Глава 1259 — Джосия Персерк (11)

Руководство патрошистов охватила паника.

Силы из иного мира стремились погрузить Землю в хаос. Естественно, они быстро нашли общий язык с патрошистами — антиправительственной организацией, которая существовала за счёт расшатывания общественных устоев. Их интересы совпали слишком удачно. Настолько удачно, что это не могло не тревожить все государства мира.

Захватчикам требовались ресурсы, а патрошистам — новые люди и военная мощь. Каждая сторона обладала тем, чего не хватало другой, и потому они стали почти идеальными партнёрами.

С помощью силы нечеловеческой сущности они обрели мощь, выходящую далеко за пределы возможностей обычных людей. Часть их снаряжения даже могла полностью выводить из строя экипировку охотников и устройства, работающие на мане.

Разумеется, прежде они всегда избегали прямых столкновений с охотниками сравнительно высокого уровня и массированных обстрелов: подобные действия всё ещё представляли для них реальную угрозу. Но этот этап остался позади.

— Хех. Значит, этого достаточно?

В подземной пещере посреди выжженной солнцем пустыни в воздухе висело огромное яйцо. Оно мерно пульсировало, источая слабое зеленоватое сияние.

— Нам всё ещё нужны жертвы?

— Нет. Этого должно хватить.

— Тц. Меня уже от одного взгляда на эту штуку передёргивает. Что, чёрт возьми, вообще внутри?…

В качестве материала для инкубации в яйцо бросали бесчисленных животных, насекомых и людей. К ним добавили и огромное количество неопознанной материи.

— Однако я слышал, что сведения о базовом мутагенном катализаторе просочились к Альянсу.

— Неважно. Они нас не найдут. А даже если найдут, к тому времени уже будет слишком поздно.

Всё, что сумел понять Альянс, сводилось к одному: патрошисты готовят нечто крупное. Об их точном местонахождении они и понятия не имели.

— Даже Божий Посланник оказался бесполезен. Вокруг творится такой хаос, а они всё равно не могут нас обнаружить.

— Божий Посланник… Ты о той валькирии?

— Да.

Мужчина в доспехах рядом с ним кивнул.

Эта фигура действительно представляла угрозу. Если бы он узнал их местоположение, удар оказался бы сокрушительным. Сила, которой обладала валькирия, далеко превосходила возможности обычного человека.

Но пока им нужно было опасаться только его. Когда яйцо вылупится, всё изменится.

— Ну так что? Ты всё ещё не собираешься сказать нам, что именно находится внутри этой штуки?

— Хм.

— Давайте будем честны: Божий Посланник — не главная проблема. Настоящая беда в том, что в дело вмешался Святой Тиониса.

Атмосфера мгновенно потяжелела.

— Этот человек опасен. Он голыми руками разорвал на части уже не одно бедствие! До сих пор мы справлялись именно потому, что изо всех сил избегали столкновения с ним.

Однако хрупкое равновесие уже рухнуло. Патрошисты разваливались как изнутри, так и снаружи.

— Если этот план провалится, мы даже представить не сможем, насколько далеко нас отбросит.

— Для нас то же самое. Этот человек убил нашего императора, так что пути назад у нас тоже нет.

Нет ничего опаснее союза двух сил, которым некуда отступать.

Для остатков империи Нача это тоже было ставкой ва-банк. Никто не мог точно измерить силу человека, убившего их императора.

Однако, используя свойство катализатора становиться сильнее по мере увеличения числа жертв, они верили, что всё ещё смогут создать полноценное бедствие.

— Мы должны отвлечь внимание Святого Тиониса. Даже если существо достигнет полной зрелости, но окажется слабее него, оно погибнет раньше, чем выполнит свою задачу.

— Я понимаю. Но как нам переключить его внимание?

— Заставим, — жёстко сказал мужчина.

— Как?

— Я слышал, у него на Земле живёт дочь.

Одной этой фразы оказалось достаточно.

— С началом операции разверните сборщиков во всех секторах. Базовых жертв у нас хватает, но маны всё ещё нужно больше.

— Немедленно приступим.

Они осторожно подняли запечатанные стеклянные контейнеры, в которых лежали осколки, осыпавшиеся с огромного яйца.

Их лица были напряжены от страха.

— Говорят, даже один осколок без подходящей стеклянной изоляции может превратиться в бедствие… Смешно.

Существо внутри яйца было лишь одной гранью угрозы. Даже отпавшие от него фрагменты могли вызывать катастрофы. Какое бедствие способен породить основной организм, невозможно было даже вообразить.

И всё же руководители патрошистов невольно оскалились в улыбках.

* * *

— И что нам теперь делать? — Мит Чайд, ставший куда увереннее прежнего, широко улыбнулся.

На это ушло время, но он постепенно привык использовать магию в настоящем бою и уже начал успешно валить врагов.

На него непрерывно нападали противники с огромным опытом реальных сражений: то с тяжёлым вооружением, опасным для мага 2-го круга, то с незнакомым снаряжением, предназначенным для помех его магии. По ходу дела он получил несколько тяжёлых ран, но всё же выжил благодаря защитным благословениям, которые накладывала на него Джосия.

Говорят, всё, что не убивает, делает сильнее. Мит Чайд вовсе не стремился проверять это на себе, но, чтобы больше не чувствовать той боли и никогда вновь не пережить смерть, ему приходилось изо всех сил карабкаться вперёд.

И всё равно этого было недостаточно. Для достижения 3-го круга за столь короткий срок ему катастрофически многого не хватало.

— Если честно, твой нынешний уровень уже выше того, чего способно добиться большинство магов 4-го круга. Причина, по которой ты до сих пор не достиг 3-го круга, проста: тебе не хватило времени. С твоим талантом ты без проблем добрался бы туда за несколько лет, продолжая идти нынешним путём. Но, увы, такой роскоши у нас нет, — спокойно сказала Джосия, обрабатывая его раны.

Он не мог придумать способа, который позволил бы ему совершить прорыв меньше чем за месяц.

— Тогда что мне нужно сделать, чтобы ускориться?

— Для тебя есть только один путь. Придётся силой вызвать изменение, выходящее далеко за пределы всего, что ты когда-либо представлял.

Для перехода на следующий круг требовалось множество условий, но существовал метод, позволяющий обойти их все.

— Это вообще возможно?

— А почему нет? Ты видел Учителя.

Дэйви О’Роуэн. Человек, который до шестнадцати лет лежал в коме, а спустя всего несколько месяцев после пробуждения стал совершенно иным существом.

— Даже величайший гений в истории не смог бы такого. К тому же он использует заклинания 8-го круга, а не какие-нибудь там штуки 3-го… Он вообще человек?

На лице Джосии появилось сложное выражение.

— Не уверена. Учитель говорил, что его талант не сосредоточен в одной точке, а распахнут во все стороны.

Не сосредоточен, а широк. Это означало, что он был создан не только для восхождения вверх, но и обладал способностью расширять мастерство во всех направлениях.

Джосия знала правду. Мит Чайд не знал ничего.

— В любом случае патрошисты вот-вот устроят крупный инцидент. Для нас это будет шанс набраться настоящего боевого опыта. Не пытайся сразу их убивать, начни постепенно. Учитель выиграл нам несколько дней, и на этот раз я тоже подключусь.

— Подожди, если ты вмешаешься, разве всё не закончится слишком быстро?

— Я не буду использовать вампирские силы. Значит, от мгновенной смерти я смогу спасти тебя максимум раз или два.

— Что?!

Он прекрасно понимал, насколько сильно защита от мгновенной смерти помогала ему выживать, и страх сражаться без неё ударил куда больнее, чем ожидалось.

— На этот раз я сосредоточусь на практической проверке собственной теории. Всё, что я буду делать, — защищать тебя. За это время ты либо пробьёшь стену, либо хотя бы найдёшь к ней ключ.

Он не нашёлся, что ответить.

Джосия тихо и серьёзно произнесла:

— Учитель дал мне этот шанс. Я использую его, чтобы обучить тебя, своего первого ученика.

— Но угроза, о которой ты говоришь…

**БА-БАХ!!**

Всё произошло мгновенно. С другого конца разрушенного города донёсся оглушительный взрыв, и там появилось нечто. Нечто, чего никто из них не ожидал.

Его форму почти невозможно было описать. Оно походило на огромного слизня, на бесформенную массу непонятной материи. Зелёное, гротескное тело, чудовищно огромное и искривлённое, стремительно разрасталось, будто только что возникло из ниоткуда. Даже с расстояния в несколько зданий было ясно: эта махина достигает как минимум нескольких десятков метров в высоту.

Мит Чайд задрожал под давлением всепоглощающего ужаса, но крепче сжал посох. Посох, помогавший ему управлять маной, и мантия, защищавшая от обратного удара маны, были единственным, на что он мог рассчитывать, чтобы выжить.

— Думала, нас предупредили заранее, но, похоже, земные военные всё же опоздали с разведданными.

— Ч-что нам делать?!

— А что ещё? Раз оно уже прямо перед нами, ответ очевиден.

Джосия пнула его по ноге.

— Вперёд! Времени у тебя почти не осталось. Если в ближайшие несколько дней не достигнешь 3-го круга, можешь считать свою жизнь законченной.

Её слова легли тяжёлым грузом.

— Но я ведь не могу бросить своего первого ученика, верно?

Джосия горько улыбнулась, и Мит Чайду вдруг захотелось расплакаться.

Это тепло — ощущение, что в тебя верят, — было для него непривычным. Тем, что он ненавидел, и тем, чего больше всего на свете жаждал.

— Да уж… точно не можешь.

* * *

Эванджелин, как обычно, вела стрим, пока Супер-Лента готовилась к встрече первокурсников в университете.

Подняв несколько заранее приготовленных нарядов, Эванджелин спросила зрителей:

— Какой выглядит милее? Моя сестрёнка поступает в университет, и я хочу подарить ей что-нибудь хорошее! Я не знаю, что ей больше подойдёт, поэтому сначала решила примерить на своей одежде…

[Как ни крути, ясно одно! Твоё чувство стиля настолько ужасно, что его пора признать угрозой национальной безопасности.]

[А этот вроде ничего?]

[Нет. Она ходячая модная катастрофа. Одежда милая, но надо учитывать, кто её носит. Думаете, ребёнок, утонувший в платье до пола, сможет это вытянуть?]

Эванджелин вздохнула, пока чат, как обычно, погружался в хаос.

[Созвездие Стрелец задонатило 5 000 вон.]

- Хватит тянуть время! Рисуй уже, стримерша.

— Председатель, бан!! — взвизгнула она и яростно бросилась в действие, тут же забанив Созвездие Стрельца.

Сколько бы раз его ни отправляли в вечный бан, он каким-то образом возвращался снова. Никто не понимал как, но это уже превратилось почти в ходячую шутку. Даже сама стриминговая платформа, похоже, махнула рукой на попытки его остановить.

— Вы вообще не представляете, как тяжело Супер-Лента работала, чтобы поступить! Она училась как сумасшедшая, потому что хотела узнавать всё больше и больше нового.

В её голосе звучала странная гордость, а улыбка сияла так, будто хвалили её саму.

— Когда человек так старается, ему ведь нужно хотя бы подарок сделать, верно?

[Ага-ага. Рисуй уже!]

[Модерейшн задонатил 10 000 вон.]

- Я же знаю, что у тебя настолько дикий вкус, что тебе всегда приходится просить кого-то выбирать одежду за тебя. Вон даже вижу наряд, который подбирал я.

Стиснув зубы, Эванджелин изо всех сил постаралась их проигнорировать.

— Так вот, я просто хочу…

**Тук! Тук! Тук!!**

Внезапно раздался стук, и она машинально повернула голову.

Иногда она стримила из своего логова, но скорее ради забавы. Дом на Земле оставался её постоянной базой.

Поэтому появление кого-то у двери не было чем-то совсем уж невозможным. Во всяком случае, теоретически.

— Кто там? А, подождите… секундочку, чат, я сейчас вернусь.

Она поднялась и вышла из комнаты.

И в тот миг, когда она ушла, оглушительный взрыв сотряс здание, полностью уничтожив комнату, которую она только что покинула.

[???]

[Что сейчас произошло?]

[Без понятия??]

[Там что-то взорвалось??? Утечка газа?? Может, вызвать спасателей…?]

Зрители впали в смятение, не в силах понять, что только что случилось. Они не разбирались в ситуации.

Однако среди них был и другой стример, Модерейшн, который вскочил со стула, широко распахнув глаза.

Он понял: это не взрыв газа. Скорее всего, это был намеренный подрыв.

Кто-то только что попытался её убить.

Натянув на себя одежду так быстро, как только мог, он вылетел из дома. Вскоре он добрался до здания, где располагалась её студия. Там, на груде обломков рухнувшего строения, стояла Эванджелин с пустым лицом и держала какого-то мужчину за горло.

— Эва!… — крикнул Пак Сын Хён, но тут же осёкся, едва увидел холод на её лице.

— Модерейшн, — неожиданно тихо произнесла она. — Эта эмблема на броне… Она такая же, как у тех, кто напал на тебя, верно?

Из её горла вырвалось низкое, яростное рычание. По какой-то причине она была вне себя от гнева.

— Я всё думала, как бы их найти. Похоже, один из них выжил.

Её зрачки заметно расщепились, и из тела хлынула волна свирепой боевой энергии.

Испуганный Пак Сын Хён быстро огляделся. Он понимал: если кто-нибудь увидит эту сцену, её очень легко могут неправильно истолковать.

Однако, к его удивлению, люди вокруг застыли на месте, словно под гипнозом.

— Э… Эва!

— Дядя. Я ведь права?

**Хруст. Треск.**

Патрошисты даже не представляли, как давно Эванджелин точила зуб на вторженцев из империи Нача.

Она уже однажды взорвалась, когда атаковали кафе, где работали Супер-Лента и Рейна. Эванджелин была гораздо сильнее привязана к тем, кого считала своими, чем могли подумать окружающие.

Они всего лишь хотели выманить Святого Тиониса, но сами того не понимая, наступили на совсем другую мину.

Если её никто не остановит, Эванджелин, охваченная яростью и находившаяся на грани потери контроля, с лёгкостью могла устроить катастрофу. Пак Сын Хён инстинктивно, в панике выкрикнул:

— Эва! Успокойся, ладно?! Давай просто на секунду остановимся и разберёмся…

Но даже крича это, он в неверии распахнул глаза. Он увидел, как из-под её куртки вырвались огромные крылья.

Одним мощным взмахом она взмыла в воздух.

— К-куда ты?! — отчаянно крикнул он ей вслед.

Зависнув высоко в небе, Эванджелин медленно посмотрела на него сверху вниз.

— Я кое-что заметила во время частичного проявления. С запада несёт мерзкой вонью, и я пойду её разнесу.

Никто не знал, что древние драконы по самой своей природе были естественным противовесом расе демонов.

Эванджелин не знала точно, что находится там. Она просто почувствовала это.

В состоянии частичного проявления её инстинкты вели её прямо к скрытому месту, где патрошисты охраняли огромное яйцо. Её внезапное, незапланированное движение начало рушить сроки и стратегии, от которых так сильно зависела их операция.