Глава 511 — Иллина Король (7)

Единственным надёжным способом объясниться с существами, которые не способны говорить, по сути оставался разговор. — Вот здесь. — Ты живёшь здесь совсем один? Иро кивнул и тихо ответил, ведя Дэйви и Иллину за собой: — Разве я не говорил? Место суровое, жить тяжело, но если привыкнуть — вполне можно.

И правда, там, куда привёл их Иро, не было раскалённой магмы. Вместо неё под землёй плескалась прозрачная, прохладная вода. Внутри всё красиво мерцало от зелёных светящихся камней и лунных светлячков, а вокруг росли всевозможные травы и загадочные растения. — Удивительное место. В этот момент из-за далёкого камня кто-то высунул голову и вскоре бросился к Иро. — Иро!! — Зверолюд и демон?

И правда: к ним подбежали мальчик-зайцелюд и девочка с характерными для демонов налитыми кровью глазами. Оба ребёнка уставились на Иро сияющими глазами и воскликнули: — Ты привёл друга? — Да. Хотя и не специально.

Иро привычным жестом указал на магмовую корову, следовавшую за Дэйви. — Ну как она вам? — Ва-а…

Мальчик-зайцелюд навострил уши и с восхищением уставился на неё, а девочка-демонесса с любопытством стала обходить магмовую корову кругом, разглядывая со всех сторон. — Где остальные? — Пришёл гость! Взрослые сказали нам пока поиграть снаружи!

От невинного крика ребёнка огоньки в глазницах Иро дрогнули. — О… неожиданные гости. Простите, но не могли бы вы подождать ещё немного?

На слова Иро Дэйви молча кивнул, затем посмотрел на магмовую корову, которая осторожно наблюдала за ним, и мягко улыбнулся. — Сиди здесь. Сбежишь — будет весело. Поняла?

Дрожащая магмовая корова бешено закивала. Дэйви удовлетворённо похлопал её по рогу и последовал за Иро.

Деревня, о которой говорил Иро, была невелика — всего тридцать-сорок жителей. Сам факт, что в этой адской подземной горной гряде существовало такое место, уже поражал.

Однако деревня, которая должна была быть тихой и мирной, сейчас пребывала в полном хаосе. Жители — демоны, зверолюди, орки и гномы — оказались согнаны в центр поселения. Вокруг них медленно сжимали кольцо скелеты в чёрных доспехах. — Стойте!

Увидев это, Иро мгновенно переместился перед перепуганными жителями и встал напротив скелетов. — Разве мы не договаривались иначе? Вы обещали оставить нас в покое!

Ответила ему не нежить. Из-за скелетов вышла суккуб. — Обстоятельства изменились.

Почти обнажённая девушка, не испытывая ни малейшего смущения, откинула розовые волосы и усмехнулась. — Что значит — изменились? — голос Иро дрогнул под давлением её присутствия. — Ты обещала! Раз в полгода я отдаю вам приготовленный мной эликсир, а взамен вы защищаете жителей деревни и не вмешиваетесь в наши дела!

Суккуб тихо рассмеялась. — Да. Таков был первоначальный договор. — Но! — Поэтому я и говорю: обстоятельства изменились.

Лицо суккуба стало жёстким. — Наше положение больше нельзя назвать спокойным.

Вокруг деревни один за другим прогремели взрывы тьмы. — Даю тебе три дня. Если за это время ты не подготовишь и не передашь весь запас эликсира, накопленный за пятьдесят лет, я сожгу это место дотла. — Это тирания! — потрясённый Иро стиснул зубы и закричал. — И что с того? Разве не ты сам изначально предложил сделку с эликсиром? — Это… — Сегодня я никого не убью. Считайте это предупреждением. И пусть твоя сила способна нам навредить, никогда не забывай: у нас есть покровитель, до которого тебе не дотянуться. Низшему личу вроде тебя его не коснуться.

Суккуб и скелеты развернулись и ушли. Оставшийся позади Иро рухнул на землю, и его руки мелко задрожали. — Я… был глупцом, — выдавил он, и в голосе его звучало горькое раскаяние.

* * *

Выследить суккуба не удалось. Дорогами они не пользовались: просто рассеялись на месте, а их предводительница-суккуб покинула это место при помощи своей особой силы, связанной со снами. В итоге единственным способом найти сухопутный путь в Мир демонов, не истощая собственные силы, оставалась помощь лича Иро.

Разве не существовал путь, которым демоны в прошлом вторгались на континент? Некоторые сущности тогда лишились воли и сил именно потому, что прошли не по земле, а пространственным переходом, силой проломив защитный барьер, установленный Аресом.

Способ проникнуть внутрь, заплатив цену, Дэйви совершенно не прельщал. И вряд ли они знали о дороге, известной Иро. Знали бы — не понесли бы таких потерь при переходе.

Жители деревни не радовались чужакам.

Не обращая внимания на холодные взгляды, которыми встречали его и Иллину, Дэйви наблюдал, как Иро лично перевязывает раненых. — Лич, предавший своего бога, последовавший за другим, возносящий молитвы и даже исцеляющий… — Ха-ха. Богиня Фрейя присматривает за нами.

Слышать такое от лича, у которого от прежнего тела остались одни кости да зловещий огонёк в глазницах, было странно. — Так когда ты нас проводишь?

Услышав вопрос, лич прервал своё занятие и поднял голову. — Вы не поможете? — Свои дела каждый должен решать сам. — Хе-хе-хе. Я так и думал. И ты не ошибаешься, — с мрачной усмешкой пробормотал Иро. — В конце концов, даже тебе будет тяжело справиться с тем чудовищем.

Дэйви понял: лич понятия не имеет, что на самом деле представляет собой Святой континента. — Я был глуп. Не должен был заключать столь опасный договор, когда понял, что он положил глаз на это место. — Опасный договор?

На вопрос Дэйви лич погасил огоньки в глазницах, затем медленно зажёг их вновь и поднял маленькую костлявую руку. Над его ладонью собрался слабый свет, превращаясь в крохотную сферу. — Ого. — Пусть сейчас я лич, но когда-то я занимался созданием таких сфер. С тех пор моя профессия, конечно, изменилась, — признался он.

Обычно подобные сферы создавали маги. И хотя теперь Иро пользовался тёмной магией, в прошлом существовали и объединения тёмных магов. — Он высоко оценил духовные сферы, которые я создаю. В обмен на регулярные поставки эликсира он обещал скрывать наше существование и закрывать глаза на деревню.

В Мире демонов царил закон джунглей: слабый неизбежно становился добычей сильного. И демон, способный так давить на лича Иро и контролировать обширную территорию, с большой вероятностью был именно тем, о ком думал Дэйви. — Он знает о проходе, который известен только мне и жителям деревни. Поэтому и продолжает давить на нас. Но в последнее время, похоже, у него возникли проблемы.

Иро явно не мог отмахнуться от ситуации: тот, кто давил на него, обычно не стремился нарушать их хрупкий покой. — И что ты собираешься делать? — спросила Иллина.

Иро опустил голову, задумавшись. — К сожалению, нам, возможно, придётся бросить это место и искать убежище где-нибудь ещё. — Почему бы вам не укрыться в империи Паллан? Мы сможем обеспечить защиту.

На предложение Иллины Иро покачал головой. — Мы уже отрезали себя от мира. Нет причин возвращаться. — Значит, вы смиритесь: либо останетесь здесь под угрозой, либо будете бесконечно искать безопасное место, которого может и не существовать? — Мы не можем противостоять ему. — А вы хотя бы пытались?

На вопрос Иллины Иро промолчал. Вместо ответа он поднял на неё горящие красные глазницы — будто бросал вызов. — Ты правда думаешь, что сопротивление возможно? Ты ничего не понимаешь. Он чудовище. Непобедимое… — Ты уже парализован страхом. — Мне больше нечего сказать. Прошу, больше не вмешивайтесь. Раз вы помогли приручить магмовую корову, я проведу вас в Мир демонов. Но не больше и не меньше… А-а-а! Не тяни за волосы! Мои корни! Последние драгоценные следы некогда роскошной шевелюры!

Дэйви, разрушив мрачную атмосферу, играючи дёрнул лича за тонкую прядь, и тот взвыл. — Как Святой, служащий богине, может быть таким жестоким?! Даже он мои волосы не трогал! — Служитель богини — и так одержим волосами? — А по-твоему, это нормально?! В конце концов, волосы теряют все… — За меня не переживай, мои на месте. В отличие от тебя, лысого с рождения. — Как ты смеешь! И я не лысый! У меня ещё осталось немного волос… — Остальные, видимо, вознеслись на небеса. — Ар-р-р!

Иро не смог сдержать злости и забился от возмущения.

И тут из-за дальнего камня выглянул маленький ребёнок. Это были те самые мальчик-зайцелюд и девочка-демонесса, которых Дэйви встретил раньше. Ничего не говоря, дети быстро подбежали и спрятались за Иро, выглядывая из-за его спины одними головами. — Ах! Какие милые!

Увидев их, Иллина схватилась за щёки и издала восторженный писк. Дети испуганно прижались к Иро ещё крепче. — Эй, не дёргайте меня за волосы! — Хе-хе-хе! Волос нет! Иро лысый! Лысый! — Кха?!

Когда дети принялись беспощадно тянуть Иро за волосы, тот вскрикнул, стиснув зубы от боли. — Иро! Мама передала тебе это! — Да! От хлеба растут большими! А ещё, может, волосы вырастут!

Когда мальчик-зайцелюд протянул ему маленькую корзинку с хлебом, крики Иро стихли. В его глазницах отразилось тепло. — Ах… спасибо. Хлеб выглядит вкусным. — Э-э… ну…

Дети замялись, потом посмотрели на Дэйви и Иллину и тихо сказали: — Мама сказала делиться вкусным… — Тогда поделимся со всеми. Садитесь сюда.

Иро ловко подхватил обоих детей и усадил на ближайший камень. — Присоединитесь? — Нет, мы воздержимся.

Дэйви, конечно, задумался, как они выращивают муку или рис под землёй, но слишком глубоко в это не лез. Способ всегда можно было найти. Дети жевали хлеб и с любопытством поглядывали на Иллину и Дэйви, явно заворожённые. — Я так интересно выгляжу? — Красивая госпожа! Вы та прекрасная богиня, о которой говорил Иро? — Ох, спасибо!

Девочка-демонесса ответила застенчивым смешком, и щёки Иллины слегка порозовели. Мальчик-зайцелюд смущённо отвёл взгляд.

Даже дети понимали, что такое красота. И каким бы тяжёлым ни был мир, дети оставались невинными. — Сразу обустроиться на новом месте будет непросто, но после того как я провожу вас, у нас останется время. Мне придётся немного потрудиться, вот и всё. Мы должны уйти отсюда до следующего срока поставки. Если я пожертвую собой, возможно, сумею их защитить.

Услышав это, Дэйви без лишних слов достал из кармана игрушку и показал мальчику-зайцелюду. — Ого… — Это подарок. Нравится? — …Да… да!

Дэйви широко улыбнулся и потрепал мальчика по голове; глаза ребёнка засияли, а маленькую игрушку он прижал к себе изо всех сил.

Дэйви посмотрел на Иро и спросил: — Судя по тому, что я вижу, ты хочешь поскорее выпроводить нас, пока они нас не заметили. Я прав? — Прав. Они опасны. Я понимаю, у тебя великая сила, но справится ли с ними даже святой? — Иро стиснул зубы и посмотрел на Дэйви. — Хотя с твоим характером тебя и Святым-то назвать язык не поворачивается. — Я хочу завербовать тебя. — Завербовать? — Твоё мастерство в создании эликсира выглядит весьма полезным.

Иро пренебрежительно махнул костлявой рукой. — Я уже говорил: отказываюсь. Я порвал все связи с миром.

К этому моменту Дэйви стало по-настоящему любопытно. В Мире демонов оставалось не так много тех, кто мог бы устроить подобный хаос, особенно после того, как Дэйви прежде их прогнал. — Кто он? — Он… да. Очень опасен.

Иро коротко вздохнул и закрыл глаза.

И в этот момент…

**Бум!!!**

Ещё один взрывной грохот прокатился по прежде тихой деревне. — Что?!

Вздрогнув, Иро тут же вскочил и, не оглядываясь, бросился в деревню.

Увидев это, Иллина вытащила меч. — Ну что? — Собираешься вмешаться? — Дети ни в чём не виноваты.

Верная своему чувству справедливости, она не могла просто стоять и смотреть. Дэйви прищурился, провожая взглядом Иллину, которая стремительно двигалась вслед за Иро, и заметил тёмную ауру, начинавшую расползаться по деревне. Почему-то она казалась знакомой. С этой мыслью Дэйви тоже двинулся вперёд. Подобные постоянные помехи превращали путь в Мир демонов в настоящую мороку.

Легко оттолкнувшись от земли и направившись к деревне, он заметил людей, уже тяжело раненных и лежавших на земле. Некоторые среди них, похоже, были мертвы — они не подавали никаких признаков движения. — Зачем вы напали?! — яростно крикнул Иро фигуре в плаще. — Хе-хе-хе. Я подозревал, что ты можешь придумать разные оправдания и сбежать. Поэтому отправил суккуба Лапис присмотреть за тобой — и вот, пожалуйста, ты уже готовился к побегу.

Иро стиснул потемневшие зубы; в его глазницах вспыхнула злость. — Если так, я не могу просто позволить тебе продолжать!

Он крикнул, собирая в руках тёмную энергию. — О, ты собираешься сопротивляться? — насмешливо бросила фигура в плаще. — У меня нет выбора, кроме как изгнать тебя отсюда!

Иро начал формировать магический барьер. Вокруг него закружились тёмные лучи света. Но прежде чем он успел завершить атаку, фигура в чёрном плаще раскрыла свою силу и подавила его. — Как ты смеешь скалиться на меня? Жалкий подчинённый, даже не превзошедший 7-й круг, бросает вызов Командиру?!

Дэйви, до этого молча наблюдавший, медленно шагнул вперёд, понимая, что эта фигура, скорее всего, и есть виновник происходящего. — Кх!

Иро рухнул, будто его ударило откатом маны. — Иро!

Встревоженные жители попытались подбежать к нему, но чёрные рыцари преградили им путь. — Не беспокойтесь. Я не заберу его жизнь. Всё пойдёт согласно моему великому замыслу. Он станет верным слугой истинного бессмертного!

Тварь в плаще гордо объявила это. Из-за его спины медленно вышла суккуб Лапис, та самая, что первой напала на деревню. — Господин Дейан, зачем медлить? Владыка демонов Разрушения ожидает. — Молчать! Я знаю, что должен делать!

Владыка демонов Разрушения? Слушая их, Дэйви заметил, что тварь в плаще — Дейан — собирается наложить на Иро заклинание. Он протянул руку и остановил Иллину, которая уже хотела вмешаться. — Дэйви? — Я сам разберусь, — спокойно сказал Дэйви.

Похоже, с этим противником его кое-что связывало. — А я думал, ты прячешься.

Дэйви сделал ещё один шаг, и Дейан выпустил в Иро тёмную энергию. — Это… это же?! — Абсолютное проклятие, с которым тебе не справиться! Ещё никто не пережил его прикосновения! — провозгласил Дейан.

Но в тот самый миг, когда тёмная сфера должна была ударить Иро, Дэйви резко шагнул перед ним и перехватил её собой. — Что?! — Святой! Что ты делаешь?!

Иро и остальные потрясённо уставились на него. Расстояние было слишком малым, чтобы успеть защититься, однако Дэйви не поставил барьер и не использовал ману. Он просто принял на себя всю силу тёмного проклятия.

Огромный взрыв тёмной энергии поглотил Дэйви. Дейан на мгновение замер, а затем расхохотался. — Ха-ха-ха-ха! Не знаю, откуда ты взялся, но место для смерти ты выбрал сам, жалкий смертный! Теперь этот тёмный вихрь…

Его уверенная речь оборвалась и сменилась ошеломлённым молчанием. — Говоришь, никто не выдерживал? — тихо произнёс Дэйви, заставив Дейана дрогнуть. — Узнаёшь мой голос, никчёмная мразь?

Дэйви без усилий стряхнул с себя тёмную энергию и показался совершенно невредимым, криво улыбаясь. Дейан вздрогнул, и на миг вокруг воцарилась тишина. — Эй. — Э-э… кхм! На сегодня закончим. Я дам тебе время, так что обязательно сдержи обещание… — Стоять. Не двигайся и не вздумай хитрить.

Дэйви улыбнулся с откровенно пугающим выражением. — Командир Дейан. Твои приспешники либо мертвы, либо разбежались, а ты, смотрю, жив и здоров. И ещё врёшь, будто от твоей атаки никто не выживает?

Дейан был тем самым Командиром, ответственным за древнее нападение нежити на империю Паллан, — тем, кто когда-то называл себя Королём мёртвых.