Глава 1264 — Джосия Семья (4)

Демон был раздавлен Дэйви в одно мгновение. Таинственное чудовище в конце концов затихло под натиском. Лишь когда чудовищная сила рухнула на него, словно гигантский пресс, и полностью расплющила, Дэйви наконец перевёл дыхание.

Он действовал инстинктивно: протянул руку и уничтожил тварь почти неосознанно. Сам он не понимал, почему именно так поступил, хотя подозревал, что всё дело в крошечной ранке на руке Эванджелин, которая задела его защитные инстинкты. Возможно, ещё и в том, что эта штука ударила её.

Да, всё это тоже сыграло свою роль. Но главной причиной, скорее всего, стали её слова.

— Ува-а-а! Папа!! Этот ублюдок!!!

Эванджелин показала язык чудовищу, которое он уничтожил в мгновение ока, а затем отступила от Дэйви так, словно ничего не произошло.

— Ева?

— Хмпф. Хмпф! — Лицо её покраснело, и она фыркнула, явно пытаясь скрыть смущение. Неловко кашлянув, она отвела взгляд. — Кхм! Папа, от тебя пахнет потом.

— Ух… — Дэйви поднял руки и понюхал подмышки. Он понимал, что она просто ищет отговорку, но на душе всё равно стало чуть тяжело.

— Но… — тихо пробормотала Эванджелин у самого его уха, — ты ведь стал таким, потому что пытался найти меня.

— Ева…

— Я-я просто говорю… спасибо. Наверное.

Всего лишь несколько слов. Но одно простое «спасибо» вызвало в нём странное чувство, будто промёрзшее сердце тихо начало оттаивать.

— Ева, дай я тебя обниму.

Эванджелин вскрикнула, вся покраснев:

— Т-ты вообще за кого меня принимаешь?! Я уже слишком взрослая, чтобы меня обнимали как ребёнка!!

«Тебе ведь ещё и пяти нет».

И всё же спорить об этом смысла не было.

Дэйви молча смотрел на неё.

Потом Эванджелин, будто наконец решившись, мелкими шагами подошла ближе. Она быстро его обняла и так же быстро отстранилась.

— У-ух! В общем! Я просто пришла сюда, потому что меня довёл до бешенства этот странный запах и я не смогла сдержаться, вот и всё!

— Ева.

— Я-я первая ухожу!

Дэйви проводил взглядом её спешно удаляющуюся фигуру. Затем молча посмотрел на свою руку и не смог сдержать улыбку.

С тех пор как у Эванджелин начал смягчаться подростковый бунт, прошло совсем немного времени. Он гордился тем, что это случилось раньше, чем ожидал. И всё же то, как в ней ещё оставалась эта капля непокорности — обнять его и тут же сбежать, — было невыносимо мило.

— Так вот почему отцы становятся безнадёжными дураками, когда речь заходит о дочерях.

Конечно, Дэйви уже знал, насколько очаровательными могут быть дочери, глядя на Красную Ленту, Синюю Ленту и Супер-Ленту. Но у Эванджелин было собственное, особенное обаяние, сиявшее по-своему.

Увлёкшись моментом, Дэйви крикнул:

— Эванджелин!! Папа тебя очень любит!!

Он никак не мог перестать улыбаться.

Издалека донёсся её смущённый голос:

— А-а, ну серьёзно!! Не кричи на улице такие странные вещи! Стыдно же!!

Дэйви рассмеялся ещё сильнее.

До начала её бунтарского периода Эванджелин постоянно липла к нему и твердила, что Дэйви ей нравится больше всех. Но, когда этот самый период начался, она стала держаться на расстоянии. Честно говоря, Дэйви из-за этого немного грустил.

Такие моменты заставляли думать, что, возможно, всё не так уж плохо.

И всё же ему казалось, будто он о чём-то забыл, хотя для человека с абсолютной памятью сама мысль о забывчивости звучала нелепо.

А потом, едва это странное чувство встало на место, Дэйви внезапно вспомнил то, что успел отодвинуть на задворки сознания.

— О! Джосия Фрэнсис.

Он дал обещание и тут же ударил ей в спину.

Дэйви молча посмотрел на труп демона, расплющенный, словно сушёный кальмар, а затем отступил, решив, что, наверное, всё будет нормально.

* * *

Мит Чайд сидел на земле и пустым взглядом смотрел на исчезающую гротескную тварь. Джосия, которая тоже бессильно наблюдала за происходящим, раздражённо стиснула зубы.

— Чёрт. Учитель!!

Она понимала, что ситуация была срочной, поэтому не собиралась жаловаться Дэйви всерьёз. И всё же досада не отпускала.

— Если бы у нас было ещё немного времени… Совсем чуть-чуть…

Мит Чайд упустил шанс пробить стену 3-го круга прямо у себя перед глазами. Любой маг понял бы, насколько это сокрушительно и больно.

Говорят, трудности помогают людям расти. Мит Чайд, всё ещё маг всего лишь 2-го круга, отчаянно сражался с чудовищем, которое едва мог выдерживать, не говоря уже о победе.

Он выложился до последней капли сил и бился изо всех сил. В критический момент допустил серьёзную ошибку и получил тяжёлую рану.

Джосия уже была готова временно остановить его тренировку после окончания боя, чтобы он восстановился. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не поднялся снова.

Большинство магов — безумцы. Для них не было чем-то редким впадать в состояние, похожее на транс, по самым странным причинам.

Полное погружение в собственную магическую теорию могло привести к взрывному росту, даже если сам маг этого не осознавал. Редкое явление, способное случиться с любым магом, независимо от того, какого круга он уже достиг. В тот момент это был единственный путь, который ещё позволял Миту Чайду добраться до 3-го круга за оставшиеся несколько дней.

Джосия ощутила настоящий трепет, когда распознала в нём это состояние. Её первый ученик наконец пережил озарение, а значит, её наставления не пропали даром.

Но он позволил этой возможности утечь прямо сквозь пальцы.

Пока Мит Чайд находился в трансе, он выстраивал теории, превосходящие его нынешний уровень. А когда враг исчез, вся накопленная энергия выплеснулась наружу разом. Увы, стену 3-го круга он так и не пробил и вернулся в обычное состояние.

Для мага такой транс был не чем иным, как драгоценным благословением, которое нельзя было растрачивать впустую.

— Я… я мог это сделать… Я был уже совсем рядом, — пробормотал он, дрожа от сожаления.

Джосия молча подошла к нему сзади; на её лице смешались досада и сочувствие. Она похлопала его по плечу.

— Ничего страшного. Транс не случается только один раз. Ты уже прошёл через это состояние, значит, оно может повториться снова.

— Но я упустил шанс…

— Всё нормально. Ты ещё сможешь. Я помогу тебе.

— Но… я был так близко… — Он продолжал дрожать, переполненный тяжёлыми чувствами. Джосия решила, что его мучит несправедливость случившегося.

Прежний Мит Чайд даже не понял бы подобных эмоций, не говоря уже о том, чтобы выразить их. Он прожил бы жизнь, полностью оторванную от чего-то вроде транса.

Но теперь он изменился. Доказательство стояло прямо перед ней: он по-настоящему был переполнен стремлением стать лучше.

— Всё хорошо. Я прослежу, чтобы ты стал настоящим магом, — тихо утешила его Джосия. Затем она повернула голову и бросила сердитый взгляд. — Учитель… ну вы и правда…

— Я облажался, да? — горько пробормотал Дэйви у них за спинами, появившись незаметно.

— Знаете… говорят, некоторые за всю жизнь ни разу не переживают транс. У меня самой его до сих пор не было, — проворчала Джосия, и в её голосе слышалась горечь.

— Я помогу, — предложил Дэйви.

— Не надо. Это не ваша вина, просто неудача и плохой момент. Я сама что-нибудь придумаю. — Джосия покачала головой. — В любом случае, чем закончилось то, чем вы занимались?

— Родился демон или что-то в этом духе. Правда, он был новорождённым, так что ничего особенного из себя не представлял.

— Вы могли бы тогда подождать ещё чуть-чуть…

Дэйви нахмурился, и в его глазах вновь вспыхнул свирепый блеск.

— Эта проклятая тварь довела Эванджелин до слёз.

— А…

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы Джосия наконец понимающе кивнула.

Она уже слышала из Кореи новости о том, что Эванджелин куда-то улетела. Видимо, девочка решила сама погнаться за плохими парнями.

— Но серьёзно, как она вообще нашла это место?

— Понятия не имею.

Истина оставалась окутана тайной.

* * *

Весть о падении патрошистов быстро разлетелась по всему миру.

Естественно, это означало, что остатки империи Нача — террористы, растворившиеся среди патрошистов и появлявшиеся по всему европейскому континенту, — тоже были уничтожены.

Нынешний Альянс НАТО, который давно критиковали за то, что он только высасывает налоги и ничего не делает, наконец укрепил свои позиции, выйдя победителем из противостояния с террористической организацией.

Разумеется, вероятность того, что их всех истребили подчистую, была не так уж велика. Тем не менее верхушка считала произошедшее значительным успехом.

Больше всех в этот исход, без сомнения, вложился генерал Бедольф. Однако по какой-то причине он передал заслугу генерал-лейтенанту Бонафроту.

Почему он так поступил, Дэйви не знал. Да и, честно говоря, ему было всё равно.

Судя по всему, когда Бонафрот получил известие, он твёрдо отказался от почестей и вместо этого долго пробыл на общей церемонии прощания с солдатами, погибшими в войне.

— Говорят, он человек способный, — заметил Аль Хаджат. — Немного чопорный, конечно, но, вероятно, просто не умеет подбирать слова. Готов поспорить, именно он сильнее всех чувствовал вину за смерть тех солдат.

— Кто знает? Пока он сам не скажет, никто не узнает наверняка.

— Возможно, после этого он даже собирается уйти в отставку.

— Ты неплохо осведомлён о чужой организации.

— Ну, НАТО так или иначе довольно тесно связано с нашим Альянсом.

С точки зрения Аль Хаджата, кто-то без его помощи решил проблему на Земле, а он просто снял сливки, не пошевелив и пальцем.

С мягкой улыбкой он протянул Дэйви бокал вина.

— Но больше всех в этой операции отличилась…

— Ева, — перебил Дэйви. — Честно говоря, даже мне потребовалось бы немало времени, чтобы найти это яйцо.

— Именно! Она и правда отлично справилась. — Аль Хаджат продолжал улыбаться, явно пребывая в необычайно хорошем настроении.

— Погоди. Отличилась Ева. Почему это ты выглядишь таким гордым? — спросил Дэйви.

Аль Хаджат тихо усмехнулся.

— Ну, похоже, Ева любит дядю больше, чем папу.

— Что за бред. Слышал поговорку: кровь не водица?

— Тогда почему бы нам это не проверить? — Аль Хаджат наполовину поднялся с места и вскинул телефон так, будто это было оружие. — Давай прямо сейчас спросим её и наконец узнаем, кого она любит больше.

— Хех. Я и так знаю ответ.

— Струсил?

— Мечтай, придурок. Давай!

* * *

Новость о том, что отстранение Мита Чайда закончилось и он возвращается в академию, распространилась быстро.

Вскоре должно было состояться официальное разбирательство. И в итоге план Джосии помочь ему достичь 3-го круга провалился.

Упущенная в самый решающий момент возможность оказалась слишком тяжёлым ударом.

Конечно, возможно, всё получилось бы, дай им ещё несколько недель на тренировки. Но факт оставался фактом: в итоге он просто не успел.

Дом Чайд был вынужден выплатить огромный штраф, взяв на себя ответственность за уничтожение артефактов в музее Центральной академии.

Разумеется, многие из уничтоженных артефактов обладали долгой историей. Одна только компенсация за них достигала такой астрономической суммы, что ни один дворянский дом не смог бы выплатить её в одиночку. Особенно если учитывать, что граф Чайд выращивал Священную траву, но, как известно, особой прибыли с неё не получал.

Семья неизбежно должна была пошатнуться и начать тонуть под этим грузом. И сильнее всех тяжесть происходящего должен был ощущать сам Мит Чайд.

**Бум! Бум!!**

Мит Чайд безрассудно метал заклинания, пока не рухнул на землю, хватая ртом воздух. Даже после ухода Джосии он продолжал выпускать магию, словно одержимый. Ему велели отдыхать, чтобы избежать истощения маны, но он выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума.

— Не то… Всё не то…

Было мучительно ясно, почему он так страдает. Он упустил транс.

Чудесное состояние для магов? Джосия говорила, что он может пережить его снова, но если смотреть трезво, транс был той редкой возможностью, которую большинство магов видят один раз за всю жизнь, если вообще видят.

Упустив такой шанс, он не мог не впасть в отчаяние. И всё же Дэйви ни разу не попытался появиться и всё исправить. Он знал, что вмешиваться не его дело.

— Я же сказала тебе следить за маной и отдыхать, разве нет?

Услышав строгость в голосе Джосии, Мит Чайд вздрогнул и повернул голову.

С самого возвращения в академию ледяная атмосфера разъедала его изнутри.

— Разбирательство завтра. Завтра! Если к тому моменту я не достигну 3-го круга и не получу разрешение использовать артефакт, всё кончено!

— Возьми себя в руки. Ты в академии, а не в пустоши. Хочешь, чтобы принц Василион здесь пронюхал о твоих способностях?

Он действительно не нашёл, что ответить.

— Радуйся, что я поставила барьер.

— Тогда что мне делать? Я слишком поздно всё понял. Если бы я только начал стараться чуть раньше, чуть усерднее…

— Если ты способен сожалеть, значит, в тебе ещё есть куда расти. В этом смысле ты в куда лучшем положении, чем когда-то была я.

— Ха. Легко тебе говорить, когда ты маг 6-го круга. — Он горько усмехнулся. — Теперь всё кончено! Обещанная Священная трава, всё остальное — ничего не осталось! Если я взвалю на себя этот долг, я рухну, а вместе со мной рухнет и дом Чайд! Всё пойдёт ровно по плану этого проклятого Василиона!

Дэйви понимал, чего добивается принц Василион. Тот хотел расшатать дом Чайд до основания, а затем протянуть ложную руку помощи, изображая посредника, который урегулирует ситуацию, и исподтишка подмять семью Чайд под себя.

Всё это было частью его пути к трону королевства. Контроль над домом Чайд, одной из сильнейших нейтральных семей, как раз и давал ему желаемое.

— Всё из-за меня… Потому что я был слишком глуп… — Он осел на пол, плача и всхлипывая. — Если бы у меня было хоть немного больше таланта… Хотя бы десять секунд тогда…

Джосия смотрела на него с горьким выражением лица.

Дэйви, наблюдавший за ними издалека, спокойно повернул голову, заметив приближающуюся женщину.

Она наконец заговорила:

— Никто не заставляет канцлера целого королевства работать до такой степени, принц Дэйви.

— О, канцлер Цуна. Что с предметом?

— Хаа… Вот он.

Дэйви молча посмотрел на мальчишку, которого привела Цуна де Мургент.

Паренёк с хлебом во рту сбросил с плеч небольшой мешок и швырнул его Дэйви.

Цуна де Мургент была юным канцлером королевства Альберта и главой одной из сильнейших торговых гильдий на континенте. Кроме того, она была трагической фигурой: из-за Белги и других духовных сущностей она потеряла отца и даже сама однажды умерла.

И вот теперь она оказалась в какой-то глуши, выплачивая долг Дэйви. Только ради него она вообще приблизилась бы к этому месту.

— Я достала это, задействовав все ресурсы, до которых смогла добраться и через семейные хранилища, и через гильдию. Мне заплатили, так что я просто доставляю обещанное. Благодарить меня не нужно.

— Большинство людей не смогли бы за несколько дней достать что-то настолько крупное. Знаешь, могла бы просто отправить одного Белгу.

— Ну… мы ведь друзья. Я решила ненадолго заглянуть лично.

— Как приторно, — пробормотал Дэйви, и она тихо рассмеялась.

— Вы ведь говорили, что раньше я была в вас влюблена, помните? Признаюсь, мне было любопытно, как всё сложится на этот раз. В любом случае, теперь, когда дело закончено, я возвращаюсь. Прибыль в этот раз была достаточно большой, так что жаловаться не стану, но если мы снова будем вести дела, пришлите официальное письмо, — слегка прорычала она. — И не врывайтесь посреди ночи в комнату к даме, чтобы начать флиртовать.

— Зато сработало довольно эффективно.

Её лицо ярко покраснело.

— Будь на вашем месте кто-то другой, я бы заявила о домогательствах к королевскому канцлеру. Если бы вы не были моим благодетелем, вы вообще ничего бы от меня не получили. — Она вздохнула. — И всё же у вас, похоже, было немало средств на крайний случай. Вы передали мне просто нелепое количество золота.

— Мне всего лишь пришлось отложить строительство одного из големов Флота десептиконов. Ничего страшного. Немного переделаю проект и построю что-нибудь другое.

— И всё равно странно. Вы — и помогаете Миту Чайду?

— Кто сказал, что я ему помогаю? Я помогаю Джосии.

Джосия всё ещё не до конца сделала 6-й круг своим. Весь этот сценарий уже был частью её тренировочного плана.

— Да-да. Конечно. Как скажете. — Её тон звучал невероятно раздражающе. — Я открою портал. Будьте осторожны на обратном пути.

— В следующий раз выпьем. У меня, кстати, есть неплохая бизнес-идея. Пойдём, Белга. Когда вернёмся, попрошу повара испечь нам хлеба.

— Ладно.

Цуна бросила Дэйви небольшой кристальный шар, а затем исчезла за пространственными вратами вместе с духовной сущностью Белгой.

После этого Дэйви открыл мешок, который оставил Белга, и, увидев внутри огромную груду камней маны, слабо усмехнулся.

Как и ожидалось от канцлера с хваткой торговца, она безошибочно добыла нужное количество.

Проверив содержимое, Дэйви медленно двинулся вперёд и подошёл к рыдающему Миту Чайду и Джосии, которая молча его утешала.

— А? Что случилось, Учитель?

— Нашёл по дороге. — Дэйви бросил мешок с камнями маны Джосии и развернулся. — Используй или не используй. Мне всё равно.

Когда он разорвал пространство и исчез, до него донёсся её ошеломлённый голос, звенящий в ушах:

— Что за хрень? Это что, розыгрыш со скрытой камерой? Это не тот психопат, которого я знаю! Эй! Ты кто такой?!