Глава 144 — Засада Фантом (12)

Существовал способ временно вызвать у человека эволюцию. Теоретическое объяснение заняло бы слишком много времени, но называлось это «теорией принудительной метаморфозы». Речь шла не об эволюции, возникающей из синергии маны или иной силы с духовным ростом человека, а о насильственном преображении, вызванном человеческой волей.

В целом теория Одина оказалась одновременно верной и неверной.

Сочетание мощного, необъяснимого потока великой силы, рождающегося из духовного роста, и предельно возможного для человека потока маны полностью разрушало физическое тело. Именно так и возникло различие между временной и обычной метаморфозой.

В отличие от нормального метода метаморфозы, при котором перестраивалось лишь тело, а жизнь оставалась в безопасности, временная метаморфоза ломала всё на своём пути, совершенно не заботясь о сохранности владельца. Поэтому без меры защиты, способной удержать жизнь, пока физическое тело проходило перестройку, это было не более чем новым способом самоубийства.

Кроме того, для метаморфозы требовался мощный поток неизмеримой силы. Именно поэтому Дэйви использовал плоть Шандры, по которой циркулировала огромная мощь, её Дыхание, этот вихрь силы, Оставшуюся Искру — и свою запасную жизнь. Оставшаяся Искра была ценностью, но потратить её ради возвращения такого объёма сил нельзя было назвать расточительством.

Дэйви беспокоило лишь одно: энергия Шандры Минеи, самой приспособляемой среди царей мифических зверей, осталась внутри него. Как заноза в боку, она никуда не исчезала. Она прилипла к нему на протяжении всей метаморфозы. Убрать её означало навлечь на себя неприятности, но и держать её внутри было странно.

Благодаря колоссальной очищающей магии Рассеивания, которую он применил, Дэйви видел, как действие барьера начинает ослабевать.

— Мой отец обучил до смешного нелепого парня.

«А ты знаешь, что твой отец, когда спорит с героями о ранге, бьёт по небу и рассекает океан?»

* * *

— Это след трансцендентного существа!

Борис и рыцари Подкрепления «Альфа» поспешно вошли в лес. Они были вне себя, когда осознали, какая грязная схема здесь разворачивалась. Предательство Гаора, одного из пяти капитанов ордена, они простить не могли. Не меньше гнева вызывало и внешнее присутствие, которое, судя по всему, действовало вместе с ним.

На самом деле пробиться в лес, укрытый странной силой, оказалось нелегко. До этого Борис мог лишь тревожно метаться на месте и надеяться, что ему каким-нибудь чудом удастся связаться со стажёрами.

И вот всего на миг в небо взметнулся столп света — поразительно чистый, невероятно мощный. Он рассёк облака надвое. Лес содрогнулся, будто от землетрясения, и барьер рухнул, разбившись о землю.

Борис не упустил возможности и закричал:

— Первая и седьмая группы — прочесать периметр леса! Вторая группа — найти остальных стажёров и обеспечить их защиту! Все остальные — за мной, остановим Шандру!

Все понимали, что победить врага будет невозможно. Четверо опытных мастеров меча были беспомощно растерзаны, а теперь остановить Шандру собирались всего два мастера меча и, в лучшем случае, продвинутые Эксперты.

Сколько бы у них ни было опыта и людей, это был не тот противник, которого можно было одолеть. И всё же они обязаны были идти. Это была земля, которую им следовало защитить, и стажёры, которых нужно было спасти любой ценой. Пусть они и слышали, что странный стажёр Дэйви обладает силой Мастера, они не были теми, кто мог просто сидеть сложа руки.

— Всем быть начеку! Вперёд! — с тревогой крикнул Борис, следуя по следам, оставленным Шандрой, прямо за холм.

«Живы ли ещё стажёры?»

Шансов выжить у стажёров почти не было. Дэйви находился рядом с ними, но Борис и остальные считали, что дети всё равно не смогут уцелеть против капитана Гаора, десятков врагов и Шандры.

— Лидер Борис! Это дети! Серьёзных ранений у них нет, но они лежат на земле!

Глаза Бориса расширились. Услышав срочный доклад, он бросился туда так быстро, как только мог. Рыцари планировали сразить Шандру, но, раз стажёры были найдены, приоритеты на время изменились.

— Всем обеспечить безопасность детей! Горден! Сильв! Найдите Шандру! Доложите о её передвижениях!

— Есть, сэр!

Проводив взглядом двух мужчин — блондина и сереброволосого, — которые поклонились и тут же ушли, Борис с помощью поискового отряда быстро добрался до места, где находились дети. И…

— Что… это такое? — Борис широко раскрыл рот, уставившись на чудовищную картину перед собой.

Дети лежали на земле; по их позам казалось, будто они до последнего пытались бежать, а потом угодили в самый разгар огромного столкновения. Они были без сознания. Однако невероятный след разрушений оставила не Шандра, как сначала подумал Борис. Если бы всё это сотворил дракон, он увидел бы самого дракона.

Ужасающая картина, в которую Борис едва мог поверить собственным глазам, была следом чего-то неправдоподобно огромного. Словно коготь длиной в сотни метров прорезал землю насквозь. Огромный белый лес, ещё недавно укрытый снегом, был разорван и вывернут наизнанку.

Сначала Борис должен был убедиться, что дети в безопасности, но он не мог оторвать взгляда от того, что раскинулось перед ним.

— Что это такое?.. — пробормотал он.

Не только Борис был в таком состоянии. Рыцари рядом с ним тоже потрясённо переговаривались вполголоса. Каждый гадал, кто мог сотворить нечто настолько невероятное.

Острым взглядом Борис заметил человека, стоявшего в самом центре гигантского кратера. Он понял: именно этот человек и был причиной случившегося. Ему хотелось спросить, возможно ли такое вообще, но инстинкты уже подсказывали ответ.

Среди чёрной пыли безмолвно стоял мальчишка. С длинным копьём в руке он смотрел в небо, будто возносил соболезнование кому-то, находящемуся гораздо выше.

— Дэйви… — осознав это, Борис назвал его имя.

Дэйви же, спокойно хрустнув шеей посреди кратера, выглядел совершенно невозмутимым.

**дзинь…**

— Лидер Борис! Ответьте! Доложите обстановку!

После падения барьера кристалл связи снова заработал, и Борис услышал через него встревоженный голос одного из капитанов Подкрепления «Альфа». Он ответил слегка потрясённым голосом:

— Борис Теллман, лидер первой группы, докладывает… катастрофа завершена.

— Что? О чём ты говоришь?! Что с Шандрой?! Что стало с предателем Гаором?

— Это… — Борис не видел ни Шандры, царя мифических зверей, ни Гаора, так что ответ был очевиден. Он повторил: — Похоже… катастрофа уже закончилась.

После его доклада из кристалла донеслись растерянные голоса.

— Что? Да быть такого не может! Шандра тебе не какой-нибудь рядовой зверёк, знаешь ли! И ты вообще понимаешь, кем был Гаор?! Ты точно всё проверил?!

— Да, так что…

«Придите и сами посмотрите. Трансцендентное существо, предатель — что угодно. Мне и самому с трудом верится».

Борис не знал, как описать эту ошеломляющую ситуацию, и надолго потерял дар речи.

* * *

Проще говоря, всё выглядело так, словно внезапно взорвалась бомба. Все, кто видел эту картину, включая Бориса, могли сказать лишь одно:

— Дэйви… Что вообще не так с этим парнем?!

Так думали все — и опытные рыцари, и стажёры, своими глазами видевшие произошедшее. Мысль о том, что Дэйви может быть Экспертом, казалась невозможной: это означало бы, что он уже начал использовать ману и укреплять ею тело. Тогда, может быть, он мастер меча? Или маг шестого круга? Пусть даже он мог быть Мастером, все приходили к одному и тому же выводу.

«Невозможно».

Нет нужды говорить, что Дэйви создал чудовищно серьёзную ситуацию. Особенно учитывая, что он был принцем небольшого королевства, который половину жизни провёл в коме.

Всё, что рыцарский орден успел выяснить о Дэйви, сводилось к нескольким фактам: он первый принц маленького и слабого королевства, долгое время находился без сознания, получил стигматы и обладает выдающимися познаниями в медицине.

Его действия на территории Ордем выглядели несколько странно, но узнать об этом подробнее рыцари не смогли. Стигматы же были лишь знаком Бога, а не мерилом владения святой силой. Поэтому то, что Дэйви способен проявлять такую мощь только из-за стигматов, не укладывалось в голове.

Рыцарский орден и раньше слышал, что Дэйви обладает невероятной силой, но по-настоящему поверить в это не мог — даже те, кто видел её собственными глазами. Масштаб силы Дэйви оказался куда больше, чем они представляли.

— Стажёр Дэйви… Я уже не понимаю, он ходячая бомба или дар Божий…

— Посмотрим на это с хорошей стороны. Стажёр Дэйви не то чтобы образец праведности, но он явно расположен к нам дружелюбно. Нет причин враждовать с ним. И правда в том, что без него эта ситуация здесь бы не закончилась.

— Верно говоришь. Честно говоря, этот парень Дэйви сейчас волнует меня меньше всего. У меня голова раскалывается от мысли, что надо ещё разбираться с собственным сыном.

— Но всё равно нужно понять полную картину произошедшего.

Капитаны и высокопоставленные члены ордена быстро обсудили ситуацию. Они выяснили, что предатель Гаор мёртв, а Шандра, трансцендентное существо, пришедшее в неистовство, устранена. И всё это было достижением мальчишки, который только стал стажёром и должен был проходить обычное испытание.

После происшествия в древних руинах капитаны и высокопоставленные рыцари уже знали, что странный стажёр по имени Дэйви очень силён. Сио Хаул, не отличавшийся болтливостью, и Люсия с её своеобразным характером почти ничего не рассказали о той ситуации. И всё же орден смог понять, что Дэйви обладает силой Мастера. Но нынешний инцидент заставил всех по-настоящему заинтересоваться тем, кто он такой и где проходят его пределы.

— Его сила похожа на силу Владыки Меча, описанную в древних книгах. Быть может… он полноценный наследник Владыки Меча?

— Наследник Владыки Меча? Ха-ха-ха! Тогда уж сразу назови его драконом. Ха!

— Ха-ха-ха, верно! Я явно перегнул с оценкой.

— Разве нет?

Дэйви действительно был учеником Владыки Меча, но капитан и высокопоставленный рыцарь, обсуждавшие этот вопрос, никак не могли об этом знать.

— Помимо этого, не важнее ли сейчас найти организацию, которая действовала вместе с капитаном Гаором?

— Организация, которая знала о Подкреплении «Альфа» и могла выступить против него, очевидна.

— Ещё один Последний Огонёк…

По континенту было разбросано несколько организаций Последнего Огонька. Разумеется, рыцарские ордена примерно представляли, какая организация могла с кем сотрудничать.