Я увезу её и прослежу, чтобы она понесла должное наказание…

— Нет. Судьбу Иллины де Паллан решат здесь.

— Принц Дэйви. — Рендос вздрогнул от его ледяного ответа и посмотрел на Дэйви. — Если обратиться к прежним договорам между империей Паллан и королевством Роуэн, в случае преступления, совершённого гражданином империи Паллан, после надлежащей процедуры его передают под юрисдикцию империи…

— Я отдельно обсужу это с наследным принцем Салливаном. У любых договоров есть исключения. Персерк уже помолвлена со мной, а я, пусть и отказался от прав наследования, всё равно принадлежу к королевской крови. Измена государству и покушение на особ королевской крови относятся к исключительным случаям.

Рендос на мгновение замялся.

— Ха… хорошо. Но прошу вас проследить, чтобы ход разбирательства, его содержание и итог были внятно переданы нашей империи. Каким бы неприятным ни был этот инцидент, он должен быть урегулирован.

— Понимаю.

Услышав ответ Дэйви, Рендос тяжело вздохнул и развернулся, собираясь уйти.

— Ц-ц… надо же было случиться такой глупой, нелепой вещи…

— Принц Рендос.

В этот момент Дэйви тихо окликнул уходящего принца.

— Что-то не так?

— В последнее время Иллина вела себя как-нибудь странно?

— Хм… не уверен. Но она, кажется, была не в духе. Она всегда была ребёнком, которому хотелось единолично получать всю любовь.

— Благодарю за мнение.

В обычных обстоятельствах такие переговоры были бы невозможны. Однако сейчас Палланская империя считала главной военной угрозой именно королевство Роуэн — не Линдисскую империю и не империю Контас. Они не могли позволить себе высокомерие. Один ходячий стратегический арсенал — вот к чему всё привело.

Принц Рендос ушёл, Иллина осталась под стражей. Гости, потрясённые внезапным происшествием, выглядели растерянными, но Дэйви успокоил их принятыми мерами и быстро отправил по домам. Разумеется, несколько человек остались.

— Принц Дэйви, здесь что-то ужасно не так, — Юлис вместе с Уинли выступил вперёд, не скрывая протеста. — С какой стати Иллине делать подобное? Тут наверняка какое-то недоразумение.

— Верно, братик. Сестра Иллина даже попросила Персерк помочь ей подготовиться к свадебной церемонии.

На слова Уинли Дэйви закрыл глаза.

— Дэйви, это правда. Иллина не могла навредить Персе…

— Слушайте.

После слов Дэйви все замолчали.

— Проклятие, заложенное в Камень благословения, не смогло бы убить Персерк. Но… — Дэйви на мгновение оборвал фразу и осторожно снял один из аксессуаров, украшавших волосы Персерк, всё ещё облачённой в церемониальный наряд. Затем спросил: — На что это похоже?

Все непонимающе уставились на предмет.

— Это мана-камень. Он служит проводником, облегчая движение маны. Иными словами, если бы произошёл обратный ход маны, он усилил бы эффект.

Украшение, которое Дэйви сам принёс и вплёл в волосы Персерк, оказалось связано с Камнем благословения, из-за чего ей едва не нанесли серьёзнейший вред.

— Дэйви.

— Помолчи, Персерк, — коротко оборвал её Дэйви. Он приложил руку ко лбу и пробормотал: — Чёрт… с ума сойти можно.

Праздничный день обернулся катастрофой. Дэйви хотел сказать, что это не Иллина, но все улики и обстоятельства указывали именно на неё.

— Если за всем этим действительно стоит Иллина, что ты будешь делать?

От вопроса Персерк Дэйви глухо застонал, словно ему стало физически не по себе.

«Что делать?»

Мысли метались в разные стороны.

Персерк была для него слишком дорогой будущей женой, но и Иллина была ему по-настоящему важна. Он не мог просто выбросить Иллину из своей жизни, словно ненужную вещь. В это мгновение общего молчания…

— Тогда… — тихо начал Дэйви. — Выбрать между вами двумя будет нелегко. Но для меня на первом месте ты.

— Дэйви.

— Не заставляй меня повторять.

— Хватит прятаться. Скажи прямо.

Перебив его, Персерк подошла, села на край стола и схватила Дэйви за ворот, притянув его лицо к своему.

— Ты запер Иллину потому, что она правда пыталась меня убить?

Персерк смотрела на него в упор. Дэйви молчал, но скрывать что-либо от неё было бессмысленно.

— Нет.

— Видишь? Я ведь была права, да?

Пустовавшее до того пространство исказилось, и из него с изящным щелчком каблуков по полу выступила фигура.

— Урд.

После слов Дэйви лицо Урд расплылось в широкой улыбке.