Глава 569 — Персерк Иллина (5)

Академия Хайнс уже четыре дня гудела от наплыва гостей. Был объявлен особый праздник, и вся территория пропиталась праздничным оживлением. Эльфы, дворфы, люди, фермерский народец хоббитов, оказавшийся здесь по рекомендации дворфов, — все смешались в одну разношёрстную толпу. Первого успешного урожая ждали как раз к празднику Благодарения, и территория переполнилась неожиданно тёплым, почти народным весельем. Даже дети, выросшие сиротами войны, были так захвачены яркими празднествами Хайнса, что ни о чём другом уже не думали.

— Ваше Высочество.

— Да?

Глядя на Аэрию, которая, казалось, наслаждалась происходящим от всей души, великая герцогиня Огненная Лисица Кэтрин Карабелла тихо вздохнула. Понимала ли сама Аэрия, в каком положении находится? Вряд ли. Любовь у клана Девятихвостых нельзя было просто взять и выключить. Для их рода она была одновременно цепью и благословением.

Следуя за радостной Аэрией, которая оглядывала окрестности, насторожив заострённые ушки, Кэтрин с суровым лицом осторожно спросила:

— Вы правда в порядке?

— О чём ты?

— Я о скорой свадьбе принца Дэйви.

— Он соединяет жизнь с той, кого искренне любит. Разумеется, я должна благословить их.

От ясного ответа Аэрии у Кэтрин болезненно свело живот. Да, это был счастливый день. Кэтрин не хотела поднимать мрачные темы на чужой свадьбе, но если Дэйви и дальше будет избегать Аэрию, расовые узы однажды могут привести её к трагическому концу.

— Как можно быть настолько спокойной, любя лишь одного человека?

Разумеется, само по себе это не было дурно. Напротив, в этом было нечто прекрасное. Но для Кэтрин, дорожившей Аэрией, такое зрелище рвало сердце.

— Неужели вы совсем ничего не чувствуете?

— Разве что-то не так?

Она действительно будто не понимала, и Кэтрин ничего не оставалось, кроме как снова вздохнуть. С детства Аэрия страдала от болезни и скрывала за маской чудовищно искажённое лицо. Теперь же она стала прекрасной женщиной, привлекавшей восхищение, зависть и внимание многих. Она была добра и красива. Почему же ей ничего не дозволялось?

— Ваше Высочество, вы до конца будете скрывать это от принца Дэйви?

Аэрия эль Линдис замерла на месте и молча подняла взгляд на Кэтрин.

— Да.

— Почему?

— Потому что я обещала.

С этими словами Аэрия мягко улыбнулась и крепко взяла Кэтрин за руку.

— Пойдём. Нам нужно благословить их. Мы должны поздравить их как следует.

В конце концов Кэтрин так и не смогла поколебать решимость Аэрии.

* * *

— Приветствую. Я принц Рендос де Паллан из империи Паллан.

Подошедший мужчина с дружелюбным лицом был крепко сложен и держался с лёгкой отстранённостью.

— Рад знакомству. Дэйви О’Роуэн.

— Для меня честь наконец встретиться со знаменитым святым континента.

— Для меня тоже честь познакомиться с принцем империи Паллан.

Рендос непринуждённо улыбнулся и пожал Дэйви руку, чем невольно пробудил его любопытство. Дэйви собирался под видом свадебных даров вытянуть средства откуда только можно, но незнакомцев он точно не приглашал.

— Слышал, вы женитесь. Поздравляю.

— А, благодарю.

— Позвольте узнать, из какого знатного рода происходит ваша невеста?

Вопрос на мгновение выбил Дэйви из прежних мыслей.

— Она королевских кровей.

— Королевских? Любопытно. Если не секрет, какого именно королевства…

— А у меня есть веская причина это раскрывать?

Дэйви широко улыбнулся, и мужчина заметно занервничал, выдав натянутый смешок.

— Ах-ха-ха. Нет, не особо. Даже если вы не скажете, ничего страшного. В любом случае, поздравляю.

Рендос неловко рассмеялся, вскоре нашёл несколько предлогов и отошёл от Дэйви.

— И куда его теперь понесло?

Проводив его взглядом, Дэйви цокнул языком и с досадой покачал головой.

— Дэйви.

Кто-то окликнул его по имени.

— Иллина?

— Поздравляю.

На лице у неё было странно приглушённое выражение.

— Что-то случилось?

— Ничего. Кстати, это сейчас был Рендос?

— Да.

— Хм… И что он здесь делает?

— Разве его не пригласили официально?

— Не знаю. Но я с ним, мягко говоря, не в лучших отношениях.

После её слов Дэйви слегка склонил голову набок. В империи Паллан, должно быть, всё ещё шла борьба за власть. Салливан привлекал к себе огромное внимание и ожесточённо соперничал с другими принцами, так что этот принц Рендос наверняка был одним из них.

— Рендос давно зарится на отряд Белая Птица, которым я командую.

Рыцари Белой Птицы были элитным воинским отрядом уровня всего континента. Формально они находились под командованием Иллины, но на деле многими вопросами занимались другие люди.

— В общем, не сближайся с Рендосом. Злым он не выглядит, но от него почему-то не по себе.

— Не по себе?

— Он слишком сдержанный и чистенький. Было бы проще, будь он открыто невоспитанным, как ты. А этот такой, что сколько ни тряси — ни пылинки не выпадет.

Иллина глубоко вздохнула и обмахнула себя веером.

— Братик!

Тем временем в банкетный зал начали прибывать остальные. Первым показался Барис, сопровождавший короля Крианеса. Вместе с ним пришла и Уинли, а рядом с ней — знакомое лицо, Юлис.

— Братик!

Уинли уже сорвалась к Дэйви, но на полпути замедлилась, будто вспомнив о чужих взглядах. Она смущённо улыбнулась, заливаясь румянцем.

— Хе-хе. Наверное, теперь мне уже нельзя просто так бросаться тебе на шею.

— Глупости не говори.

Сказав это, Дэйви подхватил Уинли на руки и закружил. Её лицо тут же озарилось чистой радостью.

— Братик! Поздравляю! Этот день наконец настал.

— Ха-ха, поздравляю, господин Дэйви.

Следом Юлис протянул руку для рукопожатия. Они давно не виделись, но Юлис почти не изменился — разве что, похоже, уже превзошёл уровень мастера.

— Праздник за праздником, да?

— Что ты имеешь в виду?

— А, простите. Оговорился.

В том, как Юлис замялся, было что-то подозрительное. Дэйви покосился на Уинли и заметил, как та отводит взгляд. Потом Юлис посмотрел на неё мягко. Почти нежно. Совсем не так, как смотрят на младшую сестру…

— Барис. Позови королевскую гвардию.

— Что?

— Кажется, нам придётся принять меры против вора, который положил глаз на юную девушку.

От слов Дэйви Уинли побледнела от ужаса и попыталась его остановить, а Юлис покрылся холодным потом.

— Нет… Братик, не надо!

Увидев отчаянное лицо Уинли, Дэйви нахмурился. Сердце заныло. Столько сил вложил в воспитание дочери — и всё коту под хвост!

— …С каких пор?

На вопрос Дэйви Юлис осторожно ответил, не решаясь смотреть ему в глаза:

— Не так давно.

— Совесть у тебя есть?

— Ха-ха-ха…

Юлис выдавил из себя неловкий смех.

Затем вошла Таня, принцесса Мария, её близкая подруга и лучник, который их сопровождал. Таню, жившую в эльфийской деревне и учившуюся у эльфов стрельбе из лука, теперь удавалось увидеть нечасто.

— Давно не виделись.

— Хе-хе, прости, братик.

— Навещай меня почаще.

— Хорошо.

После этого к Дэйви подошла принцесса Мария. Её глаза закрывала чисто-белая повязка.

— Поздравляю вас с браком.

— Тебе здесь удобно?

— Да. Мне нравится чувствовать свободный лесной воздух и мчаться сквозь него верхом. Эльфы все такие добрые.

Она почти не видела. Однако по-своему освоила навык различать предметы вокруг. Основа стрельбы из лука — чувствовать ветер и его траекторию. Применяя это в повседневной жизни, она восполняла недостаток зрения.

— Если когда-нибудь захочешь вернуться, просто скажи.

Хотя Дэйви и привёз её сюда в суматохе из-за Тани, дурных чувств к принцессе Марии он не испытывал.

— Нет, я бы хотела побыть здесь ещё немного. Я впервые чувствую такую свободу за пределами дворца.

Она казалась куда светлее, чем в день своего прибытия.

— Рад это слышать.

— Кстати, старший брат, ты и правда потрясающий. Похоже, правда говорят: после свадьбы человек становится настоящим взрослым.

Оглядев Дэйви с головы до ног, Таня захлопала в ладоши.

— Я так тобой горжусь, братик.

— Спасибо.

Дэйви улыбнулся и погладил Таню по голове. Она сказала, что они ещё увидятся, и ушла куда-то дальше.

Хотя часть дел Дэйви поручил Бернилу и Эми, такого количества гостей он всё равно не ожидал. Повернув голову, он увидел Эонитию, Эдисона и Тиару, которые оживлённо спорили, пытаясь скрыть усталость. Среди прочих…

— Давно не виделись, Дэйви.

— Принцесса Аэрия.

— Может, вы будете обращаться ко мне чуть проще?

— Спасибо, что пришла.

На слова Дэйви Аэрия улыбнулась. Затем она достала из сумки небольшую коробочку.

— Это браслет. Я сама сделала его в подарок Персерк.

— Спасибо. Персерк будет рада.

Увидев улыбку Аэрии, Дэйви не удержался от горьковатого выражения. Она принадлежала к роду Девятихвостых. Если Девятихвостая отдавала сердце, она не отпускала избранника, пока не исчезали сами воспоминания. И Аэрия, даже потеряв память, оставалась той несчастной девушкой, которая тосковала по нему и искала его. Если он не мог взять на себя ответственность, ему следовало избегать лишних сложностей. Мысли метались одна за другой, но Дэйви молчал.

— То предложение всё ещё в силе?

— Простите?

— Наше соглашение узнать друг друга лучше.

Лёгкое удивление на её лице быстро сменилось сияющей улыбкой.

— Во всяком случае, не сейчас.

Она нежно провела рукой по щеке Дэйви и отступила на шаг.

— Пока я буду держаться на расстоянии. Но я не сдалась. Моя любовь к вам настоящая.

Она смущённо отвела взгляд, прошептала эти слова и поспешно убежала. Дэйви невольно улыбнулся ей вслед, но тут же спрятал улыбку. Он никак не ожидал, что в день собственной свадьбы будет испытывать настолько противоречивые чувства.

[Если бы всё в жизни шло так, как хочется.]

Так однажды сказал император Контаса.

[Чтобы спасти Аэрию, я готов на всё.]

Так сказал ему император Деорте во время кризиса с помолвкой.

Отогнав эти тяжёлые чувства, Дэйви пошёл дальше. В конце концов, он так и не принял решения. Алхимическая школа, храмы, магические башни, разные государства — прибыли многие. Он видел и учеников класса F Шакунталы, рассыпанных тут и там, так что, похоже, почти все важные персоны уже собрались.

И тут его кольнуло странное предчувствие. Дэйви посмотрел в ту сторону — и застыл от неожиданности.

— Какого чёрта ты здесь делаешь, стерва?

— Ох, неужели я пришла туда, куда нельзя?

— Проклятая ведьма…

Это была Урд, старшая сестра Верданди и Скульд; по предположению, один из следов Геракла, о котором упоминала богиня Фрейя. Сейчас она была одной из величайших противниц Дэйви — грозным врагом, ради боя с которым он даже рискнул бы жизнью.

— Расслабь лицо. У тебя, кажется, происходит что-то важное. Сегодня я пришла не драться.

От слов Урд Дэйви нахмурился ещё сильнее.

— Если ты явилась устроить неприятности…

— Если продолжишь так на меня смотреть…

Не договорив, она с усмешкой приблизилась к Дэйви. Наклонившись к самому его уху, Урд насмешливо прошептала:

— Будет не так уж плохо, если здесь всё превратится в хаос, верно?